Capítulo 49: Capítulo 49 – Domesticando la Expedición – 2 Capítulo 49: Capítulo 49 – Domesticando la Expedición – 2 —Gatos polilla —corrigió Ren—. Su pelaje es blanco como la seda y tienen alas parecidas a las de una polilla pero solo pueden planear. Tejen redes entre los árboles usando hilos que producen naturalmente. Son cazadores diurnos, los Acechadores Sombríos son demasiado peligrosos de noche.

Las setas pulsaban mientras él observaba el suelo, revelando patrones que otros podrían pasar por alto —Y esos montículos que parecen hierba o tierra… no son lo que parecen ser.

—¿También son bestias? —preguntó Min, su serpiente de agua se enroscaba más cerca en anticipación.

—Acechadores Cortezas —explicó Ren, señalando lo que parecían ser características aleatorias del terreno—. Imaginen un sapo del tamaño de una mesita pequeña, con un caparazón parecido al de un cangrejo. Pueden cambiar el color y la textura de su piel para coincidir con su entorno, montones de hojas, tierra, incluso rocas cubiertas de musgo. Su camuflaje es casi perfecto, lo que los hace particularmente peligrosos para los viajeros desprevenidos.

—¿Y estas bestias conviven todas aquí sin desplazarse unas a otras? —Taro parecía fascinado.

—Es un ciclo interesante —sonrió Ren, claramente disfrutando compartir su conocimiento con sus amigos—. Los Acechadores Sombríos dominan la noche. Desde el aire, pueden absorber mana de los Acechadores Cortezas con seguridad, solo necesitan evitar los hilos de los Tejedores ocultos entre los árboles…

…Los Acechadores Cortezas son prácticamente indefensos contra los ataques aéreos, sus caparazones los protegen de amenazas terrestres, pero ofrecen poca protección desde arriba.

—¿Entonces los sapos gigantes cazan durante el día? —preguntó.

—Exacto, para esconderse de los Acechadores Sombríos —confirmó Ren—. Se ocultan cerca de los árboles y esperan a que los Tejedores Lunares bajen a beber o recolectar materiales para los nidos. Un Tejedor en el suelo es presa fácil si no se da cuenta del Acechador a tiempo. El increíble camuflaje de los Acechadores los hace casi imposibles de detectar hasta que es demasiado tarde.

—¿Y cuándo duermen los Tejedores entonces? —preguntó Min, inclinándose hacia adelante con creciente interés.

—Duerme muy poco y son los únicos que pueden moverse de día y de noche, aunque prefieren la luz del día. Sus redes son demasiado finas para atrapar algo grande, pero los Acechadores Sombríos son muy ligeros. Si uno toca un hilo en la oscuridad, cada Tejedor en la colonia del árbol lo sabe al instante —explicó Ren.

Ren consideraba las posibilidades, cada oportunidad en este ecosistema no tan complejo.

—Los materiales que producen son muy valiosos. La piel de los Acechadores, cuando se procesa adecuadamente, es perfecta para bolsas de almacenamiento de mana, puede contener cristales sin dejar que se contaminen antes del procesamiento. Las mismas adaptaciones que les ayudan a regular el mana en sus cuerpos hacen que su piel sea perfecta para el almacenamiento.

—¿Los hilos de los Tejedores también son valiosos? —parecía preocupado Taro ante la idea de tener que capturar las criaturas nocturnas que Ren había descrito como peligrosas.

—Se utilizan para hacer amuletos de detección de mana —explicó Ren—. La seda natural de un Tejedor Lunar puede sentir fluctuaciones de energía con notable precisión. La misma sensibilidad que los alerta de los depredadores hace que su seda sea perfecta para detectar perturbaciones de mana.

—Pero ¿no son peligrosos también? Dijiste que si algo toca la red, toda la colonia del árbol lo sabe —observó Min preocupado, mientras las bestias comenzaban a hacerse más visibles en la distancia.

Cada minuto que pasaba parecía revelar más detalles del ecosistema que Ren había descrito.

—No realmente… Por eso la escuela elige esta zona —explicó Ren, haciendo un gesto hacia sus alrededores—. Los Acechadores Sombríos solo cazan de noche cuando estaremos en el campamento protegido. Los Tejedores evitan cualquier cosa más grande que ellos, son criaturas cautelosas por naturaleza. Y los Acechadores Cortezas… bueno, son tan lentos que simplemente prestar atención a dónde pisas es suficiente para evitarlos.

—Además el Profesor Zhao puede controlar fácilmente el área —añadió pensativo.

—Incluso las Bestias de Bronce hambrientas evitan este territorio, la combinación de enjambres absorbentes de mana y Tejedores que pueden alertar y huir de cualquier intruso hace que no valga la pena su esfuerzo. El coste energético de la caza aquí supera cualquier recompensa potencial para los depredadores más grandes.

Las setas pulsaban mientras Ren hacía cálculos mentales.

