El Deseo Enmascarado de mi CEO - Capítulo 503

Capítulo 503: S3-Capítulo 99 Nuevos Términos

El calor del verano era insoportable mientras me arrastraba a casa desde la iglesia, con el sudor pegándose a mi vestido como una segunda piel. Interpretar el papel de esposa abandonada y con el corazón roto era un trabajo agotador. Cada mirada compasiva, cada consejo susurrado sobre mi ingrato esposo que supuestamente me había dejado, todo requería una actuación tan cuidadosa.

La verdad era que, cuando descubrí que Harlow había hecho las maletas y se había mudado, el alivio me invadió como agua fresca. Ya había terminado con él de todos modos, pero las apariencias debían mantenerse. El acto de esposa afligida era esencial para mis planes.

—¡Faye! ¿Dónde estás, criatura lenta? —llamé, con mi voz haciendo eco en el pasillo vacío. Esa mujer se movía como melaza en invierno.

—¡Ya voy, señora! —Faye apareció, secándose las manos húmedas en su delantal manchado, viéndose tan dispersa como siempre.

—¿Dónde está Simon?

—Tomando su siesta de la tarde, señora.

—Tráeme algo helado. Este calor me está matando. —Me desplomé en mi silla, abanicándome con mi programa de la iglesia. Faye se alejó arrastrando los pies y regresó con un vaso de limonada que se veía cuestionablemente tibia. Al dejarlo, su expresión era extraña, casi preocupada.

—¿Qué le pasa a tu cara, Faye?

—Señora, ese hombre Nolan pasó por aquí mientras usted estaba fuera.

El fuego recorrió mis venas. —¿Qué hacía ese pedazo de basura inútil en mi casa? Por favor dime que no lo dejaste entrar. —Había prohibido a ese hombre insufrible en mi propiedad, e incluso después de que Claudia desapareciera, él se había mantenido alejado. ¿Por qué aparecer ahora?

—Señora, traté de detenerlo, pero simplemente me empujó y dijo que esperaría. Luego exigió café…

—¿Dejaste a esa basura sola en mi casa, completa idiota?

—Pidió café, así que fui a prepararlo. Pero luego lo escupió y dijo que era terrible. —La cara de Faye se arrugó con indignación.

—Bueno, tu café es terrible. —Tenía que darle la razón a Nolan en eso—. ¿Tocó algo? ¿Fue a algún lado?

—Usó el baño, señora.

—¿Y lo permitiste, mujer sin cerebro?

—Cuando regresé con el café, él salía del pasillo. Dijo que había usado el baño. No lo vi entrar, señora.

—Dios mío, ¡qué completamente inútil eres! Quítate de mi vista antes de que lance este vaso a tu cabeza vacía.

Se escabulló como un ratón asustado, dejándome sola con mis sospechas. ¿Qué habría estado buscando ese muchacho en mi casa?

El sonido agudo del timbre atravesó el silencio, y los pasos de Faye resonaron frente a mi puerta. Ni siquiera había tenido tiempo de ducharme o cambiarme después de la iglesia, y ya mi paz estaba siendo destrozada nuevamente.

—¡Buenas tardes, Esther! —La voz de Theo retumbó desde la entrada. Su presencia en mi puerta era inesperada – él y Harlow se despreciaban mutuamente.

—¿Theo? Esto es una sorpresa. —Estudié su rostro mientras entraba, notando la sonrisa satisfecha que jugaba en sus labios.

—Pensé que deberíamos tener una conversación sobre nuestro pequeño acuerdo. —Mi estómago se hundió. Lo último que necesitaba era que este hombre intentara retractarse de casar a su hijo inútil con Claudia.

—Ya te prometí que traería a esa chica de vuelta. Deja de preocuparte.

—Oh, no estoy preocupado. Sé exactamente quién eres, Esther, y sé que cumplirás. Pero estamos ajustando los términos —. Más le valía no intentar reducir lo que me debía por orquestar este matrimonio.

