El Despertar Secreto de la Luna Maldita - Capítulo 88

Capítulo 88: Capítulo 88 Propuesta junto al arroyo

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POV de Helena

Cuando las sombras de la tarde se extienden por los terrenos de la manada, el peso familiar vuelve a asentarse sobre mí. Asher y Leo están cerca del edificio principal, conversando profundamente con Joshua sobre las responsabilidades de la manada. Joshua nunca se recuperó completamente de la plaga como lo hicieron los demás. Su fuerza sigue disminuida, haciendo imposible que continúe como Beta. Cuando Leo le ofreció un puesto en el recién formado consejo de la manada, Joshua lo rechazó. Se trasladó a las zonas fronterizas del territorio de Shadowcrest, y sospecho que mi presencia influyó en su decisión.

La carga de haber causado esa enfermedad carcome mi conciencia, aunque otras preocupaciones también nublan mis pensamientos.

La energía sobrenatural que corre bajo mi piel se fortalece cada día. Recuerdos de vidas que nunca viví destellan en mi mente sin previo aviso. Mi corazón se desgarra en diferentes direcciones cuando pienso en los tres hombres que han reclamado cada uno un trozo de él.

Me encuentro en los escalones traseros de la casa de la manada, contemplando los prados abiertos, cuando alguien bloquea la luz menguante del sol.

—¿Pensando en desaparecer otra vez? —la voz áspera de Patrick contiene su habitual mezcla de burla y preocupación.

Me giro ligeramente para mirarlo. Está apoyado en el marco de la puerta, con el cabello oscuro despeinado, las mangas de la camisa remangadas por encima de los antebrazos y una expresión imposible de leer—. Esta noche no.

—Excelente —se endereza y se acerca—. Porque estás siendo secuestrada.

Lo miro fijamente—. ¿Disculpa?

—Cena —afirma como si fuera obvio—. Lejos de aquí. Solo nosotros dos. Antes de que todo se derrumbe de nuevo.

Considero decirle que no estoy interesada, pero algo me detiene. La cesta de mimbre en su mano. La sonrisa tentativa que no llega del todo a sus ojos. La tensión en su postura, como si estuviera preparándose para el rechazo.

Esto no es simplemente por comida. Está haciendo un esfuerzo.

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Asiento lentamente.

—Bien, Alfa Renegado. Muéstrame adónde vamos.

Me guía a través del bosque, dejando atrás la constante actividad de la vida en manada. El ambiente trae indicios de lluvia próxima y pino fresco. El agua fluye en algún lugar cercano, creando un suave murmullo contra las rocas. Llegamos a un espacio abierto junto al arroyo.

Una manta gruesa cubre la hierba, asegurada por varias piedras lisas. Una pequeña linterna parpadea junto a una cesta tejida.

Me quedo inmóvil, luchando por encontrar palabras.

—¿Preparaste todo esto?

Levanta un hombro con despreocupación, un atisbo de arrogancia cruza sus facciones.

—No actúes tan sorprendida. Puedo comportarme como un caballero ocasionalmente.

Cruzo los brazos y arqueo una ceja.

—Aún no he visto pruebas de ello.

—Dame tiempo. Volveré a mis costumbres salvajes muy pronto.

Su risa emerge profunda y auténtica, aliviando la tensión en mi caja torácica.

Nos acomodamos en la manta, y la simplicidad resulta refrescante. Llena tazas metálicas con vino. Compartimos pan y fruta de temporada, terminando las últimas conservas de Melanie de un recipiente de cristal. Me cuenta recuerdos de infancia sobre él y Asher colándose en el huerto de manzanos detrás de su casa familiar, siendo descubiertos en cada intento.

La historia no debería divertirme, pero lo hace.

Su odio duró tanto tiempo que olvidaron su antigua cercanía. Me siento privilegiada de ayudar a restaurar su hermandad.

Continúa con otra anécdota sobre atar los cordones de los zapatos de Melanie antes de despeinarla. Casi se cae de la risa mientras describe su torpe persecución.

Cuando la diversión se disipa, la calma se establece entre nosotros. No un silencio incómodo. Solo una profunda quietud. Patrick me observa cuidadosamente antes de meter la mano en su chaqueta.

—No planeé esta velada solamente por la cena —confiesa.

Mi estómago se contrae, y mi garganta se seca.

—¿Cuál es tu verdadera razón?

Toma aire con cuidado y luego abre su palma.

Un exquisito anillo de diamantes descansa en su mano. La piedra de corte cojín captura hermosamente la luz restante del día.

Es perfecto.

—No puedo ofrecerte el liderazgo de una manada —dice suavemente—. No como Leo puede. No puedo guiar el desarrollo de tu loba como lo hace Asher. Pero puedo darte mi ser.

Mi vía respiratoria se contrae, y hablar se vuelve imposible.

—Te ofrezco mi fidelidad, mi defensa y lo que queda de mi espíritu después de todo lo que hemos soportado. —Su voz se vuelve áspera mientras me mira directamente—. Ruego que sea suficiente.

