El Despertar Secreto de la Luna Maldita - Capítulo 84

Capítulo 84: Capítulo 84 La Hija de Plata se Eleva

Helena’s POV

Los dedos de Leo se entrelazan con los míos, su agarre firme pero tierno. Estoy lista para dejar el templo a su lado, pero sus brazos de repente me rodean. El mundo se inclina lateralmente y mis rodillas se doblan sin previo aviso. No recuerdo haber tropezado, pero aquí estoy, flotando contra la sólida pared de su pecho. Mi cabeza cae contra su omóplato.

Cada estremecimiento que recorre su cuerpo me alcanza – furia, gratitud, miedo.

Su pulso golpea contra mi oído, constante y poderoso, anclándome a algo real.

—Te tengo —murmura, aunque sus palabras se fracturan a medio camino—. Te tengo, amor. Estás protegida.

Protegida. El concepto parece ajeno, demasiado luminoso entre los escombros de todo lo que hemos soportado.

La brisa cambia de dirección. Detecto el sutil sabor metálico del acónito y carmesí, pero debajo existe algo más – vitalidad. Vitalidad fresca. La plaga que había festejado como descomposición a través de las manadas ha desaparecido. Lo siento, resonando a través del suelo. La aflicción de la Diosa Luna se ha roto.

Leo comienza a moverse hacia adelante. No puedo comprender cómo logra caminar; sus extremidades se arrastran, su respiración traquetea, pero persiste. Asher y Patrick van detrás, sus ropas hechas jirones, sus rostros fantasmales en la luz menguante del día.

—¿Se recuperará? —El tono de Patrick tiembla mientras gesticula hacia mí.

Leo me sujeta más cerca, negándome la oportunidad de responder. —Ella sobrevive —retumba Leo—. Nada más importa.

Sobrevive. Apenas. Mis párpados se desvían, pesados como el plomo. Cada fibra de mi cuerpo palpita como si hubiera sido arrastrada a través de llamas, lo que supongo describe perfectamente mi calvario.

El templo desaparece detrás de nosotros, consumido por la sombra. La ruta hacia la casa de la manada serpentea a través del bosque, e incluso los robles antiguos parecen inclinarse cuando avanzamos. La atmósfera vibra con una adoración peculiar, como si la naturaleza misma reconociera que algo fundamental ha cambiado.

Cuando llegamos a la entrada de la casa de la manada Shadowcrest, la oscuridad ha evolucionado en algo sagrado. La manada espera nuestro regreso. Innumerables hombres lobo observan nuestro paso, rostros levantados hacia el cielo, expresiones llenas de asombro. Nadie pronuncia palabra. En el instante en que Leo entra en el patio, un susurro silencioso fluye a través de ellos como el viento sobre la hierba del prado.

Luego, individualmente, se inclinan.

Comienza con una joven omega junto a la entrada, sus palmas juntas en temblorosa reverencia. Luego viene otro. Y otro más. Hasta que toda la manada – nobleza, médico, rastreador, centinela, cada miembro cae de rodillas mientras Leo me transporta más allá de ellos.

La sinfonía de ello, el suave movimiento de cuerpos haciendo genuflexión, la gravedad de este instante me habría destrozado si tuviera energía restante para llorar. Pero he trascendido las lágrimas.

Trascendido el pensamiento racional. Apenas noto el resplandor que parpadea bajo mi piel, un brillo delicado, plateado y respirando, palpitando al ritmo de mi latido.

No se inclinan por Leo. Se inclinan por mí. Pero permanezco ajena. No puedo percibirlo. Mi visión permanece parcialmente cerrada, y todo lo que comprendo es la elevación y descenso constante de su torso contra mi mejilla.

—Apártense —gruñe cuando alguien obstruye la entrada—. Despejen el camino.

Abre la puerta con el hombro y me lleva directamente arriba, ignorando las bruscas inspiraciones que nos siguen. La residencia Shadowcrest se siente alterada esta noche, como si todos anticiparan un desastre.

Cada pisada que da resuena como un trueno a través de los pasillos.

—Descansa —sugiere Patrick desde atrás—. Ella necesita dormir.