—Ni se te ocurra tratar de pagarme menos de lo que acordamos, Theo.

—Cosa curiosa, Esther. Hice un viaje a la ciudad recientemente. Quería ver en qué estaba invirtiendo —. Sus ojos brillaron con algo peligroso—. Esa chica es impresionante. Absolutamente deslumbrante. ¿Sabes qué fue lo que más me impactó de ella?

Sabía exactamente hacia dónde se dirigía esta conversación, pero no le daría la satisfacción de mi reacción.

—No tengo idea —. Mantuve mi voz nivelada, aburrida.

—Por supuesto que sí. Lo que me asombra es lo ciegos que son tu esposo y tu hijastro. Ni siquiera necesitaríamos esas pruebas de ADN para saber la verdad.

—No sé qué juego estás jugando, Theo.

—Deja la actuación. No olvides que yo estuve allí hace veinte años. Te ayudé a enterrar ese secreto.

—Sí, ayudaste. Y he pagado ese favor con bastantes intereses a lo largo de los años.

—¿Lo has hecho? Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, habría cobrado mucho más por mi silencio.

—Solo dime qué quieres, Theo. Simon está durmiendo y no quiero que te vea aquí.

—Ese hijo tuyo es tan patético como el mío.

La risa de Theo era cruel, y sabía que había tocado un nervio.

—Al menos mi hijo tiene una madre dispuesta a luchar por él y proteger su futuro —. No iba a permitir que insultara a Simon.

—¡Vaya madre! —Su diversión era irritante—. Aquí está el nuevo trato, Esther. Tienes un mes para traer a la chica a casa. Un mes exactamente. Pero ya no se casará con mi hijo. Se casará conmigo.

—¿Casarse contigo? —La idea era impactante, incluso para mí. Por mucho que Claudia pudiera sufrir con ese viejo, Theo podría mantenerla mejor que su hijo abusivo—. El acuerdo era para tu hijo.

—¿Importa con cuál de nosotros se case? Lo que importa es el pago, y lo duplicaré si ella se convierte en mi esposa —. La oferta era tentadora, debía admitirlo.

—¿El doble? ¿Tan fuerte impresión te causó?

Era intrigante. Theo había estado solo durante años, sin mostrar interés en volver a casarse.

—El doble y ni un centavo más. No te vuelvas codiciosa ahora —. Su advertencia era clara, y sabía que no debía presionar a Theo demasiado.

—Bien. Dentro de un mes, esa mocosa será tuya para que hagas lo que quieras —. El trato era demasiado bueno para rechazarlo.

—Realmente la desprecias, ¿no? —Theo me observaba con fascinación.

—Se escapó y me humilló, Theo. Merece cualquier castigo que le espere —. Esa era toda la explicación que obtendría de mí—. Ahora vete. Me pondré en contacto contigo cuando tenga noticias.

Theo se marchó con esa misma extraña y satisfecha risa haciendo eco tras él. Agarré mi bolso, repentinamente energizada. Era hora de hacerle una visita a ese fastidioso Nolan en su oficina.

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POV de Brittany

Habían pasado días desde que envié mi currículum a Jason, y el silencio se extendía entre nosotros como un invitado inoportuno. Quizás había llegado el momento de explorar agencias de empleo y descubrir qué oportunidades me esperaban en la jungla de concreto de la búsqueda laboral. Claudia me había ofrecido amablemente su coche, ya que Harvey insistía en llevarla a todas partes después del reciente caos familiar con su madre. Al menos el transporte no sería otro obstáculo en mi camino.

Armada con currículums recién impresos e investigación sobre varias agencias, me preparé para lo que sentía como entrar en un campo de batalla. Mi estrategia parecía infalible: conseguir empleo, establecer mi independencia con mi propio lugar y asegurarme de que mis padres nunca más pudieran dictar mis decisiones. El plan parecía bastante sencillo, pero la realidad tenía diferentes intenciones.

