Capítulo 42: Capítulo 42 – Domesticando las Consecuencias Capítulo 42: Capítulo 42 – Domesticando las Consecuencias Ren trepaba apresuradamente a través del túnel recientemente formado, sus piernas temblaban por el esfuerzo y el envenenamiento por mana.

Las setas en su cabello apenas emitían un débil resplandor, pero aún podía distinguir la escena del desastre ante él.

«Qué lío», pensó mientras examinaba los restos dispersos del gusano menor. Fragmentos de carne grisácea y fluidos verdosos cubrían las paredes del túnel. El característico olor del mana en la carne de las bestias rango Hierro impregnaba el aire.

Era una pena que a pesar de la relativamente alta concentración de mana, los gusanos fueran tan ineficientes y solo de rango Hierro a esa profundidad.

Otras bestias de rango Bronce podrían vivir allí sin problema… Por supuesto, Ren dudaba de que podría eliminar a esas tan fácilmente.

Pero no todo era malo.

Sus ojos se iluminaron al detectar algunos de los cristales de bronce que había usado como cebo, milagrosamente intactos entre los restos. Se apresuró a recogerlos, cada movimiento calculado a pesar de su creciente mareo.

«Al menos recuperé algunos», pensó mientras los guardaba. «Aunque hubiera preferido que fuera una Bestia de Bronce, necesito muchas partes para la cultivación…»
Sus dedos se detuvieron en algo más sólido entre los restos orgánicos.

Dientes.

Dientes de gusano menor, aunque de una bestia de Hierro, tenían sus usos.

Ren los recolectó con cuidado, su mente ya calculaba sus posibles aplicaciones.

«No son colmillos de Bestia de Bronce, pero casi igual de fuertes debido a la especialización en excavar, servirán para…»
Un resplandor particular captó su atención.

Entre la masa de restos, algo pulsaba débilmente con luz plateada. Ren contuvo la respiración mientras apartaba cuidadosamente los tejidos destrozados.

«El núcleo.»
No era realmente un núcleo completo.

A diferencia del núcleo completo de la mantis de bronce, por ejemplo, el del gusano menor era más primitivo, apenas se transformaba así que no procesaba bien, era más como un almacenamiento, más cercano a un simple cristal de maná.

Pero el color plateado no mentía, contenía aproximadamente cien unidades de mana concentrado.

«Un cristal de Plata de baja calidad», evaluó mientras lo recogía cuidadosamente. «Imperfecto, inestable… pero con un procesamiento adecuado podría ser útil…»
El sonido de botas acercándose interrumpió sus pensamientos. Los guardias, atraídos por la explosión, no tardarían en llegar.

Ren guardó rápidamente el núcleo junto con los demás materiales recuperados. Era hora de poner en práctica la última parte de su plan.

«Es hora del espectáculo», pensó mientras componía su expresión de sorpresa y confusión. Sus hongos, debilitados por el envenenamiento, proporcionaban la imagen perfecta de un estudiante exhausto que acababa de vivir una experiencia inesperada.

El sonido de los guardias se acercaba. Ren repasó mentalmente su historia una última vez, el descubrimiento de una veta inusualmente rica que atrajo al gusano enloquecido, la explosión inesperada… Todo encajaba perfectamente.

Sus piernas temblaban; no tenía que fingir el agotamiento. El envenenamiento por mana estaba alcanzando niveles preocupantes.

Pero había valido la pena.

Entre los cristales legítimamente recolectados, los recuperados de los restos y el inesperado núcleo de Plata, la expedición había sido más que exitosa.

«Aunque», reflexionó mientras escuchaba las voces de los guardias acercándose, «explicar la presencia de un núcleo de Plata será… interesante.»
♢♢♢♢
—¡Simplemente no puedo creerlo! —Taro sacudió la cabeza mientras examinaba uno de los cristales de bronce—. ¿Todo esto estaba dentro del gusano?

Ren se recostó en su cama. El envenenamiento por mana todavía le hacía dar vueltas la cabeza, pero las expresiones de asombro de sus amigos valían la molestia.

—Treinta y ocho cristales de bronce —Min contaba meticulosamente, organizando los materiales en la mesa—. Cincuenta y nueve de hierro… y estas bolsas de arena profunda pesan al menos un kilo cada una.

Liu silbó, impresionado. —La fortuna te sonríe, hongo. Aunque estar cerca cuando el gusano explotó… No sé si llamarlo buena o mala suerte.

—Los guardias dicen que nunca habían visto nada parecido —se encogió de hombros Ren, manteniendo su expresión inocente—. Aparentemente el gusano consumió una veta demasiado rica y su mana se sobrecargó.

«Si supieran que causé esa sobrecarga…»
—¡Y mira esto! —Taro sostenía el núcleo plateado contra la luz—. Un cristal de maná de grado Plata. ¿Cómo tenía algo así un gusano menor?

—Maestro Song lo explicó en clase —agregó Min—. Los gusanos menores todavía no han desarrollado núcleos de procesamiento completos. A ese nivel solo usan estructuras cristalinas para almacenar mana.

Ren sonrió mientras observaba a sus amigos examinar su botín. Este mes había sido excepcionalmente productivo: 100 cristales de bronce, 783 de hierro, dos kilos y medio de “arena profunda”, un cristal de plata y varias partes útiles de gusanos menores.

«Debe valer alrededor de veinticinco cientos de cristales para duplicar en el informe de mañana», calculó mentalmente. «La escuela realmente duplicará el valor…»
Todo estaba anotado en los registros de los guardias, quienes habían estado sorprendidos todo el mes por la efectividad de Ren, incluso habían hecho apuestas para calcular sus ganancias diarias y lo llamaban el hongo afortunado.

—¡Esto merece una celebración! —Liu sacó unos dulces de su cajón—. ¡El hongo podrido ahora es el hongo afortunado!

Taro se rió mientras aceptaba un dulce. —¿Quién hubiera pensado que estar en el lugar y momento equivocados resultaría tan beneficioso?

«Si supieran cuánto tiempo me llevó planear ese “accidente”…»
La puerta se abrió de golpe.

—Ren.

El tono helado de Lin hizo que todos se congelaran. La joven instructora estaba en la puerta, su expresión peligrosamente calmada.

—¿Podrías explicar por qué no estás en el campo de entrenamiento? —El color se drenó de la cara de Ren—. Entrenamiento nocturno. Lo había olvidado completamente.

—Maestra Lin, yo… Estoy sobrecargado de mana…

—Oh, así que tienes energía para celebrar pero no para entrenar? —Realmente me siento bastante mal y…
Lin lo interrumpió agarrándolo del cuello de la camisa y comenzó a arrastrarlo hacia la puerta.

—¡Perfecto! El entrenamiento físico es excelente para purgar el exceso de mana del sistema.

—Pero Maestra Lin…! —Nada de peros. Treinta vueltas adicionales por llegar tarde.

Taro, Min y Liu observaron con diversión y simpatía mientras su amigo era arrastrado fuera de la habitación.

—¡Guárdenme algo de dulces! —Ren alcanzó a gritar antes de que la puerta se cerrara.

La risa de sus amigos lo seguía por el pasillo mientras Lin lo arrastraba implacablemente hacia el campo de entrenamiento. A pesar del agotamiento y el mareo, Ren no podía evitar sonreír.

«Supongo que este es el precio del éxito», pensó mientras se resignaba a una noche de ejercicio brutal.

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