—Entiendo sus necesidades —ladra Leo. Pero sus manos tiemblan cuando me coloca sobre el colchón.

Sus dedos rozan mi mejilla, creando franjas de ceniza.

—Quédate conmigo, Helena.

Mi garganta arde cuando intento hablar. —Leo…

—Silencio. —Su palma acuna la base de mi cráneo, estabilizándome—. No hables. Has hecho suficiente.

Quiero describir la iluminación. Sobre cómo la Diosa se comunicó conmigo, y la carga de su compasión.

Sobre sentir el espíritu de Aria finalmente ascendiendo, liberado de la maldición que nos unía. Pero el lenguaje me falla. En cambio, miro al techo, donde pálidos rayos de luna fluyen a través del cristal.

El aire que me rodea vibra. Trasciende la mera luz. Se ha convertido en la existencia misma.

Asher se materializa en la puerta, con sangre manchando su manga. —Los guardias informan que la enfermedad ha desaparecido —afirma en voz baja—. Todos los rastros. Incluso los niños que estaban muriendo respiran normalmente.

Leo lo mira mientras mantiene su mano contra mi rostro. —¿Qué hay del resto? ¿Los Renegados? ¿Patrick?

Patrick avanza, su expresión en blanco. —Huyeron cuando Lewis colapsó, pero me aseguraré de que enfrenten las consecuencias apropiadas.

—No —digo con voz ronca—. Estaban infectados y aterrorizados. Déjalos en libertad.

—Helena —protesta Asher—. Conquistaron una manada… tu manada.

—No —repito débilmente—. Déjalos en libertad.

Leo suspira.

—Podemos determinar esto más tarde.

Sin embargo, ninguna victoria resuena en la voz de Leo, solo cansancio. Se sienta en el borde de la cama y baja la cabeza, su cabello oscuro cayendo sobre su frente. El aroma a humo se aferra a su piel. Instintivamente extiendo la mano hacia él, deslizando mis dedos sobre su muñeca.

Su pulso vacila bajo mi caricia.

—Creí que te había perdido —susurra, con la voz quebrada—. Vi derrumbarse el templo, y pensé…

—No lo hiciste. —Mi voz apenas existe, pero es suficiente.

Su mirada se eleva hacia la mía, atormentada.

—Toda la manada se inclinó cuando pasaste. No los viste, ¿verdad?

Sacudo la cabeza débilmente.

—No pude.

Me estudia extensamente, como si temiera que desapareciera si aparta la mirada. Luego se levanta y tira de las mantas sobre mí, con cuidado de evitar las quemaduras que surcan mis hombros.

—Duerme —ordena, más una orden que una súplica—. Necesitarás tu energía.

—Leo.

—Duerme —repite, más suave ahora.

La habitación se oscurece. Patrick menciona ir por agua; Asher atiende las llamas. Permito que mis ojos se cierren, pero el mundo no retrocede como esperaba.

El poder continúa zumbando bajo mi piel, vivo y exigente. Cada latido dentro de la casa, cada destello de calor. Lo siento como innumerables hebras invisibles que me conectan con todo lo que vive.

Me abruma.

Me incorporo de repente, jadeando.

—No puedo, Leo, no puedo bloquearlo. Siento todo.

Aparece instantáneamente, atrapándome antes de que me derrumbe.

—Hey, hey… concéntrate en mí. —Sus manos enmarcan mi rostro—. ¿Qué está pasando?

—Puedo sentirlos —jadeo—. A todos ellos. Toda la manada. Puedo escuchar sus corazones, su respiración, está dentro de mí, devorándome.

Sus ojos se ensanchan, mirando hacia Asher. —Está abrumada.

Asher se acerca, con el ceño fruncido. —Rompiste una maldición más antigua que la memoria. Cualquier poder que haya absorbido todavía se está ajustando.

—Es excesivo —susurro. El zumbido se intensifica hasta convertirse en un rugido.

La atmósfera tiembla; las luces parpadean. —Leo, no puedo respirar.

