Capítulo 39: Capítulo 39 – Domesticando las Profundidades Capítulo 39: Capítulo 39 – Domesticando las Profundidades Ren fingió sorpresa al ver a sus perseguidores corriendo hacia él.

—¡No dejen que escape! —Jin corría al frente. La manifestación de su bestia brillaba más intensamente en el denso mana, traicionando su emoción por acorralar a su presa.

—Solo un poco más… —El suelo bajo sus pies cedió con un ominoso crujido.

Por un momento, el tiempo pareció congelarse, la sonrisa confiada de Jin se transformó en una realización de ojos muy abiertos, las caras de sus seguidores reflejando el horror naciente mientras el suelo se desmoronaba bajo ellos.

—¡AHHH! —Los gritos de pánico resonaron a través de los túneles mientras el grupo caía en la cavidad oculta.

La cacofonía de rocas cayendo y cuerpos golpeando la tierra compacta crearon una sinfonía de caos que seguramente atraería atención.

—¡Ayuda! —La voz de Jin había perdido todo rastro de su anterior arrogancia, reemplazada por miedo puro—. ¡Alguien!

Los gritos desesperados atrajeron rápidamente a la guardia.

Ren ya se había fundido en las sombras de un pequeño túnel lateral, sus movimientos silentes y precisos.

—¿Qué está pasando allí? —La voz de la guardia se acercaba rápidamente, las botas crujían sobre piedras sueltas—. ¡Mantengan la calma!

—Perfecto —pensó Ren, moviéndose silenciosamente hacia la pared adyacente cerca de la entrada a las profundidades, un paso que había estado preparando durante días.

La grieta, disfrazada como un simple túnel de extracción, era en realidad su ruta de escape, cuidadosamente debilitada a lo largo de múltiples visitas.

—¡Estamos atrapados! —Kai gritó, su voz quebrándose con miedo genuino—. ¡El suelo se colapsó!

—¡Mantengan la calma! —La guardia ya estaba evaluando la situación—. No se muevan, los sacaré de ahí.

Ren se presionó contra la sección debilitada de la pared.

El túnel abandonado del gusano menor necesitaba solo un empujón más. Con un crujido apenas audible bajo los gritos de los bravucones, la roca cedió.

—Justo suficiente —observó mientras se deslizaba por el estrecho pasaje. Su cuerpo delgado apenas cabía por la abertura, una ventaja de seguir siendo un niño relativamente delgado.

—¡Cuidado con el borde! —La voz de la guardia se desvanecía mientras Ren descendía al otro lado—. ¡Estoy lanzando una cuerda!

Los gritos y el caos continuaban arriba, proporcionando una cobertura perfecta. Ren se movía rápidamente pero con precisión a lo largo del camino ahora despejado.

—Ahora tendré unas horas de paz para buscar lo que necesito abajo —murmuró.

Los hongos en su cabello palpitaban más lentamente con cada metro que descendía, el denso maná hacía su trabajo más difícil.

—El tiempo corre —se recordó a sí mismo mientras se aventuraba más profundo.

—¡Mi tobillo! —La voz distante de Jin resonaba con dolor fingido—. ¡Creo que está roto!

—¡Calma, muchacho! —La voz de la guardia crecía más distante—. Estos túneles superiores fueron abandonados, todos ellos pertenecían una vez a bestias hambrientas desplazadas que ya han muerto, así que no se asusten… ¡Tomen la cuerda!

Ren sonrió mientras descendía. Jin probablemente alargaría el drama tanto como fuera posible, lo que le daba más tiempo. La verdadera carrera contra el reloj era con el envenenamiento por maná.

Venas de cristal de Bronce brillaban tentadoras en las paredes, pero era mejor empezar desde las más profundas, ya podía sentir los ricos depósitos de cristales y tierra profunda esperándolo.

Cuatro horas antes de que el envenenamiento se volviera peligroso.

Era hora de hacer que cada minuto contara.

♢♢♢♢
Los hongos en el cabello de Ren palpitaban mientras estudiaba los patrones en las paredes del túnel. Las marcas dejadas por los gusanos menores formaban un mapa intrincado para aquellos que sabían cómo leerlo.

