El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 397

Capítulo 397: Capítulo 397 – Domar el caos antes de la guerra – 10

El corazón de Hedda dio un vuelco, pero mantuvo su expresión neutral.

—¿Despedida? No sé de qué estás hablando.

—Por supuesto que no —Vex sonrió, pero había algo diferente en esa sonrisa. Más suave, menos calculada. Era el tipo de expresión que rompía con años de cuidadoso entrenamiento mercantil, revelando al ser humano debajo de la fachada profesional—. Simplemente un viejo tonto que ve patrones donde no existen.

Puso los cristales de nuevo en su caja y la deslizó hacia ella a través del mostrador de madera.

—Tómalos. La misma cantidad que en la última transacción y la caja sin costo… Compra buena armadura con el dinero restante. Nuestra linda princesa te la deja si regateas bien, ¿verdad?

—Maestro Vex, estos son de mejor calidad y… —comenzó Hedda, genuinamente sorprendida por la inesperada generosidad. En la cultura de Yino, tales regalos siempre venían con costos ocultos o expectativas.

—Dije, compra armadura y olvídalo —repitió con firmeza—. Considera esto… una inversión en futuras transacciones.

Hedda miró la caja, luego a Vex, viendo por primera vez más allá de la máscara del astuto mercader. Había algo que parecía preocupación genuina en sus ojos, cuidadosamente oculta pero presente de todos modos.

El peso de esa preocupación era casi abrumador. En su mundo donde cada interacción era una actuación, donde cada relación servía a un propósito calculado, este momento de auténtico cuidado se sentía casi prohibido.

—Probablemente será la última vez que me veas por un tiempo —finalmente admitió, su voz más suave de lo que había sido todo el día—. Me están… reasignando.

Vex asintió como si hubiera estado esperando esa confirmación.

—Ya veo. Y supongo que esta ‘reasignación’ no implica más tareas para princesas mimadas.

—No exactamente… Es una posición más… en primera línea.

Vex desapareció de nuevo hacia la habitación trasera. Esta vez, cuando regresó, llevaba algo envuelto en seda negra. Sus movimientos eran deliberados, casi ceremoniales, como si manejara algo de gran importancia.

—Entonces querrás esto también —dijo, desenvolviendo con cuidado un pequeño colgante. Era simple pero elegante, una piedra negra engarzada en plata que parecía absorber la luz en lugar de reflejarla. La artesanía era extraordinaria, el tipo de trabajo que hablaba de maestros artesanos y considerable gasto—. Talismán de ocultación de maná. Muy útil para… situaciones en las que uno prefiere no ser notado cuando su rango no supera Plata.

—Maestro Vex, no puedo aceptar…

—Puedes y lo harás —interrumpió, con una firmeza que no admitía discusión. La fachada de mercader se había caído por completo, reemplazada por algo que parecía casi paternal—. Llámalo… una bonificación para un cliente leal.

Tomó la mano de Hedda y cerró sus dedos alrededor del colgante.

—Además —agregó, su voz recuperando algo de su tono burlón habitual—, si sobrevives a lo que te espera, vuelve aquí. Siempre disfruto trabajar para alguien con… pedidos difíciles e interesantes.

Hedda sintió algo extraño en su garganta. ¿Cuándo fue la última vez que alguien mostró verdadera preocupación por ella? No una preocupación por su utilidad, o su misión, o su valor como activo, sino una simple inquietud humana por su bienestar.

La sensación era tan desconocida que resultaba casi desorientadora.

—Gracias —dijo simplemente, y por una vez, no había actuación en su voz.

Vex sonrió, y esta vez la sonrisa llegó a sus ojos.

—Ahora vete, antes de que me ponga demasiado sentimental y arruine mi reputación como mercader despiadado.

Mientras Hedda se dirigía hacia la puerta, Vex la llamó una última vez.

—¿Hedda?

—¿Sí?

—Hazme el favor de mantenerte lo más atrás posible en ese puente. Mantén la cabeza baja, pero los ojos abiertos. Y recuerda… en el campo de batalla, a veces la retirada es la victoria más inteligente.

Hedda asintió, comprendiendo el mensaje. El viejo mercader había leído la situación con inquietante precisión.

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Mientras la puerta se cerraba tras ella, escuchó a Vex murmurar algo que sonaba sospechosamente a una oración. Afuera, la pequeña bestia voladora que la monitoreaba descendió para posarse en su hombro, un recordatorio de que su breve momento de genuina humanidad había terminado. Era hora de volver a ser el activo, la herramienta, la pieza en el tablero de alguien más. Pero mientras caminaba de regreso al castillo, Hedda tocó el colgante escondido bajo su blusa y se permitió imaginar, solo por un momento, un mundo donde no todos los gestos de amabilidad eran transacciones calculadas.

