El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 354

Capítulo 354: Capítulo 354 – Domando la Vexación

El restaurante debería estar cerca. La carreta avanzaba por el camino irregular que bordeaba la nueva división territorial. Wei podía ver las patrullas de Goldcrest marchando al otro lado de la frontera improvisada. Sus uniformes negros y dorados brillaban bajo el sol, y sus bestias merodeaban a su lado, una demostración deliberada de poder destinada a intimidar a quienes cruzaban.

—Espero que no haya problemas al cruzar, o yo… —comentó, más para sí mismo que para sus compañeros. Sus dedos tamborileaban un ritmo nervioso contra el alféizar de la ventana.

Lin, sentada frente a él, decidió aliviar su tensión. —¿Apartar a los guardias? ¿Te has despertado con ganas de patear traseros después de ganar el torneo otra vez? ¿O es la visita lo que te pone nervioso enfadado?

—No estoy nervioso —respondió Ren, aunque los hongos en su cabello latían con un ritmo que sugería lo contrario—. Solo… pensativo.

Ren se inclinó hacia la ventana, pero Lin lo detuvo con un gesto rápido, su mano se extendió para detenerlo.

—Permaneced escondido —ordenó, su expresión se volvió repentinamente seria mientras asumía una postura protectora—. Según lo que aprendimos de Kassian antes de su liberación, todavía mantuvo un cierto interés en ti y en tu habilidad purificadora.

—La vigilancia sobre el chico ha disminuido significativamente desde la deserción de Goldcrest y asociados de la escuela —añadió Yang en voz baja—. Los espías de Goldcrest restantes son muy pocos en la escuela, pero aquí la patrulla aún podría intentar detenerte si te reconocen.

—Pensé que la abuela Selphira había dejado claro… —comenzó Ren.

—¿Desde cuándo la llamas… Bueno, sí —confirmó Lin, una leve sonrisa tocó sus labios a pesar de la gravedad de la situación—. Ella amenazó severamente a Kharzan cuando entregaron a Kassian, la promesa de la Señora Selphira de atacar directamente la Mansión Goldcrest ante cualquier agresión debería ser un deterrente suficiente… Pero buscar problemas innecesarios sería imprudente.

Ren asintió, retirándose a las sombras del interior de la carreta. A través de la pequeña ventana, observó cómo la línea divisoria se extendía en la distancia, una cicatriz artificial de roca creada por elementales de tierra que dividía lo que una vez fue una ciudad unificada en dos partes. La barrera parecía crecer más imponente cada semana que pasaba, como si se alimentara de la división que creaba.

Durante el último semestre, había mantenido correspondencia mensual con sus padres. Sus cartas siempre le aseguraban que todo estaba «perfectamente normal», pero algo le había inquietado en los últimos meses. Un cambio sutil en el tono, tal vez, o la creciente brevedad de sus mensajes. Había querido llegar directamente para sorprenderlos, por lo que había solicitado específicamente que lo llevaran a recogerlos del restaurante lo más temprano posible.

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—Estamos llegando, debe ser ese —anunció Yang después de un corto tiempo. Señaló hacia un establecimiento modesto enclavado entre edificios más grandes, su cartel descolorido apenas visible desde la carretera.

La carreta se detuvo frente a un establecimiento modesto, el restaurante donde sus padres habían trabajado desde que Ren podía recordar. Las mesas al aire libre estaban parcialmente ocupadas, clientes con expresiones cansadas disfrutando de sus comidas bajo el cálido sol de la tarde.

—Esto es —dijo Ren, ajustando su emblema de Bronce 2 y sus honores. Los metales pulidos atraparon la luz, símbolos de cuánto había avanzado—. Volveré en un momento.

—Ten cuidado —advirtió Lin. Su mano tocó brevemente su hombro, un raro gesto de seguridad física de la instructora generalmente brusca—. Te esperaremos aquí afuera, no te demores demasiado.

Al entrar al restaurante, Ren notó cómo las miradas se dirigieron hacia su uniforme de la academia y sus emblemas. El contraste entre su atuendo claramente costoso y la atmósfera modesta del lugar no pasó desapercibido. Las conversaciones se callaron momentáneamente, luego se reanudaron en susurros mientras avanzaba hacia el interior.

Un hombre de mediana edad, probablemente el gerente, se apresuró hacia él con una sonrisa servil. Su ropa estaba ordenada pero gastada, y sus manos llevaban los callos de alguien que pasaba tiempo en la cocina cuando era necesario.

—¡Bienvenido, joven señor! —saludó con excesivo entusiasmo—. ¿Mesa para…?

—En realidad —respondió Ren, manteniendo un tono educado a pesar de su creciente impaciencia—, estoy buscando a Reed y Fern Patinder. ¿Podría llamarlos, por favor?

La sonrisa del gerente se desvaneció, transformándose en una expresión de incomodidad. Sus ojos miraron a otro lado, incapaces de encontrar la mirada de Ren.