A los precios actuales del mercado, un metro cuadrado de piel de Acechador Sombrío valía cientos de cristales debido a sus propiedades únicas para contener mana.

La Seda de Tejedor, aunque más común, seguía siendo valiosa para los mineros y exploradores comunes que necesitaban detección de mana fiable. Incluso las hierbas que crecen en las escamas protectoras de los Acechadores Cortezas tenían su mercado como remedios para envenenamiento de mana, aunque menos eficientes que los de anillos internos.

«Un ecosistema simple», pensó, estudiando la interacción entre las criaturas y el entorno, «pero lleno de oportunidades para quienes saben dónde mirar».

♢♢♢♢
—Este será nuestro campamento base —anunció el Profesor Zhao mientras los estudiantes descendían de los carros.

Su búho se manifestó completamente ahora, sus enormes alas extendiéndose protectoramente sobre el grupo reunido.

Ren observó la zona con atención.

El claro había sido cuidadosamente seleccionado, lo suficientemente abierto como para desalentar a los Tejedores Lunares de establecer territorios, pero con suficiente cobertura para protegerlos durante las peligrosas horas nocturnas.

Barreras naturales y guardias cuidadosamente posicionados crearían una zona segura.

—Durante el día —continuó Zhao, su voz llevando el peso de la experiencia—, nos centraremos en recolectar Seda de Tejedor. Es el recurso más seguro y abundante en esta zona.

Sus ojos, agudizados por la influencia de su búho, escaneaban metódicamente los árboles cercanos en busca de cualquier señal de peligro. —Pero incluso eso requiere estrictas precauciones.

Los asistentes comenzaron a distribuir mantas de camuflaje entre los estudiantes, cada una especialmente tratada con compuestos protectores.

—Estas mantas están tratadas con esencia de Acechador Corteza —explicó el profesor, demostrando la forma correcta de llevarlas—. Los Tejedores las ignorarán, pensando que son solo otro depredador descansando. Mientras te muevas lentamente, tomes solo hilos bajos y mantengas la manta sobre ti, podrás recolectar seda sin que la colonia te ataque.

—¿Qué pasa con los verdaderos Acechadores Cortezas? —preguntó alguien, su voz teñida de inquietud.

—Esta área ha sido despejada —respondió Zhao con confianza, aunque las alas de su búho se movían ligeramente—. Hemos eliminado los ejemplares más grandes y las colonias de Tejedores excesivamente numerosas. Aún así… —su mirada se endureció, exigiendo la atención total de todos— la precaución es obligatoria.

Produjo una bengala pequeña de su bolsa, su núcleo de cristal brillando con una radiante luz azul que pulsaba en armonía con el mana ambiental.

—Cada equipo llevará una de estas. Si por alguna razón te desvías demasiado y mi búho no puede localizarte, rómpela. La señal mágica es inconfundible, incluso la mayoría de las bestias de rango Bronce evitan su frecuencia.

—¿Hasta dónde podemos ir? —preguntó Jin, su tigre manifestándose ansiosamente en anticipación de la caza.

—Mi búho puede cubrir aproximadamente medio kilómetro de radio —indicó Zhao señalando marcas talladas en los árboles más distantes—. No crucéis esos límites o entraréis en territorios que no hemos asegurado.

Comenzó a señalar áreas específicas. —Además de seda, podéis recolectar musgo de conchas de Acechador Corteza vacías, son mudas abandonadas. Tiene valor y es relativamente seguro de obtener, siempre y cuando verifiquéis primero que la concha está verdaderamente vacía.

Sus alas se extendieron completamente mientras se elevaba unos metros para demostrar su rango de vigilancia, el viento descendente hacía que la ropa de los estudiantes se moviera. —Pero recuerden, soy solo un profesor con una bestia. No puedo estar en todas partes a la vez. Si actuáis imprudentemente mientras estoy manejando una emergencia en otro sector…

Dejó que la implicación se asentara, el silencio cargado de advertencia.

—Por la noche —continuó mientras descendía con gracia—, está absolutamente prohibido salir del campamento. Los Acechadores Sombríos son prácticamente invisibles en la oscuridad, y pueden drenar a un estudiante de rango Hierro en segundos. Su hambre los hace especialmente agresivos durante las horas más oscuras.

Las setas en el cabello de Ren palpitaban mientras absorbían la información. El profesor era meticuloso en su planificación, esta zona era perfecta para principiantes, con peligros controlables pero suficiente riesgo para mantenerlos alerta.

El ecosistema en sí les enseñaría valiosas lecciones sobre la supervivencia.

—Permaneced en grupos de tres —concluyó Zhao, la mirada penetrante de su búho barriendo a los estudiantes reunidos—. Informad cualquier cosa inusual y recordad… Aunque la seguridad es fundamental, no olvidéis que esta es una clase de recolección. Vuestras calificaciones dependerán directamente de la cantidad y calidad de materiales que obtengáis.

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