El Despertar Secreto de la Luna Maldita - Capítulo 80

Capítulo 80: Capítulo 80 El Descenso Final

POV de Helena

Los bosques que rodean Shadowcrest se sienten como una tumba. Escaneo el retorcido paisaje, notando cuán drásticamente ha cambiado todo. Los imponentes pinos se extienden hacia un vacío sin estrellas como monumentos monstruosos. Su corteza se ha vuelto negra como la pez, haciendo juego con las venas oscuras que serpentean a través de los lobos infectados. La corrupción ha consumido todo aquí, su olor pútrido saturando el aire y filtrándose en la misma tierra.

En el instante en que mi pie cruza su frontera territorial, las sombras se mueven en mi visión periférica. Más movimiento sigue. Lobos acechando en la oscuridad. Observando. Esperando. Siento su presencia presionando contra mi consciencia, su hambre voraz vibrando bajo mi piel como una nota grave.

La lógica me dice que debería estar aterrorizada. Cada instinto me grita que huya. Pero el miedo se ha quemado por completo, dejando algo más profundo y más resuelto. Determinación, quizás. O aceptación del destino.

—No tienes nada que hacer aquí.

La voz aguda corta a través de la niebla. Me doy la vuelta rápidamente, con la adrenalina disparándose, mientras Melanie emerge de detrás de un pino masivo. Su trenza marrón cuelga suelta y despeinada, sus mejillas de un rojo brillante por el frío amargo. Irradia vitalidad de una manera que no había presenciado en semanas.

—¿Melanie? —La palabra apenas escapa de mis labios—. ¿Qué estás haciendo en este lugar?

Su sonrisa se ensancha, llena de desafío y picardía.

—¿Honestamente creíste que me perdería toda la emoción?

La miro boquiabierta, momentáneamente aturdida. Está perfectamente estable, sin mostrar rastro de las heridas que Víctor sanó. Sin indicios de la fiebre que casi le arrebata la vida.

—No deberías haberme seguido —logro decir finalmente.

—Tú tampoco deberías estar aquí. —Cruza los brazos, levantando la barbilla en esa forma desafiante tan familiar—. Pero aquí estamos ambas.

Detrás de ella, los árboles se agitan con movimiento. Dos figuras adicionales aparecen a la vista. Patrick y Asher.

—¿Trajiste refuerzos? —Suelta una risa.

—Me siguieron —murmuro—. Prometieron mantener su distancia, pero ambas sabemos lo confiable que es eso.

Coloca firmemente las manos en sus caderas.

—¿Planeas hacer la misma exigencia conmigo?

Inhalo profundamente y enderezo mi columna.

—Mantengan su distancia. Todos ustedes. Este engaño necesita parecer genuino.

La expresión de Melanie se vuelve seria.

—Helena.

—No estoy negociando —respondo bruscamente—. Si Lewis sospecha que vine voluntariamente, podría realmente comunicarse. Pero si los ve a ustedes tres, comenzará a masacrar gente solo para hacer una declaración.

Melanie resopla con desdén.

—Yo tampoco llegué sola.

—Naturalmente —suspiro mientras guerreros Wildmane se materializan desde el límite de los árboles—. Por favor, permítanme manejar esto sola.

Melanie me observa intensamente, su mirada volviéndose gentil.

—Has cambiado —murmura.

—Quizás —miro hacia la ominosa silueta de los muros del complejo adelante—. O quizás simplemente he terminado de huir.

Melanie suelta un largo suspiro y retrocede un paso.

—De acuerdo. Pero no esperes que permanezca pasiva si te hacen daño.

Le ofrezco una sonrisa tensa.

—No me atrevería a asumir otra cosa.

Luego me doy la vuelta y me alejo antes de que mi determinación pueda desmoronarse.

