Capítulo 924: De Mi Sangre

El mundo contuvo la respiración a su alrededor.

Asher se quedó allí, cada nervio brillante de shock, tratando de decidir si había escuchado mal la frase más imposible de su vida.

Su voz salió cruda e insegura. —¿Q-Qué acabas de decir?

La mujer no parpadeó. No lo necesitaba. La luz se movía a su alrededor en olas lentas y pacientes, obediente al simple hecho de que ella existía. Comenzó a caminar hacia él—sin prisa, sin sonido, como si incluso el suelo pensara dos veces antes de interponerse en su camino. Con el más leve movimiento de dos dedos, rozó el aire.

El Cronófago—un artefacto que devoró líneas temporales y tragó el coraje de los dioses—titubeó, se plegó sobre sí mismo como un mal sueño y desapareció. No quedó ni una onda atrás. Como si el universo hubiera decidido que sería menos complicado si esa cosa nunca hubiera estado allí.

—Soy Heliara —dijo ella, el nombre parecía resonar en su misma alma. Sus ojos eran oro radiante, lo suficientemente brillantes como para calentarle las mejillas—. Tu madre. Y estoy aquí para llevarte de regreso conmigo.

—¿Qué…? —El estómago de Asher se hundió. Su mente buscó un lugar donde apoyarse y no encontró nada. Sacudió la cabeza, la ira y la confusión enredándose en su pecho—. No. Espera. ¿Cómo puedes ser mi madre? No sé sobre esta vida, pero en mi vida anterior mi madre no era un ser divino como tú. Era una humana corriente que murió… tratando de salvarme con la fuerza que tenía. —Su mandíbula se cerró—. No puedes ser ella.

La cara de Heliara no se movió. Sin sobresalto, sin frustración, sin piedad. —Este no es el momento de explicarte las cosas —dijo, con la voz lo suficientemente nivelada como para cortar—. No lo entenderás.

—Entenderé perfectamente —su voz se endureció. Le sorprendió, lo estable que sonaba cuando todo en él no lo estaba—. Así que no iré a ningún lado hasta que me expliques qué demonios está pasando.

—No puedo… todavía —dijo Heliara. Ahora estaba cerca—lo suficientemente cerca como para que el oro en sus ojos calentara los bordes de su visión—. Pero debes venir conmigo. Tus acciones tienen consecuencias, y ahora debes enfrentarlas.

Algo se rompió en su paciencia como ramas secas. —¿Consecuencias? ¿Estás bromeando? —Su risa fue corta y cruel—. ¿Qué piensas que he estado enfrentando todo este tiempo?

Dio un paso hacia ella hasta que el oro en el aire le erizó la piel. —¿Sabes cuánto tiempo he estado maldito en un ciclo interminable de sufrimiento? Y justo cuando pensé que había escapado de mi destino maldito después de que alguien a quien amaba sufrió mucho más que yo, perdí a mi gente de nuevo. A todos. Y luego tú —su voz se quebró, luego se estabilizó en la ira porque era más fácil que cualquier otra cosa— apareces justo después de perder todo nuevamente y afirmas ser mi madre. Obviamente tienes el poder para terminar esto si lo desearas, antes de que lo perdiera todo. Pero no lo hiciste. Así que no me importa quién eres o lo poderoso que seas. No pienses que tienes el derecho de decir que eres mi madre e insultar a mi verdadera madre. No iré a ningún lado contigo.

Se volvió. No por su ira. Sino porque tenía miedo de enfrentar una realidad que rompería lo poco que quedaba en su corazón.

Pero no logró dar el primer paso.

El mundo se bloqueó.

Su respiración se congeló a mitad de la garganta. Sus extremidades lo rechazaron. Incluso los pequeños músculos de sus ojos ignoraron órdenes. No era dolor. Era la ausencia de permiso. Asher buscó la llama, la ira, cualquier cosa que respondiera, y se encontró atrapado en una forma que su propio cuerpo no reconocería.

—No tienes elección. Te llevaré conmigo, te guste o no. —La voz de Heliara le llegó a través de la quietud, sin elevarse, sin prisa.

Dentro de la jaula de su cráneo gritó a sus músculos. ¡No! ¡No! Trató de mover un dedo, la esquina de una boca, un párpado. Nada cedió. Su voluntad inmortal, que había soportado cosas peores que los dioses, encontró algo más frío que la ley.

