El Descenso del Extra - Capítulo 401

Capítulo 401: El primer encuentro [3]

Brandon caminó por los alrededores. No había ninguna cara conocida a la vista.

Al darse cuenta de que probablemente no podría encontrarlas, se dirigió a un árbol cercano y se apoyó en él.

Flic. ¡Flic!

Encendiendo un cigarrillo, Brandon le dio una calada. El sabor amargo le invadió la boca, seguido del calor que parecía asfixiarle la garganta.

Sin embargo, esa asfixia pareció calmarle la mente mientras exhalaba, y el humo se escapaba de sus labios.

Se agachó y echó un vistazo a su teléfono.

Durante la última semana, le había encargado a Illya que vigilara a Belle y a Amelia siempre que estuviera libre.

Para empezar, Illya siempre estaba libre.

Apenas había aceptado ningún trabajo, pero como Brandon le pagaba bien, era imposible que se negara.

En cualquier caso, Brandon frunció el ceño.

«¿Por qué no responde?».

Le había preguntado a Illya por su paradero. Sin embargo, por alguna razón, no respondía en absoluto.

Los pensamientos de Brandon se vieron interrumpidos cuando una voz llegó a sus oídos, suave pero clara.

—Es extraño, ¿no? Cómo la gente se desvanece cuando más la necesitas.

Sobresaltado, Brandon se giró hacia un lado, entrecerrando los ojos mientras se fijaba en el chico que estaba cerca.

El niño había aparecido como de la nada.

—¿De dónde saliste?

Preguntó Brandon.

El chico ladeó ligeramente la cabeza.

—He estado aquí todo el tiempo. Simplemente no te diste cuenta.

—¿Ah, sí?

«¿Acaso mis sentidos se han embotado después de tanto aislamiento?».

—La gente tiende a ignorar lo que tiene delante cuando no se ajusta a sus deseos.

—Deseos, ¿eh?

Brandon miró a su alrededor y luego volvió a mirar al chico.

—¿Estás perdido? ¿O también has venido a presentar tus respetos?

Los labios del chico se curvaron en una pequeña sonrisa, casi divertida.

—¿Presentar mis respetos? No, no exactamente.

Su voz era ligera. Como si estuviera hablando de algo tan mundano como el tiempo.

—El respeto se otorga cuando se gana, ¿no crees?

Brandon frunció el ceño. El niño era extrañamente raro.

—¿Cómo te llamas?

Preguntó Brandon, dejando caer el cigarrillo al suelo y pisándolo.

…

El chico no respondió de inmediato. En su lugar, se quedó mirando el edificio lejano donde se celebraba el servicio conmemorativo.

—Los nombres son solo títulos, ¿no? La gente cree que significan algo, pero no son más que etiquetas para las cosas que queremos poseer.

Hizo una pausa y devolvió su penetrante mirada a Brandon.

—¿Qué es más importante para ti? ¿Un nombre? ¿O lo que alguien puede darte?

Brandon parpadeó, confundido por la repentina pregunta.

—¿De qué estás hablando?

El chico se encogió de hombros, acercándose un paso, con las manos metidas despreocupadamente en los bolsillos.

—Todos queremos algo, ¿no? Lo admitamos o no. Nos aferramos a lo que creemos que nos hará felices, que nos completará. Pero al final… nunca es suficiente, ¿verdad?

Brandon enarcó las cejas.

—¿Has visto demasiado anime…? ¿A qué quieres llegar, exactamente?

—Quieres protegerlos, ¿no? A tus amigos, a tu familia. Pero ¿hasta dónde estás dispuesto a llegar? ¿Qué sacrificarás para mantenerlos a salvo?

El corazón de Brandon dio un vuelco al oír esas palabras.

Había algo en la forma en que el chico lo dijo, como si supiera más de lo que debería.

—¿Qué sabes de mí?

La mirada del chico permaneció fija en él, sin parpadear.

—Más de lo que crees.

El silencio se instaló entre ellos por un momento.

Brandon entrecerró los ojos.

—¿Quién eres?

—Esa es la cuestión, ¿no? Pero quizá la pregunta más acertada sea: ¿quién eres tú, Brandon Locke? ¿A qué estás dispuesto a renunciar para conseguir lo que quieres?

El chico rio suavemente.

Brandon retrocedió un paso, con sus instintos en alerta.

