El Descenso del Extra - Capítulo 360

Capítulo 360: Atemporal [8]

—¿Qué está pasando?

—¿No acaban de suspender el examen?

—¿Por qué no los expulsan?

Un pánico repentino comenzó a llenar la sala de monitoreo, mientras los cadetes que se habían quedado atrás hablaban con un tono de tensión.

En el monitor se veían a Brandon y Raven, que corrían para salvar sus vidas, intentando esquivar los ataques de la imponente criatura.

…

Amelia se quedó paralizada, mirando la escena sin expresión.

—Ah.

Su boca se entreabrió y sus manos temblaban.

—Lo está haciendo otra vez…

Brandon había roto su promesa.

Su promesa de no volver a luchar de forma temeraria.

En cada pelea, parecía como si pusiera su vida en juego.

Apretó el puño con frustración.

…

No quería verlo con dolor.

Sufriendo.

…

En ese momento, Amelia se dio la vuelta y se marchó a grandes zancadas, con el flequillo ocultándole el rostro.

Era bastante consciente de lo que estaba pasando.

No estaban en la simulación. Era obvio por lo que había oído de los oficiales.

No tenía ni idea de dónde estaba la torre, pero su mente estaba nublada.

El pánico se apoderó de ella cuando se dio cuenta de que el anillo que la conectaba con Brandon no se activaba.

Como si algo dentro de ese lugar estuviera interfiriendo con la habilidad del anillo.

En el momento en que alcanzó el pomo de la puerta, otra mano apareció sobre la suya.

…

…

Era Belle, que también acababa de alcanzar el pomo. Su expresión era vacía y parecía ausente también.

—¿Adónde van ustedes dos?

Una voz profunda resonó detrás de ellas. Al darse la vuelta, lo que vieron fue a Bellion.

—Este examen es un desastre.

Murmuró Amelia.

—Ya entiendo lo que está pasando.

Belle también compartió lo que pensaba.

Después de todo, Belle fue la segunda cadete en aprobar, solo cinco minutos después de Amelia.

Habían visto operar a los oficiales. Algunos salían de la sala alternadamente. Amelia había echado un par de miradas furtivas y se dio cuenta de que se dirigían a las salas de interrogatorio.

Había muchas cosas que no tenían ningún sentido, como la función de retransmisión.

Claramente, Brandon y Raven se enfrentaban a una situación de vida o muerte. Pero por alguna razón, ellas podían verlo todo.

Muchas cosas no cuadraban, y el Ejército Imperial ocultaba información.

—Díganos, Mariscal de Campo. ¿Qué está pasando exactamente?

Y…

—¿Por qué no están en la simulación?

¡Plaf!

Un fuerte golpe resonó justo detrás de Bellion.

Era Amy. Su expresión era sombría y acababa de dejar caer su teléfono.

—Qué…

Sus cejas se alzaron y sus hombros temblaban.

—¿Es eso cierto…?

—¡Joder!

—¡¿Por qué están sangrando?! ¡Se supone que no deben sangrar dentro de la simulación…!

Jadeos y preocupación resonaron entre los cadetes, que miraban el monitor horrorizados.

Amelia y Belle intercambiaron miradas y corrieron de inmediato. En cuanto llegaron, se quedaron mirando la pantalla fijamente. Amy también se les unió.

—¡Ah…!

Amelia jadeó, cubriéndose la boca.

***

Brandon y Raven salieron corriendo de la vasta extensión de flores marchitas. El portal de salida, que muy probablemente se dirigía al piso inferior, estaba justo delante.

¡Fiuuuu!

Zarcillos y enredaderas marrones atravesaron el aire velozmente. Detrás de ellos, la semilla se había convertido por completo en un treant horripilante e imponente.

Su cuerpo era retorcido y deforme, hecho de corteza oscurecida y marchita, con una fauce abierta que se extendía por su torso.

¡Fiuuuu!

Los zarcillos marrones del treant se abalanzaron, cortando el aire como látigos. Raven los esquivó, saltando a un lado.

—Mierda.

Pero Brandon, ya agotado, no fue lo bastante rápido.

—¡Brandon!

Gritó Raven, con el horror evidente en su expresión.

¡Pum!

La enredadera se enroscó en la pierna de Brandon y tiró de él hacia atrás. Su cuerpo golpeó el suelo con un doloroso batacazo.

Gimió, forcejeando, intentando cortar la enredadera con sus propias manos. Pero esta se apretó, las espinas se clavaron en su piel, y sintió cómo su sangre empezaba a ser drenada.

Brandon intentó invocar las llamas, su figura ardiendo, tratando de quemar las enredaderas.

—¡Joder, joder!

Pero fue en vano.

