El Descenso del Extra - Capítulo 392

Capítulo 392: Santuario de Pruebas [2]

Brandon llegó a las afueras del Santuario de Pruebas.

En el momento en que se acercó a la entrada, una figura familiar se le aproximó.

—Brandon.

Era Vanessa Grace.

La mejor amiga de Evelyn.

Brandon se detuvo, y también lo hicieron los dos guardias que iban tras él.

Se dio la vuelta y se encontró con la mirada de Vanessa. Al igual que él, ella también parecía agotada. Tenía los ojos hinchados y toda su apariencia parecía abotargada.

La voz de Vanessa temblaba, pero sus ojos se suavizaron mientras hablaba.

—Te creo. Eres la última persona en el mundo que mataría a Evelyn.

—…

—Sé lo mucho que significaba para ti.

Vanessa continuó, con una voz que era apenas un susurro.

—Pasara lo que pasara…, no fue culpa tuya. Me niego a creerlo.

Brandon la miró sin expresión antes de darse la vuelta, con el peso de sus palabras flotando en el aire. No quería que ella viera el breve destello de emoción en sus ojos.

—No lo sabes todo, Vanessa.

—Entonces, dímelo.

Suplicó ella, acercándose más.

—Ayúdame a entenderlo.

Brandon permaneció en silencio por un breve segundo antes de asentir.

—Mira la transmisión.

Tras eso, los guardias lo instaron a avanzar, y él se movió sin decir otra palabra, dejando a Vanessa allí de pie.

***

—Explíquese, Locke.

Lo instó la Anciana. Una mujer deslumbrante, de cabello plateado y llamativos ojos morados.

A pesar de que habían vivido mucho tiempo y se les llamaba Ancianos, todos habían mantenido una apariencia juvenil gracias al maná.

Brandon sintió los ojos de todos los presentes.

No, no solo de todos los presentes.

Del mundo entero.

El mundo entero estaba viendo su juicio. Él era muy consciente del sistema de transmisión que tenía el Santuario de Pruebas.

En circunstancias normales, los casos ordinarios se llevarían a un tribunal ordinario.

Pero este era el asesinato de un mago de alto perfil. Aun así, esto solo se había calificado como un caso digno de llevarse a cabo en el Santuario de Pruebas porque…

«Lo han descubierto todo».

Debido a las variables conocidas como Espectros.

Pero Brandon no estaba seguro de si mantendrían las cosas en secreto o no.

«¿Lo sabían desde el principio?».

Era un escenario montado solo para él.

Y Brandon decidió aprovechar la oportunidad, poniéndose de pie, con sus ojos negro tinta mirando a los Doce Ancianos con indiferencia, un acto que ni siquiera el Ejército Imperial pensaría jamás en hacer.

Brandon miró el dispositivo de transmisión que flotaba a un lado.

—Evelyn Cessna se estaba convirtiendo en un Espectro.

Tenía que hacérselo saber.

Porque los Doce Ancianos habían mantenido la información confidencial.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, reverberando por la sala y causando una onda de conmoción entre los Doce Ancianos y el público.

Los murmullos comenzaron a extenderse por la sala como la pólvora.

Uno de los Ancianos, un hombre de cabello castaño, se inclinó hacia adelante.

—Habla de los Espectros como si fuera de conocimiento común, Locke. Sin embargo, no tenemos pruebas sólidas.

Brandon no se inmutó. Se lo esperaba.

—Eso es porque han mantenido la verdad oculta a todo el mundo. A los ciudadanos de la Santa Britania. Incluso silenciando al Ejército Imperial, por miedo a desatar el pánico masivo entre la gente. Pero se acabó. He terminado de guardar sus secretos.

Los murmullos se hicieron más fuertes, y el aire se llenó de jadeos.

Todo esto se estaba transmitiendo en vivo. Pudo ver al personal comenzando a acercarse a los sistemas de transmisión, intentando desactivarlos.

Sin embargo, fue entonces.

¡Clanc—!

Los grilletes de maná se abrieron y cayeron al suelo, con un resonante tintineo metálico.

Brandon extendió la mano hacia adelante, y unos hilos escaparon de la punta de su dedo, haciendo retroceder las manos del personal.

—¿Qué creen que están haciendo?

Brandon fulminó con la mirada, su voz monótona.

Los Ancianos lo fulminaron con la mirada, intentando imponer su dominio, pero Brandon no se sintió intimidado.

Sus ojos se clavaron en el hombre de cabello castaño que había hablado antes.

—He terminado de dejar que le oculten la verdad al mundo.

—Basta, Locke. Ya está condenado. ¡No cave su propia tumba!

Brandon dio un paso al frente, ignorando a los guardias que dudaban en actuar contra él.