—¿Reed y Fern? Ah, lo siento mucho, pero ya no trabajan aquí.

Ren sintió como si le hubieran echado un balde de agua fría encima. El suelo parecía balancearse bajo sus pies y el ruido ambiente del restaurante se desvaneció en un zumbido distante.

—¿Qué? ¿Desde cuándo?

El gerente se frotó las manos nerviosamente.

—Desde hace… semanas ya. Las nuevas regulaciones fronterizas… fue muy difícil para ellos llegar aquí, ¿comprendes? Muchos días no podían pasar los puestos de control, y necesitábamos personal consistente, así que… —su voz se apagó, evidentemente incómodo con su propia explicación.

—Entiendo —dijo Ren mecánicamente, aunque en realidad no entendía nada aparte del despido—. ¿Sabe dónde están trabajando ahora?

—Uh… creo que se han trasladado a algún lugar en el distrito quince, en el lado opuesto donde viven —respondió el gerente, evitando su mirada—. No tengo una dirección exacta, lo siento.

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“`Ren asintió lentamente, procesando la información. Sus padres habían perdido su trabajo semanas atrás y no le habían dicho nada.

—Gracias por la información —murmuró, girando hacia la salida.

—¡Espera! —llamó el gerente—. Si los encuentras, diles que lo lamentamos por cómo sucedió todo. Eran excelentes cocineros, pero las circunstancias… ya sabes, con la frontera y todo…

Ren no respondió. Al salir, el sol parecía demasiado brillante, casi burlándose de la oscuridad que comenzaba a formarse dentro de él.

—¿Qué pasó? —preguntó Lin al ver su expresión. Su actitud normalmente burlona había desaparecido, reemplazada por una genuina preocupación.

—Mis padres ya no trabajan aquí —respondió Ren, su voz inusualmente controlada—. Y nunca me dijeron.

Yang y Lin intercambiaron miradas preocupadas.

—¿Sabes dónde están ahora? —preguntó Yang, su voz profunda también más amable de lo habitual.

—Tal vez, con suerte… están en casa. —Las palabras se sentían vacías incluso mientras las pronunciaba.

Lin se mordió el labio, pensativa.

—No es mucho, pero es un comienzo. Podemos empezar allí. —Su naturaleza práctica se afirmaba, dando a Ren algo concreto en lo que enfocarse.

Ren asintió, subiendo de nuevo a la carreta. El interior de repente se sintió sofocante, demasiado pequeño para contener las preocupaciones que crecía dentro de él.

—¿Por qué no me lo dijeron? —murmuró más para sí mismo que para sus compañeros, mientras la carreta comenzaba a moverse hacia casa.

Los hongos en su cabello latían con un ritmo errático. Todas las cartas, todas las garantías de que todo estaba bien… ¿Habían sido mentiras? ¿Le habían mentido por primera vez?

A medida que la carreta se alejaba del restaurante, Ren no podía sacudirse la sensación de que la extraordinaria buena fortuna que había disfrutado durante el último año estaba a punto de encontrar su contrapeso.

El paso por la frontera había sido relativamente fácil cuando Wei y Yang miraron a los guardias con ojos serios y expulsando parte de su mana. La firma energética de Plata 2 y 3 contra guardias Plata 1 resultó en risas nerviosas y un paso mucho más fácil de lo esperado…

La carreta avanzaba por el camino irregular, acercándose a la casa de Ren. Habían pasado dos horas de viaje.

—Debemos estar llegando pronto —comentó Yang, rompiendo el tenso silencio.

Ren miraba ansiosamente por la ventana, tratando de anticipar su primer vistazo al vecindario donde vivían sus padres. Las casas se volvían progresivamente más modestas y deterioradas a medida que avanzaban, un marcado contraste con los lujosos edificios de la ciudad. Las calles se estrechaban, y las personas que pasaban llevaban las expresiones cansadas de aquellos para quienes la supervivencia diaria era una lucha constante.

Fue entonces cuando lo vio: una columna de humo negro elevándose en la distancia, precisamente en la dirección hacia la que se dirigían.

—Hay humo —dijo Ren, su voz se tensó—. Justo donde debería estar la casa. —Su corazón pareció congelarse en su pecho, luego reanudó el latido a doble velocidad.

Wei azotó los 3 caballos cornudos sin necesidad de que se lo pidieran, acelerando el ritmo de la carreta. Ren se aferró al marco de la ventana.

—Puede que no sea tu casa —dijo Lin, tratando de tranquilizarlo.

Pero Ren…

♢♢♢♢

Unas horas antes…

Reed y Fern abrieron la puerta para encontrar a tres hombres uniformados de las patrullas. El líder, un individuo alto con marcas de tigre plateado bajo su piel que delataban su rango de Plata 1, los evaluó con una mirada despectiva.

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