La primera agencia de empleo me recibió con una sala de entrevistas estéril y una de esas evaluaciones psicológicas que adormecen la mente, diseñadas para categorizar a los seres humanos en pequeñas cajas ordenadas. Su conclusión se sintió como un rechazo educado envuelto en jerga corporativa: se pondrían en contacto si algo coincidía con mi misterioso perfil, aunque dudaban que tal milagro ocurriera. La forma en que los profesionales de RRHH tratan a los candidatos como puntos de datos estadísticos en lugar de personas reales nunca dejaba de sorprenderme.

Mi segunda parada presentó un puesto que genuinamente despertó mi interés, pero la reclutadora me dio otro golpe devastador. Según su análisis experto, mis calificaciones excedían sus requisitos, haciéndome inadecuada porque inevitablemente abandonaría el puesto por mejores oportunidades. Esta lógica retorcida me desconcertó, como si las oportunidades profesionales se materializaran como hongos después de la lluvia, listos para cosechar cuando nos plazca. ¿Y si no apareciera una mejor opción durante meses o incluso años? La desconexión entre las suposiciones de la reclutadora y la dura realidad me dejó sin palabras.

La tercera agencia ni siquiera me concedió la cortesía de una entrevista. Una vez más, mis logros educativos y experiencia jugaron en mi contra, dejándome fuera de precio para los puestos disponibles. El arrepentimiento comenzó a infiltrarse mientras cuestionaba cada decisión que me había llevado hasta aquí: los estudios internacionales, certificaciones especializadas, innumerables pasantías. Tal vez debería eliminar partes de mi currículum, quizás ocultar el hecho de que hablaba ocho idiomas con fluidez.

A media tarde, me encontré desplomada en un rincón de una cafetería, con un capuchino en la mano, ahogándome en frustración y decepción. Seis agencias me habían mostrado la puerta, cada una declarándome incompatible con sus ofertas. La ironía dolía: años de preparación para el liderazgo ejecutivo aparentemente me habían descalificado del empleo básico. Si hubiera sabido que esta sería la consecuencia, tal vez debería haber detenido mi educación después de la secundaria y aceptado el destino doméstico que mi madre había trazado para mí. Pero incluso en mi momento más oscuro, sabía que ese camino nunca me satisfaría.

—Olvidémonos de este enfoque. Me voy al centro comercial a buscar puestos de ventas. Trabajé en retail antes, así que ciertamente puedo hacerlo de nuevo —. Apuré mi capuchino y pagué la cuenta, pero mi teléfono interrumpió mi estrategia de salida.

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—¿Hola? —El número desconocido encendió un destello de esperanza; quizás una agencia había reconsiderado y decidido ofrecerme algo.

—Brittany, soy Jason del Grupo Lorenzo —. Su voz cortó mi pesimismo como la luz del sol atraviesa las nubes de tormenta, aunque mi mentalidad derrotada inicialmente asumió que llamaba con otro rechazo.

—Hola Jason. ¿Cómo estás?

—Excelente. Quiero programar una entrevista sobre el puesto que Morris tiene disponible para ti. ¿Cómo está tu agenda? —Mi rostro se transformó con una enorme sonrisa; mencionó un trabajo específicamente para mí. El impulso de celebrar allí mismo en la cafetería casi sobrepasó mi compostura.

—Puedo estar allí inmediatamente. De hecho, estoy cerca —respondí con emoción apenas contenida, luchando por mantener mi voz profesional.

—¡Perfecto! Te estaré esperando.

Después de terminar la llamada, prácticamente corrí hacia mi coche. En minutos, estaba entrando por la puerta del edificio de la empresa. La recepcionista procesó mis credenciales y me entregó una credencial de visitante. Mientras el ascensor me llevaba hacia arriba, la confianza volvía a fluir por mis venas; definitivamente podía lograr esto. La independencia y la autodeterminación estaban al alcance. Este mantra resonaba en mi mente, anclándome a lo que realmente importaba.

