Capítulo 50: Capítulo 50 – Domesticando la Expedición – 3 Capítulo 50: Capítulo 50 – Domesticando la Expedición – 3 —Permanezcan en grupos de al menos tres —concluyó Zhao, con la penetrante mirada de su búho barriendo a los estudiantes reunidos.

—Reporten cualquier cosa inusual y recuerden… Aunque la seguridad es primordial, no olviden que esta es una clase de recolección. Sus calificaciones dependerán directamente de la cantidad y calidad de materiales que obtengan.

Mientras los estudiantes comenzaban a organizarse, Ren estudiaba los árboles cercanos. Los hongos en su cabello pulsaban suavemente, revelando patrones que otros podrían pasar por alto.

La seda era valiosa, sí, pero él sabía que los verdaderos tesoros se encontraban en los bordes del territorio marcado, donde las bestias aún mantenían su comportamiento natural, sin ser perturbadas por la presencia humana.

«Solo necesito ser cuidadoso», pensó mientras los hongos pulsaban suavemente en acuerdo. «Y elegir el momento adecuado».

—Ahora —Zhao extendió sus alas mientras inspeccionaba a los estudiantes, su influencia de búho haciendo su presencia aún más imponente.

—Estas excursiones suceden solo tres veces durante el año —continuó el profesor—. Espero que hayan prestado atención en las clases teóricas del Profesor Song. La correcta identificación de materiales valiosos será crucial para su éxito.

Una risa burlona resonó desde el grupo de Jin, cortando la atmósfera seria.

—¿Oíste eso, Hongo? —llamó lo suficientemente alto para que todos lo escucharan—. ¡Las clases teóricas! ¿No son esas a las que nunca asististe porque estabas demasiado ocupado dejando de ser pobre o huyendo de nosotros en las cuevas?

Más risas se unieron. Era cierto, Ren había pasado la mayoría de esas clases en las minas, recolectando y evadiendo fácilmente a Jin y su grupo en su torpe persecución.

—Supongo que estar desesperado por unos pocos cristales de hierro miserables era más importante que aprender a identificar materiales valiosos, lógica de pobres —continuó Jin, sus marcas de tigre brillando con malicia.

—Si el estudiante Patinder considera que ya domina la teoría —intervino Zhao, su mirada aguda fija en Ren—, entonces sus resultados en esta excursión deberían reflejarlo.

Ren mantuvo una expresión neutral, aunque los hongos en su cabello pulsaban con diversión silenciosa. Si sus compañeros supieran que él había estado recolectando mucho más que «cristales miserables» todo este tiempo…

—Los grupos con mejor desempeño —continuó Zhao, atrayendo la atención hacia sí mismo—, no solo recibirán las calificaciones más altas. La escuela ofrece bonificaciones dobles por recolecciones, recuerden.

Los ojos de varios estudiantes se iluminaron al mencionar las recompensas.

Incluso los seguidores nobles de Luna parecían más interesados, sus expresiones anteriormente aburridas agudizándose con enfoque repentino.

—Pero recuerden —la voz de Zhao se endureció, las alas de su búho proyectando sombras significativas—, un estudiante muerto no puede disfrutar de ningún bono. Mantengan sus prioridades en orden.

—Buena suerte con eso, Hongo —Jin sonrió maliciosamente, sus marcas de tigre ondulando—. Quizás encuentres algunas hojas secas que valgan tanto como tus cristales de hierro.

Taro avanzó, su escarabajo manifestándose de manera protectora, pero Ren lo detuvo con un gesto sutil.

—Te entiendo, Jin… Los hongos son expertos en identificar lo podrido y lo valioso —respondió simplemente, provocando que las risas se cortaran mientras procesaban el doble sentido.

Los hongos en su cabello pulsaban con satisfacción mientras Jin fruncía el ceño, tratando de decidir si acababa de ser insultado.

—Suficiente —intervino Zhao—. Tienen hasta el atardecer para su primera recolección. No olviden sus bengalas y permanezcan dentro de los límites marcados.

Mientras los grupos comenzaban a dispersarse, Ren captó una leve sonrisa en los labios de Luna antes de que ella se alejara con sus compañeros.

