Capítulo 503: Chapter 503: Dominando el Otro Lado

Hace unos días, debajo del castillo de Yino…

El descenso por las largas escaleras hacia la cámara de mana cristalizada era muy diferente al de Yano.

Este era como entrar en las entrañas de una criatura viviente.

Los escalones de piedra, perfectamente tallados en eras anteriores, estaban aquí entrelazados con venas púrpuras que pulsan con un ritmo similar al movimiento peristáltico de las entrañas de una criatura. La luz que emanaban proyectaba sombras en las paredes, creando la ilusión de una digestión constante.

Cada pulso enviaba ondas a través del aire, un ritmo orgánico que le hacía erizarse la piel.

Kassian trató de mantener la compostura mientras seguía al grupo, pero cada paso hacia abajo hacía que su estómago se contrajera más.

Las venas en las paredes cristalinas no eran simples decoraciones; podía sentir cómo su mana respondía a ellas, como si algo estuviera tirando suavemente de su energía vital.

Comenzó como un susurro, apenas perceptible. Pero a medida que descendían más profundo, el tirón se volvía más insistente. Su mana quería fluir hacia esos canales púrpuras, para unirse a la red que alimentaban. La tentación era sutil pero persistente, como pensamientos intrusivos intentando salir a la superficie.

—Primera vez aquí abajo, ¿verdad? —murmuró el Señor Bloodwyn, notando la tensión en los hombros del joven noble.

Su voz llevaba esa familiaridad casual que solo surge de la exposición frecuente a lo ‘extraordinario’. Había simpatía allí, pero también una especie de oscura diversión.

—Sí —logró responder Kassian, sorprendido de lo ronca que sonaba su propia voz.

—Es normal sentirse… abrumado —agregó Ravenspire, aunque sus ojos permanecieron fijos en las venas palpitantes.

Incluso él, veterano de innumerables batallas y portador de múltiples contratos abisales, nunca se acostumbró a este lugar. La corrupción aquí estaba tan concentrada que tenía peso, presencia, personalidad.

—Lo ayudé a hacer los contratos a través de nuestra conexión especial, así que nunca tuvo que encontrarse con el cristal en persona… Incluso yo, la primera vez que vi esto, pensé que había descendido al mismo infierno, vendiendo mi alma y todo eso.

El recuerdo era vívido en la voz de Ravenspire. Ese primer encuentro con el Gran Cristal lo había cambiado en formas que iban más allá de las manifestaciones físicas de sus bestias corruptas.

—¿Y ahora? —preguntó Kassian, genuinamente curioso a pesar de sus nervios.

La pregunta vino de un lugar de desesperada esperanza. Si Ravenspire había hecho las paces con ello, tal vez había un camino a través del horror que no llevaba a la locura.

Ravenspire sonrió, una expresión que no alcanzó del todo sus ojos.

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—Ahora entiendo que a veces el infierno y el paraíso disfrazan su entrada.

La filosofía era un ‘frío’ consuelo, pero parecía honesta.

El Rey Coleoran caminaba al frente del grupo con la tranquilidad de alguien que había hecho este viaje cientos de veces.

Sus patrones púrpura brillaban más intensamente aquí abajo, como si respondieran al entorno cargado de energía abisal. Se movía por el espacio corrompido como un pez en el agua.

Cualesquiera que fueran sus reservas sobre este lugar, hacía mucho que habían desaparecido.

—Papá —resonó la voz de Selthia desde donde caminaba junto al Príncipe Rhys—, el cristal está… agitado hoy. Deberíamos darnos prisa.

—Sí, pequeña estrella. Es… urgente.

Aceleraron el paso, y cuando finalmente llegaron a la torre en el fondo, Kassian tuvo que usar toda su fuerza de voluntad para no retroceder un paso.

La primera cámara se extendía ante ellos como una grotesca catedral.

El techo se perdía en una oscuridad púrpura arriba que se alimentaba de la vena de mana, mientras el suelo estaba cubierto por un laberinto de venas palpitantes, algunas cristalizadas, todas convergiendo hacia el lado donde residía el cristal.

Pero no era el tamaño lo que quitaba el aliento; era esa misma vida palpable que irradiaba del lugar.

Y conectándose a ellas, distribuidos por toda la cámara como centinelas silenciosos, estaban criaturas que alguna vez podrían haber sido bestias insectoides, pero ahora eran algo completamente diferente.

Sus exoesqueletos brillaban con el mismo púrpura que el cristal, y sus múltiples ojos facetados absorbían la luz en lugar de reflejarla. No se movían, pero Kassian podía sentir su atención, como si cada uno lo estuviera evaluando.

