Capítulo 925: La verdad del Condenado

Por un latido, todo lo que tenía sentido para Asher se alineó y cayó en silencio.

Las palabras de Duncan —eres de mi sangre, hijo— todavía resonaban en su pecho como un martillo que había encontrado el lugar más suave para caer.

Miró al anciano y buscó en la grava de su boca una broma. No había ninguna. Buscó en las líneas duras de su rostro una lección. Podría haberla —más tarde— si sobrevivía al siguiente minuto sin que el mundo se reorganizara de nuevo. Y trató de recordar todas las veces que Duncan lo había visto sufrir en la Torre —impasible, distante, pero comprometido de una manera que solo parecía crueldad hasta que la retrospectiva lo nombró cuidado. Surgió un patrón donde antes solo había visto dificultad.

«Tu… sangre», dijo finalmente, las palabras secas en su boca.

La sonrisa de Duncan se afinó. No calidez. No exactamente. Aprobación, quizás. O propiedad. —¿Difícil de creer? Lo sé… —dijo, y el rayo verde oscuro lamió las nubes sobre él en un perezoso acuerdo—. Es mucho que asimilar, pero te las arreglarás.

Heliara dio un paso al frente. Bajo su talón, una pequeña flor blanca brotó —esperanzada, absurda— y en el siguiente segundo, el borde donde su oro se encontraba con el verde de Duncan la chamuscó y la convirtió en ceniza. —Él no te pertenece —dijo, su voz indiferente a la violencia bajo sus pies—. Nunca lo hizo.

Duncan inclinó la cabeza. —Interesante afirmación —murmuró—. De alguien que estaba dispuesto a matarlo en cuanto te enteraste de que existía.

Los ojos de Heliara se endurecieron por solo un aliento; Asher lo captó y desearía no haberlo hecho. Algo indescriptible lo atravesó como un cuchillo. Se volvió hacia ella, buscando en el oro de su mirada una negación que no llegó.

—Las circunstancias eran diferentes entonces —dijo, encontrando su mirada con una calma fría—. Pero ahora mismo, tienes que venir conmigo.

La mandíbula de Asher se apretó. —No.

Su mirada no se suavizó. —No entiendes lo que está en juego.

—No quiero —escupió, rechinando los dientes—. Especialmente no de una supuesta madre que me quería muerto.

Duncan dio un paso adelante, el cielo verde oscuro ondulando sobre su cabeza como un animal satisfecho. No alzó la voz. —Lo escuchaste. Mi hijo no quiere nada contigo.

Heliara lo ignoró, manteniendo sus ojos en Asher. —Él está tratando de manipularte —dijo, firme como una espada—. Siempre ha sido bueno en eso. No lo escuches.

La boca de Duncan se curvó, lento y poco amable. —¿Manipularlo? Sí—si eso lo salva de ti. Ya que amas tanto la verdad, dile quién fue el primero en encaminar su sufrimiento.

Los labios de Heliara se abrieron y luego se cerraron de nuevo. Silencio. Mantuvo sus ojos dorados en Asher.

—Lo pensé —dijo Duncan, y el desprecio en su voz hizo que la hierba se marchitara otra pulgada.

Las manos de Asher se cerraron en puños hasta que los nudillos le dolieron. Dirigió su mirada de odio a Duncan. —No creas que voy a creer tu versión tampoco. No me importa si eres mi padre o no—pero… tú eres el Maldito, ¿verdad? Eres el que me mantuvo encerrado en ese infierno de renacimiento y muerte.

Duncan exhaló, más cansado que enojado. —Hijo, ¿crees que te haría daño deliberadamente? Lo que hice fue la única forma que vi para darte una salida después del lío que creó tu querida madre. La alternativa… —Dejó que eso colgara, una puerta cerrada a propósito—. No querrías saberlo. Pero me negué a perderte. Me encargué de supervisar tu castigo—para evitar que se convirtiera en una ejecución.

“`

“`plaintext

«Castigo», repitió Asher en su cabeza, preguntándose por qué fue castigado. ¿Qué demonios había hecho para merecer tal castigo de seres divinos?

Los ojos de Duncan se calentaron—realmente se calentaron—y el efecto fue tan raro que se sintió como un amanecer en la dirección equivocada. —Sabía que tú —y los que te aman— encontrarían una manera de romperlo. Solo porque era yo quien miraba lograste hacerlo. Nadie más habría apartado la mirada cuando tú y los tuyos doblaron reglas que no les gusta doblarse. Créeme o no, pero esta es la verdad. He esperado eones para que finalmente tengas éxito, mi hijo.