El tramo final a través del bosque se siente infinito. Mis botas crujen a través de la antigua nieve y la vegetación muerta por las heladas. El frío penetra mi abrigo sin piedad, pero sigo adelante, cada zancada más laboriosa que la anterior. Mis pensamientos se desvían hacia mi visita anterior a estos bosques. El clima era más cálido entonces, el verano apenas terminando, y Leo estaba destrozando mi corazón con su rechazo. Aparto esos recuerdos, negándome a pensar en él ahora mismo.

Cuando finalmente llego a las puertas y entro en la pálida luz, un gruñido amenazador retumba desde las sombras.

—Declara tu asunto.

Dos guardias avanzan, uno de cabello plateado, el otro apenas salido de la adolescencia. Ambos muestran el emblema de Shadowcrest, aunque su armadura parece dañada y corroída. La enfermedad ha infiltrado incluso este bastión. Puedo detectarla en sus ojos, anormalmente amarillos y salvajes.

Levanto mis manos gradualmente.

—Helena —mi voz permanece firme a pesar de mi corazón acelerado—. Necesito ver al Anciano Lewis.

El guardia mayor entrecierra los ojos con sospecha.

—¿Esperas que creamos que te aventuraste a nuestro dominio sin compañía?

—Correcto —respondo simplemente.

Comparten una mirada significativa. El más joven inhala profundamente, sus fosas nasales expandiéndose mientras procesa mi aroma. Su expresión se contorsiona con reconocimiento, o quizás terror.

—Dice la verdad —susurra—. La rompemaldiciones.

El guardia mayor expone sus colmillos.

—Maldita sería más preciso.

Hace una señal con la cabeza, y manos ásperas agarran mis brazos por detrás. No ofrezco resistencia mientras me arrastran a través de la entrada hacia el corazón del territorio de la Manada Shadowcrest.

El hedor me asalta inmediatamente. Muerte. No reciente, pero persistente, enfermizamente dulce y lo suficientemente denso como para cubrir mi lengua.

El patio contiene piras funerarias improvisadas, carbonizadas y abandonadas. Varios lobos deambulan sin rumbo, sus ojos huecos, sus cuerpos atormentados por la fiebre. Bajan sus cabezas cuando paso, no por reverencia, sino por miedo.

Me perciben como la muerte encarnada. Podrían no estar equivocados.

Los guardias me empujan hacia el antiguo salón de asambleas. Sus puertas se hunden en ángulos torcidos, medio descompuestas. Dentro, la atmósfera se vuelve más cálida, cargada de incienso y humo. Las velas se agrupan, sus llamas proyectando sombras danzantes a través del suelo irregular.

Y allí está sentado.

El Anciano Lewis.

Ocupa la larga mesa como la realeza sin un reino, envuelto en lujosas pieles que parecen obscenas en medio de la decadencia circundante. Su cabello brilla blanco plateado, su rostro un lienzo de ángulos duros y cicatrices antiguas. Pero sus ojos permanecen cristalinos. Sin infección. Sin locura. Solo observación calculada mientras me estudia.

—Vaya —declara, sonriendo ampliamente—. La loba descarriada ha vuelto a casa.

Los guardias me obligan a arrodillarme ante él. Mis huesos protestan contra la dura madera, pero mantengo la barbilla levantada desafiante.

—Tienes algo que me pertenece.

—En efecto —su sonrisa se expande—. Directa y al grano. Te pareces a tu padre adoptivo más de lo que anticipaba.

Mi estómago se contrae.

—¿Dónde está la caja?

Se recuesta en su silla, juntando las yemas de sus dedos.

—Segura. Por el momento.

—Estoy aquí —afirmo—. ¿No es ese tu objetivo? La chica que lleva la sangre de la diosa. La que creías que eliminaría la enfermedad.

Inclina la cabeza pensativamente.

—¿Entiendes por qué la infección no te ha tocado, ¿verdad?

Mi garganta se seca.

—El vínculo. La maldición.

Él ríe suavemente.

—No, pequeña loba. Permaneces saludable porque los dioses te diseñaron de esa manera. Porque tu madre intentó reescribir el destino. La maldición se originó contigo, y concluye contigo.

