Capítulo 44: Capítulo 44 – Domesticando Bestias de Práctica Capítulo 44: Capítulo 44 – Domesticando Bestias de Práctica Las setas en el cabello de Ren pulsaban suavemente mientras contaba los cristales del día. Ciento veinte en valor total, esa era su cantidad «afortunada» pero no sospechosa.

«No es como los más de mil cristales contando materiales de ese primer día», reflexionaba mientras guardaba cuidadosamente su recolección, «pero por ahora es más seguro de esta manera».

Los números eran consistentes: entre ciento y ciento cincuenta cristales diarios. Para fin de mes, sumarían aproximadamente 4,000, que la escuela duplicaría a 8,000.

El progreso hacia los necesarios 50,000 era lento, pero al menos era constante.

«Dos días hasta la expedición», pensó mientras subía por el túnel oculto.

La perspectiva de recolectar más allá de los límites de la escuela ofrecía nuevas posibilidades.

La vida había caído en un ritmo.

Taro practicaba la circulación de mana a diario, su control mejoraba notablemente. Ya no necesitaba tanta guía para distribuir la energía correctamente.

El entrenamiento matutino con Lin también se había vuelto más llevadero. Sus músculos ya no gritaban en protesta con cada ejercicio, y ocasionalmente incluso podía mantener una conversación coherente mientras completaba sus series.

Fue hoy, después de una de estas sesiones matutinas, cuando algo inesperado ocurrió en la clase de combate.

♢♢♢♢
—¿Han decidido sus equipos? —la voz del Maestro Yang resonaba por el campo de entrenamiento. Su Behemoth de Piedra brillaba bajo el sol matutino mientras examinaba a los estudiantes.

Un incómodo silencio fue su respuesta. Aunque algunos grupos se habían formado claramente, como Jin con sus seguidores habituales, muchos estudiantes aún parecían indecisos.

—Como pensaba —Yang cruzó sus brazos, las marcas del Behemoth ondulando en su piel—. Es difícil elegir compañeros sin entender realmente cómo trabajan juntos en combate.

Lin dio un paso adelante, su grulla manifestándose en patrones de plumas a lo largo de sus brazos. —Por eso hemos preparado algo especial para hoy.

A su señal, varios asistentes comenzaron a empujar algo masivo hacia el campo. Era una jaula de hierro reforzado, cubierta por una lona oscura.

—En el examen final, se enfrentarán a una bestia de rango Bronce —continuó Yang mientras los estudiantes se alejaban instintivamente—. Pero antes de eso, necesitan entender los fundamentales del combate contra monstruos.

Lin quitó la lona con un movimiento fluido.

Los estudiantes contuvieron colectivamente el aliento.

Diez enormes piedras…

La mayoría de los estudiantes cayó en silencio, confundidos, algunos se rieron… hasta que Yang golpeó una de las piedras y la despertó.

Dentro de la jaula, un Merodeador de Piedra se movía con cautela.

Tenía aproximadamente la altura de un niño de diez años, con un cuerpo robusto cubierto en protrusiones donde rocas y minerales se adherían. Sus cuatro patas cortas terminaban en almohadillas adhesivas que le permitían escalar superficies verticales.

—Un Merodeador de Piedra de las minas del norte —anunció Yang—. Bestias que acechan los túneles, disfrazándose de rocas para emboscar a su presa. Este apenas es un juvenil de rango Hierro.

La criatura observaba a los estudiantes con pequeños ojos brillantes, casi ocultos entre las placas de piedra que cubrían su rostro. Su comportamiento era notablemente cauteloso, encontrándose rodeado de seres más grandes que él.

Especialmente los profesores y asistentes.

—No solo los criamos aquí, los capturamos regularmente de otras minas —continuó Lin.

