El Deseo Enmascarado de mi CEO - Capítulo 495

Capítulo 495: S3-Capítulo 91 Identidad Robada

En el momento en que Claudia se quedó dormida, regresé a la sala. Nolan y yo teníamos asuntos pendientes que discutir.

—Mira, he presenciado mucha crueldad en mi vida, pero lo que esa mujer le hizo a Claudia sobrepasa todos los límites imaginables —dije, acomodándome en la silla frente a él.

—Las cosas fueron mucho peores antes. Claudia soportó palizas salvajes por las infracciones más pequeñas. Esther una vez la atacó con un cinturón de cuero, dejándole marcas de hebilla por todo el cuerpo. ¿Su crimen? Correr por la casa y derribar accidentalmente alguna pieza decorativa que se rompió. Apenas tenía diez años. Esther constantemente amenazaba con que cualquier palabra a nuestro padre resultaría en un castigo peor. Yo ya me había mudado para entonces y solo descubrí el abuso cuando noté que Claudia usaba ropa pesada durante el calor del verano. Cuando la presioné para que me dijera la verdad, hombre, casi pierdo el control y voy tras Esther yo mismo. Pero nuestro padre entró, y terminamos peleando en su lugar. Claudia me suplicó que no le dijera nada —las lágrimas se acumularon en los ojos de Nolan mientras hablaba.

—Ese incidente no fue la primera vez, no fue la última, y ciertamente no fue el más severo —añadió Christine suavemente—. Me sorprende que Claudia no guarde odio hacia su madre y haya logrado convertirse en una persona tan maravillosa a pesar de todo.

—La semana que finalmente se fue de casa, Esther la había golpeado con un palo de escoba días antes. Escapó de nuestro pueblo con la espalda aún marcada.

La voz de Nolan se quebró mientras surgían recuerdos dolorosos, y sentí que mi estómago se revolvía de disgusto por ese monstruo de mujer.

—¿Tu padre permaneció completamente ignorante de estas palizas? —pregunté, encontrando incomprensible que un padre pudiera pasar por alto señales tan obvias.

—Nunca supo nada. Su matrimonio con Esther se convirtió en su infierno personal, así que pasaba la mayor parte de su tiempo enterrado en los negocios de la empresa. Claudia nunca le dijo una palabra y me hizo prometer no decir nada tampoco. Estaba aterrorizado por lo que Esther podría hacerle si rompía ese silencio.

—¿Por qué no contactaste a las autoridades? —exigí, con mi enojo creciendo.

—Porque la esposa del detective del pueblo resulta ser la amiga más cercana de Esther, y ese detective hace todo lo que su esposa ordena, incluyendo encubrir el comportamiento criminal de Simon —dijo Nolan. Se encontró atrapado en una situación imposible.

—Háblame de tu madre. Ella murió durante el parto. ¿Alguna vez se realizó una autopsia? —preguntó. Necesitaba cada detalle de esta retorcida historia.

—Sin autopsia. Mi padre se negó a permitirlo. Entiendo su razonamiento: perderla lo devastó por completo. Nos fuimos esa mañana, dejando a mi madre sola con solo la criada. No se esperaba al bebé hasta dentro de un mes. Cuando regresamos, la criada explicó que mi madre entró en trabajo de parto repentinamente sin tiempo para llegar al pueblo por el médico. Llamó a la partera local en su lugar. El bebé nació muerto, y mi madre se desangró hasta morir. Mi padre llamó a su amigo médico, quien confirmó que mi madre murió por hemorragia. El bebé se había estrangulado con su cordón umbilical —explicó. Los recuerdos claramente torturaban a Nolan.

—Harlow todavía carga con esa culpa por dejarla sola ese día —dijo Christine, apretando la mano de su esposo en apoyo.

—¿Cómo exactamente se insertó Esther en esta tragedia? —insistí, necesitando entender el panorama completo.

—Trabajaba en nuestra operación lechera familiar. Mi abuelo todavía dirigía todo entonces. Mis padres se habían separado por aproximadamente un mes porque mi madre sospechaba que mi padre era infiel. Durante esa separación, Esther persiguió a mi padre implacablemente y se involucraron varias veces. Pero mi padre se dio cuenta de su error, terminó las cosas con Esther, y se reconcilió con mi madre. Incluso confesó la aventura, y mi madre lo perdonó. Poco después de su reunión, mi madre descubrió su embarazo. Alrededor del mismo tiempo, Esther informó a mi padre que ella también estaba esperando un hijo suyo. Mi madre sabía sobre el embarazo de Esther. Esther desapareció del pueblo, y mensualmente mi padre la visitaba, llevándole dinero y verificando su condición. Fue a ver a Esther aproximadamente dos semanas después de la muerte de mi madre y descubrió que Esther había dado a luz días antes. Cuando regresó a casa, ya estaba casado con esa mujer. Ahí es cuando nuestra pesadilla realmente comenzó —la voz de Nolan se llenó de amargura.

