Capítulo 917: Espectro del Tiempo – Me Convertí en lo que Necesitaba Ser

El pecho de Asher se apretó dolorosamente, el aire dejó sus pulmones mientras giraba lentamente para enfrentar la presencia inquietante detrás de él. Allí estaba el Espectro del Tiempo, un remanente fracturado de la mujer que había amado más que a la vida misma. Su enfermiza y radiante cabello blanco brillaba como estrellas moribundas, cada hebra parecía lo suficientemente frágil como para romperse con el toque más suave. Picos dentados de hueso estallaron cruelmente desde su cráneo y hombros, recordatorios físicos de interminables batallas contra las inquebrantables corrientes del destino. Su piel, pálida como la porcelana pero grabada con cicatrices blancas luminosas, latía silenciosamente con un ritmo triste. Cada cicatriz marcaba un intento fallido de remodelar el destino, las consecuencias de alterar las leyes fundamentales de la realidad. Sus ojos ardían, dos vacíos radiantes, infinitos y fríos, desprovistos de piedad, desprovistos de odio, llenos solo de un vacío profundo e interminable. El rastro sangriento que dejaba sobre la tierra desde sus largos dedos manchados de carmesí contaba historias que Asher no se atrevía a concebir. A su alrededor flotaban orbes de puro maná radiante, su calma y luminiscencia inquebrantable terriblemente aterradora en su pureza. Eran capaces de aniquilar líneas temporales enteras, erradicando mundos sin remordimiento o vacilación. Él abrió la boca, su voz apenas un susurro tembloroso.

—Aira… ¿qué te ha pasado?

Ella lo miró en silencio, su expresión desprovista de ira, tristeza o compasión. En cambio, parecía infinitamente cansada, un ser eterno agobiado más allá de lo que cualquier alma podría soportar.

—Me he convertido en lo que necesitaba ser, Asher —finalmente habló, su voz resonando suavemente pero resonando como un susurro a través de la eternidad—. Para ti.

El peso de sus palabras golpeó a Asher como una hoja helada, incrustándose profundamente en su corazón. Dio un paso más cerca, impulsado por una esperanza persistente, desesperado por alcanzar a ella.

—No tenías que hacer esto… esto no es lo que quería para ti —rogó suavemente—. Merecías paz, felicidad, no este tormento eterno. Todo este sufrimiento… por mí.

La mirada del Espectro se suavizó apenas, pero permaneció distante, casi clínica.

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—Tu malentendido es natural. He visto incontables líneas temporales—vidas tras vidas—donde luchaste, amaste e inevitablemente sufriste. Cada vez que intervenía, sufrías más. Cada momento en que traté de protegerte solo prolongaba tu agonía.

Su voz permaneció tranquila, compuesta, casi académica en su claridad. Sus emociones ya se habían disipado hace mucho tiempo, desgastadas por siglos implacables de verlo sufrir una y otra vez.

Asher apretó la mandíbula, el dolor ahogando su voz.

—Perdóname, Aira. Si hubiera sabido—si hubiera tenido alguna idea de la carga que te impuse…

—Nunca la pusiste sobre mí —corrigió suavemente, casi con dulzura—. Lo elegí. Tú, mi amor, fuiste mi elección. Incluso mientras te veía morir infinitamente, elegí creer que el ciclo podría terminar. Esa esperanza, esa fe persistente, se transformó en mi carga. Ahora solo queda una respuesta. Borrar todas las líneas temporales.

El corazón de Asher se torció amargamente. No vio resentimiento en sus palabras, solo una aceptación silenciosa. Eso dolía mucho más—saber cuán completamente se había rendido a este destino.

—Nunca me perdonaré por hacer que eligieras tal camino —admitió ronco—. Pero esto—borrar todas las líneas temporales? Destruir todo—no es la respuesta.

Ella inclinó su cabeza ligeramente, contemplando sus palabras como si realmente pesara su mérito. Pero sus ojos nunca vacilaron, seguían ardiendo con un resplandor radiante y despiadado.

—Los incontables universos que he atravesado me enseñaron una verdad inmutable —explicó en voz baja—. Cada camino donde sobrevives lleva inevitablemente a una pérdida insoportable, sufrimiento y muerte. Estás maldito, amado. Unido eternamente a la tragedia por El Maldito. He intentado durante eones engañar o eludir a ese ser. Pero no había más que una solución para liberarte de tu maldición.

Sus palabras no llevaban malicia, ni culpa. Eran simples declaraciones de hecho, observaciones de incontables vidas y experiencias.

—Luchó contra un pánico creciente, rogando—. Has luchado tanto tiempo para salvarme. Creías que había esperanza. ¿Por qué detenerte ahora?

El Espectro del Tiempo lo miró casi con ternura, una sombra trágica de compasión parpadeando brevemente en sus ojos radiantes.

—Porque, en cada línea temporal, mis intervenciones solo multiplicaron tu agonía. Ya no soy impulsada por la esperanza, Asher. He trascendido esos conceptos ingenuos. Solo queda un acto de verdadera compasión: liberarte del dolor de existir por completo.

La frialdad final de sus palabras enfrió a Asher hasta los huesos. Sin embargo, persistió, desesperado por encontrar incluso la más pequeña chispa de la mujer que una vez conoció escondida dentro de ella.

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—Aira, acepto mi sufrimiento —lo abrazo si es necesario. Pero destruir todo no es compasión. Es rendirse a la desesperación. Estás dejando que El Maldito gane haciendo esto. Esa cosa es la verdadera enemiga.

