El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 477
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Capítulo 477: Chapter 477: Domando el Anillo de Platino
El Gato Juguetón rugió de nuevo, un sonido que ahora tenía extraños ecos en el aire denso del anillo de platino. Cada paso que daba hacia Zhao enviaba vibraciones masivas a través del suelo en este nuevo entorno.
Zhao mantenía su huida desesperada, pero ahora luchaba contra la creciente presión de mana.
Detrás de él, el Gato Oso Gigante aceleraba, su cuerpo también adaptándose gradualmente al nuevo territorio. Pero las poderosas vibraciones que envía a través del suelo eran imposibles de ocultar.
Y algo las había notado.
El suelo tembló con un ritmo diferente.
Estos no eran los pesados pasos del Gato Juguetón… esto era algo emergiendo desde abajo, múltiples presencias moviéndose bajo la superficie.
Zhao sintió el cambio en el mana antes de verlo. Redes de energía activándose, sistemas de comunicación subterráneos iluminándose como una gigantesca red neural.
La respuesta fue casi inmediata, como perturbar a un gigante dormido que tenía sensores esparcidos por millas de territorio. La propia tierra parecía cobrar vida, despertando para lidiar con la intrusión.
—Habitantes locales —murmuró, mezcla de comprensión y terror en su voz.
El suelo debajo del Gato Juguetón se abrió.
Macizos tentáculos, gruesos como troncos de árboles comunes, emergieron de la superficie como serpientes vegetales despertando de un sueño profundo.
Pero estos no eran los Brotes Carroñeros que había encontrado en el anillo dorado. Estos eran algo evolucionado, refinado, perfeccionado por la presión evolutiva.
Brotes de Red de Platino.
—Los carroñeros se convirtieron en depredadores —Zhao susurró, fascinado a pesar del peligro.
Los tentáculos se movían con mayor inteligencia, no solo como plantas reactivas sino como cazadores pacientes esperando en sus trampas.
Se enrollaron alrededor de las patas del Gato Juguetón antes de que la criatura pudiera reaccionar, y cuando el felino intentó saltar para escapar, se dio cuenta de que aquellas molestas vides que siempre emergían de la tierra eran por primera vez más fuertes que él.
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Lo que había sido un depredador ápice en los anillos dorados fue de repente reducido a presa en este ecosistema más poderoso. La jerarquía que había parecido absoluta para el gato se reveló simplemente local.
La bestia rugió, pero ya no era el sonido de un bravucón confiado. Era el grito de una presa al darse cuenta demasiado tarde de que había entrado en el territorio de algo más peligroso que ella misma.
La lucha que siguió fue brutalmente desigual.
El Gato era rápido, fuerte y tenía toda la experiencia de un depredador del tercer anillo dorado. Pero los Brotes de Platino operaban en un nivel completamente diferente y cazaban en un gran grupo.
Más tentáculos emergieron con cada segundo, creando una red cada vez más densa alrededor de la criatura atrapada.
—Realmente funcionan como una red —Zhao se dio cuenta, observando desde una segura distancia en las alturas mientras activaba su vuelo silencioso.
En la distancia, apenas visibles ya a través del aire saturado, se alzaban estructuras que hacían que los árboles anteriores parecieran enanos.
Parecía haber muy pocos ahora, en espacios mucho más despejados.
Pero ahora podía ver que había algo mucho más complejo que la simple distribución de nuevo espacio: estos eran ensamblajes de Narices Doradas que habían evolucionado en simbiosis con los Brotes de Platino.
Los macizos —árboles—, ahora más altos y gruesos, tenían cientos de Brotes de Platino conectados como un sistema de raíces extendido. Compartían energía, información, recursos. El Gato Juguetón no estaba siendo cazado por una sola planta; estaba siendo enterrado como fertilizante para un ecosistema entero.
La escala de cooperación era asombrosa. Cada árbol representaba no solo una única criatura evolucionada, sino una unidad central de procesamiento para cientos de organismos subsidiarios. Todo el paisaje visible se revelaba como una única, vasta inteligencia distribuida para un solo —árbol.
Los rugidos del felino se volvieron más desesperados a medida que más tentáculos se unían al abrazo constrictor. Su fuerza, que había sido dominante en el anillo dorado, era insuficiente contra el poder combinado de cientos de depredadores plantares trabajando en unísono.
—No fue lo suficientemente rápido o fuerte para escapar —murmuró Zhao, sintiendo una extraña mezcla de lástima y alivio.
El gato que lo había perseguido con implacable determinación ahora estaba siendo arrastrado inexorablemente hacia lo que parecía ser una boca comunal, una convergencia de tentáculos que se abría y cerraba con un ritmo digestivo algo hipnótico.
Pronto no sería más que nutrientes de mana para el vasto organismo que lo había reclamado.
Zhao aprovechó la distracción para poner distancia entre él y el sitio de alimentación.
Su vuelo era ligeramente más pesado en el aire denso, cada batida silenciosa de sus alas generando más energía de la que estaba acostumbrado a controlar.
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«Y esto es solo el comienzo», se recordó, pensando en los dos anillos de platino que aún tenía que cruzar antes de llegar al territorio donde podría estar el rey.
