Capítulo 918: No hay lugar para la esperanza

Las palabras de Asher colgaban pesadas en el aire helado, resonando con resolución y tristeza. —Incluso si me cuesta todo, no dejaré que me borres. Porque en algún lugar profundo bajo ese dolor y tristeza infinitos, todavía te veo, Aira—y me niego a dejarte ir.

Apretó su agarre en el Segador del Vacío, su hoja ardiendo violentamente con llamas verdes oscuras. —Así que voy a traer de vuelta a mi Aira, incluso si eso significa que tengo que herirte.

Los labios de Aira se curvaron lentamente en una sonrisa cruel y loca, con los ojos ardiendo vacíamente. —No tienes idea de cuánto vas a lamentar esas palabras… otra vez.

Con un movimiento de su mano, la realidad tembló. Los alrededores congelados de repente volvieron a la acción. Rowena, Ravina y los demás jadearon, desorientados y sorprendidos, tambaleándose ligeramente como si de repente fueran liberados de un agarre invisible.

—¿A-Ash? —murmuró Rowena, con los ojos abiertos de sorpresa mientras instintivamente se daba la vuelta, hacia donde estaba el aura de Asher. Un segundo estaba hablando con Asher pero al siguiente él estaba parado allí.

Pero entonces sus ojos se sacudieron, se fijaron en la figura de pie frente a Asher—. ¿Qué está pasando…?

La sangre de Naida se congeló, su corazón martillaba con temor. Intercambió una mirada sombría y conocedora con Layla, cuyo rostro se había vuelto mortalmente pálido.

—El Espectro del Tiempo —susurró Layla con incredulidad, su voz temblando ligeramente.

Asher se lanzó hacia adelante, desatando un golpe en forma de media luna ardiente con el Segador del Vacío. El Espectro del Tiempo levantó un dedo. Un maná blanco puro surgió, destrozando el ataque de Asher sin esfuerzo.

—Todavía eres ingenuo, Asher —ella entonó con una mirada cansada—. ¿Crees que engañar al Condenado asegura tu destino? Apenas has arañado la superficie de lo que acecha más allá. ¿Alguna vez te preguntaste por qué estás condenado?

—Saber por qué no cambia el hecho de que tienes que ser detenida —Asher hizo una mueca, desapareciendo de repente y reapareciendo detrás de ella usando su Velocidad Diabólica. Cadenas hechas de hojas de anillo se manifestaron del aire, entrelazándose alrededor de ella—Cadena de la Desesperación—sus energías oscuras arañando vorazmente su poder.

Pero ella simplemente inclinó la cabeza, una calma inquietante en su rostro. —¿Cadenas? —sus ojos ardían de desprecio mientras flexionaba sus dedos. La realidad se onduló, destrozando las cadenas en polvo—. He pasado eternidades encadenada por cadenas de tristeza mucho más fuertes.

La palma del Espectro del Tiempo brilló con maná radiante, desatando orbes de luz que espiralaban hacia Asher. Él se defendió rápidamente, las llamas alrededor de sus alas se expandieron en un escudo de infierno verde oscuro. La colisión envió ondas de choque a través de la tierra, tallando fisuras masivas y dividiendo montañas lejanas. Pero Asher logró proteger a su gente de las ondas de choque extendiendo su aura amplia y extensamente al costo de reducir sus posibilidades de ganar contra Aira.

Los Cazadores reunidos estaban conmocionados y aterrorizados por el poder abrumador mostrado no solo por el Portador Inmortal del Infierno sino también por esa extraña mujer desfigurada que ellos supusieron que también debe ser una inmortal para rivalizar con su fuerza.

Rowena protegía a una confundida Ravina de manera protectora, con los ojos temblando de preocupación por Asher, especialmente después de notar lo grave que era su expresión.

Isola estaba igualmente tensa cuando preguntó, —¿Qué quiere ella de él? ¿Quién es ella?

Naida presionó sus labios con fuerza, mirando a Layla. —Un fantasma del pasado que intentó demasiado cambiar el destino…

Layla asintió con gravedad, sus ojos solemnes. —Perdió todo—incluso a sí misma.

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—¿Fantasma? Wow. No me digas que realmente es esa perra loca que te torturó hasta la muerte. ¿Es tan poderosa como para simplemente saltar entre líneas de tiempo? —Rebeca se burló con incredulidad aunque interiormente su corazón latía rápidamente, preocupada de si Asher podría manejarla.

—Deberíamos intentar llegar a nuestra Aira. Quizás ella sepa qué hacer —dijo Raquel mientras miraba entre Grace, Emiko y Amelia.

Pero antes de que pudieran detenerse en su horror, el espacio se rasgó violentamente a su alrededor. Figuras dieron un paso adelante: versiones retorcidas de ellos mismos, en descomposición, corruptas con carne muerta y ojos vacíos, sin vida. Y siguiendo detrás de ellos había un ejército de tales cosas, la mayoría de ellos se parecían humanos mientras que unos pocos parecían ser demonios.