No pide permiso. Simplemente coloca el anillo en mi dedo. La talla encaja perfectamente, como si siempre hubiera pertenecido allí.

—Patrick… —Su nombre se quiebra cuando lo pronuncio—. Esto no era necesario…

—Lo era. —Se inclina hacia adelante, su aliento calienta mi piel—. Entiendo que nunca pertenecerás exclusivamente a ninguno de nosotros. Pero debes saber cuán profundamente eres valorada. No por tus habilidades o destino. Simplemente por ser Helena. Te quise desde nuestro primer encuentro en Territorio Renegado, y entonces supe que nunca te dejaría ir.

Las lágrimas fluyen antes de que pueda evitarlas. Acuna mi rostro con suavidad, sus pulgares limpiando la humedad de mis ojos, y no estoy segura de cuál de nosotros tiembla con mayor violencia.

—¿Crees que no tengo miedo? —susurra—. Me aterrorizas completamente, Helena. Cada día. Pero prefiero enfrentar ese miedo contigo que sentirme seguro sin ti.

Sus palabras destrozan mis últimas defensas.

Cuando nuestros labios se encuentran, el beso comienza tentativamente, haciendo preguntas, haciendo promesas, suplicando silenciosamente. Él responde con todo lo que ha reprimido: pasión y dulzura y dedicación absoluta.

La manta se mueve debajo de nosotros. Sus manos suben por mi columna, firmes y reconfortantes. Mis dedos se entrelazan en su cabello, acercándolo hasta que nada existe más allá del pulso y la respiración.

El diamante atrapa la luz reflejada mientras su boca se mueve por mi cuello, y momentáneamente me permito olvidar todo lo demás: la plaga, las profecías, la carga del destino.

Solo importa este momento. Este latido. Este hombre. Este breve y perfecto instante.

Cuando la linterna se atenúa, me atrae contra su pecho, su corazón latiendo constante bajo mi oído.

—Descansa ahora —murmura, besando suavemente mi cabello—. Yo permaneceré alerta.

—Pero… —empiezo, queriendo ofrecerle más.

Acaricia mi rostro con suavidad, animando a mis ojos a cerrarse.

—Tenemos tiempo para todo —susurra contra mi piel—. Ahora necesitas dormir, y quiero que estés cómoda.

—Pero… —susurro de nuevo.

—Sin discusiones —me recuerda con firmeza—. Duerme, Pequeña Loba. Yo te protegeré.

Por primera vez en semanas, confío plenamente en su promesa.

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POV de Helena

El mundo había encontrado su ritmo nuevamente después del caos.

Había pasado tiempo desde que el fuego devoró el antiguo templo, desde que la maldición se rompió y la plaga retrocedió. La Manada Shadowcrest estaba aprendiendo a vivir de nuevo. Las otras manadas también sanaban. La alegría volvía a resonar en los patios, el pan caliente y la dulce lavanda perfumaban el aire nocturno. Los caídos habían sido honrados. Los sobrevivientes estaban comenzando de nuevo.

Los miembros de la manada seguían mirándome, pero el terror ya no relucía en sus ojos al verme. Los jóvenes murmuraban historias sobre una loba plateada mientras pasaban corriendo, mientras sus padres me lanzaban miradas tímidas. Esta vida no había sido parte de ningún plan que hubiera hecho, pero no podía imaginar elegir de manera diferente.

Me detuve, reconsiderando. Eso no era del todo cierto. Si tuviera el poder, resucitaría a Víctor. Aunque su espíritu había encontrado paz, el dolor seguía tallando espacios huecos dentro de mí. La mayoría de las noches traían sueños de la hoja deslizándose entre sus costillas.

Mis propios gritos desgarraban el sueño, sacudiéndome para despertar.

Cualquiera de mis parejas que compartiera mi cama esa noche me acercaba, intentando aliviar un dolor demasiado profundo para el consuelo.

Vagaba por los senderos del jardín sin zapatos, el rocío de la mañana besaba mi piel, la suave luz del sol calentaba mis hombros. Las rosas que planté después de que todo se derrumbara finalmente estaban floreciendo, pálidos capullos plateados que atrapaban la luz como brillos estelares capturados. Leo afirmaba que le recordaban a mi esencia.

Asher insistía en que se parecían a rayos de luna solidificados.

Patrick simplemente prefería sus espinas.

El pensamiento trajo una suave sonrisa a mis labios.

Todos ellos estaban lo suficientemente cerca para sentirlos. La presencia imponente de Leo llenaba los campos de entrenamiento mientras gritaba instrucciones a sus luchadores. La cálida risa de Asher llegaba desde el borde del bosque donde guiaba a jóvenes lobos a través de sus primeras transformaciones. El pulso constante de Patrick resonaba desde la casa detrás de mí mientras elaboraba su última ambiciosa empresa, acuerdos diplomáticos entre manadas que una vez habían tenido sed de la sangre de las otras.