«Que los demás se rían», pensó mientras revisaba su equipo. «El conocimiento era casi todo, así que podría saltarse casi cualquier clase teórica».

Sus hongos pulsaban en acuerdo mientras se preparaba para demostrar exactamente cuánto había aprendido durante esas horas «desperdiciadas» en las cuevas.

♢♢♢♢
—¿Revisaste tu manta? —preguntó Taro mientras ajustaba la suya, su escarabajo manifestando marcas más oscuras que complementaban el camuflaje perfectamente.

—La mía tiene un agujero —examinó Min su manta con preocupación, su serpiente de agua enrollándose nerviosamente—. ¿Crees que los Tejedores lo notarán?

Ren extendió su manta junto a la de Min. Los hongos en su cabello pulsaban mientras analizaban el problema. —Podemos cambiar. La mía es más grande de lo que necesito.

Cerca, Jin organizaba a su grupo con confianza característica, su voz resonando a través del claro.

—Cass, tú vigilarás mientras Kai y yo recolectamos —ordenó, sus marcas de tigre brillando con autoridad—. Tus ojos son mejores detectando movimiento.

—¿Y si veo un Acechador Corteza real? —preguntó Cass, sus plumas de águila manifestándose levemente.

—Lo aplastamos —sonrió Jin, crujiendo los nudillos de manera amenazante—. El profesor dijo que eliminaron los grandes, ¿no es así?

A unos metros de distancia, Klein y sus compañeros nobles inspeccionaban su equipo con meticulosa precisión.

—Estos contenedores son demasiado básicos —se quejó Feng, su cobra roja manifestándose en patrones escarlatas.

—Concéntrate —ordenó Klein, su león dorado resplandeciendo mientras estudiaba los árboles—. La seda de más alta calidad estará en las zonas más altas.

Ren notó que Luna mantenía su distancia de sus compañeros asignados, quienes susurraban entre ellos mientras la observaban con admiración mal disimulada.

«Debería agradecerle», pensó. Los hongos en su cabello pulsaron suavemente mientras se acercaba.

—Luna —la llamó suavemente, su voz apenas audible por encima del alboroto general—. Acerca de lo que dijiste en la carreta…

Ella lo miró de reojo, su lobo sombrío apenas visible como una silueta que se extendía por el suelo. —No lo malinterpretes. Solo mencioné un hecho.

—Aun así, gracias.

Luna pareció considerar sus palabras por un momento, la presencia de su lobo haciendo que las sombras a su alrededor se profundizaran ligeramente. —Tu conocimiento es… interesante —dijo finalmente, aunque evitó mirarlo directamente—. La mayoría solo ve lo obvio.

Antes de que Ren pudiera responder, una de las chicas nobles se acercó nerviosamente, sus ojos moviéndose de un lado a otro entre Luna y el misterioso chico de los hongos.

—Luna, ¿empezamos con el sector este? Los árboles parecen más…

—Haz lo que quieras —Luna la cortó, alejándose con pasos medidos. Pero Ren notó que su camino llevaba precisamente hacia el sector este que había aparentemente desestimado.

—¡Ren! —Min llamó—. ¡Encontré algo raro con estos contenedores!

Mientras regresaba a su grupo, Ren reflexionaba sobre la breve interacción. Los hongos en su cabello pulsaban, recordándole que tenían sus propios planes para esta excursión, planes que sorprenderían a todos.

—¿Qué encontraste? —preguntó Ren, mientras Min sostenía uno de los contenedores con expresión desconcertada.

—¿No se supone que estos deben estar sellados? Este tiene una grieta…

Taro se unió al examen. —Podríamos pedir un reemplazo.

—No —Ren sonrió mientras los hongos pulsaban con conocimiento—. De hecho, esto podría ser útil más tarde.

Sus amigos intercambiaron miradas de complicidad. Después de un mes, habían aprendido que cuando Ren sonreía así, tenía un plan, uno que generalmente resultaba mejor de lo que nadie esperaba.

—Solo asegúrense de tener las bengalas a mano —murmuró mientras el profesor comenzaba a llamar a los grupos para asignar sectores—. Podríamos necesitarlas para algo más que emergencias.

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