El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 359

Capítulo 359: Capítulo 359 – Domando el Refugio

Elder Chen, que había estado observando en silencio, soltó una risa amarga.

—¿Normal? Estos tipos no son los únicos que nos maltratan. Pero, por supuesto, no es nada nuevo que nadie lo descubra porque somos tan pocos aquí en las afueras que los recolectores de estadísticas ni siquiera se molestan en venir. Simplemente adivinan números al azar para sus informes.

—Es cierto, pero no es de eso de lo que están hablando, vecino —aclaró Reed, haciendo una mueca cuando una ola de dolor lo invadió—. Fingimos que todo estaba bien para no preocupar a nuestro hijo, y aunque en parte creíamos que el interés casi inexistente en la zona nos ocultaría… Fue un error.

Wei frunció el ceño, procesando la información. —Yo también pensaba que estaban bien escondidos precisamente porque Ren tiene un origen muy oscuro con un apellido muy poco común en los registros. Pero esto… —señaló a los guardias derribados—, esto parece como si estuvieran esperando la llegada de Ren.

—Kassian debe haber mantenido el interés —murmuró Lin, estrechando los ojos—. Todavía quiere información sobre el rayo purificador… Debe haber puesto a personas a buscarlos y esperar a que Ren apareciera, quizás para usarlos y facilitar la captura… Aunque nuevamente subestimó a mi estudiante.

Sus últimas palabras llevaban un toque de orgullo a pesar de las sombrías circunstancias.

—Tiene sentido —Yang asintió—. Esperar hasta que visitaras a tus padres, quizás ya los estaba vigilando desde hace tiempo, para evitar que escaparan y utilizarlos como cebo…

—Deberíamos llevar a tu familia a la ciudad —sugirió Wei, terminando de ocultar la última evidencia—. Estarán más seguros allí.

Elder Chen negó con la cabeza, señalando la columna de humo que aún se alzaba en el cielo.

—Con todo respeto, ese humo ha alertado a todas las patrullas durante kilómetros. Aunque no dudo de la fuerza de tu grupo… Intentar cruzar la frontera ahora sería obvio y mucho más peligroso. Habría docenas de guardias alertas reforzando la lucha altamente probable.

—¿Qué sugieres entonces? —preguntó Yang.

—Esperar —respondió Chen con la sabiduría de alguien que ha sobrevivido décadas al margen—. Por la mañana, cuando los trabajadores crucen en masa hacia sus trabajos, los guardias estarán ocupados procesando a cientos de personas. Un pequeño grupo podría pasar desapercibido entre la multitud hasta el final.

—Además —agregó con una sonrisa astuta que transformó su rostro envejecido—, un grupo élite como el suyo no tendría problemas con los pocos guardias que quedarán atentos mañana. Especialmente si están distraídos con el flujo matutino.

Reed se apoyó pesadamente contra Fern, el dolor de los latigazos por fin superando su adrenalina.

—Quizás el Sr. Chen tiene razón —dijo Ren, la preocupación evidente en su voz mientras observaba a su padre esforzarse por mantenerse en pie.

—Entonces está decidido —declaró Lin—. Descansaremos en la casa del Sr. Chen, atenderemos las heridas y cruzaremos con los trabajadores al amanecer.

—La carreta es muy llamativa. No podemos simplemente dejarla aquí —observó Wei.

Ren miró hacia el vehículo que los había traído, donde el conductor de Pegaso esperaba nerviosamente, sus ojos escudriñando el horizonte en busca de señales de patrullas. El diseño ornamentado de la carreta y la insignia oficial la hacían destacar notablemente contra el entorno humilde.

—Tiene razón —coincidió Wei—. Debemos llevar nuestras pertenencias y enviar la carreta de regreso. Un vehículo oficial con el emblema de Pegaso debería poder salir de la frontera fácilmente después de cumplir su misión.

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Se dirigieron hacia la carreta a un paso rápido. El conductor se sobresaltó al verlos acercarse, sus manos apretándose reflexivamente en las riendas.

—¿Está… todo bien? —preguntó, aunque la respuesta era evidente en sus apariencias salpicadas de sangre.

