Capítulo 919: El Reloj Devorador de Mundos

El Espectro del Tiempo se congeló a mitad de paso mientras Asher intentaba alejarla de los demás, sus radiantes ojos blancos se entrecerraron hasta parecer dos espadas de luz que apuñalaban directamente el alma de Asher. El halo de orbes de maná flotantes se detuvo a su alrededor, su brillo letal pulsando como el latido lento y constante de un verdugo aguardando su momento.

Filamentos enfermizos de su cabello blanco flotaban como si el propio aire temiera tocarlos. Espinas parecidas a huesos sobresalían de su cráneo, cada una captando el pálido brillo de su luz conjurada.

—¿Todavía crees que esta lucha importa? —preguntó, y el sonido no eran solo palabras; era un coro de voces en capas que llevaba el peso de vidas incontables. Algunas eran susurros, algunas eran gritos, y algunas eran tan huecas que se sentían como el aire dentro de una tumba—. Te he visto caer más veces que las estrellas se han puesto. Cada balanceo de tu espada, cada erupción de tu furia… no son más que ecos que ya he oído.

Su voz se deslizó bajo su piel como una hoja fría. Su agarre se apretó alrededor del Segador del Vacío, sus llamas verdes oscuras retorciéndose como si se alimentaran de su desafío.

—Podrías ser inmortal ahora —continuó, flotando en un lento y deliberado círculo a su alrededor. Cada paso era silencioso, sin embargo, juraba que escuchaba el suelo estremecerse bajo sus pies. Su deshilachada túnica susurraba al pasar sobre las grietas en el campo de batalla quemado, dejando débiles líneas de sangre a su paso—, pero nunca podrás matarme o derrotarme. No en esta línea de tiempo, ni en ninguna. Y en el fondo, lo sabes.

Su mandíbula se tensó.

—¿Por qué estás tan segura?

Su cabeza se inclinó, el gesto casi era de simpatía pero sin ningún calor para respaldarlo.

—Porque ya te he visto intentarlo. En cada camino, cada movimiento desesperado, cada sacrificio que podrías imaginar, te he visto fallar. Y yo… —sus labios se curvaron en una sonrisa que no era ni cruel ni amable, sino simplemente absoluta—. …he terminado de fingir lo contrario.

Las palabras se asentaron como ceniza en el aire, amarga y asfixiante.

Asher forzó su voz a mantenerse firme.

—Entonces muéstrame. Muéstrame que no puedo cambiar el destino.

El Espectro soltó un suave suspiro cansado del mundo, como si estuviera complaciendo a un niño por última vez.

—Si insistes.

Su mano se levantó, y los orbes de maná avanzaron como lanzas de luz estelar condensada.

Asher giró al Segador del Vacío en un escudo giratorio, sus seis anillos afilados estallando en movimiento y rodeándolo en un ciclón de fuego verde oscuro. Los orbes chocaron contra la barrera, detonando en destellos cegadores que grababan runas en el aire. Las ondas de choque sacudieron sus huesos, pero antes de poder respirar, ella ya había rasgado el propio aire frente a él.

El espacio se dividió, una fea herida de luz blanca sangrando en la realidad. De ella brotaron lanzas de maná cristalizado, sus bordes brillando con una nitidez imposible. Atravesaron sus defensas, cortando su carne inmortal con precisión quirúrgica. El dolor lo desgarró, no atenuado por la inmortalidad, sino amplificado por ella. Su cuerpo sanó al instante, pero la agonía persistía, aferrándose como una sombra que se negaba a soltarlo.

—Luchas exactamente como recuerdo —dijo suavemente, su voz rozando su oído aunque estaba a metros de distancia—. Predecible. La previsibilidad es tu muerte…

—¡Entonces predice esto! —gruñendo, se lanzó hacia adelante, el Segador del Vacío ardiendo, sus llamas rugiendo en una pared de verde incandescente. El aire gritaba bajo la presión, el calor deformando el mundo a su alrededor. Trajo la espada hacia abajo en un arco amplio destinado a partirla a ella y al cielo.