Su producción de maná no era suficiente.

Raven se detuvo en seco, con los ojos muy abiertos al ver a Brandon forcejear.

—No… ¡Brandon!

Raven maldijo y corrió de vuelta hacia Brandon.

Otra enredadera se lanzó hacia él, pero Raven se agachó, esquivándola justo a tiempo.

Saltó, con sus dagas brillando débilmente con [Reflexión], apuntando a la enredadera enroscada en la pierna de Brandon.

¡Zas!

La enredadera se partió, aflojando su agarre sobre Brandon. Raven agarró a Brandon del brazo, levantándolo.

—¡Vamos!

Apremió Raven, con la mirada frenética.

Brandon se puso en pie a trompicones, con la pierna aún sangrando y un dolor que le recorría el cuerpo a cada paso.

El treant rugió a sus espaldas, un sonido gutural y profundo que reverberó por todo el campo.

¡Bum… pum! ¡Bum… pum!

Un zumbido resonó en su oído, ahogando todos los demás sonidos, mientras lo único que podía oír era el ritmo frenético de los latidos de su corazón acelerándose.

—¡Corre, corre!

Gritó Raven, prácticamente arrastrando a Brandon hacia adelante.

El treant levantó su enorme brazo, la corteza marchita retorciéndose grotescamente, y lo lanzó contra ellos.

¡Bum!

El suelo estalló, lanzando tierra y escombros por todas partes mientras ellos evitaban el ataque por los pelos, lanzándose a un lado.

La respiración de Brandon era entrecortada, sentía el cuerpo al borde del colapso. Apenas podía mantenerse en pie, y mucho menos correr.

¡Plaf!

Y tropezó; sus piernas prácticamente gritaban por las secuelas de todo lo que había sucedido hasta ahora.

Pero no se podía evitar. Raven era demasiado débil para siquiera superar cualquiera de los pisos por sí mismo.

Brandon tuvo que esforzarse al máximo para asegurar que ascendieran cada piso.

Además, Raven no tenía ninguna oportunidad contra las flores marchitas, que los habían atacado sin tregua como zombis sin mente antes.

[Reflexión] solo funcionaba para distorsionar la magia. No podía derribar a una criatura viva.

Pero ahora que sus pensamientos se habían aclarado, fue cuando empezó a deducirlo todo.

«¿Por qué estamos sangrando?»

«¿Por qué los receptores de dolor son reales?»

«¿Por qué no nos han expulsado después de fallar?»

«¿Por qué estamos en el piso 32?»

Estas preguntas confirmaron sus sospechas.

«Realmente es la torre de verdad».

Ahora que lo pensaba, los pisos después del primero no tenían portales al ser completados.

Esa marcada diferencia solo se le hizo obvia ahora.

La Torre Dimensional podía tener portales de salida, pero nunca tuvo portales de entrada.

Solo que el escenario cambiaba al completarlo. Sin embargo, la simulación no tenía forma de replicar el cambio de escenario sin un portal.

«Debería haberme dado cuenta de este detalle antes…»

Que después del primer piso, lo más probable es que los hubieran metido dentro de la torre real.

No tenía ningún sentido.

…

Un escalofrío repentino le recorrió la espalda en cuanto se dio cuenta de que Raven podría haber muerto de verdad si lo hubiera matado en el segundo piso.

Un montón de teorías inundaron su mente en ese breve instante.

Y al siguiente.

¡Chas!

Algo cálido se filtró desde su pecho, goteando… un cierto sonido de goteo que atormentaba sus pensamientos.

—¡Brandon!

Gritó Raven, extendiendo la mano, con la tez volviéndose terriblemente pálida.

La sangre goteaba por la boca de Brandon mientras era arrancado de la enredadera que acababa de aferrarse a él.

¡Clanc!

Un sonido metálico resonó cuando la cuchilla clavada en su pecho cayó al suelo.

El piso era demasiado difícil, especialmente para ellos dos.

El campo, las flores…, el treant…

Se habían alimentado de sus emociones negativas, potenciando tanto al treant.

[Fantasma] podría haber sido una posibilidad. Pero había gastado demasiado maná para que fuera siquiera efectivo.

Según sus cálculos, la cobertura de la niebla no se expandiría lo suficiente como para ser útil.

No sería más que un desperdicio de maná. Y en ese momento, Brandon intentaba ahorrar todo el maná posible.

La boca de Brandon se entreabrió, mirándolo con una expresión vacía.

Pero no salía ninguna palabra.

Su voz no salía.

No podía sonreír, ni devolverle la mirada que Raven le dirigía.

Pero si Raven podía leerle los labios, le había dicho una sola palabra, intentando articularla solo con los labios.

«Vete».

