El Descenso del Extra - Capítulo 398

Capítulo 398: Así se siente el arrepentimiento [2]

Brandon se sentó en el borde de la cama, con la mirada fija en la caja que tenía en las manos.

…

Estaba envuelta torpemente en papel de Navidad, con algunos bordes sin cubrir del todo, como si la persona que la envolvió hubiera tenido prisa o simplemente se le diera mal.

Una pequeña sonrisa asomó a sus labios, pero se desvaneció rápidamente. Vanessa se la había dejado, insistiendo en que era importante.

No quería abrirla.

Pensó que ya había superado lo peor, pero la aparición de Vanessa y la visión de este regalo, este recordatorio, hicieron que todo resurgiera.

Con un profundo suspiro, Brandon retiró lentamente el envoltorio.

Le temblaban ligeramente las manos y, por un momento, se detuvo, clavando la vista en la pequeña memoria USB que había dentro.

No tenía etiqueta.

Sin embargo, ya lo sabía.

Sabía que era de Evelyn.

Sintió una dolorosa opresión en el pecho mientras conectaba la memoria USB a su portátil y hacía clic en el archivo. La pantalla parpadeó un segundo antes de que apareciera su rostro.

Evelyn.

Viva.

A Brandon se le cortó la respiración al verla.

Evelyn estaba en su habitación, en pijama, con su pelo morado oscuro suelto sobre los hombros.

Se veía… viva.

Tan natural, tan normal, como si hubiera grabado esto en una noche tranquila en casa, sin tener ni idea de lo que estaba por venir.

—¿Está encendida esta cosa?

Su rostro estaba cerca de la cámara, con las cejas arqueadas con escepticismo.

—Este es como el quinto intento… ¡Ah, espera! ¡Está funcionando!

Una sonrisa inocente se dibujó en sus labios.

Brandon podía oír su risa ligera a través de los altavoces, y eso hizo que se le oprimiera el pecho.

—Ejem, ¿hola? Quizá te preguntes para qué es esto, pero pensé en hacerte un regalo de Navidad para agradecerte que me invitaras a la fiesta de Navidad. Je, je, no se me ocurría un regalo adecuado, así que pensé en hacer esto en su lugar.

Brandon no pudo evitar sentir la amarga ironía de sus palabras.

Había hecho este video como un regalo desenfadado, sin saber que sería lo único que quedaría de ella.

—Sabes, cuando me invitaste por primera vez a esa fiesta… me sorprendió un poco. Sinceramente, no voy a muchas reuniones. Aunque supongo que eso ya lo sabías.

Evelyn se reclinó en su silla, perdida en sus pensamientos.

—No estaba segura de qué pensar al respecto. Quiero decir, no soy exactamente del tipo «festivo». Pero… fue agradable, en cierto modo, que me incluyeran en algo así.

Volvió a hacer una pausa, jugueteando distraídamente con el borde de la manga de su pijama.

—Y solo quería darte las gracias por eso. Por pensar en mí. Eres un buen tío.

…

Brandon frunció el ceño. ¿Tío? ¿Qué demonios?

Volvió a dudar, sus dedos trazando el borde de la taza sobre el escritorio, con la mirada baja.

—He estado pensando mucho en… ya sabes, cosas. La vida, la muerte, todo eso. Me afectó bastante después de que fuéramos al funeral de la Hermana Mayor Yi Jihyeon. Había muchísima gente allí, muchísimos que se preocupaban por ella. Y me hizo pensar… ¿y yo qué?

Volvió a reír, pero esta vez su risa sonó hueca.

—Me pregunto si, cuando muera, vendrá alguien a mi funeral…

Su voz se apagó y, por un momento, se quedó mirando a la cámara con una expresión indescifrable.

—Olvídalo, lo siento. Ese no es el propósito de este video. Son solo mis pensamientos internos saliendo a flote. Je, je.

Rio suavemente, pero la risa no le llegó a los ojos.

Las manos de Brandon se aferraron al borde del portátil.

¿Cómo podía hablar así? ¿Cómo podía haber sido tan consciente y, a la vez, tan displicente con su propia vida?