—Una pregunta más: ¿tu padre encontró alguna vez a esa partera? —pregunté. Recordé su mención anterior de que había desaparecido para cuando llegaron a casa.

—Buscó en todas partes, pero la mujer había abandonado el pueblo y nunca regresó. Parecía haber desaparecido completamente, como si nunca hubiera existido —Nolan miró fijamente al frente.

—¿Qué hay de la criada? ¿Proporcionó alguna información adicional? —pregunté. Esta historia se volvía más sospechosa a cada minuto.

—Nada útil. Después de que regresamos del funeral, le dijo a mi padre que no podía seguir trabajando para nosotros porque el trauma era demasiado abrumador, y se fue inmediatamente.

—¿Conoces su paradero actual? —pregunté. Mis instintos gritaban que algo estaba terriblemente mal.

—Está enterada en el cementerio del pueblo. Días después de dejar nuestra granja, encontraron su cuerpo en el río que atraviesa el pueblo. Se ahogó —la policía concluyó que estaba nadando sola y se ahogó accidentalmente.

—¿Cuánto tiempo había trabajado para su familia? —La conveniente muerte de la criada me pareció extremadamente sospechosa.

—Solo alrededor de un año.

—¡Qué historia tan increíble! Nadie fue testigo de la partera excepto la criada, que convenientemente murió después —comentó Jason, con la boca abierta por la conmoción.

—¿Quieres escuchar la parte más inquietante? —Christine lo miró con seriedad—. Esther insistió en registrar a Claudia con exactamente el mismo nombre que mi suegra había elegido para su hija.

—Espera, ¿la bebé que murió iba a llamarse Claudia? —Jason parecía horrorizado.

—Exactamente, y nada pudo convencerla de elegir un nombre diferente. Se mantuvo absolutamente inflexible, así que Claudia recibió el nombre de su media hermana que murió al nacer —confirmó Christine.

—¡Esta mujer está completamente trastornada! —Jason parecía tan conmocionado como yo me sentía.

—Después de eso, Claudia creció con esta mujer como su torturadora en lugar de su madre. La protegí siempre que fue posible, pero eventualmente no pude tolerar vivir con ellos. La crueldad de Esther era insoportable, y Simon constantemente manipulaba a mi padre para que peleara conmigo, así que me mudé con mis abuelos y les conté todo. Por eso cuando mi abuelo murió, no le dejó nada a Simon. Solía decir que las personas malvadas con dinero se vuelven infinitamente peores. Dejó fondos sustanciales para Claudia, más su parte de la empresa. Lo mismo para mí, pero absolutamente nada para Simon o mi padre. Esther enloqueció cuando se enteró de la herencia y castigó a Claudia aún más severamente, afirmando constantemente que todo lo que mi abuelo le dejó a Claudia le pertenecía legítimamente a Simon.

—La verdad es que su abuelo poseía prácticamente todos los activos familiares: la granja, la empresa, numerosas propiedades en la ciudad, otros negocios más pequeños y la mayor parte de la riqueza familiar. Lo que posee mi suegro es la casa de la ciudad, veinte por ciento del negocio lácteo y un dinero decente que ganó de su padre. Todo lo demás pertenece a Nolan y Claudia —añadió Christine mientras su esposo hablaba.

—¿Me estás diciendo que Claudia, esa dulce niña humilde que duerme allí, es en realidad rica? —La mandíbula de Jason cayó, y me sentí igualmente sorprendido.

—Tiene suficiente dinero para vivir lujosamente sin necesitar nunca empleo. ¿Realmente no lo sabías? —confirmó Christine.

—No tenía idea. Claudia vive casi espartanamente, nunca derrocha y no le impresionan las posesiones materiales —le dije a Christine—. Pero esto podría explicar por qué Esther quiere desesperadamente arrastrar a Claudia de vuelta a casa.