—No sé a qué estás jugando, pero…

—Avaricia.

En el momento en que esas palabras salieron de la boca del chico, el teléfono de Brandon vibró. Echando un vistazo rápido al teléfono, leyó el mensaje.

[Algo ha pasado. Han desaparecido de repente. Llegaré al fondo de esto.]

…

Brandon se quedó helado.

—La Avaricia es lo que nos impulsa. Nos empuja a querer más, a tomar más, incluso cuando ya tenemos suficiente.

La voz del chico era tranquila, demasiado tranquila.

—Y cuando quieres algo con suficiente intensidad, haces cualquier cosa para conseguirlo. ¿No es así?

…

El maná comenzó a envolver la figura de Brandon. Pero el chico solo lo miró con la cabeza ladeada.

—Vine a ver si lo entiendes.

—¿Entender qué?

Preguntó Brandon, con las manos temblorosas.

—Que no importa cuánto intentes aferrarte, nunca será suficiente. Siempre querrás más. Más fuerza, más poder, más tiempo. Y al final, lo perderás todo.

Lentamente, intentando escapar de la percepción del chico, un hilo se extendió desde su dedo.

—La Avaricia arrebata —dijo el chico en voz baja, casi en un susurro—. Siempre arrebata.

…

Permaneciendo en silencio, Brandon dio un tirón, y los hilos se lanzaron bruscamente hacia el chico.

Sin embargo, antes de que pudieran alcanzarlo, la figura del chico se desdibujó.

Un susurro llegó a sus oídos poco después, enviando un escalofrío por su espina dorsal.

—No puedes atar lo que no comprendes.

La voz del chico era grave.

—La Avaricia está en todas partes, incluso en ti.

¡Tum… tum! ¡Tum… tum!

El pulso de Brandon se aceleró, y retrocedió instintivamente, tratando de ampliar la distancia entre ellos.

Los hilos que había invocado colgaban inútilmente en el aire, como congelados en el tiempo.

Deshaciendo los hilos, Brandon recuperó su espada del inventario del sistema.

¡SHIIING!

El chico permaneció inmóvil, como si el arma no le preocupara en lo más mínimo.

—Actúas con demasiada rapidez. Siempre te apresuras a tomar… pero nunca sabes lo que cuesta.

Brandon entrecerró los ojos. Se abalanzó hacia adelante, cerrando la distancia entre ellos en un instante, con su espada descendiendo en un rápido arco.

Pero el chico no se movió.

…

El impacto nunca llegó.

En cambio, su espada se detuvo en mitad del movimiento. Al intentar retirarla, no se movió ni un ápice.

No podía mover su espada en absoluto.

«¡…!».

Los dedos del chico flotaban cerca de la hoja, sin siquiera tocarla.

Pero cuando Brandon entrecerró los ojos, escudriñando, notó el brillo que provenía de su espada y que llegaba hasta las yemas de los dedos del chico.

Hilos.

Los hilos mantenían la espada en su sitio.

«¡¿Un usuario con afinidad [Maldición]?!».

—La Avaricia te detiene —susurró el chico—. Te impide ver la verdad.

Brandon apretó los dientes mientras forzaba el maná hacia sus brazos, tirando con más fuerza contra la resistencia.

Se liberó, tambaleándose ligeramente hacia atrás al soltarse su espada. No perdió tiempo y se abalanzó de nuevo, blandiendo la hoja hacia el pecho del chico.

—Eres implacable —susurró el chico—, pero eso solo la alimenta más.

Los hilos se dispararon de nuevo, esta vez envolviendo las piernas de Brandon, tirando de él hacia el suelo y deteniendo su ataque.

Maldijo, cortando los hilos con su espada, uno por uno.

Pero seguían apareciendo más.

—No puedes ganar así —dijo el chico—. Cuanto más luchas, más pierdes.

Brandon lo ignoró, concentrándose en cortar los interminables hilos.

Con un último estallido de energía, se liberó, rodó para alejarse de los hilos y se puso de pie de un salto.

La sonrisa del chico se ensanchó.

—¿De verdad crees que eres libre? Mírate.

Los ojos de Brandon se oscurecieron.

—Cállate.

Pateó el suelo, cubriendo su hoja con llamas amatistas, mientras el entorno se envolvía lentamente en niebla.

Pero justo cuando la espada se acercaba a su objetivo, más hilos salieron disparados, envolviendo la hoja y deteniéndola a centímetros de distancia.