Los pensamientos de Raven solo podían describirse como inexplicables.

Todo ocurrió muy rápido.

En el momento en que cortó las enredaderas —enganchadas a la pierna de Brandon—, las cosas tomaron un giro completamente diferente.

Brandon acababa de empalarse su propio pecho.

El empalamiento pudo parecer superficial, evidente por la facilidad con la que la espada cayó de su pecho en cuanto Brandon fue arrancado de allí, pero la acción parecía innecesaria.

Era demasiado para que él lo comprendiera en ese momento.

Pero una cosa era segura.

Brandon acababa de sacrificarse.

Todo para que él sobreviviera.

No podía permitir que su sacrificio fuera en vano.

Y así,

Corrió.

—Jaaa…

Era impotente contra el treant; eso le quedó claro cuando le costó mucho poder cortar una sola enredadera.

Pero lo que tenía sobre las enredaderas en ese momento era velocidad.

Había varias enredaderas y zarcillos persiguiéndolo, pero parecían haberse ralentizado mientras el treant acercaba a Brandon hacia sí.

—Mierda.

Raven apretó los dientes con frustración, al darse cuenta de que el Portal de Salida estaba al alcance de la mano.

—Brandon.

Su mano tocó la superficie del portal, adentrándose en él.

—Si de alguna manera… de alguna forma… sobrevives a esta adversidad…, entonces volveré con ayuda.

La superficie del portal tocó su rostro y su figura se fundió perfectamente con él.

—No me rendiré contigo así como así.

No era más que una vana ilusión.

FIIIIU—

Tan pronto como Raven cruzó el Portal de Salida, la conocida vista del cuarto piso apareció ante él.

Pero Raven se lanzó a correr de inmediato; si había una mínima posibilidad de que Brandon sobreviviera al encuentro, entonces necesitaba encontrar ayuda tan rápido como pudiera.

Unas palabras azules aparecieron en su visión periférica.

[Reconstrucción de Piso: 69:59:59]

Tres días.

Entonces debía de ser lo mismo para los otros pisos.

[Portal de Salida: NE]

Noreste.

Todo lo que tenía que hacer era seguir las indicaciones.

Su respiración era entrecortada, pero a diferencia de Brandon, no había sufrido demasiado daño.

Las heridas que lo cubrían eran manejables.

Poco después, sin dudarlo, Raven tomó el Portal de Salida.

FIIIIU—

Pero esta vez, el tercer piso era mucho más grande. Le llevaría mucho tiempo llegar al Portal de Salida.

[Portal de Salida: SO]

Pero Raven seguía moviéndose, reforzando sus piernas con todo el maná que pudo para acelerar aún más su paso.

Al instante siguiente, tras unos diez minutos de carrera, sus pasos se detuvieron.

—… ¿Quién eres?

Un hombre que parecía tener unos treinta años estaba de pie ante él. Al ver su ropa, Raven pudo hacer una suposición certera.

Lo más probable es que fuera un ranker.

Raven se sintió eufórico. Por fin, este hombre podría ser capaz de encargarse del treant.

—Tú… ¿Eres un cadete…?

Preguntó el hombre.

—Lo soy… Por favor, ayúdeme. ¡No tenemos tiempo!

—Espera.

El hombre hizo un gesto con la mano.

—¿Cuántos cadetes hay aquí…?

—¿Eh? No estoy muy seguro. Pero no nos hemos encontrado con ninguno hasta ahora.

—¿Nosotros? ¿Dónde está el otro, entonces?

—¡Ayúdeme! ¡Necesitamos salvarlo…!

Exclamó Raven, con un pánico evidente en su tono.

—¿Solo sois dos?

—Sí, pero no tenemos tiempo, tenemos que…

—¿En qué piso os separasteis?

Raven se detuvo un segundo. No era momento para charlar.

—En el quinto.

—¿El quinto?

—¿Sí?

—Verás…

Raven tuvo una premonición; un repentino escalofrío le recorrió la espalda mientras escuchaba atentamente.

Una realidad que no se había esperado en absoluto.

—Este es el piso 29.

—…

El hombre le reveló todo a Raven: su identidad y la verdadera naturaleza del piso que acababan de afrontar.

Leon Viesse.

Ese era su nombre. El Sublíder del Gremio de la Luna Creciente de Sangre.

—Tenemos que irnos.

León habló con seriedad.

—Espera, no podemos dejarlo…

—Está muerto. ¿No has escuchado lo que te acabo de decir?

Pero Raven no quería aceptarlo.

Era Brandon. No había forma de que cayera tan fácilmente.

—¡No, te digo que está jodidamente vivo! ¡Es un rango S!

—¡¿Y qué?! ¡Nuestro Líder era un rango SS!