No duda. Me toma en su regazo, un brazo rodeándome, el otro presionado contra la base de mi cuello. Su aroma corta a través del caos. —Respira con mi ritmo —murmura—. Adentro. Afuera. Exacto. No estás sola.

Agarro su camisa, sincronizando mi respiración con la suya. Gradualmente, la cacofonía se desvanece. Las hebras se aflojan. La luz retrocede, asentándose en algún lugar profundo dentro de mi pecho como un carbón dormido.

—Perfecto —susurra, presionando sus labios contra mi cabello—. Sigues siendo tú misma.

Las lágrimas finalmente emergen, calientes y silenciosas. No entiendo lo que estoy llorando – las vidas perdidas, la maldición destruida, el peso de mi transformación. Tal vez todo. Mis dedos se retuercen en la tela de su camisa, y finalmente me permito quebrarme.

Me sostiene hasta que me quedo quieta. Hasta que el mundo se calma.

Cuando finalmente me retiro, la habitación se ha calmado nuevamente. El fuego crepita suavemente en el hogar. Patrick y Asher se han ido, dejándonos solos. La noche presiona contra las ventanas, pero la oscuridad ya no me asusta.

El pulgar de Leo limpia una lágrima de mi mejilla. —Lo que venga después —dice en voz baja—, lo enfrentaremos juntos.

Asiento, demasiado exhausta para discutir. —Te arrastraste hasta aquí para luchar —murmuro—. No deberías tener que cargarme también a través de esto.

—Amor —dice él, con voz áspera—, te llevaré a través de todo si es necesario.

Quiero sonreír, pero el agotamiento prevalece. Me acurruco contra él, mi cabeza descansando sobre su corazón. Su brazo se aprieta a mi alrededor, protector y absoluto. Lo último que veo antes de que el sueño me reclame es el débil resplandor de mi piel donde brilla la marca plateada, una media luna grabada en mi clavícula, brillante como la luz de la luna.

La maldición se ha roto, pero la misericordia exige un pago.

Y en algún lugar más allá de las paredes de la casa de la manada, juro que escucho a la Diosa Luna susurrar: «Mi hija plateada… tu reinado comienza».

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POV de Helena

El olor a ceniza se aferra a mi piel como una segunda capa, y la sangre de Lewis cubre mi lengua sin importar cuántas veces intente lavarla. He frotado mis manos hasta dejarlas en carne viva, pero aún percibo rastros de ese fuego impío, el sabor metálico de la muerte, el humo acre de un templo en llamas. La maldición ha terminado, pero algo más ha comenzado, algo que aún no puedo comprender.

Han pasado dos días desde que las llamas lo consumieron todo. La casa de la Manada Shadowcrest se mueve a mi alrededor como una catedral silenciosa. Los miembros de la manada inclinan la cabeza cuando paso, pero sus ojos se desvían antes de encontrarse con los míos. El respeto está ahí, pero también el miedo, entretejido como veneno en seda. Me he transformado de un tipo de marginada a otra, y no estoy segura de cuál es peor.

El amanecer trae la convocatoria del consejo. Asher lee las palabras formales mientras permanezco sentada en el alféizar de la ventana, ahogada en una de las camisas enormes de Leo, observando cómo la luz matutina atraviesa la niebla persistente.

—Los Alfas restantes solicitan formalmente la presencia de la Antigua y sus lobos vinculados ante el consejo al mediodía. Propósito: determinar el camino a seguir para nuestra especie.

El camino a seguir. Dudo que visualicen ese camino incluyéndome, y francamente, no puedo culparlos por su vacilación.

Patrick se estira y sonríe con esa picardía familiar.

—Suena como una excursión para mí.

El gruñido de Asher corta el aire matutino.

—Esto no es una broma. ¿Qué pasa si rechazan nuestro vínculo? ¿Y si deciden que somos demasiado peligrosos?

Me levanto de mi percha y me dirijo hacia el tocador. La camisa cae al suelo mientras me la quito.

—Los enfrentaré sola.

El bufido de Leo llena la habitación.

—Olerán vulnerabilidad si entras ahí sola —gruñe, ya alcanzando su chaqueta de cuero.

