Capítulo 920: Borrados Juntos

La Espectro del Tiempo lentamente se giró, sus movimientos deliberados, su postura rígida. Sus ojos se estrecharon en rendijas ardientes de luz blanca, y su rostro se endureció hasta que no fue más que fría autoridad.

—Tú… —su voz era tranquila pero se transmitía a través del aire, escalonada como ecos—. Me preguntaba cuándo ibas a aparecer. Pensar que realmente tienes la confianza para llegar hasta aquí a pesar de saber cómo va a terminar. En algunos aspectos, eres igual que él.

Los pasos de Aira eran lentos e irregulares, un acercamiento tambaleante que parecía frágil pero deliberado. No bajó la mirada, incluso cuando el aura del Espectro parecía envolverla por todos los lados.

—Sé que no te consideras como quien fuiste alguna vez —dijo suavemente—. Pero sé que lo amas. ¿No es así?

En el suelo, Asher se movió. Cada músculo dolía, su cuerpo gritaba de dolor mientras intentaba levantarse. El aire era sofocante bajo la presencia del Cronófago; su regeneración, usualmente imparable, era lenta e incompleta. El mundo se sentía más pesado aquí, el suelo mismo tratando de inmovilizarlo. Aunque las agujas del reloj estaban congeladas justo antes de la medianoche, todavía lo drenaba con cada segundo.

Su voz era un susurro ronco. —Aira… regresa…

El Espectro apenas le dedicó una mirada antes de devolver sus ojos a Aira. Se mofó, su tono goteaba desprecio.

—Por supuesto que sí —respondió agudamente—. ¿Por qué crees que estoy haciendo todo esto? ¿Cómo te atreves siquiera a preguntarme eso?

—Si realmente lo amas, entonces sabes que este no es el camino correcto para salvarlo —insistió Aira, su cojera llevándola más cerca—. Sé de qué tienes miedo, pero él es más fuerte de lo que piensas. Lo que temes no tiene que hacerse realidad.

El Espectro inclinó su cabeza ligeramente, sus ojos se estrecharon aún más. —Tú, de todas las personas, deberías entenderme. Pero no lo haces. No eres más que una variante débil de mí misma. Nunca experimentaste lo que tuve que soportar para salvarlo. Solo llevas las memorias de las variantes que murieron antes que tú. No tienes derecho a decirme cómo debería salvarlo. No has hecho más que prolongar su sufrimiento sin que él siquiera lo sepa… hasta que es demasiado tarde.

Aira asintió lentamente, pero su voz permaneció tranquila. —Puede que tengas razón. Pero realmente piensas que podrías vivir sin él? Ni siquiera tú lo recordarías. Borrarlo significa borrarte a ti misma. Ese es el precio de usar el Cronófago. Nunca lo habrías obtenido sin su existencia.

Los ojos del Espectro parpadearon por el más breve momento, pero luego sus labios se curvaron en una leve sonrisa fría. —¿Crees que hice todo esto sin saber eso? ¿Y qué si me borran? Al menos será junto a él. Incluso si no podemos estar juntos en la muerte.

—El borrado no es unidad —dijo Aira—. Es nada. Y nada recordará que fuiste parte de él.

Detrás de ellos, el Cronófago se alzaba como el altar de un verdugo, sus inmensas manos se posan cerca de la medianoche. El aire era pesado, cada respiración sabía a hierro. Los fragmentos de líneas de tiempo rotas que circulaban su esfera reflejaban muertes infinitas, finales infinitos. Incluso detenido, irradiaba la aplastante inevitabilidad de un final que ya estaba escrito.

—¿Qué pasa si no tiene que llegar a eso? —preguntó Aira. Dio un paso hacia el borde mismo del aura del Espectro, su cuerpo aparentemente temblando bajo su fuerza. Suavemente, colocó su mano sobre el brazo del Espectro—. Te has dado tantas oportunidades para salvarlo de la manera correcta. Te lo suplico—date una oportunidad más. Juntas… podemos hacer que viva sin sufrir. No pierdas la esperanza que te queda. Puede que no te veas a ti misma como la mujer que una vez tuvo la esperanza de salvarlo, pero tu alma sigue siendo la misma. No dejes que esta cosa destruya lo que queda de ella.