…

—Sigues tomando…, pero ¿qué ganas?

Brandon apretó los dientes, empujando contra los hilos. Lentamente, los hilos comenzaron a rasgarse.

¡Zas!

Con una oleada de poder, se abrió paso, y la fuerza hizo que el chico tropezara hacia atrás.

Brandon no cejó en su empeño. Lo siguió, blandiendo su espada en un aluvión incesante de golpes.

El chico esquivaba con elegancia, maniobrando con fluidez y facilidad entre los ataques.

—¿Crees que eres diferente?

Susurró el chico, esquivando continuamente con un esfuerzo mínimo.

—Pero eres como todos los demás, te aferras a lo que deseas, sin darte cuenta de que se te escurre entre los dedos.

Brandon ignoró la provocación, concentrándose en cada golpe, esperando una apertura. Pero el chico era demasiado rápido.

Entonces, en un instante, el chico movió la muñeca, enviando una oleada de hilos hacia Brandon.

Brandon apenas pudo esquivarlo haciéndose a un lado.

El chico sonrió.

—Luchas con tantas ganas, y ni siquiera sabes por qué.

Brandon cargó de nuevo, acuchillando los hilos que le llegaban de todos lados.

Su espada resplandecía con maná, cortándolos como si fueran de papel.

Pero por cada hilo que cortaba, aparecían dos más.

—Estás atrapado, Brandon Locke —dijo el chico en voz baja—. Atrapado por tu propia avaricia.

Brandon avanzó, su espada brillando con más intensidad.

Blandió el arma con todas sus fuerzas, un amplio arco dirigido al pecho del chico.

El chico levantó la mano, como para detenerlo. Pero esta vez, la hoja de Brandon encontró carne.

¡Zas!

Una fina línea de sangre apareció en el pecho del chico.

Los ojos del chico se abrieron de par en par por la sorpresa, y su expresión tranquila vaciló por primera vez.

—¿Tú… lo has atravesado?

Susurró, tocándose la herida.

Brandon no dudó. Continuó con otro golpe, con la intención de acabar con él.

La hoja de Brandon atravesó limpiamente el pecho del chico, y la sangre salpicó mientras este se desplomaba en el suelo.

Jadeando pesadamente, Brandon se quedó de pie sobre el cuerpo, con el sudor corriéndole por la frente.

—Jaaa… J-jaaa…

Su corazón latía con fuerza en sus oídos, la adrenalina recorría sus venas.

Miró hacia abajo, con la espada aún fuertemente agarrada en la mano y la sangre goteando de su filo.

El chico yacía inmóvil.

—Jaaa… ¿Se… ha acabado?

Se secó el sudor de la frente, intentando calmar su pulso acelerado.

Pero entonces…

—¿De verdad creías que sería tan sencillo?

Todo el cuerpo de Brandon se tensó. Se quedó paralizado.

Lentamente, se dio la vuelta.

Allí, de pie a unos metros de distancia, estaba el chico. Completamente ileso.

—Verás —dijo el chico, con una sonrisa espeluznante extendiéndose por su rostro—. La Avaricia nunca muere. Siempre vuelve.

Los ojos de Brandon se abrieron de par en par con incredulidad.

—Parece que el tiempo se acaba.

¡Chas!

El chico chasqueó los dedos. De repente, el espacio que los rodeaba se hizo añicos, y el aguacero empapó sus facciones.

Al mirar a su alrededor, la figura del chico no se veía por ninguna parte, como si se hubiera desvanecido junto con las grietas.

Todo este tiempo…

—Una Zona…

Había estado dentro de una [Zona].

Su flequillo negro le cubría la cara, y la sangre goteaba, mezclándose con la lluvia.

…

El silencio era palpable.

En el momento en que desaparecieron de repente de su visión periférica, Illya supo que algo andaba mal.

El maná que persistía en el aire nunca escapó a su línea de percepción.

«Una [Zona].»

Una [Zona] había sido activada.

Inmediatamente, Illya envió un mensaje a Brandon, su empleador.

[Algo ha pasado. Han desaparecido de repente. Llegaré al fondo de esto.]

Después, Illya avanzó, paraguas en mano.

En efecto, algo andaba mal.

En el momento en que cruzó la calle, sintió como si atravesara una densa cantidad de maná.