Afortunadamente, el cielo parecía menos poblado que el suelo. Las esporádicas criaturas blancas camufladas que habitaban el espacio aéreo del primer anillo de platino aparentemente no se habían interesado en un pequeño viajero moviéndose casi invisiblemente con su sigilo y una miserable firma de mana según los estándares locales.
¿Quizás estaba bien oculto, o simplemente no consideraban algo de su «calidad» como una amenaza o una presa digna?
♢♢♢♢
Zhao se daría cuenta de que su supuesto estaba equivocado.
El primer anillo de platino se extendía ante él como un océano más grande de lo esperado de brotes de pesadilla de platino.
Había volado durante horas, cada kilómetro más agotador que el anterior. El aire denso se había vuelto peor, y el mana acumulado en sus pulmones creaba una constante sensación de ahogo que comenzaba a requerir pequeñas dosis de medicina para aliviarlo y moverse libremente.
«Esto está tomando más tiempo del esperado», murmuró, observando el horizonte.
La escala era abrumadora. Los anillos dorados, que había pensado que eran enormes, parecían jardines privados comparados con esto. El territorio de platino se extendía en todas direcciones como su propio mundo entero.
Si esto era solo el primero de tres anillos de platino, ¿cuán vasto era el territorio que aún tenía que cruzar? ¿Cuántos desafíos imposibles más había por delante?
Y las criaturas…
Zhao había logrado evitar a los depredadores terrestres permaneciendo en el aire, pero pronto se dio cuenta de que el cielo no era el refugio completamente seguro que había esperado.
Una red de Gatos Voladores patrullaba el espacio aéreo en la «cerca» donde la densidad de «árboles» era mayor para pasar al siguiente anillo. Parecía que el denso mana en los alrededores de Platino 2 podía alimentar más árboles, por lo que ya no eran tan escasos.
El problema de la cerca eran sus habitantes que se movían constantemente volando entre los árboles.
«No exactamente voladores», se corrigió, observando sus patrones de movimiento. «Planeadores».
Los felinos habían desarrollado extensas membranas entre sus extremidades, permitiéndoles planear distancias enormes entre los masivos árboles. Pero lo que realmente los hacía peligrosos era su constante atención, sus ojos escaneando continuamente el aire en busca de su presa favorita.
Polillas Taladradoras.
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El ecosistema se hizo claro cuando Zhao vio la primera polilla siendo interceptada.
La criatura tenía el tamaño de una pequeña casa, con alas que generaban camuflaje similar a las escamas de su Raptor y un taladro extensible que sobresalía de su cabeza como una lanza viviente. Había emergido del lado derecho del territorio, volando desde un ecosistema completamente diferente separado por un lago gigante que se extendía hasta donde la vista alcanzaba.
Nacidas de Larvas de Madera Dorada, expulsadas de la tierra por Pesadillas Profundas y expulsadas del cielo por Guivernos de Fuego en los cielos de ese lugar.
Encontraron su única fuente de alimento viable taladrando los enormes troncos de las Narices de Platino.
Las polillas eran refugiadas en su propio ecosistema, criaturas desplazadas por fuerzas demasiado efectivas contra ellas para resistir. Toda su existencia se había convertido en una búsqueda desesperada de recursos que pudieran ayudarlas a evolucionar sin atraer la atención de otros depredadores.
«Ese lago», Zhao murmuró, analizando su enormidad. «Comienza en el anillo dorado 2 en el lado derecho del triángulo de Yano y ocupa un tercio del territorio».
La geografía era simple si uno tomaba las divisiones fundamentales como referencia. Se pensaba que el mundo estaba dividido en cuatro por las dos grandes simas, y Yano ocupaba un cuarto, uno de los pedazos de esa división. El lago ocupando un tercio de ese espacio era tan masivo que redefinía completamente la ecología de la región.
La polilla intentó llegar a uno de los ahora exuberantes masivos «árboles», su taladro girando con energía acumulada. Zhao pudo ver su objetivo: el centro del tronco, donde el mana se concentraba como «savia líquida». Pero antes de que pudiera acercarse, tres Gatos Voladores se lanzaron desde diferentes direcciones.
La forma en que los Gatos de Platino, cinco veces más grandes, la destrozaron fue espectacular y brutal.
La polilla luchó valientemente, su taladro cortando a uno de ellos, pero los gatos habían perfeccionado esta caza. Trabajaban en coordinación, uno en cada ala mientras dominaban y separaban a la criatura juntos.
Cada gato sabía exactamente qué papel jugar. La polilla, a pesar de su tamaño y armas, nunca tuvo una verdadera oportunidad.
Cuando terminó, los gatos arrojaron los restos hacia la base del árbol, y en la cima fueron recompensados con pequeños frutos densos de mana que se desprendían como pago por sus servicios.
«Simbiosis total», Zhao se dio cuenta. «Los árboles ahora pagan a los gatos para protegerlos y los brotes comparten comida con el árbol».
Las 3 criaturas que antes luchaban por vivir ahora vivían en armonía contra las polillas.
El problema era que, desde la distancia, Zhao probablemente parecía exactamente como una polilla camuflada hasta que estaban cerca.
Su tamaño no era similar, su vuelo tenía un patrón diferente, pero los gatos, como había experimentado, cazarían cualquier cosa más pequeña que ellos que se moviera… y su dirección de viaje lo llevaba directamente hacia la cerca de los masivos árboles.
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