Asher y Patrick comparten una mirada cargada. Desde el templo, se han convertido en criaturas diferentes, más vigilantes, más protectoras. Uno de ellos me sigue constantemente, como si pudiera disolverme en humo sin su presencia vigilante.

El salón del consejo se extiende ante nosotros como el vientre de alguna bestia antigua. Las paredes de piedra se elevan sobre nuestras cabezas, y el aire vibra con el poder concentrado de cada líder de manada reunido en su interior. Representantes de las manadas sobrevivientes llenan la cámara: Shadowcrest, Wildmane, Stonefang, Oakhaven, y restos dispersos de aquellas cuyos Alfas sucumbieron a la corrupción.

Antorchas plateadas arden en soportes montados, arrojando luz danzante sobre murales tallados que representan a la Diosa Luna rodeada de sus hijas divinas. Mi mirada encuentra la figura tallada a la derecha de la Diosa, y el reconocimiento me golpea como un golpe físico. Esa sonrisa torcida, inconfundiblemente de Aria. Mis labios se curvan hacia arriba a pesar de la tensión. Quizás mi amiga vigila esta reunión después de todo.

En el momento en que cruzamos el umbral, toda conversación muere. Los susurros se elevan como vapor mientras avanzo en la sala. Leo toma la delantera ligeramente frente a mí, mientras Asher y Patrick flanquean mis costados. Su tensión irradia hacia afuera, tres depredadores listos para despedazar a cualquiera lo suficientemente tonto como para amenazarme.

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El Alfa Yannis de la Manada Wildmane se levanta de la mesa central. Su voz hace eco en las paredes de piedra.

—Así que la rompemaldiciones finalmente llega.

Me detengo a varios pasos de distancia.

—Lo haces sonar como una acusación.

Su boca se curva hacia arriba.

—Eso depende enteramente de la perspectiva.

Melanie está en su sombra. Ella atrapa mi mirada y levanta su barbilla en un sutil gesto de aliento. Me aferro a ese pequeño gesto como una mujer ahogándose se aferra a un trozo de madera a la deriva.

Mi mirada recorre la mesa en forma de media luna donde cada Alfa me observa como si fuera una bomba sin explotar que no pueden decidir si desactivar o detonar. Leo se coloca a mi izquierda, la palma apoyada sobre la mesa, listo para atacar si alguien hace el movimiento equivocado. Patrick y Asher forman un muro detrás de mí, una sombra, una tormenta.

El Alfa Edison de Stonefang se pone de pie.

—Explica lo que sucedió.

El gruñido de Yannis retumba hacia él mientras Melanie adopta una postura de combate. Puedo sentir su vínculo, no romántico sino algo más profundo, soldados juramentados a la misma causa. A mí.

—Está bien —les digo—. Merecen la verdad.

Comienzo mi relato, sin omitir nada. La historia se extiende durante las horas de la mañana mientras los Alfas se inquietan cada vez más en sus asientos. Cuando finalmente concluyo, la cámara cae en un silencio absoluto.

—¿Eso es todo? —exige el Alfa Edison.

—Les he contado todo —respondo, manteniendo mi voz nivelada y fuerte—. Lewis está muerto. La maldición ha sido rota. El espíritu de Aria ha encontrado paz.

Él cruza los brazos.

—Sin embargo, sigues respirando. Perdona mi sospecha, Luna, pero maldiciones de esa magnitud no simplemente terminan. Se transforman en algo completamente distinto.

Los murmullos ondean entre los lobos reunidos.

—¿Estás insinuando que ella porta alguna infección más oscura? —desafía otro Alfa.

—No estoy insinuando nada. Sé —espeta Edison— que la Diosa nunca concede misericordia sin propósito. Esta antigua es una plaga esperando propagarse.

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El gruñido de Leo sacude la habitación. —Elige tus palabras con más cuidado.

—Suficiente —interrumpo antes de que pueda estallar la violencia—. Exigieron pruebas y verdad. He proporcionado ambas. Si aún me cuestionan, lleven sus preocupaciones directamente a la Diosa Luna.

