Capítulo 923: ¿Eres tú…?

Las manos del Cronófago temblaron.

Su lento y inevitable avance hacia la medianoche —aquel golpe apocalíptico que prometía borrar todas las cosas— titubeó. Por un momento, no se movieron. Luego, en un silencio más profundo que el mismo silencio, se detuvieron.

El aliento de Asher se quedó atrapado en su garganta. Sus llamas se inflaron violentamente, pero incluso su infierno parecía pequeño en ese instante. Lo sintió —un cambio, un peso abrumador presionando la realidad misma.

Este artefacto divino tenía miedo.

Los Espectros del Tiempo se congelaron también, sus sonrisas desquiciadas desapareciendo. Sus ojos se movieron hacia arriba, destellando con algo que Asher nunca había visto en ellos antes. No arrogancia. No ira. Sino miedo.

«¿Qué… qué es esto?», siseó uno de ellos, su voz rompiéndose.

Otro retrocedió tambaleándose, agarrándose el pecho como si su misma existencia se estuviera deshaciendo. «¡Esto… esto no se suponía que pasara! ¿Por qué ahora de repente?»

La mirada de Asher siguió la de ellos.

Y entonces lo vio.

El cielo carmesí de Zalthor se rompió como si un velo se estuviera rasgando. A través de esas heridas en los Siete Infiernos se derramó un resplandor dorado, puro y absoluto, quemando el rojo como el fuego devora el pergamino. Las nubes se rompieron y se quemaron, reemplazadas por una vasta y interminable claridad… como si se estuviera abriendo una puerta hacia los cielos.

Un sonido tronó a través del reino —no un rugido, no un temblor, sino algo más profundo. Una resonancia, como el repique de un millón de campanas al mismo tiempo, vibrando en el hueso y el alma.

Entonces apareció.

Una silueta colosal de un rostro, dorado resplandeciente, eclipsó los cielos mismos por un instante fugaz. No era humano, ni era completamente divino; estaba más allá de la forma, el más leve vistazo de algo demasiado radiante para existir en la comprensión mortal. Sus rasgos eran majestuosos, femeninos, pero abrumadores —como si todo el cielo se hubiera doblado para mostrar su imagen.

Asher retrocedió tambaleándose, sus ojos abiertos de par en par. Sus rodillas casi cedieron bajo la pura presión de aquello. Sus llamas rugieron como si intentaran resistirse a la sumisión, pero incluso ellas titilaron, disminuyendo.

Los Espectros del Tiempo gritaron. Sus cuerpos se agrietaron, fisuras blancas cruzando sus pieles mientras el fuego dorado lamía sus formas.

«¡No! ¡Cualquiera menos ella!»

«¡Esto no es posible! ¡Alguien como ella no se supone que descienda en un reino tan bajo!»

«¡Por supuesto que lo haría! ¡Se los advertí a todos! ¡No deberíamos haber quebrantado el Decreto Seráfico! ¡AAAHH!»

Sus voces se rompieron en chillidos uno por uno mientras intentaban protegerse de la cegadora resplandor. Pero todo fue en vano ya que se desintegraron en ceniza, sus gritos engullidos por el resplandor. En segundos, el campo de batalla que había estado rodeado por innumerables ecos de los Espectros volvió a estar desierto —todos ellos reducidos a polvo y silencio.

El pecho de Asher se agitaba. Miraba incrédulo, su voz cruda. «¿Qué… en el nombre de los demonios…?»

Pero el cielo respondió.

Un pilar de luz dorada se rasgó hacia abajo, dividiendo los cielos en dos mientras se estrellaba contra el suelo como una lanza de la eternidad misma. La tierra tembló pero no se rompió. En cambio, desde donde tocó la luz, la vida surgió.

El suelo ennegrecido de Zalthor tembló, luego se partió —no por muerte, sino por renacimiento. Brotes verdes explotaron hacia arriba en oleadas, creciendo en árboles en segundos, sus ramas pesadas con hojas y flores. Las cáscaras esqueléticas de bosques muertos hace tiempo se quejaron y convulsionaron mientras nueva corteza los envolvía, flores y frutos brotaban a lo largo de sus extremidades.