—Necesitamos que regreses a la ciudad. Sé que se suponía que debía ser un viaje de ida y vuelta, pero no podrás esperarnos… vete —ordenó Lin—. No es seguro permanecer aquí.

—Pero la señorita Alicia me ordenó esperar y llevarlos de vuelta —protestó débilmente el conductor.

Wei sacó un pequeño papel y lo firmó. —Esto certifica que te liberamos de tu obligación por razones de seguridad. Tu jefe lo entenderá.

Mientras discutían los detalles, Ren se apresuró a descargar sus pertenencias. Su mochila, notablemente grande y voluminosa como siempre. Luego, con la ayuda de Yang, descargaron un largo estuche que contenía un arco y un carcaj de flechas finamente elaboradas.

—¿Trajiste todo tu arsenal? —preguntó el profesor con una ceja levantada mientras veía a Ren desenvainar una lanza y una daga de disección de rango plateado. Las armas brillaban con la inconfundible calidad de la artesanía maestra.

—Quería mostrar algunas cosas a mis padres —respondió Ren, un leve rubor coloreando sus mejillas—. Para que pudieran ver mi progreso.

—Ya veo… —dijo Yang en voz baja, su expresión suavizándose con comprensión.

Las últimas piezas que descargaron fueron dos baúles de tamaño mediano, sellados con complejos símbolos que brillaban tenuemente en la oscuridad. Cuando Fern preguntó sobre su contenido, Ren simplemente respondió:

—Materiales. Para cultivación.

—¿Materiales?

—Y cristales —agregó con una sonrisa—. Muchos cristales.

Mientras la mitad del grupo se alejaba de la escena, preparándose para seguir al elder Chen, Ren miró una última vez hacia lo que quedaba de su hogar de la infancia.

—Listo —dijo Yang cuando la carreta estaba vacía.

El conductor asintió. Con un chasquido de riendas, la carreta comenzó a alejarse, llevándose con ella la última conexión obvia con su presencia. El sonido de los cascos se desvaneció gradualmente en la noche.

—Ahora bien —murmuró el anciano Chen—. Vamos antes de que lleguen las patrullas aquí.

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Mientras el grupo se alejaba de la escena, Ren caminaba entre sus padres, aún procesando todo lo que había ocurrido. Los cristales recuperados tintineaban suavemente en la bolsa que su padre ahora llevaba, una pequeña consolación frente a la pérdida de lo que una vez fue su hogar… Ahora tendrían que pagar por los daños al nuevo dueño.

El anciano Chen los guió por senderos estrechos entre la vegetación, evitando las rutas principales. Otros vecinos los observaban desde las sombras, algunos asintiendo en solidaridad silenciosa. La red de apoyo invisible de la comunidad se volvió tangible en estos pequeños gestos.

—Por aquí —susurró Chen, señalando una casa modesta que parecía fundirse con el paisaje.

La casa de Chen resultó ser más espaciosa de lo que su modesta fachada sugería. Construida parcialmente contra una colina suave, se extendía hacia atrás con varios anexos añadidos a lo largo de décadas. La arquitectura hablaba de una expansión pragmática más que de un diseño estético.

—Mi hijo amplió la casa cuando se casó —explicó Chen mientras los guiaba por un pasillo estrecho—. Y luego otra vez cuando nacieron los nietos. El orgullo calentó su voz mientras hablaba del crecimiento de su familia.

Al doblar una esquina, se encontraron con un hombre de mediana edad cortando vegetales en una cocina rústica. Al verlos, especialmente al notar las heridas y la sangre, dejó caer su cuchillo con un estruendo que parecía inusualmente fuerte en la tranquila casa.

—¿Padre? ¿Qué significa esto?

—Son mis invitados, Liang —respondió Chen calmadamente—. Los Patinder necesitan refugio temporal.

Antes de que Liang pudiera protestar, dos niños irrumpieron en la cocina, deteniéndose abruptamente al ver a los extraños. Pero sus ojos se agrandaron enormemente al reconocer a Ren, la sorpresa reemplazando su desconfianza inicial.

—¡Ren! —exclamó el mayor, un niño de unos doce años—. ¿Qué haces aquí? ¡Pensamos que estabas en esa escuela rica! Su emoción cortó la tensión como la luz del sol a través de las nubes de tormenta.