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Ella ni siquiera se movió a un lado. Un dedo pálido dibujó una espiral en el aire, y el infierno se ralentizó a mitad de carga, las llamas se adelgazaban, enfriaban… disolviéndose en humo inofensivo que se arremolinaba alrededor de sus pies.

Su estómago se hundió. Ella lo había leído de nuevo. No… ella ya lo sabía.

—¿Ves? —murmuró, casi tierna—. Esta es la millonésima vez que te veo fallar. Cada vez que crees que has hecho algo nuevo, ya lo he visto —y su fracaso— suceder.

Jadeando, Asher intentó mantener su voz sin quebrarse.

—Podrás conocer mi pasado, pero no posees mi futuro.

Lanzó sus seis anillos en una tormenta feroz e impredecible, fingiendo dos veces antes de enviar el Segador del Vacío en una gran oleada de llama corrupta. Fue un asalto combinado diseñado para abrumar incluso al enemigo más agudo.

Pero los labios del Espectro apenas se movieron cuando susurró algo antiguo, y una onda de choque radiante estalló de su forma. Sus cuchillas se desmoronaron en polvo en pleno vuelo. La onda lo golpeó, arrancándolo de su posición y lanzándolo por el suelo.

—Has sufrido lo suficiente —dijo, su voz plana, como si estuviera cansada—. ¿Por qué insistes a pesar de conocer el resultado? No hay sentido en prolongar tu sufrimiento. Déjame terminarlo por ti ahora.

*¡CRACKKK!*

Su mano se levantó nuevamente, y esta vez, el aire se retorció violentamente, el mundo doblándose hacia adentro como si tratara de colapsar sobre ella. El suelo tembló. El cielo se oscureció. Entonces una rasgadura dividió la propia realidad, una herida cruda derramando una luz fría no sagrada en el mundo.

La voz de Aira bajó a algo casi reverente.

—Lo encontré en una dimensión de bolsillo entre líneas de tiempo… un lugar donde incluso el tiempo no se atreve a caminar. Logré recuperarlo con gran dificultad para poder poner fin a tu maldito destino de una vez por todas. No más ciclos. No más dolor.

Los instintos de Asher gritaban. De la herida emergió un colosal constructo de metal pálido y cristal radiante, algo tan masivo que parecía como si un nuevo horizonte hubiera crecido donde antes no había ninguno.

—¿Qué… qué has hecho? —murmuró Asher, incapaz de enmascarar el miedo en su voz. Miedo de que esto no solo lo amenazara a él, sino al mundo entero o peor. Ni siquiera podía leer o sentir qué era esa cosa.

—He convocado al Cronófago. El Reloj Devorador de Mundos —respondió ella, su voz serena pero infinitamente inquietante—. No marca el tiempo, lo consume. Cuando esté potenciado, las líneas de tiempo, toda tu existencia a través de todas ellas, dejará de haber existido. Tu sufrimiento, tu dolor, y todos tus malditos destinos finalmente serán borrados de la eternidad.

Su carátula sin rostro estaba rodeada de fragmentos de espejos fracturados, reflejando cada uno infinitas versiones de la realidad, la mayoría de ellas ya ardiendo o rompiéndose. Dos enormes agujas se deslizaban por la esfera, su movimiento glacial pero imparable. La manecilla de los segundos avanzó, y el sonido no fue un tic sino una resta; algo robado de la propia existencia.

—No —susurró Asher—. Aira, no

Cargó.

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En el momento en que ingresó en el aura del reloj, su cuerpo convulsó. El propio aire era fundido, atravesando su piel y músculo antes de que su regeneración pudiera alcanzarlo. Cada paso se sentía como vadear en el corazón de una estrella.

Aún así, se forzó a seguir adelante. Su visión se nubló en los bordes, venas hirviendo, huesos crujiendo bajo una presión invisible.

El primer pulso golpeó.

—¡Ungh!