—¡Brittany! —Claudia se levantó de su escritorio cuando salí del ascensor—. Me alegro de que hayas llegado tan rápido. Escucha, no puedo revelar detalles de antemano, pero aborda esto con flexibilidad, escucha su propuesta y recuerda que esto es simplemente un empleo.

—¿Qué intentas decirme, Claudia… —Su críptica advertencia me desconcertó, pero la aparición de Jason interrumpió nuestra conversación.

—¡Aquí estás! —Su cálida sonrisa irradiaba una bienvenida genuina—. Ven, vamos a mi oficina.

La oficina de Jason me impresionó con su generoso espacio y decoración de buen gusto. Nuestra conversación fluyó sin esfuerzo mientras él planteaba varias preguntas, y me sentía cada vez más cómoda con cada intercambio. Todo parecía estar alineándose perfectamente.

—Brittany, el puesto es tuyo, comenzando mañana —anunció Jason con una sonrisa, ofreciéndome empleo antes incluso de especificar el rol. En ese momento, habría aceptado cualquier cosa. Mi sonrisa resplandecía de pura alegría—. Oh, debería mencionar los detalles específicos. Trabajarás como asistente de Darren. Yo estoy haciendo una transición permanente para apoyar a Morris ya que Mónica decidió dejar la empresa por razones familiares… —Mi sonrisa se desmoronó mientras mi mente quedaba completamente en blanco—. ¿Brittany? —Jason notó que mi expresión se desplomaba.

—¿Quién es Mónica? —Fue la única respuesta coherente que pude manejar.

—Mónica era la asistente de Morris, pero después de casarse con él y tener cinco hijos, quiere centrarse en la maternidad. Apenas mantenía presencia en la oficina, trabajando remotamente, pero el arreglo se volvió poco práctico. Eligió estar presente para el desarrollo de sus hijos. Definitivamente la conocerás, todos somos amigos cercanos.

—Entiendo. —Modo piloto automático activado. Trabajar para Darren sería una tortura; él transformaría mi vida profesional en una pesadilla. Pero necesitaba desesperadamente esta oportunidad. La advertencia de Claudia finalmente tenía completo sentido.

—¿Cuánta interacción tendré con Darren? —Necesitaba claridad; quizás sería posible un contacto mínimo, limitado a llamadas telefónicas y reuniones ocasionales.

—¡Estarán unidos por la cadera! Su oficina conecta directamente con este espacio, mira aquí. —Jason abrió la puerta trasera, revelando un espacio de trabajo contiguo—. Como ustedes dos ya se conocen, este arreglo será ideal. —Su optimismo pasaba por alto un detalle crucial: Darren me veía como nada más que la irritante hermana menor de su amigo, un sentimiento que claramente le oí expresar en la boda de Harvey—. Brittany, ¿algo va mal?

—No Jason, todo está bien. Pero deberías consultar con Darren antes de finalizar esto. Él tiene muy poca tolerancia hacia mí.

—¿Darren? ¡Pero Darren se lleva bien con todos! Es casi molestamente sociable —se rió Jason.

—Entonces debo representar la excepción a todos, porque su paciencia conmigo es puramente por respeto a Harvey. Estoy absolutamente segura de esto.

—¿No quieres este trabajo? —La preocupación de Jason era evidente.

—Necesito este trabajo.

—Entonces acéptalo. Si surgen complicaciones, siempre estaré disponible al otro lado del pasillo para apoyarte, y Claudia estará ubicada justo entre nosotros. —Jason colocó una mano tranquilizadora en mi hombro.

—¿Crees que esto funcionará?

—Acepta la oferta, mantén el profesionalismo y todo funcionará sin problemas. Te lo garantizo. —Su confianza era contagiosa.

—De acuerdo, acepto. —Una sonrisa volvió a mi rostro mientras su razonamiento se afianzaba: el profesionalismo sería mi fundamento.

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