Los cielos mismos se despejaron. El tono rojo sangre que había colgado sobre Zalthor por milenios se desvaneció, reemplazado por un deslumbrante azul cerúleo. El sol, una vez un orbe carmesí amenazante, pulsó y se reformó en una esfera radiante de oro fundido. La luna de sangre maldita se rompió, se hizo añicos, y se reformó en una baliza blanco plateado que brillaba junto al sol como un guardián gemelo.

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Los labios de Asher se separaron. Su cuerpo tembló. —Esto… esto es…

Las palabras de Naida resonaron en su memoria —sobre inmortales, sobre destino, sobre cosas más allá del alcance mortal. Pero ninguna de ellas se acercaba a esto.

Incluso él estaba cambiando.

Sus llamas —sus malditas, infernales llamas de verde oscuro— titilaron y cambiaron. Miró su propia mano con sorpresa mientras el infierno esmeralda se apagaba, luego resplandecía nuevamente en un color que una vez conoció: oro. Radiante, abrasador, increíblemente puro, pero aún llevando la misma feroz furia de fuego que era su alma.

Sus ojos se abrieron aún más mientras veía su reflejo vagamente en un charco de luz dorada a sus pies. El amarillo oscuro de sus iris se desvaneció, transformándose en oro fundido, brillante y cegador, como el corazón de un sol mirándole de regreso.

El Maná Radiante fluía por sus venas, reemplazando la oscuridad.

Su cuerpo convulsionó con energía. Jadeó, agarrándose el pecho. No era dolor —era algo más profundo, como si su misma existencia estuviera siendo reescrita. Las Llamas Malditas que había soportado durante tanto tiempo ahora armonizaban con este nuevo y divino resplandor, transformándolo en algo similar a cuando había absorbido el poder de la pluma de fénix. Pero esta vez aquella sensación era mucho más profunda… tocando su misma alma.

Levantó la vista.

El pilar dorado pulsó nuevamente, y desde dentro de él, ella descendió.

Caminaba como si la gravedad misma se inclinara ante ella. Cada paso llevaba el peso de la eternidad, pero parecía flotar sin esfuerzo sobre olas radiantes de luz. Su forma se coalicionó de brillantez en carne, pero aún resplandecía con radiancia divina, como si estuviera atrapada entre reinos.

Una mujer.

Su figura era alta, majestuosa, vestida con ropas tejidas con hilos de luz, fluyendo como oro líquido a su alrededor. Su cabello era largo y suelto, cayendo en ríos de blanco radiante, capturando la luz solar en cada hebra. Su piel brillaba tenuemente, impecable como mármol pulido, sus rasgos esculpidos en una belleza tan absoluta que era insoportable de contemplar.

Pero fueron sus ojos los que lo rompieron.

Oro. Puro, radiante, abrasador —como si un millón de soles se hubieran condensado en su mirada. Mirar en ellos era ser visto completamente, absoluta, sin escapatoria. No juzgaban. No condenaban. Simplemente eran.

Asher se tambaleó, su garganta seca. Su corazón retumbó contra sus costillas.

El aire se doblaba a su alrededor, la realidad misma vibrando con su presencia. Incluso el Cronófago —aquel eterno artefacto mata-dioses— se agitaba violentamente, las manos retrocediendo de la medianoche, congeladas en su lugar, como si estuvieran aterrorizadas por su cercanía.

El campo de batalla estaba silencioso. El mundo contuvo el aliento.

Asher susurró, casi en contra de su voluntad, su voz temblando con curiosidad, asombro e incredulidad:

—… ¿Eres un… ángel? Esa fue la única explicación que podía pensar para un ser de otro mundo como este. Para afectar no solo a él y al mundo, sino al mismo universo.

La mujer se detuvo frente a él. La luz dorada a su alrededor pulsó suavemente, olas de brillo acariciando su rostro, encendiendo cada nervio en su cuerpo. Ella lo miró con esa mirada incomprensible, radiante, su expresión indescifrable, tallada en una calma divina.

Luego habló.

Su voz era clara, suave, pero fríamente desprovista de emoción. Reverberaba no solo en el aire sino en sus mismos huesos, llevando la autoridad de algo por encima de los dioses.

—Yo —dijo ella—, soy tu madre.

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