Rowena y los demás estaban conmocionados al ver criaturas que tenían sus caras pero parecían muertas y descompuestas.

—¿Qué broma retorcida es esta? —Rebeca retrocedió, resoplando de disgusto.

La expresión de Naida se volvió aún más grave mientras decía:

—Esos son todos ustedes que nunca sobrevivieron en la línea de tiempo pasada. Derek estaba trabajando en convertirlos a todos en muertos vivientes investigando la magia oscura y logró tener éxito de manera perversa.

Su copia no muerta sonrió cruelmente.

—¿Crees que estás libre de sufrimiento? Tu tormento nunca terminó.

—¿Qué demonios… eso habla? —Rebeca exclamó en choque mientras sacaba su bastón.

Naida apretó su mandíbula mientras decía:

—El Espectro del Tiempo. Ella está haciendo que hablen para intentar quebrarnos. No los escuches. Simplemente sacad sus armas y derríbenos como lo harías con cualquier enemigo. Son casi tan fuertes como nosotros, incluso si están muertos.

Rowena sacó su látigo y tiró de Ravina hacia su espalda mientras miraba a su doppelganger, cuyos labios en descomposición se retorcieron en una sonrisa siniestra.

—Él tampoco pudo salvarte en mi línea de tiempo. ¿Qué te hace pensar que la tuya será diferente?

—¿Mama? Ella se ve divertida —murmuró Ravina con una mirada desconcertada al mirar a esta cosa extraña que se parecía a su madre.

—Ven a mí, mi hijo. Quedémonos juntos, incluso en la muerte —el doppelganger de Rowena extendió su mano hacia una Ravina curiosa y desconcertada aunque Ravina agarró fuertemente el vestido de su madre, sintiéndose repulsada por el aura de esta mujer extraña.

—¡Alguien por favor llévela a un lugar seguro! —Rowena gritó con urgencia mientras intentaba proteger a Ravina de la mirada de su doppelganger.

—¡Déjanoslo a nosotras! —Amelia y Yui se adelantaron y Rowena no lo pensó dos veces antes de confiar a Ravina a ellas, pero solo después de hacerla dormir suavemente para asegurarse de que no haga algo imprudente como teletransportarse en medio de una batalla como antes.

—Oh, pobre mujer. No hay manera de salvarla. No hay manera de salvar a ninguno de ellos —el doppelganger de Rowena dijo con una mirada de fría lástima.

—Cállate la maldita boca, perra. Veamos si sigues hablando cuando congele tu perfecto trasero —Rebeca se burló con desdén mientras le echaba una rápida mirada de soslayo a Rowena para asegurarse de que no estuviera ofendida.

—Así sea.

El caos estalló cuando los muertos resucitados se lanzaron contra sus contrapartes, obligando a Rowena, Isola, Naida y los demás a librar su propia batalla.

Mientras tanto, el campo de batalla principal se había transformado en pura devastación. El Espectro del Tiempo se movía a través del caos sin esfuerzo, comandando poderosos orbes de maná que explotaban alrededor de Asher, desgarrando el espacio, amenazando con borrarlo por completo.

Pero Asher canalizó el Aura Infernal, una aura oscura y opresiva emanaba de él, corroyendo y debilitando sus golpes, obligando a la realidad misma a doblarse a su alrededor.

—¡Aira! —gritó Asher, la desesperación impregnando su voz—. ¿Crees que borrarme termina con el sufrimiento? El dolor es parte de la existencia; borrarlo no es salvación.

—¡La existencia es una maldición! —ella replicó, desatando otra ráfaga de ataques—. No hay escapatoria del tormento que te trae. Lo aprendí después de vivir un millón de vidas. La mayor misericordia es nunca existir.

Apretando los dientes, Asher hundió el Segador del Vacío en el suelo. Raíces oscuras de sombra explotaron hacia arriba, envolviendo al Espectro—Raíces Sombrías—sifoneando su maná y fuerza, tratando desesperadamente de ralentizarla.

Pero con una ráfaga de energía radiante, ella rompió incluso estas.

—Tu obstinación solo trae más agonía —dijo suavemente, casi con tristeza—. No deseo lastimarte, Asher, pero nunca me dejas otra opción.

Ella movió su muñeca, y la realidad se comprimió violentamente alrededor de Asher. Sintió que estaba siendo aplastado bajo montañas, océanos, mundos enteros.

Activando la Forma Devoradora, Asher rugió desafiante, su carne absorbiendo brevemente su aplastante poder, aumentando su propia fuerza. Se lanzó hacia adelante, apareciendo a centímetros de su rostro, golpeando ferozmente con Corte Resentido, la hoja crepitando con llamas malditas.

Ella gritó—un sonido que reverberó a través de las dimensiones—mientras las llamas rasgaban su cuerpo. Pero sus heridas se curaron rápidamente, el tiempo mismo revirtiéndose alrededor de sus heridas.

Frustrado, el poder de Asher volvió a estallar.

—¡ROAARRR!