—¿Condenado? ¿Creen que me preocupa lo que piensan? A sus ojos, ya soy un hombre muerto andante. Pero no estoy aquí para salvarme, lo han descubierto todo con la autopsia, ¿no es así? Y planean silenciarme aún más.

Los ojos de Brandon se entrecerraron.

—Asqueroso. Absolutamente asqueroso.

Luego, miró fijamente el sistema de transmisión. Era demasiado tarde, y los Ancianos ya no podían desactivarlos.

El mundo entero ya había oído la voz de Brandon.

Si detuvieran la transmisión, solo respaldarían sus declaraciones.

—¿Quieren saber por qué le realizaron un Análisis de Cadáver Rúnico a Evelyn Cessna? Es porque necesitaban respuestas. Saben que en su muerte hay algo más que un simple asesinato.

La voz de Brandon se hizo más grave e intensa, desafiando a cualquiera a rebatir sus afirmaciones.

Los Ancianos se removieron. Uno de ellos, un hombre de cabello negro, se puso de pie y habló con una autoridad forzada.

—Fue detenido porque es el principal sospechoso. ¡Habla de Espectros, pero no aporta ninguna prueba!

Los labios de Brandon se curvaron en una sonrisa amarga.

—¿Quieren pruebas? Las han tenido todo el tiempo. Evelyn no solo murió…, se estaba convirtiendo en un Espectro. Ya lo dije una vez, y no pienso retractarme.

Los jadeos volvieron a recorrer la sala, con el público apenas capaz de contener su conmoción.

—Semillas de Espectro.

Solo dos palabras.

Y esas palabras paralizaron de inmediato a los Doce Ancianos, sus rostros se contrajeron y sus ojos se abrieron de par en par.

—Una fuerza oscura que infecta los núcleos de maná, corrompiéndolos desde dentro y convirtiéndolos lentamente en Espectros. Y ya está aquí. Evelyn fue solo la última víctima. Y ustedes, los Doce Ancianos, lo sabían.

Señaló a los Doce Ancianos. O más bien, a once Ancianos.

Brandon miró brevemente hacia atrás, y luego devolvió la mirada.

—Ocultaron al mundo la existencia de las Semillas de Espectro.

Dijo Brandon, acercándose al centro de la sala. Sus ojos negro tinta se clavaron en los Ancianos.

—Dejaron morir a gente inocente para mantener el control. Para evitar el pánico. Han sacrificado a la misma gente que se supone que deben proteger. ¿Posesión? ¿Dulces susurros en sus oídos? Hasta los libros de texto han sido manipulados.

Brandon se dio la vuelta, mirando al público.

—Si los encuentros con Espectros son raros, entonces que alguien me lo diga. ¿Por qué tenemos conocimientos sobre ellos en los libros de texto? ¿Por qué sabemos qué aspecto tienen, a sabiendas de lo poderosos que son? ¿Cómo pudieron los que ostentan los récords sobrevivir al encuentro?

Los murmullos se extendieron una vez más.

—Habla con acertijos, Locke. No hay pruebas de tales afirmaciones—

—Permítanme decirles una cosa más.

Brandon interrumpió rápidamente al Anciano antes de que terminara la frase.

—Depende de todos ustedes si eligen creer en mis palabras o no. Pero hace un año, cuando la Academia Astrea todavía estaba en funcionamiento, yo mismo me encontré con un Espectro, atado con grilletes de maná bajo el Recinto Astrea. En el sótano.

—¿Qué?

—¿Es eso cierto?

—¿Había un Espectro escondido bajo Astrea?

—Y como todos saben, el Director de la Academia Astrea, el difunto Rodd Astrea, era miembro de los Ancianos.

—Está jugando con fuego, Locke. Todas estas declaraciones, y sin embargo, ninguna prueba sólida.

—¿Quieren pruebas? ¿Creen que mis palabras son huecas?

La voz de Brandon resonó con un filo cortante.

Para un tercero, parecía que Brandon había sacado algo de la nada, pero mirando en su inventario, lo levantó para que los Doce Ancianos lo vieran.

—¿Les resulta familiar?

El mero acto provocó una reacción en los Ancianos, una reacción que incluso el público había notado.

—Tú…

—Así es.

Brandon se la puso. En el momento en que lo hizo, su voz se distorsionó.

—La Máscara de Espejismo.

La Máscara de Espejismo.

Un artefacto que poseyó un Vinculado al Espectro a principios de los años 2100.

El artefacto que Brandon había robado durante su estancia en Astrea.

Fue entonces cuando se encontró con un Espectro por primera vez.

Jamás pudo olvidar ese encuentro.

Después de todo, fue la primera vez que sintió miedo.

—Tú… ¿Por qué tienes eso?

Era solo especulación. Pero Brandon quería sonsacarles la información.

Estaban claramente conmocionados.