—Absolutamente —confirmó Nolan—. La paliza que le dio a Claudia antes de que viniera aquí fue porque quería obligar a mi hermana a firmar documentos dándole control completo sobre los activos de Claudia. Pero yo ya había advertido a Claudia, y ella soportó esa paliza en lugar de firmar algo. Además, mi abuelo me nombró guardián de los bienes de Claudia hasta que cumpliera dieciocho años. Cuando cumplió dieciocho, me pidió que continuara administrando su herencia. Tengo su poder notarial. Cada mes deposito los ingresos del negocio en su cuenta. Seguirá siendo así mientras ella lo desee.

—Eso es sabio —estuve de acuerdo—. Nolan, muéstrale a Jason esas fotografías.

Nolan le mostró a Jason la fotografía de su madre junto con la foto de Esther, y reaccionó con la misma conmoción que habíamos experimentado.

—Esta mujer definitivamente robó al bebé de tu madre. No sé sus métodos, pero Claudia no es la hija de Esther —concluyó Jason, expresando lo que todos sospechábamos.

—Harvey, ¿qué opciones tenemos para descubrir la verdad? —preguntó Nolan ansiosamente—. Claudia sufre tremendamente porque su madre la desprecia.

—Las pruebas de ADN parecen lo más lógico. Pero necesitamos muestras de ambas mujeres. Simplemente no sé cómo lograremos eso sin el conocimiento de Claudia. Tu padre no quiere que ella se entere de esta historia, así que no podemos seguir canales legales —expliqué el camino obvio hacia adelante.

—Correcto, entiendo. Claudia no sabe que mi padre y Esther fueron amantes, o que recibió el nombre del bebé que murió. Pero obtener la muestra de Esther para las pruebas será el mayor desafío —se preocupó Nolan.

—Encontraremos una manera de conseguir esas muestras, y ya estoy formando un plan —dije, mientras mi mente comenzaba a trabajar en las posibilidades.

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POV de Esther

Después de quitarme de encima la molesta presencia de Simon, dirigí mi atención al hombre que había solicitado esta reunión. Su apariencia me tomó por sorpresa: traje costoso, perfectamente arreglado, irradiando el tipo de confianza que solo viene con dinero serio. Extraño, considerando que el novio de Claudia supuestamente era solo un detective mal pagado. Lo seguí a través del vestíbulo del hotel hasta el bar, donde ocupamos una mesa apartada en el rincón del fondo.

—Entonces, Sr. Nelson —fui directamente al punto, acomodándome en mi silla con elegancia practicada—. ¿Qué quiere exactamente de mí? —Si este hombre pensaba que podía intimidarme, estaba muy equivocado.

—Ah… —Sus ojos estudiaron mi rostro, y pude ver el momento en que se dio cuenta de su descuido.

—Esther —le indiqué, observándolo cuidadosamente—. Ahora, ¿de qué se trata esto?

—Esther, seré directo contigo —su voz llevaba el peso de la autoridad que reconocí en otros hombres poderosos—. Tengo ciertas expectativas para el futuro de mi hijo, y sospecho que tienes planes similares para tu hija. El problema es que, mientras esté enredado con ella, se niega a volver a casa. Pensé que quizás podríamos encontrar una solución mutuamente beneficiosa.

Las piezas encajaron inmediatamente. Este hombre quería a su hijo lejos de Claudia tan desesperadamente como yo la quería a ella lejos de él. La ironía era casi deliciosa.

—Este ridículo romance no ha sido más que problemas para mí —admití, recostándome en mi silla—. ¿Estás sugiriendo que trabajemos juntos para separarlos?

—Exactamente. Mi hijo puede ser increíblemente terco cuando se propone algo, pero quizás tu hija podría ser más… razonable —su optimismo era casi encantador en su ingenuidad.

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No pude evitar reírme. —¿Razonable? Claramente no conoces a Claudia. Una vez que esa chica se fija en algo, se vuelve absolutamente insoportable. La única manera en que dejará a tu hijo en paz es si es físicamente removida de la situación.

—¿Tienes algo específico en mente? —su interés se agudizó, y pude ver al calculador hombre de negocios debajo del exterior pulido.

—Arrastrarla de vuelta a casa donde pertenece —dije sin dudar—. Hay un joven allí, el hijo de mi querida amiga, que ha estado esperando para casarse con ella. Él sabrá cómo manejarla adecuadamente: mantenerla a raya, encerrada donde no pueda causar más problemas. —Hice una pausa, y luego decidí revelar más cartas—. Hice un acuerdo con el Sr. Theo. Encontraría una manera de transferir todos los bienes de esa malcriada antes de la boda, y luego terminaría con ella permanentemente. Esa herencia de su abuelo debería haber ido a Simon de todos modos, pero el viejo tonto no le dejó nada a mi hijo.

