Capítulo 115: Capítulo 115 – Persecución Domadora Capítulo 115: Capítulo 115 – Persecución Domadora El wolverine del príncipe regresó después de dejar a Ren en la entrada de la cueva.

Julio comenzó su descenso, siguiendo el rastro que el mercenario había dejado.

En la zona plateada a 500 metros de profundidad, los primeros en aparecer fueron los asesinos abisales mayores. Donde sus primos menores eran depredadores solitarios, estos cazaban en parejas.

Julio tuvo que usar su Qilin varias veces para forzar a estas criaturas a revelar su presencia. —No es de extrañar que algunos exploradores no regresen de estas profundidades— comentó.

Sus cuerpos más desarrollados brillaban con un tono metálico más adecuado al nuevo entorno mientras se movían entre sombras, sus formas se fundían perfectamente con las formaciones cristalinas que los rodeaban.

—Impresionante coordinación —murmuró Julio observando cómo se comunicaban con pequeños toques en las patas delanteras de sus compañeros—. Pero todavía mantienen distancia del Qilin.

Más abajo, encontró los dominios de los gusanos superiores. Estas bestias habían evolucionado para ser más grandes y aún creaban redes completas de galerías interconectadas pero ahora más anchas.

—Ingenieros naturales —anotó.

Los túneles vivientes mayores, a diferencia de sus versiones comunes, podían mejorar los túneles de formas más complejas, como añadir púas en ciertas entradas para dañar a los Asesinos, convirtiendo secciones enteras de la cueva en trampas. Su trabajo mostraba una inteligencia que iba más allá del mero instinto.

Las hidras comunes eran muy raras en estos niveles y si se encontraban era casi al final de la sección, en pequeños grupos. Aunque individualmente menos impresionantes que la que había atacado la academia, su trabajo en equipo las hacía igualmente peligrosas.

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Al alcanzar la zona de oro, el entorno cambió drásticamente. Las bestias aquí no solo eran más fuertes, sino que tenían comportamientos fundamentalmente diferentes.

Los Asesinos se volvían más cristalinos, casi transparentes, su estrategia cambiaba más hacia el camuflaje y la emboscada que la persecución. Sus cuerpos parecían doblar la luz misma, haciéndolos casi invisibles hasta el momento en que atacaban.

Los gusanos desarrollaron conchas resistentes. Los túneles vivientes crearon trampas mágicas móviles.

Las hidras de oro cuidaban a las hidras de rango inferior, enseñándoles, protegiéndolas, mostrando un nivel de organización social que desafiaba la comprensión común de las bestias.

Pero fueron los escarabajos de roca los que realmente añadieron tensión a las emboscadas más obvias de los Asesinos, sus formas masivas emergían de paredes aparentemente sólidas.

—Fascinante —murmuró mientras observaba una de estas evoluciones divergentes de los túneles vivientes. Se fundían con las paredes, estos insectoides masivos literalmente aparecían como roca, ganando la habilidad de moldearla y generarla a voluntad.

«La diferencia de poder es notable», pensó mientras esquivaba un ataque de un Asesino que había saltado desde su escondite. Su wolverine apenas logró desviar la probóscide de la bestia del mismo rango mientras el Qilin atacaba por detrás.

El rastro del mercenario se volvió más difícil de seguir. Las bestias aquí estaban a su nivel, algunas incluso serían más fuertes pronto cuando descendiera más. Cada paso requería más precaución, más poder.

Finalmente, llegó a la frontera entre el oro y el platino, la zona donde comenzaba el abismo verdadero.

—Así que es aquí donde fuiste —murmuró, observando cómo el rastro de energía abisal se perdía en las profundidades—. En efecto están usando el abismo mismo como refugio.

El mercenario le había escapado… Había elegido otro camino y no la vena abisal pero había llegado al abismo de todos modos.

Pero algo no cuadraba…

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—¡Maldición! —resonó la voz del agente en la cueva de la vena. Su brazo de escorpión brillaba débilmente reflejando el géiser mientras golpeaba la pared frustrado.

Había sido un plan arriesgado: descender al fondo, crear 2 rastros y luego regresar a través de la vena de energía abisal arrastrando una nueva hidra. Los días necesarios para alimentar al núcleo casi estarían cubiertos para cuando regresara y podría esperar los últimos oculto cerca de la entrada.

La hidra de plata que había capturado se retorcía débilmente. Estaba gravemente herida pero una vez tomara mana del géiser se recuperaría y serviría para incubar el núcleo… si solo pudiera encontrarlo.

—¡Otra vez! —rugió, sus mutaciones expandiéndose por la frustración—. ¡Otra vez alguien tomó el maldito núcleo!

Sus dedos trazaron el espacio vacío donde debería estar escondido el núcleo.

Todo el esfuerzo… Había tomado el riesgo de llegar a la vena abisal, subir de nuevo a través de la zona que le daría una ruta de escape rápida si alguien lo perseguía, dejando que su bestia hiciera un segundo rastro mientras él se escondía de los de rango oro… todo había sido en vano.

La hidra se sacudió de nuevo, como burlándose de su fracaso.

—No creas que esto significa que te salvarás —murmuró el agente acercándose a la bestia. Si no podía tener el huevo, al menos conseguiría otro núcleo de hidra antes de regresar.

Sus garras se alzaron, preparándose para darle a la hidra el golpe final…

Después de extraer el núcleo de hidra y alimentarse un poco de carne, el mercenario decidió que ya no era posible obtener el huevo, tendría que regresar y entregar al menos el núcleo de hidra… Después de todo su empleador parecía tener un método alternativo, aunque solo daría una décima parte de la recompensa.

Se fue de la cámara de la vena…

El ataque vino de la nada.

El agente apenas logró esquivar, sus mutaciones reaccionando por instinto. Una garra dorada de Qilin pasó rozando donde había estado su cabeza un momento antes.

—¿Creías que tener dos rastros sería suficiente? —resonó la voz de Julio en la caverna—. ¿No pensaste que tu perseguidor también podría tener dos bestias?

El mercenario retrocedió, maldiciendo internamente. Su estrategia había sido sólida, ambos rastros llevarían a cualquier perseguidor hacia el abismo, ¿cómo encontró el rastro después de que cambió su ruta de acceso desde el abismo?

¿Había regresado a la cámara por una corazonada?

El príncipe emergió de las sombras, su wolverine manifestándose en su cuerpo.

—Un rastro para mi Qilin —sonrió Julio—. Y otro para mi…

—Nariz —completó el agente, tensando su brazo de escorpión—. Debería haber considerado que un rastreador terrenal podría captar mi olor de los rastros superficiales.

—Los seguí, ambos —avanzó el príncipe con tranquilidad—. Pero fuiste descuidado al regresar aquí, ¿te importa tanto esta pequeña vena? Quiero saber por qué…

El agente observó la salida bloqueada…

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—¡Dilo todo! —Min saltó prácticamente de emoción intentando alimentar su curiosidad—. ¿Qué quería el príncipe? ¿Por qué te llevó?

—¿Te amenazó? —añadió Liu, su murciélago abriendo la boca brevemente por la ansiedad.

Ren sonrió mientras sus hongos pulsaban suavemente. —Nada tan dramático. Solo quería comprobar algunas cosas en las minas.

—¿El príncipe? ¿En las minas? —Min entrecerró los ojos con sospecha.

—Bueno… —Ren elaboró una versión conveniente de los acontecimientos—. Al parecer había oído hablar de mis… éxitos encontrando venas. Quería oír sobre mi método mientras le guiaba.

—¿Y? —Liu se inclinó hacia adelante.

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