Siempre se mantenían al alcance, y yo atesoraba esa cercanía. A pesar de romper la maldición, la fuerza se sentía frágil dentro de mí. Seguía anticipando la próxima catástrofe, el desastre inminente que se llevaría todo. Seguramente la victoria no podría haber llegado tan simplemente.

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Un grupo de niños pasó corriendo, ofreciendo rápidas reverencias antes de desaparecer detrás de altos setos. Una loba frenética los perseguía, con el pánico grabado en sus rasgos. Sus ojos se agrandaron al verme, pero el nerviosismo le robó la voz.

—Escaparon en esa dirección —ofrecí con una sonrisa, señalando hacia el seto.

—Gracias, Luna —tartamudeó la mujer antes de apresurarse tras sus protegidos.

Cuando dobló la esquina, estallaron gritos de alegría seguidos por el sonido de pequeños pies dispersándose hacia otro lugar. Mi sonrisa se profundizó porque la normalidad se sentía preciosa. La Manada Shadowcrest vivía y respiraba de nuevo. Por primera vez a través de innumerables vidas, yo también lo hacía.

Aunque Aria había abandonado mi consciencia, sus recuerdos persistían como la escarcha. Servían como duros recordatorios de los sacrificios necesarios, de lo que todos habían entregado. Documenté cada detalle, asegurándome de que nada fuera olvidado, esperando que algún día otros entendieran el precio pagado por amor.

Me detuve junto a la fuente, mis dedos rozando la fría piedra. El agua ondulaba, reflejando a la mujer de ojos plateados y la tenue marca de media luna en mi garganta, el símbolo del renacimiento. Zoey, mi nueva loba, descansaba pacíficamente dentro. Era feroz e inquebrantable pero libre de la carga que Aria había llevado. Ella no quemaba. Ella sanaba.

El viento traía indicios de pino y lluvia próxima. Cerré los ojos, absorbiendo el canto de los pájaros, la risa distante y el silencio tranquilo. Entonces algo más llegó a mis oídos.

Un susurro.

Inicialmente parecía como la brisa atravesando las ramas.

Pero la voz se agudizó, se volvió estratificada, múltiples tonos tejiéndose como un coro antiguo que abarcaba el tiempo.

«Encuéntranos, Hermana».

Mi espalda se enderezó, el pulso martilleando contra mi garganta.

«Encuéntranos, La Plateada».

Zoey se agitó inquieta. «¿Escuchaste eso?», le pregunté a mi loba.

Un gruñido bajo respondió. «Sí».

—Eres la única que puede salvarnos.

Las palabras golpearon profundamente, resonando a través de hueso y sangre. Mi respiración se entrecortó. El jardín a mi alrededor se quedó quieto, el aire volviéndose espeso, la luz atenuándose momentáneamente. Las rosas plateadas temblaron.

—¿Quiénes son ustedes? —susurré.

El silencio respondió. Solo quedaban ecos desvanecientes de esa súplica atemporal, dejando hielo arrastrándose por mi piel.

Una sombra cayó sobre mí. Me giré para encontrar a Leo acercándose, con preocupación arrugando su frente.

—¿Helena? —dijo suavemente—. ¿Te ves alterada?

Logré sonreír a pesar de mi corazón acelerado. —Solo estaba perdida en mis pensamientos.

Me estudió cuidadosamente, como si percibiera verdades más profundas bajo mis palabras casuales. Su pulgar trazó la media luna en mi garganta, la marca que aún brillaba suavemente bajo la luz de la luna.

—¿Qué pensamientos? —insistió.

Levanté la barbilla. —¿Y si otros todavía necesitan ser salvados?

Su cabeza se inclinó, su atención centrada completamente en mí. —Has salvado suficiente gente para varias vidas —murmuró.

Quizás.

Pero mientras me atraía hacia él, mientras su calor y latido constante me anclaban a la realidad, no podía descartar la certeza de que esto no había terminado.

En algún lugar más allá de esta delicada paz, otros esperaban.

Y estaban llamando mi nombre.

—Encuéntranos, Hermana.

Las voces resonaron de nuevo, más suaves ahora, disolviéndose en la distancia.

El viento cambió, trayendo un frío desconocido. Mi mirada viajó hacia el horizonte, hacia picos montañosos distantes donde la niebla se rizaba como dedos que agarraban sobre piedra antigua.

La voz de Zoey retumbó bajo en mi mente. «No se han ido, Helena. Están esperando».

Mis dedos se apretaron alrededor de la mano de Leo.

«Entonces los encontraremos», susurré en respuesta. «Juntos».

El jardín centelleó cuando la luz del sol atravesó las nubes, y muy arriba, invisible, la Diosa Luna observaba. Una lágrima plateada cayó de los cielos, golpeando la fuente y extendiéndose en ondas infinitas.

La calma antes de la próxima tempestad.

Fin del Libro Uno

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