Ren parpadeó, sorprendido de ser reconocido. —¿Tao? ¿Li? Las caras familiares parecían transportarlo momentáneamente a tiempos más sencillos.

—¿Los conoces? —preguntó Lin, mirando alternadamente a su alumno y a los niños.

—Jugábamos juntos cuando no había trabajo en los campos —explicó Ren—. Antes de la Academia. El recuerdo de aquellos días despreocupados ahora se sentía increíblemente lejano.

Chen sonrió. —Los niños se divierten, incluso aquí en las afueras. Ahora, Liang, necesitamos el almacén para nuestros invitados. Y agua caliente para limpiar esas heridas antes de la curación de Ma.

La preocupación inicial de Liang se disipó al reconocer que los extraños que acompañaban a sus vecinos llevaban uniformes escolares oficiales. —El almacén está algo desordenado, pero tiene espacio —concedió.

Mientras Liang preparaba agua caliente, su madre se lavaba las manos y su esposa buscaba vendajes y hierbas medicinales, las noticias de los visitantes se difundieron rápidamente entre los niños vecinos relativamente cercanos.

“`—¿Oíste sobre los patrulleros? —preguntó una anciana de entre los vecinos que había presenciado el enfrentamiento. Su voz llevaba tanto miedo como reivindicación.

—¿Qué pasó? —agregó un hombre, apareciendo detrás de ella, con sus ropas de trabajo aún polvorientas del trabajo del día.

Pronto, la casa de los Chen se llenó de vecinos curiosos, cada uno enterándose del incidente y prometiendo no traicionar a su viejo vecino.

Pero casi todos los vecinos de la zona circundante ya estaban informados. En la relativa aislamiento de las afueras, cualquier evento fuera de lo común era motivo de reunión y debate.

—¡Por favor! —finalmente intervino Chen, levantando las manos—. Dejen que nuestros invitados descansen. Mañana habrá tiempo para historias.

Con murmullos de decepción pero aceptando la lógica del anciano, los vecinos comenzaron a dispersarse, no sin antes ofrecer comida, mantas adicionales, y en un caso, licor casero “para calmar los nervios”. Cada regalo, por modesto que fuera, representaba un gesto desafiante contra el sistema opresivo que había dividido su ciudad.

♢♢♢♢

El almacén resultó ser un área espaciosa y relativamente limpia. Pilas ordenadas de madera ocupaban una pared, junto a sacos de grano y otros suministros básicos. Chen y Liang despejaron rápidamente una sección, mientras la esposa de Liang y su hija mayor improvisaban camas con paja fresca cubiertas por mantas gruesas.

—No es un gran hotel de la ciudad —bromeó Chen—, pero es cálido y seco. —Su intento de humor alivió parte de la tensión persistente.

La esposa de Chen aplicó una curación básica con su rana elemental de agua. El suave resplandor azul de la pequeña criatura iluminó las heridas de Reed mientras ella trabajaba, su magia gentil aliviando lo peor del daño. Aunque no era tan efectiva como la curación de rango plata, proporcionaba alivio inmediato del dolor abrasador.

Una vez instalados y aplicada la atención médica inicial, la familia Chen se retiró discretamente, dejando a los visitantes con suficiente privacidad para descansar.

Fern, sentada junto a su esposo, observó a Ren organizar varias de sus cosas. La adrenalina inicial había disminuido, dejando detrás un cansancio profundo que marcaba su rostro. Sin embargo, bajo el agotamiento, una chispa de curiosidad se encendió mientras observaba la organización metódica de su hijo.

Lin y Yang tomaron posiciones cerca de las entradas, estableciendo un sistema de vigilancia silencioso. Su comportamiento profesional proporcionó una sensación de seguridad que permitió a los Patinder bajar momentáneamente la guardia.

En medio de todo esto, Ren desempacó parte de su mochila, y extrayendo cuidadosamente varios objetos de las cajas… los colocó ante sus padres.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Reed, su curiosidad superando momentáneamente el dolor.

—Cosas que quería darles —respondió Ren—. Bebidas para los nervios, se podría decir.

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