Los ojos de Nelson se iluminaron con genuino interés. —Un matrimonio devastaría completamente a Harvey. Ese tipo de angustia sería exactamente lo que necesito para convencerlo de abandonar esta tonta carrera de detective y volver a casa.

—¿Y por qué es tan importante su regreso para ti? —pregunté, inclinando la cabeza—. Es justo: yo te he mostrado mis cartas.

—El negocio familiar requiere que ambos hijos tomen sus lugares legítimos. Nunca he entendido por qué Harvey tiró por la borda su derecho de nacimiento para jugar a ser un detective común con apenas suficiente dinero para sobrevivir. —El desdén en su voz era palpable, y me encontré apreciando su franqueza.

—Ya veo. Bueno, si tu hijo no hubiera interferido hoy, Claudia ya estaría en camino a casa. Pero tuvo que aparecer y destruir completamente mis planes cuidadosamente elaborados. —La frustración aún ardía en mi pecho.

—Ah sí, Harvey sobresale en arruinar los esquemas cuidadosamente elaborados de otras personas —Nelson se rió, y había genuino afecto mezclado con exasperación en su voz.

—Tu hijo es absolutamente exasperante —estuve totalmente de acuerdo—. Pero, ¿qué propones que hagamos al respecto?

—Ya que mi hijo saboteó tus planes, puedo asegurarme de que esté… ocupado… mientras manejas a tu hija de manera más efectiva. —El hombre estaba claramente tan interesado en esta separación como yo.

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—El problema es que seguramente estoy vetada de ese edificio ahora. Tu hijo detective probablemente se ha asegurado de eso.

—No necesitas acceso al edificio. Simplemente espera a que ella salga. No puede quedarse encerrada para siempre.

Negué con la cabeza.

—No es tan simple. Si la llevo a casa, tu hijo nos seguirá inmediatamente. Ese será su primer destino. Y su padre podría complicar aún más las cosas.

—Entonces llévala a otro lugar hasta que los arreglos de la boda estén finalizados. Estoy preparado para financiar cualquier ubicación que necesites. Considéralo una inversión en una casa de verano: por mi cuenta.

Ahora esto se ponía interesante. Un aliado con bolsillos profundos y motivación coincidente era exactamente lo que necesitaba.

—Eso es brillante —dije, mi mente ya girando con posibilidades—. Necesitaré algo de tiempo para organizar todo correctamente.

—Perfecto. Aquí está mi información de contacto. Una vez que hayas trabajado los detalles y costos, comunícate conmigo.

Deslizó una elegante tarjeta de presentación a través de la mesa, y la guardé inmediatamente.

—Sabrás de mí pronto —prometí, levantándome de mi asiento con energía renovada.

De vuelta en mi habitación, le di algo de dinero a Simon para mantenerlo entretenido y fuera de mi camino, luego me instalé con mi portátil. Nelson Dale: veamos qué secretos podría revelar internet sobre mi nuevo socio.

—Vaya, vaya, vaya —suspiré, mirando la pantalla con asombro—. Mira lo que la ratoncita ha atrapado.

El hombre no era solo rico: era obscenamente adinerado. La herencia que había causado tantos problemas parecía calderilla comparada con la fortuna de la familia Dale.

Con recursos como esos, Claudia podría haber vivido como una princesa. La forma en que ese detective la había defendido dejaba claro que estaba completamente enamorado. Ella habría tenido todo servido en bandeja de plata.

—Oh, Claudia —dije en voz alta, sonriendo maliciosamente—. Pero mami simplemente no puede permitir ese tipo de felicidad. ¿Una vida perfecta? No lo creo.

La chica estaría destrozada, pero aprendería a aceptar al hijo de Theo. Ese pueblerino retrasado le enseñaría algunas lecciones muy necesarias sobre su lugar en el mundo.

—Sí, ratoncita, tu cuento de hadas está a punto de terminar. Ahora solo necesito encontrar el lugar perfecto para mantenerte hasta que firmes todo y camines hacia el altar.

Paseé por la habitación, formando y reformulando ideas. La clave sería mantener mi inocencia: necesitaría que alguien más se encargara del trabajo sucio. Un secuestro mientras yo estuviera públicamente visible con su padre sería perfecto. Nunca sospecharían de mí mientras buscaban frenéticamente.

Mañana me dirigiría a casa y pondría todo en marcha.

—Vas a volver a casa, Claudia, y no falta mucho.

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