La idea de que se preguntara si la gente iría a su funeral le dolía en el corazón de una forma que no sabía cómo procesar.

Negando con la cabeza, esbozó una sonrisa agridulce.

—Basta de eso. Estoy divagando.

Se inclinó hacia delante, y su tono cambió a algo más práctico.

—Te he dejado algunos archivos en esta memoria USB. Todo lo que querías saber sobre cómo controlar tu afinidad con [Permahielo]. Cómo dirigir eficientemente las vías de maná y demás. Sé que ha sido un reto para ti, pero esto debería ayudarte en caso de que yo no esté ahí para echarte una mano.

Brandon parpadeó, sin apenas registrar las palabras mientras el nudo familiar de dolor se apretaba en su pecho.

Le había dejado archivos. Era más que solo este video.

Le había dejado su conocimiento, sus enseñanzas. Incluso después de todo, había pensado en cómo ayudarlo, en cómo guiarlo.

—También hay algunas cosas sobre mi investigación de la esgrima. Sé que has estado esforzándote mucho por mejorar. Siempre has sido de los que se exigen dema… ¡Ah!

De repente, Evelyn saltó de la cama y el video se cortó bruscamente.

—Perdón, había un bicho en mi habitación…

Evelyn volvió a sentarse, arreglándose el pelo con naturalidad como si no hubiera pasado nada.

—Bueno, ¿por dónde iba? Ah, sí. Los archivos.

Su tono había vuelto a ser el de su calma habitual.

Brandon casi podía oír a la profesora que llevaba dentro.

Era extraño cómo siempre parecía tan serena, incluso cuando hablaba de algo tan complicado como las vías de maná o la esgrima.

Sin embargo, cuando se trataba de dinámicas sociales, a menudo era torpe.

—Ahí tienes todo lo que necesitas, Brandon. Sé que lo resolverás. Siempre lo haces.

Una pequeña sonrisa jugueteó en sus labios y, por un breve instante…

Echaba de menos esa sonrisa. No era cálida ni demasiado emotiva; era simplemente… Evelyn. Sutil. Silenciosa.

—Pero tú también tienes que cuidarte. Siempre te has exigido demasiado, siempre herido en cada combate. No tienes que cargar con todo tú solo, ¿vale? Tienes gente que se preocupa por ti. Deja que te ayuden.

Sus palabras lo golpearon más fuerte de lo que esperaba.

La visión de Brandon se nubló, pero parpadeó para ahuyentar las lágrimas. No podía llorar. Ahora no.

No quería.

Después de todo lo que había pasado, ni una sola lágrima se le había escapado.

Evelyn ladeó ligeramente la cabeza, con una expresión que se suavizó de una forma casi maternal.

—A veces me recuerdas a mí. Yo también solía pensar que tenía que hacerlo todo sola. Que si no lo hacía, decepcionaría a la gente, y tenía miedo de que me abandonaran…

Sus palabras se apagaron a partir de ahí mientras él soltaba una risa pequeña, casi autocrítica.

—Supongo que no soy la más indicada para dar consejos sobre esto. He cometido mis propios errores.

Brandon tragó saliva con dificultad.

Nunca hablaba de sí misma, en realidad. Siempre estaba tan centrada en ayudar a los demás, en guiarlo a él.

Y ahora, esto era lo más cerca que estaría de escuchar sus pensamientos más íntimos.

Su rostro se puso más serio mientras continuaba.

—Pero en serio, cuídate. Y si alguna vez necesitas hablar…, bueno, supongo que no seré de mucha ayuda. Pero hay otros. No te cierres a ellos.

Su voz se suavizó, y miró directamente a la cámara, como si pudiera verlo, como si supiera exactamente por lo que estaba pasando.

—Creo en ti, Brandon. Siempre lo he hecho. Eres más fuerte de lo que crees, pero no tienes que ser fuerte todo el tiempo. Está bien apoyarse en los demás. Está bien dejar que la gente entre.

Brandon no pudo contenerse más.

Le temblaban las manos mientras se cubría la cara, con el pecho agitado por sollozos silenciosos.

Sus palabras, sus consejos… todo era tan casual, tan simple. Pero ahora, lo eran todo. Ahora, eran todo lo que le quedaba de ella, su mentora, la inesperada figura materna en su corazón.

