Capítulo 40: Capítulo 40 – Domesticando el Plan de Escape Capítulo 40: Capítulo 40 – Domesticando el Plan de Escape Ren contuvo la respiración, su cuerpo completamente inmóvil, presionado contra la fría pared de piedra. Cada latido del corazón parecía anormalmente fuerte en el silencio opresivo de los profundos túneles.

Un gusano menor emergió de un túnel lateral, su cuerpo pálido brillaba débilmente con el mana absorbido. La rugosa piel de la criatura revelaba intrincados patrones de circulación de mana, una hermosa muestra del procesamiento natural de energía.

—Debió ser hace unos dos meses —continuaba su análisis mental mientras observaba al gusano—. El gusano común probablemente murió o regresó a las profundidades. Pero su última defecación dejó esta zona separada.

El conocimiento fluyendo por su mente pintaba una imagen clara de la historia reciente del túnel.

El gusano menor avanzó cerca del yacimiento, sus movimientos fluidos y con propósito. Sus sensores olfativos temblaron, atraídos por la rica concentración de mana en la vena.

Ren observaba, fascinado, mientras la criatura ciega se acercaba al área donde él había estado trabajando. Cada movimiento revelaba más sobre su naturaleza, sus patrones de caza, sus capacidades sensoriales.

—El mana los atrae —pensó mientras el gusano probaba la tierra cerca del yacimiento de forma tentativa—. Pero el residuo… —Su conocimiento le mostró exactamente lo que sucedería a continuación, como leer un guion escrito en patrones de mana.

Tal como esperaba, el gusano se retractó casi inmediatamente.

Sus sensores se retorcían en lo que parecía ser disgusto antes de que la criatura se retirara rápidamente a través de otro túnel, su cuerpo contrayéndose en visible repulsión.

—La excreción del gusano común debe saberles terrible —la sonrisa de Ren se amplió—. Es como un repelente natural. El mana en la vena los atrae, pero un sabor de estos residuos…

La elegante simplicidad de los mecanismos de defensa de la naturaleza nunca dejaba de asombrarlo.

Ren esperó varios momentos más antes de reanudar su trabajo, cada segundo medido cuidadosamente contra la creciente presión del envenenamiento por mana en su sistema.

—Por eso esta vena ha retenido tanto mana —su mente conectaba las piezas mientras extraía otro cristal—. Los gusanos menores lo detectan por su riqueza de mana, pero los residuos del gusano común los mantienen alejados.

Cada nuevo descubrimiento reforzaba su comprensión del ecosistema de las minas.

Sus dedos trazaron las líneas de cristalización en la pared. El mana se había concentrado de manera única aquí, preservado por la naturaleza peculiar del yacimiento. Los patrones contaban una historia de poder atrapado y refinado durante los últimos meses.

—Nadie más vendría a buscar en un agujero tan apretado, y los gusanos menores no comerán lo que básicamente es un montón de heces de gusano a menos que sea por accidente —pensó mientras empacaba otra porción.

La ironía de encontrar tesoro de nuevo en lo que otros evitarían le trajo una ligera sonrisa a la cara.

Las setas pulsaban de nuevo, detectando otro movimiento a lo lejos, pero esta vez más distante.

Ren continuó su trabajo, cada movimiento preciso y silencioso.

Había encontrado un tesoro único aquí, y no iba a desperdiciarlo. La densidad del mana, la calidad de los cristales, la perfecta preservación de la tierra profunda, era una combinación milagrosa de circunstancias en esta ‘baja’ profundidad.

—Solo espero que Taro nunca pregunte por qué su cristal especial tiene ese color particular —sonrió mientras sellaba su bolsa.

El conocimiento le había mostrado muchos secretos de las profundidades, y este era uno de los más útiles, por desagradable que pudiera parecer.

♢♢♢♢
Ren se apoyó en la pared del túnel, sus piernas temblaban ligeramente por el esfuerzo de las últimas horas.