♢♢♢♢

Tres horas más tarde, Hedda se encontraba en el patio del castillo, rodeada por el sonido de armaduras siendo ajustadas y garras siendo afiladas. La orden de despliegue había llegado con la característica rapidez de las operaciones militares en Yino: inmediata y sin posibilidad de cuestionamiento. La transformación de la capital pacífica a base militar había sido notablemente rápida. Los soldados se movían con eficiencia, sus movimientos hablaban de largo entrenamiento y disciplina arraigada.

—¡Formación por pelotones! —gritó el Capitán Morse, un veterano cuyas cicatrices hablaban de décadas de leal servicio—. ¡Inspección de equipamiento en cinco minutos!

Hedda revisó su propia nueva armadura, elegida con la movilidad en mente en lugar de la protección. Su araña cazadora se agitaba inquieta bajo su piel, respondiendo a la tensión en el aire. A diferencia de la araña tejedora de Han, la suya estaba especializada en ataques directos y saltos poderosos. A su alrededor, cientos de soldados se preparaban para la marcha. No era un ejército masivo, pero cada uno era un soldado de rango Plata con al menos dos bestias contractuales, una de ellas abisal. Todos los que habían alcanzado el rango Plata como ella llevaban bestias abisales, regalos del reino a sus más ‘leales’ servidores. La corrupción era visible en varias formas: algunos soldados llevaban parches escamados en los brazos, otros tenían ojos que brillaban con colores antinaturales, y muchos mostraban las características venas púrpuras que marcaban una integración abisal profunda.

—¡Atención! —La voz del comandante de la expedición cortó el ruido. Lord Maximilian Vanthorne, líder de una familia directamente subordinada al Lord Cuervoespina, se erguía sobre una plataforma improvisada.

Era un hombre imponente, con la firma energética característica de un domador múltiple abisal: patrones de escamas blancas en sus brazos, plumas negras en su cabello de su cuervo espectral, y las líneas púrpuras que indicaban corrupción abisal.

—¡Soldados de Yino! —comenzó, su voz amplificada por el maná de sus bestias—. ¡Hoy marchamos para reclamar lo que nos pertenece por derecho! ¡El puente del abismo será completamente nuestro!

Los soldados vitorearon con entusiasmo, pero Hedda frunció el ceño…

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Algo no cuadraba. Maximilian Vanthorne era poderoso, sin duda. Un líder de familia noble directamente subordinado a una de las mejores familias con dos bestias convencionales y tres abisales, lo que lo convertía en un quincongador formidable. Su Basilisco Menor era Rango Oro 1, su cuervo espectral Plata 2, y había rumores de que sus bestias abisales eran impresionantes. Pero… «¿Por qué no está el propio Lord Cuervoespina dirigiendo esto?», se preguntaba Hedda mientras escuchaba el discurso. «¿O Lord Venmont, o Lord Bloodwyn?» Había estado lo suficientemente cerca de la Princesa Selthia para conocer los verdaderos niveles de poder de la nobleza de Yino. El Lord Cuervoespina había sido un doble desde el principio, con una bestia Oro 1 y una bestia Oro 2, bastante fuerte incluso antes de la corrupción. Ahora era un domador de seis bestias en total, con un poder que rivalizaba con el propio Rey. Lo mismo aplicaba para Lord Venmont y Lord Bloodwyn. Todos eran dobles originales con bestias de Oro auxiliadas por cuatro bestias abisales del más alto nivel cada uno. «Si esta misión del puente es tan importante como dicen», reflexionó Hedda mientras continuaba el discurso, «¿por qué no está uno de los verdaderos Lores dirigiéndola? ¿No quiere el Rey asegurar un triunfo aquí lo más rápido posible por el bien de ganar la guerra?» Las cuentas no cuadraban. Yino tenía considerablemente más poder del que estaba desplegando aquí. Era como enviar un cuchillo afilado para hacer el trabajo de una espada. La disparidad era preocupante. Si el puente realmente representaba un objetivo estratégico crítico, el despliegue de fuerzas relativamente modestas sugería o una confianza suprema o un sacrificio deliberado. —¡La gloria de Yino brillará sobre el campo de batalla! —concluyó Maximilian, levantando su espada ceremonial—. ¡Marchamos! Mientras los soldados avanzaban, Hedda continuaba pensando. Su entrenamiento como activo de inteligencia y guardia le había enseñado a leer entre líneas, a buscar patrones que otros pasaban por alto. «Esta no es la misión principal», finalmente concluyó. «Es una distracción.» Hedda miró hacia el cielo y se preguntó dónde se llevaría a cabo realmente la verdadera batalla. Y si ya habían decidido el valor de la distracción y la dinámica de las vidas de los soldados en esta distracción, y la suya propia.