La ira que Asher llevaba contra el Maldito—contra esa cosa abstracta que había jurado odiar—se debilitó bajo el calor de esa mirada. No desapareció; retrocedió, confundida.

Entonces los rostros de su gente surgieron—Rowena, Rebeca, Grace, Naida, Yui y el resto de su gente, todos muertos, hace solo minutos. Ahora solo él quedaba atrás.

Sentía el eco de esa muerte aún merodeando dentro de él. Su garganta se tensó; forzó el sonido a través de ella.

—Si te importara —carraspeó—, ¿por qué dejarlos morir? Eran todo lo que tenía. ¡Los viste morir y no hiciste nada!

Duncan puso una mano en su hombro y la dejó ahí, pesada y segura. —En un mundo mortal como este, nadie se ha ido realmente. Puedo llevarte de regreso a ellos, si vienes conmigo. Solo si lo deseas. No te forzaré, hijo. —Sus ojos se dirigieron hacia Heliara, y había una sonrisa de cuchillo detrás de ellos—. Pero si quieres seguirla, adelante.

La mirada de Heliara se enfrió en un grado que Asher no sabía que existía. —Te está tentando y tratando de usarte —advirtió, cada palabra un golpe medido—. No le importa nadie más que sus propios objetivos. Solo sirve a

—¡Eso es suficiente! —Asher espetó, cerrando los ojos por un segundo como si quisiera expulsar a los dos. Los abrió y dio un paso atrás—deliberadamente—hasta que estuvo al lado de Duncan. Al hacerlo, el oro fundido en sus iris se enfrió y se convirtió en un verde oscuro y ominoso que atrapó el relámpago en lo alto y le respondió. Dirigió ese nuevo color a Heliara. —No me importa si me está usando mientras obtenga lo que quiero. Lo que sí sé es que quiero que salgas de mi vista.

La expresión de Heliara apenas cambió, pero algo en el aire se volvió afilado. —No permitiré que cometas más errores —dijo—. Te llevaré conmigo.

Duncan se movió.

No fue mucho. No necesitaba serlo. Un paso, y el cielo verde oscuro sobre él se espesó como una tormenta que decidió convertirse en mar. El suelo bajo los pies bebió lo último del oro que se atrevió a deslizarse en su mitad; las raíces se encogieron y murieron. Se detuvo entre Heliara y Asher y giró la cabeza lo suficiente para que ella pudiera ver sus ojos.

—Con cuidado —dijo suavemente, y la suavidad lo hizo peor—. Estás en mi dominio.

La mirada de Heliara se tensó. —Este cadáver de mundo no te pertenece.

—No tiene por qué —dijo Duncan—. Yo sí. —Dejó que la frase se prolongara hasta que el significado se desenrolló correctamente—. Y en los Siete Infiernos, donde estoy, es mío.

Una presión se extendió desde él—sin sonido, pesada, como el suelo del mundo recordando que tenía otro sótano. Por un instante, su contorno titubeó en el aire de la forma en que lo hace el calor, y algo más se inclinó hacia adelante a través de él, como un rostro presionado contra un vidrio desde una habitación más oscura.

Fue apenas un momento—pequeño lo suficiente para negarlo, lo suficientemente grande para nunca olvidar. Cuernos que no eran cuernos sino la idea de autoridad curvándose desde las sombras. Una corona que no se llevaba tanto como se admitía. Una segunda boca abriéndose donde debería haber un corazón, delineada en fuego verde y susurrando un idioma que los huesos recuerdan. Alas—si esa forma despiadada a su espalda podía llamarse alas—desplegándose no desde las escápulas sino desde cada lugar donde el mundo tenía una esquina. El suelo tembló. El cielo sobre él se inclinó.

Luego desapareció. Duncan estaba exactamente como había estado, respirando exactamente como había estado, viejo y mortal y usando una capa que no ondeaba porque el viento sabía mejor.

La piel de Asher se erizó. Lo había visto y no lo había visto; fuera lo que fuese, había quemado una silueta en el fondo de sus ojos.

—Deberías irte —dijo Duncan, todavía suave—. Mientras puedas. Ya has estado aquí más tiempo del que es prudente para una Aethernal caída que perdió sus alas. No olvides que ahora solo eres un Portador de Corona.

Luego se dio la vuelta para mirar a Asher y dijo:

—Ven, hijo. Ella no se atreverá a seguirnos.