—Si les permitiéramos multiplicarse fuera de la cámara de cría de la escuela, saldrían de las cuevas y se convertirían en un verdadero peligro para los niños. Son especialmente problemáticos porque tienden a esconderse de los adultos y emboscan a presas de su tamaño o menores.

El Merodeador de Piedra se encogió en un rincón de la jaula, las rocas de su cuerpo reorganizándose para parecerse a una gran piedra común. Si no fuera por el ligero movimiento de su respiración, sería difícil distinguirlo de su entorno.

—Son lentos pero resilientes —explicó Lin—. Su armadura absorbe impactos y puede crecer rápidamente para proteger áreas dañadas. La clave es encontrar puntos donde el crecimiento es más débil.

—No atacarán directamente —agregó Yang mientras la criatura mantenía su disfraz—. Prefieren esperar el momento adecuado. En las cuevas, caerían del techo sobre viajeros distraídos. Aquí, tendrán que forzarlos a moverse.

—Son naturalmente cobardes —añadió Lin—. Si enfrentan resistencia seria, intentarán huir. El desafío es derrotarlos o hacer que intenten escapar.

Las setas en el cabello de Ren pulsaban mientras absorbía esta información. El Merodeador de Piedra era un depredador especializado, no particularmente fuerte, pero perfectamente adaptado para su nicho ecológico.

A pesar de su tamaño modesto, su masa era considerable, las rocas que cubrían su cuerpo agregaban un peso significativo a su ya robusta constitución.

Ren encontraba a la criatura fascinante, una bestia que compensaba su falta de velocidad con defensa adaptativa y emboscadas precisas. El conocimiento de su espora revelaba detalles intrincados sobre su comportamiento y debilidades que otros podrían pasar por alto.

Lo que parecía ser una pila aleatoria de rocas eran en realidad diez Merodeadores de Piedra perfectamente camuflados.

—Formarán equipos de tres si aún no lo han hecho —continuó Yang, su voz resonando por el campo mientras pasaba a los estudiantes una lista para llenar—. Cada equipo tendrá cinco minutos para enfrentarlo. No necesitan derrotarlo, solo queremos ver cómo manejan a una criatura resiliente mientras trabajan en equipo.

—Lin comenzó a sacar el equipo de entrenamiento, colocándolo cuidadosamente en una mesa cercana —Elijan sus armas según su estilo. Tenemos lanzas para mantener la distancia, escudos para defensa, mazas para golpes contundentes… Elijan lo que mejor se adapte a su enfoque.

♢♢♢♢
—Como primer equipo —anunció Yang, consultando su lista ahora completa—, Han, Sora y Jun.

Han, un chico con una araña tejedora que creaba intrincados patrones hexagonales en su piel, avanzó decididamente. Sora, cuyo ciervo manifestaba pequeños pero elegantes cuernos en su cabello, y Jun, que tenía un mono que manifestaba marcas marrones en sus manos, siguieron con notablemente menos confianza.

—Elijan sus armas —indicó Lin, haciendo un gesto hacia el arreglo de equipo—. Se enfrentarán a uno de ellos.

Han tomó una lanza con confianza, su bestia araña otorgándole un excelente control con herramientas largas. Sora eligió un escudo, su superficie brillando tenuemente a la luz de la mañana, mientras que Jun optó por una espada corta a pesar de sus obvias limitaciones contra la piedra.

—Las armas cortantes son una mala elección contra la roca —murmuró Lin, pero no lo detuvo de hacer su selección. Después de todo, era una experiencia de aprendizaje.

—Recuerden —advirtió Yang mientras los asistentes seleccionaban qué Merodeador de Piedra enfrentarían—, estas son criaturas de emboscada. No dejen que su aparente pasividad los engañe hasta el final.

El equipo ingresó al área designada.

El Merodeador de Piedra elegido fue liberado, mezclándose inmediatamente con su entorno como una roca más. El único signo de su presencia fue un leve sonido raspante mientras se acomodaba en posición.

—¡Comiencen!

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