Exclamó León, destrozando por completo todas las esperanzas de Raven.

—…

Raven se quedó momentáneamente sin palabras, con la expresión congelada.

Tenía razón.

Pero…

—Tsk.

No podía aceptarlo.

—Escúchame, chico. Tenemos que irnos antes de que nos alcancen.

León negó con la cabeza y se masajeó la sien.

—Toma esto.

León le entregó algo: un brazalete que no le resultaba familiar.

—Se me ha encomendado la tarea de salvar a los cadetes. Y no pienso abandonarla.

—¡Estás abandonando a uno ahora mismo, joder!

Gritó Raven, apretando el puño con frustración.

—¡¿Y qué?! ¿¡Comprometer tu seguridad y la mía solo para salvar a un único cadete cuya supervivencia ni siquiera está garantizada!?

—…

Tenía razón. Si Raven fuera racional, entonces irse ahora que tenían la oportunidad era el mejor curso de acción.

—Si mueres, entonces será mi culpa. ¡Los miembros de mi Gremio están arriesgando sus vidas mientras hablamos!

—…

—Vámonos ya. Cualquier cosa más allá de este piso es un peligro. Solo podemos usar el objeto de salida una vez.

El Brazalete de Adiós. Un objeto que los llevaría a los pisos inferiores; en particular, al primer piso.

Se le entregaba a cada participante de la torre tras despejar el primer piso. Pero en el momento en que recibieron los brazaletes, todos se lo entregaron a su Líder: Yi Jihyeon.

Habían acordado que se lo darían a los cadetes que encontraran.

Sin embargo, parecía que había sido en vano.

León albergaba un profundo arrepentimiento, pero se le había ordenado que no volviera nunca al piso donde había abandonado a los miembros de su gremio.

León también tenía un brazalete, y la réplica que acababa de darle a Raven…

…era el de Yi Jihyeon.

***

Brandon se dio la vuelta, con una sonrisa maliciosa dibujándose en su rostro mientras veía a Raven ponerse en pie y abandonarlo.

«Ja, ja».

Se rio para sus adentros.

Era demasiado gracioso.

«Demasiado irónico».

¡Cof! ¡Cof…!

Brandon tosió, agarrándose la garganta, sintiendo que su voz regresaba.

El treant se cernía más cerca que nunca, su imponente figura ensombreciendo la luz que adornaba todo el piso.

Sin embargo, fue entonces.

—Condiciones cumplidas.

Murmuró.

Había intentado varios intercambios en el momento en que sus impulsos se apoderaron de él.

El intercambio de sacrificar su sangre a través de un voto vinculante.

¿Era racional arriesgarse a morir empalándose el pecho?

Probablemente sí, pero el riesgo en sí mismo intensificaba los efectos del intercambio.

En ese momento.

[PM: SS+]

La capacidad de maná de Brandon Locke estaba incluso por encima de la de la propia Evelyn.

En ese instante, antes de que el treant lo consumiera por completo, una miríada de círculos mágicos se materializó detrás de Brandon.

¡Fush—!

Las cadenas se aferraron al treant, que había permanecido inmóvil todo este tiempo, cubriendo sus fauces abiertas.

Brandon se estrelló de inmediato contra las cadenas que rodeaban al árbol, con un eco de sonido metálico.

Las enredaderas se agitaron, pero Brandon se abalanzó hacia adelante, sus manos agarrando las cadenas, tirando con todas sus fuerzas mientras se revestía en llamas amatistas.

¡Clang—!

Ecos metálicos llenaron el aire mientras las cadenas se apretaban alrededor de la criatura, constriñendo su forma masiva.

El treant se retorcía, con las enredaderas agitándose salvajemente. Los músculos de Brandon gritaban de dolor, las llamas abrasándolo desde dentro.

Pero él tiró, forzando a la criatura a permanecer sometida.

Las llamas amatistas danzaban a su alrededor, su rostro contraído por la agonía, sus ojos parpadeando con determinación.

Esto era todo lo que podía hacer.

Un efímero intento por sobrevivir.

La victoria era imposible.

Todo lo que podía hacer era contenerlo.

Hasta que la niebla envolvió por completo el piso.

Poco después, lo hizo.

Los caminos se hicieron visibles ante él.

¿Y el resultado?

¡Fush—!

Su figura se desdibujó en la niebla, liberándose por completo del agarre de las enredaderas, mientras las cadenas se hacían añicos.

Brandon reapareció al otro lado de la sala. El portal estaba a solo un metro de distancia.

Podía oír las enredaderas del treant dirigiéndose hacia él desde atrás, pero Brandon no dudó.

FIIIIU—

…y cruzó el portal.

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