Al mirar a su alrededor, los civiles parecían ajenos. Después de todo, no todo el mundo podía percibir el maná tan bien como ella.

Para ello, necesitaban cruzar el umbral de un núcleo de maná de quinto nivel. Pero había excepciones de individuos que nacían con hipersensibilidad al maná.

Igual que Belle.

Illya se puso manos a la obra; sus ojos se iluminaron con un nítido color azul.

Sus ojos escanearon la zona, rastreando las tenues ondas de maná que pulsaban invisibles en el aire. Podía sentir los bordes de la [Zona].

Todas las zonas funcionaban igual.

Estaban diseñadas para mantener ciegos a los ojos ordinarios y evitar interferencias. Pero Illya había lidiado con suficientes de estas como para saber cómo funcionaban.

—Uf…

Tras tomar una respiración profunda, hizo girar su paraguas una vez, y el movimiento envió un tenue destello de maná al aire a su alrededor.

Las ondas respondieron, deformándose ligeramente ante su toque.

«Un punto de entrada… tiene que tener uno».

Se movió con cautela, buscando cualquier punto débil en la estructura de la zona.

Las zonas, después de todo, eran como cualquier habilidad relacionada con el maná: poderosas, pero no perfectas.

Requerían un punto de anclaje, una pequeña fractura en el maná donde era más fino.

Ahí.

Los ojos de Illya se entrecerraron al encontrarlo: un pequeño parpadeo cerca del borde de una farola, casi imperceptible.

Sin dudar, concentró su propio maná, dirigiéndolo en un hilo fino como una aguja que se deslizó en el punto débil.

El aire centelleó y, por un momento, todo se volvió borroso.

Fiuu~

Y con ello, la figura de Illya se desvaneció como el agua.

No, se estaba convirtiendo en agua, y su cuerpo se propulsaba junto a las gotas.

Los vio, enfrentándose a un chico.

Su atención se volvió de repente hacia el aguacero repentino que llegó con ella, e Illya se estrelló contra el suelo junto con el agua.

¡Bum!

El suelo tembló bajo ellos mientras la lluvia golpeaba con fuerza.

La lluvia parecía apartarse para ella, doblegándose a su voluntad.

Illya avanzó, con el chasquido de sus tacones.

Su presencia era tranquila y serena, como si la lluvia obedeciera sus órdenes. El agua se retorcía y enroscaba a su alrededor.

Los ojos del chico se entrecerraron, y la irritación cruzó su rostro.

—¿Otra más?

Illya no respondió. En su lugar, levantó la mano y, con un sutil movimiento, la lluvia se intensificó. Las gotas golpeaban con más fuerza, azotando al chico con una fuerza implacable.

Él se estremeció, pero su sonrisa regresó rápidamente, casi burlona.

—¿Qué esperas conseguir? ¿Crees que la Avaricia puede ser ahogada, superada por algo tan efímero…?

—Ya basta de cháchara.

—¿Eh…?

Illya, como un borrón, se fundió con la lluvia, reapareciendo justo delante del chico.

Sin perder el ritmo, lanzó la mano hacia delante, enviando un torrente de agua directamente hacia el chico.

Chocó contra él como un maremoto, forzándolo a retroceder a trompicones.

El chico se limitó a inclinar la cabeza y levantar la mano.

El agua comenzó a formarse en su palma, pero antes de que pudiera lanzarla, Illya ya se estaba moviendo de nuevo.

Con un rápido movimiento, sacudió la muñeca, y la lluvia a su alrededor se solidificó en lanzas afiladas.

Se lanzaron hacia el chico en rápida sucesión, cortando el aire.

El chico apenas tuvo tiempo de reaccionar, y sus manos se movieron para replicar las mismas lanzas de agua, como evidenciaban las gotas que se formaban a su alrededor.

«Con razón les costó tanto trabajo».

Pero mientras lo hacía, Illya desató otro ataque: un enorme remolino que se formó bajo él, arrastrando sus pies hacia abajo con una fuerza inmensa.

Apretó los dientes, luchando por mantener el equilibrio mientras reflejaba los movimientos de ella.

Un remolino propio comenzó a formarse, pero Illya no le dio un momento de tregua.

—Adelante, inténtalo.

Habló Illya con indiferencia, en un tono monótono.

Levantó ambos brazos y la lluvia respondió, formando un denso e impenetrable muro de agua que avanzó con fuerza.