La mirada del Espectro se encontró con la de ella, y por un momento, el aire se sintió quieto. Sus ojos se suavizaron levemente. Desde donde yacía, Asher lo vio —y por primera vez, sintió el más tenue hilo de esperanza.

Luego la voz de Aira resbaló en su mente, firme y directa. —Usa la llave para sellarlo, Asher…

Su ceño se frunció. No podía referirse al Segador del Vacío. No —su mente regresó al daguerreo plateado y opaco que había reclamado en el sexto piso de la torre de prueba de la Torre del Infierno. La Llave del Guardián.

Su mano temblorosa lo manifestó, cerrándose alrededor del mango del daguerreo. Miró hacia la esfera del Cronófago. ¿Era realmente solo cuestión de clavarlo? ¿Podía ser tan simple?

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Pero antes de que el pensamiento pudiera asentarse, sus instintos gritaron. Sus ojos se abrieron de par en par.

—¡NO! —gritó.

La mirada de Aira se deslizó hacia abajo lentamente, su boca se abrió ligeramente como si jadeara. La mano pálida del Espectro estaba enterrada en su pecho, los dedos cerrándose alrededor de su corazón.

—¿Crees que soy una tonta para caer en tu intento de condescenderme? —dijo fríamente el Espectro—. He esperado millones de años para este momento. No me detendré ahora, cuando estoy tan cerca de terminar lo que empecé.

Liberó su mano. Aira jadeó, sangre derramándose por su vestido mientras se desplomaba en el suelo, sus ojos apagándose pero aún fijos en el Espectro.

—¡AIRA! —El rugido de Asher desgarró su garganta.

Algo dentro de él se rompió. Con una oleada de voluntad que se sintió como romper su propio cuerpo, se lanzó hacia adelante hacia el Cronófago. El aire dentro de su sombra ardía como acero fundido. Su carne se ampolla instantáneamente, el olor a piel chamuscada mezclándose con el sabor metálico en su boca. Su regeneración no podía seguir el ritmo—el daño regresaba más rápido de lo que podía deshacerse.

Paso tras paso, cada movimiento desgarraba aún más su cuerpo. La piel se desprendía, los músculos se rasgaban, los huesos se resquebrajaban. Sus ojos se rompieron en sus órbitas, su visión se disolvía en luz y sombra. Sus órganos se redujeron a papilla dentro de él, pero no se detuvo.

La base de la esfera se alzaba más cerca. Sus manos temblaban violentamente, el daguerreo apenas permanecía en su agarre. Los fragmentos de líneas de tiempo fracturadas reflejaban su muerte de maneras infinitas, burlándose de él.

—¡YAARGHH!

Se estrelló hacia adelante con lo último de su fuerza, clavando la Llave del Guardián en la unión de la esfera del Cronófago.

El daguerreo se hundió con una sacudida. Por un breve instante, el Cronófago tembló, los fragmentos de espejo vibrando alrededor de él.

—Impresionante —la voz del Espectro llegó, aguda y final—. Pero llegas un poco tarde para eso, mi amor. ¿No lo escuchaste? El reloj ya marcó la medianoche.

La respiración de Asher se detuvo. Su cabeza se levantó bruscamente—las agujas estaban perfectamente alineadas en la parte superior de la esfera.

Un profundo y resonante zumbido se construyó dentro del Cronófago, su cuerpo pálido temblando con poder. Luego comenzó el resplandor—radiante blanco, imposible brillante, estallando desde cada unión. No era luz destinada a iluminar. Era luz destinada a borrar.

El aire estalló con fuerza, la realidad se dobló hacia afuera. El resplandor envolvió a Asher instantáneamente, ardiendo a través de él no con calor, sino con un toque borrador que eliminó su propia existencia.

Su cuerpo se desintegró desde los bordes hacia adentro, desvaneciéndose en incontables partículas blancas radiantes que brillaban como polvo en un rayo de sol. Su brazo, aún agarrando el daguerreo, desapareció en fragmentos centelleantes. Su torso lo siguió, el fuego verde de su forma inmortal extinguido sin dejar rastro.

La luz del Cronófago se hinchó aún más, el mundo desapareciendo bajo su brillantez.

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