La bolsa en su cintura pesaba agradablemente, el resultado de una expedición productiva pero riesgosa.

Los cristales de bronce tintineaban suavemente contra los de hierro, mientras la tierra negra permanecía guardada en su propia bolsa… 2 bolsas.

—Casi 40 cristales de bronce —contó mentalmente mientras las setas en su cabello pulsaban cada vez más despacio—. Además de los unos 50 de hierro que los rodeaban en la vena. Y suficiente tierra negra para varios sellados completos. Podría conseguir más, pero…

Un leve mareo lo hizo apoyarse en la pared una vez más.

El denso mana empezaba a afectar su sistema después de más de tres horas de exposición. La capacidad de procesamiento de las setas severamente reducida.

—Hora de empezar a salir —se enderezó con esfuerzo—. 40 minutos antes de que el envenenamiento por mana se vuelva serio.

Ren sacó su cantimplora y tomó un largo trago. El agua ayudaba a mitigar los efectos, pero era solo una solución temporal. Necesitaba salir pronto.

Siguiendo los patrones de residuo de mana en las paredes, Ren se movía metódicamente hacia la zona superior, cada rasguño, cada residuo de mana cristalizado contando una historia.

Sus ojos escaneaban cada intersección, buscando algo específico. Después de varios minutos de búsqueda, encontró lo que necesitaba.

—Allí.

Una pendiente relativamente suave se elevaba en uno de los túneles laterales. Las marcas en las paredes mostraban los trazos característicos de un gusano menor que había abandonado el área hace tiempo.

El túnel parecía terminar abruptamente varios metros más arriba.

—Perfecto —una sonrisa se formó en su rostro mientras examinaba la formación—. Hora de construir mi salida.

Ren sacó algunas herramientas y comenzó a trabajar en el túnel abandonado. Cada movimiento era preciso a pesar del mareo creciente. No había tiempo para errores, solo treinta minutos para ejecutar su plan de salida y su coartada dependía de hacer esto correctamente.

—Los guardias son meticulosos con los registros de salida —pensó mientras comenzaba a trabajar en el túnel abandonado—. Necesitarán una explicación convincente para esta cantidad de cristales. Algo que no levante sospechas de niveles prohibidos.

Especialmente si quería cobrar su recompensa del doble de fin de mes.

—Veinticinco minutos —estimó mientras sentía otra ola de mareo—. Necesito terminar esto y empezar a ascender en los próximos diez, o no llegaré a la superficie en condiciones presentables.

El sudor corría por su frente mientras continuaba su trabajo. Cada minuto que pasaba hacía sus movimientos más difíciles, más imprecisos.

Primero usó la energía residual en la lente que había comprado y sobrecargó un cristal, luego lo selló con tierra profunda. El cristal comenzó a brillar en un tono marrón.

Ren cuidadosamente depositó cinco cristales de bronce en el suelo, formando un patrón específico. Sus dedos temblaban ligeramente mientras colocaba cada uno, no solo por el envenenamiento por mana, sino por el dolor de desperdiciar recursos valiosos.

—Duele usar cristales de bronce así —pensó mientras sacaba tres más de su bolsa—. Pero necesito que el gusano los detecte desde lejos. Los de hierro no serían suficiente atracción a esta profundidad de 115 metros.

Las marcas frescas en las paredes confirmaban lo que era necesario para ejecutar su plan. Un gusano menor había pasado por aquí recientemente, sus sensores probablemente aún alerta a cualquier señal en su territorio.

Las setas en el cabello de Ren, aunque débiles, todavía podían detectar el rastro fresco de mana.

—Este debe estar cerca de subir de nivel —analizaba mientras estudiaba los patrones de residuo—. Las marcas son profundas, regulares. Ha estado acumulando mana de manera consistente.

Con precisión metódica, Ren comenzó a golpear la pared del túnel.

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