Evelyn se acercó a la cámara, con expresión dulce.

—Estoy orgullosa de ti, Brandon. No sé si lo he dicho antes, pero lo estoy. Has llegado muy lejos.

Hizo una pausa, con los ojos brillando ligeramente.

—No lo olvides nunca. Pase lo que pase, te lleve donde te lleve la vida… siempre estaré orgullosa de ti.

Rio una vez más, y una cálida sonrisa se extendió por su rostro.

—Feliz Navidad. Espero con ganas la fiesta.

La pantalla volvió a parpadear y entonces el video se cortó, dejando a Brandon sentado allí, solo en el silencio.

Se quedó mirando la pantalla en blanco, con la mente dando vueltas a todo lo que ella había dicho, y a todo lo que había dejado sin decir.

Goteo. Goteo…

Por primera vez desde su muerte, Brandon se permitió llorar.

No solo lágrimas de pena, sino lágrimas por todo lo que no había dicho, por todo lo que no había hecho.

Lloró por la mentora —y figura materna— que había encontrado en Evelyn, y por el vacío que había dejado en su vida.

Goteo. Goteo…

***

En cuanto Vanessa regresó al servicio conmemorativo, miró a su alrededor y se dio cuenta de la gran cantidad de gente que se había reunido para presentar sus respetos.

Eran muchos.

Gente que Vanessa conocía y gente que no.

Muy probablemente, gente que estaba agradecida a Evelyn.

Después de todo, era una figura famosa en Santa Britania. Una Rango A que había salvado a una cantidad insuperable de personas en el pasado.

—¿No va a venir?

Al oír la pregunta, Vanessa se giró y vio a Bellion, que, vestido con un traje negro, estaba de pie junto a la entrada con los brazos cruzados.

—Sí que viene.

—Entonces, ¿dónde está?

—Tardará un poco. Pero está en camino. ¿Podrías decirles que retrasen la ceremonia un poco?

—¿Ah, sí? De acuerdo, entonces.

Dicho esto, Bellion desapareció.

Vanessa echó un vistazo antes de encontrar un asiento. No había visto el contenido del regalo, pero en la etiqueta ponía específicamente: «Para mi Alumno».

Para ella era evidente que era para Brandon. Después de todo, Evelyn sentía una cierta predilección por el chico.

«Era un regalo de Navidad…»

El hecho de que estuviera simplemente guardado en su habitación le decía a Vanessa todo lo que había pasado.

«Cielos, ¿de verdad te daba tanta vergüenza darle un regalo de Navidad a tu alumno favorito?»

El tiempo pareció pasar en un abrir y cerrar de ojos. La gente había dejado flores para Evelyn y se había reunido en sus asientos, esperando ansiosamente la ceremonia.

Una sonrisa apenada se dibujó en los labios de Vanessa.

Todos los presentes en la sala lo sabían.

Que no había cuerpo que enterrar.

Y, a pesar de ello, la gente acudió a presentar sus respetos de todos modos.

Así de influyente era Evelyn.

De repente, la sala se quedó en silencio. Las miradas se dirigieron de golpe hacia la entrada, y Vanessa siguió su dirección.

—Ya era hora…

Murmuró.

Brandon había llegado.

En el momento en que Brandon llegó, sintió que los ojos se centraban en él. Como ya lo esperaba, Brandon simplemente lo ignoró y avanzó con paso firme.

El peso de la muerte de Evelyn todavía lo oprimía, y cada paso que daba se hacía más y más pesado.

Pero ya no podía mentirse a sí mismo.

A pesar de la sensación asfixiante que lo acompañaba, sabía que tenía que superar ese obstáculo de alguna manera.

Y si para ello tenía que insensibilizar sus sentimientos, que así fuera.

Estaba agotado.

Era imposible mantener a todo el mundo a salvo en ninguna progresión.

Solo ahora se había dado cuenta de que la muerte era inevitable, a pesar de la premonición, los preparativos y el conocimiento. No podía tenerlo todo en cuenta.

«Con razón Jin terminó como terminó».