Ella parecía considerar sus palabras cuidadosamente, su expresión inquietantemente serena, sus ojos ardiendo suavemente.

—No —murmuró finalmente—. La compasión es liberarte de ciclos interminables de tormento. Esto no es desesperación. Es mi acto último de amor, despojado de emoción y deseo egoísta.

Sus palabras lo dejaron atónito, la realización amaneciendo como una fría luz del sol.

—Tú… realmente crees que esto es misericordia —respiró, su voz apenas audible.

—Sí —ella respondió simplemente—. Si ya no existes, nunca podrás sufrir nuevamente. Es lógica destilada a través de una eternidad de prueba y error. Debo liberar tu alma de la ira del tiempo.

Asher luchó contra la abrumadora angustia que llenaba su pecho. Apenas podía reconciliar a la mujer que amaba con esta figura profunda y calculadora frente a él.

—¿Realmente no queda nada de la mujer que me dio un propósito para vivir, que rió conmigo, que compartió sueños bajo estrellas interminables? —rogó, roto.

Ella se detuvo, dudando por primera vez. Algo se agitó profundamente dentro de sus ojos radiantes, una chispa fugaz de algo que se había perdido hace mucho tiempo.

—Ella vivió incontables vidas tratando de protegerte del dolor —habló suavemente, casi con nostalgia—. Te vio morir, te vio quebrarte, vio cada momento preciado desgarrado ante sus ojos. Yo llevo esos recuerdos… pero esa mujer ya no permanece. Su sacrificio me creó.

La culpa y el dolor quemaron los ojos de Asher, ardiendo en sus cuencas. Se acercó, alcanzando instintivamente, desesperado por encontrar cualquier parte de ella aún viva bajo la cáscara radiante.

—Entonces me niego a aceptar esto —dijo desafiante, el dolor y la resolución mezclándose ferozmente—. Me niego a creer que has perdido toda esperanza. Si realmente llevas sus recuerdos, debes recordar la felicidad que una vez compartimos. El amor que una vez tuvimos. Ese amor es más fuerte que cualquier maldición o ciclo.

El Espectro miró su mano extendida, su expresión incomprensible, distante. Sus orbes de maná resplandeciente se movieron silenciosamente alrededor de ella, su pureza como estrellas frías que se desplazan a través de un cosmos oscuro y vacío.

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—El amor es la razón misma por la que debo hacer esto —susurró suavemente, como si hablara consigo misma—. Mis recuerdos de nosotros son las cadenas que me unen a este camino. Porque recuerdo, debo liberarte de cualquier sufrimiento adicional. Este ciclo debe romperse permanentemente.

Su corazón se fracturó mientras sentía la inmensidad de su sacrificio, la profundidad de su convicción. Ella se había convertido en este ser imposible y triste por él. Estaba tratando de rogar, de suplicar tan intensamente y, sin embargo, no se conmovía.

Y ahora, en su percepción distorsionada, la mayor bondad que quedaba era borrarlo por completo.

Sin embargo, Asher se negó a rendirse. No podía. No después de todo lo que había soportado.

—Si tus recuerdos te atan a esta elección —dijo suavemente, su voz llena de esperanza desesperada—, entonces deja que mis recuerdos de ti te liberen de ella. Déjame llevar el dolor esta vez. No tienes que cargarlo sola.

El Espectro miró en sus ojos, una eternidad de contemplación silenciosa comprimida en un solo momento profundo. Su expresión permaneció resuelta pero atormentada, cargada pero inquebrantable.

—No entiendes —murmuró finalmente—. Esta carga no se puede compartir, mi amor. Es solo mía. Y me ha llevado a la única conclusión lógica: si elimino tu existencia, me libero de tormento, yo misma del fracaso eterno, y posibles líneas temporales futuras de sufrimiento interminable. —Pero entonces su expresión comenzó a deformarse en algo escalofriante mientras añadió—. Pero aquellos que me detengan o se interpongan en mi camino, incluyendo a ti… sufrirán o nada. ¿Es eso lo que realmente quieres? ¿Sufrir más antes de lo inevitable? Solo ríndete sin luchar y déjame terminar esto por ti. Conocerás una paz que nunca antes habías conocido.

Asher permaneció congelado, la desesperación arañando desesperadamente su alma. No vio odio ni ira, solo una resolución absoluta y escalofriante: una lógica refinada y afilada a través de siglos de dolor y tristeza.

Con un conocimiento desgarradoramente claro, se dio cuenta de que ya no estaba hablando con una mujer, sino con un ser forjado de verdades frías y despiadadas, ligado inexorablemente a su terrible misión.

Pero aún así, Asher se aferraba desesperadamente a la esperanza, al amor. La parte humana de él se negó a abandonar el último eco de la mujer que amaba.

—Entonces desafiaré tu lógica —declaró suavemente, ferozmente—. Incluso si me cuesta todo, no dejaré que me borres. Porque en algún lugar profundo, debajo de ese dolor y tristeza infinita, todavía te veo, Aira—y me niego a dejarte ir. —El Segador del Vacío se manifestó en su mano, la espada brillando con llamas verdes oscuras mientras añadía—. Así que voy a traer a mi Aira de vuelta, incluso si eso significa que tengo que herirte.

Los labios del Espectro del Tiempo comenzaron a curvarse en una sonrisa cruel y loca.

—No tienes idea de lo mucho que vas a arrepentirte de esas palabras… otra vez.

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