Las puertas explotan hacia adentro antes de que alguien pueda responder. Guerreros portando símbolos corruptos de Shadowcrest quemados en sus armaduras inundan la cámara con armas levantadas. Sus ojos arden con locura feral, nublados por algo antinatural. No es acónito o simple rabia. La infección aún corre por ellos.

—La muerte de Lewis no cambia nada —gruñe su líder—, la Diosa todavía exige equilibrio. No permitiremos que la antigua escape de la justicia.

Me pongo de pie de golpe mientras las sillas rechinan y los Alfas gritan. —¿Amigos tuyos? —le siseo al Alfa Edison.

Yannis se mueve primero. Sus garras se extienden y atraviesan al atacante más cercano en un arco brutal. Melanie se agacha a mi lado, con garras brillantes y ojos ardiendo en dorado.

—Mantenemos esta posición —dice entre dientes.

—Siempre —respondo.

Leo desaparece de mi lado, convirtiéndose en un borrón de precisión letal, cortando a través de enemigos con la eficiencia desesperada de un hombre luchando por todo lo que ama. Él lucha por mí. Por nosotros.

Yannis pelea como la realeza nacida para proteger reinos. Cada golpe calculado, impecable, devastadoramente efectivo. Melanie lucha como la tempestad que encarna, salvaje e implacable y magnífica.

Convoco el poder plateado dentro de mí. Zoey vibra bajo mi piel como luz estelar líquida. La energía responde, cubriendo mis brazos con un resplandor brillante. Cuando la siguiente ola de guerreros corruptos carga, los enfrento de frente, palmas ardiendo con fuerza divina.

La cámara se estremece con el impacto. Uno cae, luego otro. Giro y golpeo, liberando una oleada que lanza a tres atacantes contra la pared de piedra.

Yannis sonríe por encima de su hombro. —Has estado practicando.

Casi me río. —¿Pensaste que te dejaría reclamar toda la gloria?

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—Nunca se me pasó por la mente.

Melanie corta a otro enemigo, con el cabello salvaje y libre. —¡Menos conversación, más matanza!

La batalla se convierte en el caos encarnado, rugidos y chispas, el choque de acero y colmillos, pero por debajo fluye un propósito. Estamos unidos. Somos una sola fuerza. Los miembros sobrevivientes del Consejo retroceden, atónitos, viendo a tres luchadores defender la cámara como algo sacado de leyendas antiguas.

Cuando cae el último fanático, el silencio posterior ensordece. El humo cuelga denso en el aire. Mi pecho se agita, y el brillo plateado se desvanece de mi piel, dejándome temblando.

Yannis limpia sus garras, dejando rastros de sangre en sus pantalones. Melanie se endereza, respirando con dificultad pero sonriendo, con sangre marcando su mandíbula.

—Como en los viejos tiempos —murmura, golpeando ligeramente el hombro de su hermano.

Leo camina hacia mí, su expresión dividida entre rabia y alivio. —Podrías haber guardado algunos oponentes para mí.

—¿Y darles tiempo para masacrarnos? —encuentro su mirada con firmeza—. Nunca.

Un Alfa de la Manada Oakhaven se levanta, moviéndose lentamente esta vez. Sus ojos recorren la carnicería, observando a Yannis, Melanie, Leo y finalmente a mí. Por primera vez desde que entré en esta sala, la sospecha ha desaparecido de su mirada, reemplazada por algo parecido a la reverencia.

—La maldición puede estar rota —dice en voz baja—, pero la Diosa claramente eligió a su sucesora con sabiduría.

Murmullos de acuerdo rodean la mesa, de todos excepto el Alfa Edison. Él me estudia con un interés recién descubierto en lugar de hostilidad.

Leo se mueve a mi lado. Toma mi mano y la presiona contra su pecho. —Tienes nuestra completa lealtad, Luna.

Por primera vez en lo que parece una eternidad, respiro profundamente. Observo a los Alfas arrodillados, los fanáticos caídos, los restos de la guerra, y siento algo desconocido florecer en mi pecho. No dolor ni culpa esta vez.

Propósito. Este momento no se trata de finales. Se trata de comienzos.

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