¡Crash!

Se estrelló contra el chico, derribándolo. Cayó al suelo, tosiendo, mientras sus propios ataques de agua se disipaban en el proceso.

—La Avaricia nunca se detiene, ¿sabes? —dijo, jadeando en busca de aire—. Siempre está hambrienta.

Levantó la mano, formando una versión tosca de la lanza de agua de Illya.

Se disparó hacia ella, pero Illya se limitó a mover la muñeca. La lanza la atravesó mientras se disolvía en agua, volviendo a formarse a unos metros de distancia, ilesa.

—Estás malgastando el aliento.

Masculló.

Los ojos del chico brillaron con diversión a pesar de su dolor.

—A la Avaricia no le importa. Sigue tomando, incluso cuando crees que has ganado. Encontrará la manera.

Lanzó otro ataque, esta vez una ola masiva, copiando claramente su técnica anterior.

Se abalanzó sobre ella, pero Illya levantó la mano, partiendo la ola por la mitad antes de que pudiera tocarla.

—Bla.

Ella contraatacó, con un remolino de agua girando a su alrededor, que se lanzó cortando hacia el chico.

Copió el movimiento, pero su remolino flaqueó, incapaz de igualar el implacable aluvión de ataques de Illya.

El ataque de Illya lo alcanzó, haciéndolo caer una vez más.

—La Avaricia también está en ti —jadeó el chico, obligándose a ponerse de pie—. Está en todos. Puede que controles el agua, pero no puedes controlar tu deseo. Te consumirá…, como a todos.

Illya no respondió, su expresión era fría mientras disparaba otra oleada de afiladas cuchillas de agua hacia él.

El chico intentó invocar una defensa.

Pero Illya fue más rápida. Las cuchillas atravesaron su maná, cortándole el brazo.

Gruñó de dolor, mientras la sangre manaba de la herida.

—¿Lo sientes? —preguntó, con una risa forzada escapando de sus labios—. ¿Esa atracción? ¿El hambre de más? Eso es la avaricia.

Illya atravesó otro de sus ataques desesperados, reapareciendo frente a él.

—Bla, bla, bla.

Se burló, con la voz gélida.

Levantó la mano, invocando un enorme muro de agua. Se derrumbó sobre el chico, aplastándolo contra el suelo.

Jadeó, luchando bajo el peso de su ataque.

—La Avaricia… siempre gana.

Illya avanzó, con el agua arremolinándose a su alrededor.

—¿De dónde sacas siquiera estos diálogos?

Apretó el puño y el agua alrededor del chico se solidificó, inmovilizándolo.

En un rápido movimiento, liberó un torrente de agua que lo envolvió, y la fuerza del ataque cortó su cuerpo como si fuera papel.

¡Crack!

El aire se resquebrajó y se hizo añicos de repente, y un aguacero repentino empapó a todos.

Illya avanzó, con el agua todavía arremolinándose a su alrededor, mientras el chico yacía inmóvil, su cuerpo aparentemente despedazado por la fuerza de su ataque final.

Amelia, jadeando pesadamente, se incorporó del suelo, con los ojos muy abiertos mientras miraba a Illya con incredulidad.

Los demás yacían esparcidos. Sus cuerpos maltratados, con sangre goteando de ellos, todos en silencio mientras procesaban lo que acababa de ocurrir.

—Maldita sea…

comentó Reinhard, mientras se levantaba.

Amelia hizo una mueca de dolor al presionarse el costado con la mano, y alzó la vista hacia Illya.

—¿Cómo has llegado hasta aquí?

Illya simplemente se encogió de hombros, manteniendo una impecable calma.

—Coincidencia.

Mientras ayudaba a Amelia a levantarse, de repente, antes de que nadie pudiera reaccionar, una voz grave resonó en el campo de batalla.

—La Avaricia nunca muere. Solo espera.

Sus cabezas se giraron bruscamente hacia el origen de la voz.

El chico estaba de pie no muy lejos, su figura apenas visible a través de la cortina de lluvia.

Miraron hacia el lugar donde antes yacía su cuerpo. Pero no estaba por ninguna parte.

—¿Crees que has ganado? Pero la Avaricia… la Avaricia es eterna.

Les dedicó una última sonrisa espeluznante, su figura parpadeó, antes de desaparecer en el aire.

…

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