Su revelación me golpea como un golpe físico.

—Entonces termínala —susurro—. Si ese es el precio.

Se levanta lentamente.

—¿Entregarías tu vida tan fácilmente?

Mantengo su mirada sin vacilar.

—Si los preserva a ellos, absolutamente.

Por un instante, algo cambia en su expresión.

Luego su sonrisa regresa, fría y hueca.

—Suenas exactamente como ella.

Asiente hacia uno de los guardias.

—Llévala al nivel inferior.

Las manos se aprietan alrededor de mis brazos. Las cadenas suenan amenazadoramente. Tropiezo mientras me arrastran hacia las escaleras en la parte trasera del salón, los escalones descendiendo hacia la oscuridad absoluta.

La voz de Melanie resuena en mi memoria: «¿Honestamente creíste que me perdería toda la emoción?». Me aferro a esas palabras como un talismán protector. En algún lugar arriba, ella espera.

Observando. Preparada.

También siento la presencia de Víctor, distante y débil, como interferencia en el aire. Sabe dónde estoy. Se está acercando.

Juró que lo haría después de asegurar la seguridad de Leo.

Pero por ahora, enfrento esto sola.

La escalera desciende en espiral, el aire volviéndose frígido y húmedo. El aroma combinado de acónito y óxido inunda mis pulmones.

El guardia me empuja a una celda en el fondo, una estrecha cámara de piedra apenas lo suficientemente ancha para darme la vuelta. Una sola luz parpadea fuera de los barrotes, proyectando sombras erráticas.

Cuando la puerta se cierra con estrépito, me desplomo de rodillas. Mi pulso retumba en mis oídos, ahogando todos los demás sonidos.

Entonces lo detecto. Pasos. Medidos y deliberados.

La voz de Lewis flota a través de la oscuridad.

—¿Comprendes por qué tu madre te seleccionó, Helena?

Permanezco en silencio.

Suspira profundamente.

—Porque eres el arma ideal. Demasiado compasiva para destruir al hombre que amas, demasiado resistente para morir sin significado. Cumplirás exactamente lo que ella pretendía, y al hacerlo, perpetuarás la maldición.

Mis manos se cierran en puños.

—No me entiendes, y cuestiono seriamente tu conocimiento de la Diosa Luna.

—Oh, pero sí lo hago —murmura—. Tú eres ella. Simplemente vistiendo una forma diferente.

Se acerca a los barrotes, y lo noto ahora, el débil brillo plateado en su mano. La daga. La de la caja. Mi sangre se convierte en hielo.

—Has llevado esta carga a través de múltiples vidas —dice suavemente—. Quizás sea hora de encontrar paz.

Presiona la hoja contra los barrotes, y resuena.

El metal vibra en el aire, armonizando con algo profundo dentro de mis huesos. Aria despierta, inquieta y aterrorizada.

—Dime —continúa—. ¿Preferirías que termine con esto rápidamente, o que le permita presenciar tu muerte?

Víctor. Se refiere a Víctor.

Trago con dificultad, estabilizando mi voz.

—No puedes prevalecer, Lewis. La Diosa Luna no lo permitirá.

Ríe de corazón.

—Niña, la diosa me creó para este propósito.

Se da la vuelta y se marcha, la daga brillando en su mano, su risa reverberando en las paredes de piedra.

Después de su partida, suelto el aliento que no me había dado cuenta que estaba conteniendo. Mis manos tiemblan incontrolablemente. Mi latido suena como un trueno rodante.

La enfermedad, la maldición, el amor eterno, todo concluye aquí.

Y si mi vida es el sacrificio requerido, que así sea.

Levanto la cabeza, mirando a través de los barrotes hacia la luz vacilante. En algún lugar arriba, Melanie y los demás mantienen su vigilia. En algún lugar más allá, la Diosa Luna observa.

—Solo un poco más —susurro—. Completaré lo que ella comenzó.

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