El aire cambió.

Se puso más frío que frío—más allá del invierno, más allá de la quietud de cuevas profundas, en una temperatura de significado donde la vida no era una sugerencia.

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—Mi hijo no irá a ningún lado contigo.

Siguió una voz—el tipo de voz que llega ya dentro de tus huesos, que tu médula recuerda y tu sangre obedece.

El agarre en el cuerpo de Asher se rompió como un alambre viejo. Arrastró una respiración que se sintió como rasgando tela. Las rodillas recordaron cómo bloquearse. Su visión picó, luego se aclaró, luego se amplió mientras miraba hacia la fuente de la voz.

Un anciano salió de la oscuridad que no estaba allí un momento atrás.

Llevaba una capa de plata oscura que absorbía la luz y no devolvía nada. El cabello blanco caía desde su corona hasta el medio de su espalda; su barba corría espesa hasta su pecho. Sus ojos eran un rojo apagado y cansado —el tipo de color que se vería en brasas bancadas cuando el fuego finge que se ha quedado dormido.

Y Asher conocía ese rostro como una espada conoce la mano que le enseñó a blandir.

—Duncan… ¿Doru? —susurró, mitad alivio, mitad incredulidad. El Alcaide del Infierno. El maestro de la Torre del Infierno. El hombre que lo apoyó en la torre y le enseñó cosas vitales para sobrevivir como demonio—. ¿Qué estás?

El cielo sobre Duncan cambió de color como si el mundo estuviera recordando una paleta más antigua. El azul brillante, la luz dorada recién nacida, la suave luna blanca —todo lo que la llegada de Heliara había sanado y bendecido— retrocedió del espacio sobre él.

Un verde oscuro se derramó hacia afuera en un flujo lento, espeso y aceitoso, hasta manchar el aire alto. Rayos del mismo color rasgaron esas nubes en venas irregulares, iluminándose sin trueno. La luna en su lado del cielo se volvió del color del veneno y pulsó una vez, como si tuviera latido.

Donde caía la sombra de Duncan, la hierba que había luchado por levantarse momentos atrás se marchitó y se recostó. Las hojas se rizaron. Las flores se ennegrecieron en sus bordes y cayeron, una por una, como una rendición tímida. Los frutos se aferraron por un latido por hábito y luego se ablandaron en podredumbre que humeaba en la rama, como si estuvieran sostenidos por las manos de la muerte. El suelo pasó de cálido a frío de tumba bajo los pies. Las cosas muertas, recién vivas, recordaron su primer deber.

Seguía caminando.

Con cada paso, la región de muerte lo siguió, una isla móvil de presagio que tragaba calor y no devolvía nada más que certeza. Se detuvo a unos pasos de Asher. El aire alrededor de los tres—Asher, Heliara, Duncan—se coagularon en fronteras.

A su izquierda, la mitad del cielo de Heliara ardía limpio, brillante, el sol rico e imposible, el viento olía a vida y luz.

A su derecha, sobre Duncan, el verde oscuro se retorcía y crujía; el viento olía a muerte y oscuridad.

Asher se encontraba entre ellos y se sentía como un hombre siendo medido.

Los ojos de Heliara —esos soles radiantes— cambiaron cuando su mirada se posó brevemente sobre el anciano. El oro se hizo un tono más profundo, como una onda bajo agua clara. El efecto duró un aliento, luego su cara se fijó de nuevo en algo que no necesitaba expresiones.

—Tú… —dijo Asher, forzando la palabra más allá de la duda—. ¿Quién eres realmente? —Se dio cuenta de que este hombre a quien consideraba su maestro no era solo un vampiro experto, ni un demonio, sino algo mucho más aterrador. Puede que sea…

Los ojos de Duncan pasaron de carbón apagado a brasas con un brillo sutil y hambriento. Por un latido—menos que eso—algo miró desde detrás de ellos que era más antiguo que la vida, más antiguo que los reinos, más antiguo que las reglas. El cielo verde oscuro sobre él se profundizó, y el trueno finalmente recordó cómo retumbar, lento y espeso.

Sus labios se movieron. —Soy muchas cosas —dijo, y las palabras eran casi amables, de la forma en que un cuchillo puede ser ordenado. Su mirada se deslizó hacia Asher y mantuvo—. Pero por encima de todo, y lo que más importa es que eres de mi sangre… hijo.

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