—Eran dieciséis cuando se formó el consejo, ¿correcto?

Preguntó Brandon.

No hubo respuesta durante un rato. Pero entonces, uno de los Ancianos asintió. Muy probablemente, uno de los tres que se oponían al Análisis de Cadáver Rúnico.

—Y esta máscara… Si no me equivoco, perteneció a un Anciano anterior que murió, ¿correcto?

Fuertes jadeos llenaron rápidamente la cámara. Brandon había mencionado a propósito «murió» para provocarles una respuesta.

—¿Y bien? ¿Van a negarlo?

Debido a los efectos de la máscara, su voz estaba muy distorsionada. Hasta el punto de que era irreconocible.

—¿Van a seguir mintiend…?

—Sí, es correcto. Está claro que conoce bien el funcionamiento interno del consejo. No estoy seguro de dónde ha sacado la información…

Habló uno de los Ancianos que había estado abiertamente de acuerdo con Brandon antes. Los otros Ancianos, con los ojos muy abiertos, se giraron hacia él.

«Si no me equivoco, es Charles. El duelista que más contribuyó en la Gran Guerra hace doscientos años».

Charles continuó.

—Pero eso es secundario. En lugar de sorprenderme, me desconcierta su postura. ¿Cuál es su objetivo en todo esto? ¿Ponerse una diana en la espalda?

Charles miró brevemente a los Ancianos y luego devolvió su mirada a Brandon.

—Cualquiera de nosotros aquí posee el poder de acabar con usted en meros instantes. Incluso si saliera ileso de este juicio, una sola orden nuestra bastaría para que le quitaran la vida rápidamente y sin rechistar.

Brandon enarcó las cejas al oír esas palabras.

«Es bueno…».

Si eso llegara a ocurrir, de un modo u otro, todo apuntaría a los Ancianos.

Si Brandon muriera, eso respaldaría aún más la validez de sus declaraciones.

Si Brandon muriera en estas circunstancias, solo daría mayor credibilidad a sus afirmaciones, lo que implicaría que los Ancianos lo veían como una amenaza real.

«Así que está de mi lado».

De eso estaba seguro.

En ese momento solo había once Ancianos.

Al observar la clara oposición de la mayoría de los Ancianos, y con solo uno que permanecía en silencio durante todo el juicio, se hizo evidente que el Anciano ausente también desaprobaba el Análisis de Cadáver Rúnico.

—¿Mi objetivo, eh?

Empezó Brandon, dando un paso al frente.

—Han guardado este secreto durante demasiado tiempo. Han sacrificado vidas inocentes para «mantener el orden». Pero es hora de que la gente lo sepa. Es hora de que entiendan lo que está pasando de verdad…

—¡Basta!

Exigió otro Anciano, esta vez un hombre con una voz estentórea.

—¡Está intentando sembrar el miedo. El pueblo no necesita oír sus mentiras!

Los labios de Brandon se curvaron en una sonrisa vacía.

—¿Miedo? El miedo es lo que se avecina, les guste o no. ¿Creen que ocultar la verdad los protegerá de lo que está a punto de suceder?

—¡Usted…!

Brandon se giró hacia el público, dirigiéndose no solo a los que estaban en el Sanctum, sino al mundo que observaba a través de la transmisión.

—A todos ustedes los han mantenido en la ignorancia durante demasiado tiempo. Les han mentido. Las Semillas de Espectro se están extendiendo y no se detienen en las fronteras. Pero esa no es la única amenaza por la que deben preocuparse.

Brandon hizo una pausa, dejando que la tensión aumentara antes de continuar.

—El Continente Milis se está preparando para la guerra. Llevan años planeándolo, y los Ancianos…

Señaló con un dedo acusador a los Doce.

—… lo sabían. Lo han sabido durante meses, quizá incluso más, y los han mantenido en la ignorancia.

El público estaba ahora visiblemente conmocionado, y murmullos de miedo se extendían entre la multitud.

Brandon pudo ver a algunos de los líderes militares intercambiando miradas de preocupación, mientras que otros estaban paralizados por la conmoción.

Por supuesto, esto tuvo sus repercusiones.

El Ejército Imperial no era mejor, manteniendo todo en secreto.

—Basta de esta locura, Locke.

Ordenó la Anciana de cabello plateado.

—Ya hemos oído suficientes de sus afirmaciones infundadas. ¿Cree que puede agitar al pueblo con alarmismo?

Brandon se mantuvo erguido, con sus ojos negro tinta mirándola fijamente sin expresión.

—¿Infundadas? Díganme, entonces… ¿por qué no han abordado los rumores de que Milis está movilizando sus fuerzas? ¿Por qué el Ejército Imperial no ha hecho una declaración pública sobre su rearme militar? ¿Por qué la repentina construcción de la Academia Imperial?