La mano pálida de Heliara se quedó en el aire por un momento, sus dedos temblando como si quisiera alcanzar el rastro desvanecido del aura de su hijo. Pero la dejó caer. El sonido de sus pasos—esos golpes resonantes mientras Duncan guiaba a Asher lejos—todavía resonaba en sus oídos como cadenas arrastrándose por piedra.

Se volvió, cada movimiento lento, deliberado, como si la gravedad misma presionara más fuerte sobre ella ahora que se había ido. El campo detrás de ella se extendía vacío, cubierto por el tenue brillo del residuo de maná donde el rayo de Duncan había quemado el suelo.

Entonces

—¡Maestro!

La voz rasgó el aire, aguda y frenética, como vidrio rompiéndose contra acero. Era una voz de mujer, joven aunque antigua, vibrando con rabia y desesperación. Resonó junto a Heliara aunque no había cuerpo allí.

—Discúlpame por mi falta de cortesía pero… ¿Por qué permitiste que ese bastardo se llevara a tu hijo así? Incluso sin tus alas, no tenías que retroceder— —la voz se rompió en un gemido—, y dejar que te humillara delante de tu hijo.

Heliara cerró los ojos, suspirando profundamente, el sonido pesado como un viento cansado del mundo a través de árboles moribundos.

—Pronto —susurró—, él aprenderá por su cuenta. No puedo convencerlo aquí.

—Entonces, ¿por qué no decirle la verdad? —presionó la voz, temblando ahora, casi suplicante—. Hazle darse cuenta de lo mucho que intentaste recuperarlo. Muéstrale lo que sacrificaste.

Sus ojos dorados, apagados bajo la sombra del cielo manchado de carmesí, se volvieron hacia el vacío donde resonaba la voz.

—No entenderá —dijo con llaneza—, no mientras sea mortal.

Un fuerte inhalar resonó. Luego, una protesta aguda, casi petulante:

—¡Nooo! Maestro, nada es imposible para ti—excepto comunicar lo que realmente sientes. Ahora te odia más que nunca.

Los labios de Heliara se contorsionaron brevemente ante eso.

La voz invisible se hizo más fuerte, más cercana, como si se presionara en su oído.

—Quizás debí haber bajado aquí para ayudarte. Solo yo sé cuánto te llevó llegar hasta aquí. Y ahora… ahora ese monstruo se llevó a ese mocoso. Tu hijo está demasiado atrapado en sus emociones mortales para ver la verdad y jugó justo en manos de ese bastardo. ¿Qué pasa si hace lo impensable?

Por un momento, el silencio se extendió. El viento siseó, llevando consigo el leve aroma metálico de tierra quemada. “`

“`

Heliara bajó la mirada. «…Estaré observando».

Su tono era frío, pero debajo de él, algo temblaba.

—¡Observar no es suficiente! —la voz chasqueó, rompiéndose en sollozos casi.

Heliara ignoró la protesta. Su figura comenzó a brillar débilmente, hilos de luz despegándose de su piel como pergamino ardiendo. Su largo cabello se levantó con el resplandor.

—Pero por ahora —dijo, con voz firme nuevamente—, me voy.

Sus ojos se entrecerraron, y su orden final cayó afilada y absoluta:

—Ábreme la puerta, Ariel.

Un agudo suspiro de alivio le respondió, la voz frenética finalmente estabilizándose.

—¡De inmediato, Maestro!

El aire se rasgó a su lado, una grieta de líneas doradas brillantes en espiral hacia una forma como una puerta antigua. Desde dentro llegó el sonido de mil campanas, inquietantes pero divinas.

La forma de Heliara se disolvió en resplandor, colapsando en un pilar de luz dorada que ascendió y desapareció a través de la puerta.

Y entonces… silencio.

La grieta se cerró de golpe.

Los cielos cambiaron. Los cielos que antes eran azules se oscurecieron en un instante, pintados en tonos de carmesí golpeado. Incluso el sol —su resplandor ahogado— sangró rojo a través del horizonte, una herida en el firmamento. Las sombras se extendieron sobre la tierra como tinta derramada sobre pergamino.

Y con Heliara desaparecida, el aire mismo se volvió más frío.

La voz de Ariel susurró débilmente en el vacío, como si hablar ahora solo para sí misma:

—Si solo supiera quién eres realmente, Maestro… quizás las cosas serían diferentes.

Las palabras se dispersaron en el viento, perdidas en el crepúsculo carmesí.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com