Fue como si el peso del universo cayera sobre sus hombros. Fue derribado de su forma de Portador del Infierno y sus piernas flaquearon. La sangre se filtraba de sus ojos, oídos y las grietas en su piel donde las llamas flaqueaban. Los recuerdos parpadeaban sin ser llamados: su muerte en mil líneas de tiempo, pocas pacíficas, la mayoría no.

Pero justo cuando estaba a punto de activar su forma de Portador del Infierno nuevamente.

—¡Argh!

El segundo pulso llegó, más fuerte. Sus rodillas golpearon el suelo. El Segador del Vacío se sentía como si pesara una montaña, su agarre resbaladizo con su propia sangre. Sus ojos enrojecidos estaban abiertos, preguntándose cómo era incapaz de siquiera activar su forma de Portador del Infierno.

—Ni siquiera tu forma de Portador del Infierno puede salvarte porque, en su presencia, puedo hacer que siga revirtiendo el tiempo muy ligeramente para que nunca estés en tu forma de Portador del Infierno. Incluso los dioses han sido asesinados con esta cosa. ¿En serio crees que tienes una oportunidad? —preguntó el Espectro del Tiempo con un mero movimiento de cabeza, como si compadeciera su desesperación.

Asher apretó los dientes mientras levantaba la vista hacia Aira, —¡Lo descubriré por mí mismo! —diciendo eso, una vez más saltó hacia adelante, el Segador del Vacío ardiendo.

—¡YAAARGH!

Con el tercer pulso, el dolor se convirtió en una cosa viviente, mordiéndolo con cada respiración. Se colapsó por completo, su cuerpo deslizándose hacia atrás bajo la mera fuerza de la presencia del Cronófago. Sus manos se clavaron en el suelo quemado, pero la tierra bajo la sombra del reloj ardía directamente a través de sus palmas.

El Espectro del Tiempo gruñó mientras enviaba una poderosa onda de energía radiante al Cronófago.

—¡AARGHHH!

El cuarto pulso lo golpeó, lanzándolo por el campo de batalla como un arma desechada. Rodó, golpeó el suelo con fuerza, y se quedó allí humeante, su cuerpo temblando mientras se recomponía.

Cuando finalmente levantó la cabeza, las agujas del reloj estaban peligrosamente cerca de la medianoche. Esto no era un arma ordinaria. Era la manifestación de un pedazo de infierno.

Aira estaba frente a él como una sacerdotisa en un altar, un maná radiante envolviendo su forma, su voz resonando con finality. —Consume todo, Cronófago. Borra esta línea de tiempo y libéralo de su miseria.

Su corazón latía con fuerza. No por el miedo a la muerte—la muerte ya no tenía dientes para él—sino por el horror de la finalidad. Todo lo que sacrificó. Todo lo que hizo para proteger a sus seres queridos. Todo simplemente dejaría de existir. Este era un final que no podía deshacer.

Plantó el Segador del Vacío en el suelo, obligándose a levantarse. Cada movimiento era agonía, pero no moriría arrastrándose.

La manecilla del segundo del reloj avanzaba. Demasiado cerca. Demasiado cerca.

Entonces

Un cambio en el aire.

Una presencia floreció detrás del Espectro del Tiempo, silenciosa e inofensiva, pero capturando su atención de inmediato.

De la quietud salió una anciana vestida con una túnica blanca fluida, su cabello plateado cayendo libre, intacto por el calor y la ceniza del campo de batalla. Se movía sin sonido, su mirada fija en Aira con una calma que podría doblar acero.

Cuando habló, su voz fue firme, suave… pero llevó una autoridad que incluso el reloj pareció escuchar.

—Aira, es suficiente.

El aliento de Asher se detuvo. Su cuerpo, roto y ardiendo, de repente se sintió frío. Sus ojos se agrandaron, la incredulidad enredándose en su pecho.

Sus labios se movieron antes de que pudiera detenerlos, su voz ronca, quebrada y apenas por encima de un susurro.

—No…

Las agujas del reloj se acercaron más a la medianoche.

Y el mundo pareció contener el aliento.

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