Era bastante irónico. Había juzgado el libro por su portada, sin pararse a pensar demasiado en su contenido.

Es más, ya no le sorprendería acabar como Jin.

En cualquier caso, Brandon miró a su alrededor.

Había mucha gente, sentada en filas de sillas que se extendían hasta el infinito. Apenas conocía a nadie debido a la enorme cantidad.

Entonces, sus ojos se desviaron hacia arriba, hacia el gran retrato incrustado en la pared.

Allí estaba ella, Evelyn. Como si fuera una foto de la propia Mona Lisa.

Justo en el centro había un gran ataúd cubierto de flores blancas. Brandon frunció el ceño mientras lo miraba fijamente.

Porque no había nadie dentro del ataúd.

Pero al ver el mar de flores ofrecidas por quienes habían venido a presentar sus respetos, independientemente de si conocían personalmente a Evelyn o no, la expresión de Brandon se suavizó.

Había demasiadas flores para contarlas. Incluso había niños ofreciendo flores en señal de respeto.

Al recordar el vídeo que acababa de ver hacía una hora, una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

Las palabras de Evelyn en el vídeo resonaron en su mente.

—He estado pensando mucho en…, ya sabes, cosas. La Vida, la muerte, todo eso. Es como que me di cuenta después de que fuimos al funeral de la Hermana Mayor Yi Jihyeon. Había tanta gente allí, tanta gente a la que ella le importaba. Y me hizo pensar… ¿y qué hay de mí?

Había visto esa parte, apenas capaz de respirar, mientras ella se reía suavemente después de decirlo, como si fuera un pensamiento pasajero.

Pero ahora, al ver la abrumadora asistencia a su acto conmemorativo, Brandon no pudo evitar pensar en lo equivocada que estaba.

Había venido tanta gente. Demasiada para contarla.

Niños, adultos, desconocidos… todos con flores, todos llorando su pérdida a su manera.

«Te equivocabas, Evelyn».

Pensó, con el corazón apesadumbrado.

«A la gente le importabas. Les importabas más de lo que nunca te diste cuenta. Tuviste un impacto significativo en la vida de otros, vidas que salvaste sin pedir nunca nada a cambio, a pesar de que no te dieras cuenta».

No era solo el mar de flores o la multitud lo que demostraba que estaba equivocada, eran las expresiones en sus rostros, la forma en que la gente hablaba en susurros, la forma en que inclinaban la cabeza con auténtico respeto.

Brandon levantó la cabeza y miró hacia arriba.

«Espero que hayas encontrado la paz verdadera ahí arriba».

Brandon ofreció sus propias flores, juntó las manos y se inclinó.

Dándose la vuelta, Brandon avanzó y encontró un asiento.

La ceremonia aún no había comenzado. Lo cual era bastante extraño, considerando que él había llegado terriblemente tarde.

Al sentir que alguien le daba un toquecito en el hombro, Brandon se giró.

—Has venido.

Era Vanessa.

—Sí, tenías razón. Evelyn se habría decepcionado si no hubiera venido.

Brandon miró a su alrededor y luego volvió a centrar su atención en Vanessa.

—¿Dónde están los demás?

—Se fueron hace un rato a por unos refrescos.

Respondió Vanessa, mirando hacia la entrada.

—Pero deberían volver pronto. ¿Por qué no vas a buscarlos? No pueden estar lejos.

Brandon dudó, con la mirada fija en el retrato de Evelyn.

—Mmm…

Vanessa notó su vacilación.

—No te preocupes, la ceremonia no empezará hasta dentro de un rato. La gente todavía está presentando sus respetos.

—De acuerdo, ahora vuelvo.

***

—Entonces es verdad…

Dijo Rachel, masajeándose la barbilla.

Era la primera vez en mucho tiempo que todo el grupo se reunía.

Mientras que Raven, Reinhard y Claire ya habían recibido la confirmación del problema, Rachel y Amy, por otro lado, todavía no podían creerlo.

Sin embargo, no fue hasta ahora que por fin tuvieron la oportunidad de preguntar a alguien relacionado con el Ejército Imperial; que eran, por supuesto, Amelia y Belle.

—Entonces, ¿qué piensan hacer todos?