Brandon hizo una pausa y se aclaró la garganta. Luego, continuó una vez más.

—Así es. Todos ustedes, estudiantes de la Academia Imperial, están siendo preparados para la guerra. Les guste o no, elijan o no convertirse en «rankers» al final, nada de eso importa. Todos estaremos en el mismo bando una vez que nuestras fronteras sean cruzadas.

Brandon se dio la vuelta y señaló a la mujer de pelo blanco pálido, con un sorprendente parecido a él.

Era Belle.

—La General Locke, actualmente estudiante de la Academia Imperial en formación, pero una hábil estratega y Líder del Ejército Imperial, que con un poco de nepotismo, ha logrado ascender de rango de forma constante.

Belle se quedó atónita al oír la repentina revelación.

—…Brandon, ¿qué estás haci…?

—¿Podría ponerse de pie, por favor?

—No tiene derecho a exigir nada a los espectadores, Lock…

—Aprobado.

Charles asintió con la cabeza, interrumpiendo bruscamente la frase de la Anciana de cabello plateado.

—Charles, ¿por qué estás tan a favor de esto?

—De todos modos, es demasiado tarde. En el momento en que este chico entró en el Sanctum, perdimos el control. El mundo está mirando.

Belle se levantó con retraso y se frotó las manos, su cuerpo moviéndose con nerviosismo.

Al encontrar la mirada de Brandon, sus ojos parecían preguntar en silencio: «¿Qué necesitas de mí?». Brandon no perdió el tiempo y preguntó directamente.

—Conoce el funcionamiento interno del Ejército Imperial, ¿correcto?

Belle miró brevemente a Bellion, insegura de cómo responder. Sin embargo, Brandon lo había visto.

Bellion asintió con la cabeza, claramente a favor de Brandon.

Al recibir la aprobación, Belle respondió con cuidado.

—…Sí, es correcto.

—¿Y desde cuándo sabe de la guerra fría?

—Diez meses.

Un jadeo colectivo resonó en la cámara, y los murmullos del público se convirtieron en conmoción.

Brandon asintió lentamente, su voz fría y calculadora mientras continuaba.

—Diez meses. Diez meses que el Ejército Imperial y los Ancianos han mantenido esto oculto al público. Diez meses de silencio mientras nuestros enemigos se preparan para la guerra.

Belle bajó la mirada, pensativa.

Ella lo sabía, pero como muchos otros en el Ejército, estaba obligada por el deber a permanecer en silencio.

Volviéndose hacia Belle, le hizo un gesto de asentimiento, diciéndole en silencio: «Has hecho lo que tenías que hacer, Belle. Gracias».

Belle, con el rostro pálido y los ojos muy abiertos, le devolvió el asentimiento y se sentó.

La voz de la Anciana de cabello plateado cortó la tensión.

—Este juicio no trata sobre preparativos de guerra, Locke. Trata sobre su presunto crimen: el asesinato de Evelyn Cessna. No desvíe el tema.

—Con el debido respeto, su señoría. Eso no les deja en buen lugar. Todas las acusaciones, todas las declaraciones y todas sus réplicas en contra… todos en esta sala estarían de acuerdo en que no estoy simplemente soltando tonterías. ¿Desviar el tema? Lo estoy abordando directamente.

Otro Anciano se puso de pie, su voz temblando de ira.

—¡Está intentando incitar a la rebelión! ¡Está poniendo en peligro la propia estabilidad de nuestra nación!

La expresión de Brandon se endureció.

—Ustedes ya la han puesto en peligro. Al mantener a la gente en la ignorancia, al mentirles, al dejar que Milis se prepare para la guerra sin control, han hecho más daño del que yo podría hacer jamás. Yo simplemente estoy descorriendo el telón y mostrándoles lo que han estado ocultando.

La gente estaba despertando, dándose cuenta de que todo lo que Brandon decía tenía sentido.

Brandon respiró hondo y se giró de nuevo hacia la transmisión.

—Para todos los que están viendo, esto ya no se trata solo de Santa Britania. A Milis no le importan las fronteras. Quieren el control y lo tomarán por la fuerza. Y a menos que nos preparemos, a menos que afrontemos la verdad de cara, lo perderemos todo.

Charles finalmente rompió su silencio, su voz más suave que antes, pero todavía llena de autoridad.

—Ha dejado clara su postura, Locke. Pero entienda esto: se ha puesto en una posición peligrosa. Ha expuesto verdades que muchos preferirían mantener ocultas. Se ha colocado una diana en la espalda.

—¿Una diana? ¿Para quién?

Preguntó Brandon.

—¿Quién más si no?

Charles sonrió, su penetrante mirada encontrándose con la de Brandon, quien le devolvió la sonrisa.

—Milis.

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