«Esto no es normal», pensó mientras sus dedos seguían las líneas de residuo de mana que brillaban débilmente. «Demasiadas marcas recientes, demasiados patrones superpuestos».

Los túneles abandonados se cruzaban con más frecuencia de lo que su conocimiento le decía que era normal.

Donde normalmente encontraría dos o tres intersecciones, ahora veía cinco o seis. Los gusanos menores estaban expandiendo su territorio, excavando nuevas rutas con una frecuencia inusual.

«¿Por qué están tan activos?», Ren se detuvo para examinar una marca particularmente fresca. Los hongos en su cabello revelaban el rastro de mana aún vibrante. «Esto tiene menos de un día de antigüedad».

El conocimiento fluía a través de su mente mientras analizaba los patrones. Los gusanos menores solo proliferaban así cuando se producían cambios significativos en las corrientes de mana.

Algo estaba alterando los flujos naturales abajo.

Un túnel lateral llamó su atención.

Era estrecho, apenas lo suficiente para que una persona pequeña pasara agachada, y la oscuridad parecía más densa allí. Los hongos en su cabello palpitaron más fuerte, detectando algo.

«Perfecto», sonrió al examinar la pared.

Una vena de cristal de Bronce, más rica de lo normal, se entremezclaba con venas de tierra oscura no contaminada. Era una combinación extrañamente conveniente, casi antinatural.

Ren extrajo sus herramientas con extremo cuidado. Cada golpe tendría que ser preciso, controlado. El eco más leve podría atraer atención no deseada.

Los hongos palpitaron en advertencia, un gusano menor había pasado por un túnel cercano recientemente. Sus sentidos aún estarían alerta a cualquier vibración.

«Paciencia», se recordó a sí mismo mientras posicionaba su pico. «Un golpe fuerte en el lugar equivocado y tendré compañía muy pronto».

El primer impacto fue apenas más ruidoso que un susurro contra la roca. Ren trabajaba metódicamente, cada movimiento calculado para minimizar el ruido.

La vena resultó sorprendentemente generosa, los cristales de Bronce prácticamente saltaban a sus manos una vez que encontraba los puntos de presión correctos.

Dos horas de trabajo metódico habían llenado la bolsa de Ren con una cantidad satisfactoria de cristales y tierra profunda.

—Si Taro supiera que estoy usando excremento de gusano para sellar sus cristales… —Una sonrisa divertida cruzó su rostro mientras guardaba otra porción de la sustancia oscura.

—Mejor que siga pensando que solo usamos luz de luna y no “tierra especial de las profundidades”.

Los hongos palpitaron más lentamente, el mana denso haciéndolo cada vez más difícil para procesar el entorno. Pero el conocimiento seguía fluyendo, mostrándole exactamente dónde golpear, qué ángulos usar, cómo extraer y almacenar la tierra oscura sin contaminarla.

—Es casi demasiado perfecto —pensó mientras guardaba otro cristal.

La riqueza del depósito, la presencia de tierra oscura pura, la inusual proliferación de túneles… Todo sugería que algo había cambiado en las profundidades.

Un sonido distante lo hizo detenerse. ¿El arrastre de un gusano? ¿O solo el eco natural de las cuevas?

Otro eco, esta vez más cercano.

El sonido de algo arrastrándose hizo que sus manos se detuvieran. Los hongos en su cabello palpitaron más lentamente, adaptándose para detectar mejor los movimientos cercanos.

—Esta vena es demasiado rica para estar tan intacta —reflexionó mientras permanecía inmóvil. El conocimiento fluía, mostrándole pistas que otros pasarían por alto.

—Las marcas en las paredes, los patrones de mana cristalizado… Esto no fue obra de un gusano menor, sino el último regalo de un gusano común cuando lo expulsaron de su territorio.

El arrastre se acercaba.

Ren contuvo la respiración, su cuerpo completamente inmóvil.

Un gusano menor emergió de un túnel lateral, su cuerpo pálido brillando débilmente con mana absorbido.

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