Amelia se detuvo, se dio la vuelta y miró a todos y cada uno de los presentes.

—Que yo sepa, algunos estudiantes ya se han dado de baja. Nadie los culparía si deciden trasladarse a otra academia.

Era cierto. Como becaria, Amelia tuvo que pasar sus vacaciones de invierno en la academia, ayudando a los instructores a prepararse para el próximo semestre.

No era solo ella, Belle también era becaria.

Y por eso, las dos conocían bastante bien la estructura interna de la Academia Imperial.

Después de todo, ambas eran Generales en formación.

—Me quedo.

Raven fue el primero en hablar, asintiendo con la cabeza, sus ojos azules iluminados por la determinación.

—Tampoco es que tenga otra opción.

Le siguió Reinhard, que se encogió de hombros.

—Bueno, mi padre dijo que esto tendría el mayor impacto económico, así que…

Y Claire también.

—…

—…

Amelia y Belle los miraron estupefactas. A excepción de Raven, ¿qué clase de excusa patética y forzada era esa…?

—¿Y ustedes dos?

Preguntó Belle, mirando a Rachel y a Amy.

Sabían que las dos trabajaban juntas y que probablemente les iría bien, aunque no eligieran la ruta de maga de batalla o la militar.

Claire estaba en la misma situación que ellas, pero debido a su padre, una figura poderosa en el pasado, decidió quedarse.

—Me doy de ba…

—Me quedo.

Amy y Rachel hablaron al unísono.

—Un momento, Amy estaba a punto de decir…

—Me quedo.

—…

Juntando las manos, Amelia se dio la vuelta.

—Bueno, pues ya está. Deberíamos volver, la ceremonia podría empezar pronto.

El grupo recorrió las calles, mordisqueando aperitivos con zumos en las manos.

Sin embargo, cuando estaban a punto de cruzar el paso de peatones, se detuvieron.

—¿…?

—…

—¿Eh?

En el centro, había un niño. Y aunque el semáforo para peatones estaba en verde, era solo cuestión de tiempo que se pusiera en rojo.

Sin embargo, por alguna razón, el niño no se movía.

La escena era bastante extraña, lo que hizo que el grupo se detuviera mientras Raven hablaba.

—¿Qué pasa?

Se acercó al niño.

—¿Estás perdido?

—…

Sin embargo, el niño no respondió, con la cabeza gacha.

Raven miró a la izquierda y luego a la derecha. Los coches esperaban ansiosos a que el semáforo de peatones se pusiera en rojo.

Agachándose, Raven volvió a hablar, y los demás se acercaron al niño.

—No deberías quedarte aquí. Es peligroso.

El niño, con el pelo descuidado cubriéndole la mayor parte de la cara, siguió mirando hacia abajo.

Había algo inquietante en él, algo que Raven no podía identificar.

Su pequeña figura no se movió en absoluto, ni siquiera cuando el grupo se reunió a su alrededor, sin saber qué hacer.

Claire intercambió una mirada de confusión con Amy.

—¿Le pasa algo?

Raven, todavía agachado, lo intentó de nuevo.

—Oye, tranquilo. ¿Estás perdido? ¿Dónde están tus padres?

—…

El niño permaneció en silencio.

Las luces del semáforo para peatones parpadearon, señalando que pronto cambiarían. Los coches aceleraban sus motores con impaciencia en el cruce.

Belle dio un paso adelante, mirando al niño con recelo.

—Quizá deberíamos llevarlo a un lugar seguro. No parece…

Pero antes de que Belle pudiera terminar, el niño levantó lentamente la cabeza, revelando sus rasgos inocentes.

—¿Qué valor reside en el anhelo incesante de aquello que nunca puede ser satisfecho? ¿No es acaso el deseo ilimitado de más, una sed tan profunda que consume todo a su paso, dejando solo vacío a su estela?

Raven frunció el ceño, confundido por las crípticas palabras.

—Eh, ¿de qué estás hablando…?

La sonrisa del niño se ensanchó y sus ojos brillaron de repente, mientras un aura siniestra comenzaba a rodearlo, provocando que un escalofrío recorriera la espina dorsal de Raven.

—Avaricia.

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