El Rugido del Rakshasa tronó desde su garganta, aturdió al Espectro momentáneamente. Aprovechando la oportunidad, desató Aliento de Llama Maldita, inundando el área con fuego que convirtió el maná mismo en descomposición.

El Espectro del Tiempo tambaleó brevemente, su forma parpadeando. Pero con fría determinación, ella atravesó, agarrando el cuello de Asher ferozmente.

—Estás luchando una batalla perdida —susurró—. ¿Aún crees que puedes superar el tiempo y el destino? ¡Tu arrogancia los condenará a todos, una y otra vez!

Asher la miró a los ojos, desafiante pero dolido.

—Me rehúso a aceptar que mi existencia solo trae sufrimiento. Hay amor, esperanza—estás tú. Incluso en tu forma más oscura, Aira, veo a la mujer que una vez creyó en la vida.

—¡Necio! —Su agarre se apretó, las venas brillando más intensamente, irradiando un dolor insoportable en el cuerpo de Asher—. No hay lugar para la esperanza aquí.

Sintiendo que su cuerpo se fracturaba bajo su poder, Asher desató desesperadamente su habilidad más peligrosa—Oleada de Pesadilla—canalizando energía cruda e incontrolable en una sola ola catastrófica.

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La explosión fue inmensa, dividiendo los cielos. El Espectro del Tiempo vaciló por primera vez. Sus ojos llameantes se apagaron momentáneamente, aturdida por su pura resolución.

Jadeando pesadamente, Asher se tambaleó hacia atrás, suplicando:

—¿No lo entiendes? Luchaste sin descanso para salvarme. ¿Cómo puedes no ver que tu camino no lleva a nada? Las cosas son diferentes en esta línea temporal. ¡Puedo terminar este ciclo maldito en esta línea temporal misma!

Ella levantó la cabeza lentamente, ojos vacíos pero disgustados:

—Ugh… ¿sabes cuántas veces te he escuchado decirme las mismas frases? Y adivina qué… cada vez que las dices, todo termina de la misma manera. Las cosas pueden desarrollarse de manera diferente en cada línea temporal, pero tu destino nunca cambiará. El Condenado no es tu único torturador. Hay otros horrores acechando, seres tan incomprensiblemente lejanos que ven la existencia como mero entretenimiento. Mientras existas, jugarán con tu destino. Tu desafío sólo traerá más miseria.

Su corazón se apretó dolorosamente al escuchar la resignación triste en su voz. Sin embargo, la determinación se encendió dentro de él nuevamente:

—Entonces déjalos venir. Los lucharé también. Juntos, todavía podemos

—¡No! —ella interrumpió, de repente furiosa—. ¡Tu lucha nunca termina! Me consumió. ¡Tienes que desaparecer, para tu propia salvación!

Ella se lanzó de nuevo, sus orbes de maná ardiendo furiosamente, el tiempo acelerando violentamente a su alrededor. Asher esquivó desesperadamente, usando la Velocidad Diabólica mejorada por su forma inmortal, desviando ataques con las cuchillas circulares orbitando a su alrededor como lunas de guerra.

—¿Quieres que me rinda? —gritó, desafiante—. Ya he probado la muerte dos veces. Si la existencia es sufrimiento, lo elijo con gusto, porque sé que hay significado, amor, esperanza más allá de tu desesperación.

—Entonces no has aprendido nada —ella susurró amargamente, acumulándose ominosamente energía alrededor de ella, preparándose para un golpe devastador—. Esta lucha termina ahora.

Asher se preparó, sintiendo la gravedad de sus palabras y el aterrador poder detrás de ellas. La miró, sus ojos ardían ferozmente.

—No. Esta lucha termina solo cuando te traiga de vuelta. Y no me detendré, incluso si toma una eternidad.

Sus palabras resonaron con pura determinación, chocando contra su abrumador poder, un choque de dos voluntades inmortales enfrentadas. No parecía diferente a dos estrellas chocando entre sí en los cielos.

Muy abajo y lejos, Rowena, Naida y los demás luchaban ferozmente, batallando contra sus contrapartes no muertas en medio del caos apocalíptico. Era deprimente y aterrador de alguna manera luchar contra sus yos no muertos de una línea temporal olvidada.

Al ver el estado de sus cuerpos no muertos, podían adivinar lo brutal y cruel que debieron haber sido sus muertes.

—¡No flaqueen! Ellos no son ustedes y ustedes no son ellos. ¡No se contengan o terminaremos como ellos! —gritó Layla en voz alta, percibiendo cómo su hija y las otras mujeres vacilaban ligeramente mientras luchaban contra sus dobles.

Estaba cortando a través de los no muertos, compartiendo una mirada tensa con Naida. Ambas entendían la magnitud de esta batalla y lo que significaría si Asher cayera.

Sin embargo, incluso en medio de la desesperación, sentían esperanza. Porque incluso enfrentando la desesperación encarnada, Asher permanecía intacto, desafiante contra el mayor tormento que la existencia podría ofrecer.

Para bien o para mal, ahora lo sabían: esta batalla definiría el destino de todas las realidades.

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