—¿En qué demonios me he metido? —susurró, lamentando inmediatamente haber mostrado debilidad.

—No hay demonios aquí abajo —murmuró Hagen desde su posición en la retaguardia—. Solo verdades que muchos de nosotros preferiríamos no conocer.

Su voz llevaba el cansancio de alguien que había mirado en demasiados lugares oscuros.

Pero incluso mientras hablaba, los ojos de Hagen se movían por la cámara, catalogando cada detalle.

Las posiciones de las venas, las criaturas, los patrones de energía… todo podría ser información valiosa.

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En el centro de todo, el cristal se elevaba como un monolito viviente.

No era la ventana dorada que Kassian había escuchado describir a su padre. Esto era púrpura, pero un púrpura que parecía contener profundidades infinitas. Mirarlo directamente producía la sensación de mirar hacia un abismo.

La superficie no era lisa como la de un cristal normal. Ondulaba y fluía, revelando ocasionalmente vislumbres de movimiento dentro de sus profundidades.

—Ha cambiado —observó el Príncipe Rhys, acercándose a su hermana menor.

Su voz llevaba una preocupación que iba más allá de una mera observación.

—Es más… presente.

Kassian entendió la implicación. La entidad dentro del cristal se estaba volviendo más activa, más involucrada en su mundo en lugar de meramente observar desde cualquier dimensión que solía habitar.

Selthia asintió mientras estudiaba el cristal con una familiaridad que molestaba a Kassian.

—Tiene mucha prisa —dijo simplemente—. Ha estado esperando atentamente a que viniéramos.

Se acercó al cristal sin ningún tipo de ceremonia, como una niña que se acerca a su pariente favorito.

Pero cuando extendió su pequeña mano hacia la superficie púrpura, Kassian sintió que el aire mismo se espesaba.

La temperatura no cambió, pero la atmósfera se volvió densa, opresiva. Era como estar bajo el agua, excepto que el medio que presionaba contra ellos era pura atención maligna.

Los murmullos que comenzaron como un susurro apenas audible…

Gradualmente se intensificaron, llenando la cámara con sonidos que no pertenecían a ningún idioma humano conocido.

Las no-palabras parecían eludir sus oídos por completo, hablando directamente a partes de su cerebro que no estaban destinadas a procesar el lenguaje, sino los instintos. Kassian sintió que los significados intentaban formarse en su mente, conceptos que su conciencia humana no podía comprender del todo.

Sintió escalofríos recorriendo su espalda.

Sus mismos instintos le gritaban que corriera, que pusiera la mayor distancia posible entre él y esa cosa.

Pero se obligó a quedarse.

«Esta es la única opción», se recordó a sí mismo. «Para tener otra oportunidad. Si quisieran engañarme o hacerme daño, ya lo habrían hecho».

La lógica era un consuelo escaso contra el terror primigenio, pero era todo lo que tenía.

Los murmullos se organizaron gradualmente, y luego escuchó algo que tanto lo tranquilizó como lo aterrorizó: la voz de Selthia, pero superpuesta con otra, como su voz adulta futura, clara y perfectamente audible, traduciendo los sonidos incomprensibles en palabras que podía entender.

La dualidad de la voz fue quizás el aspecto más inquietante. Como si el cristal la estuviera usando como un conducto pero no pudiera esconder completamente su propia naturaleza.

—Yano ha abierto la primera puerta —anunció, su voz infantil contrastando extrañamente con la otra.

Las palabras golpearon al grupo reunido. Sabían que esto era probable, pero escucharlo confirmado por su fuente más confiable lo hacía real.

El Rey se tensó visiblemente.

—¿Estás segura? —Su compostura se resquebrajó por un momento.

—El cristal al que está conectado el nuestro puede sentir los cambios en el flujo de energía de toda la torre —continuó Selthia, con los ojos cerrados mientras mantenía el contacto con la superficie púrpura.

Su pequeña mano parecía increíblemente frágil contra la corrupción arremolinada, pero no mostraba miedo. Esto era tan normal para ella como jugar con muñecas lo era para otros niños.

—La segunda cámara está activa. Van a adquirir ventajas enormes si entienden cómo usarlas.

El Señor Bloodwyn intercambió una mirada preocupada con Ravenspire.

—¿Qué tipo de ventajas? —preguntó Bloodwyn.

—Poder, riqueza y… Van a descubrir lo que realmente está en juego —respondió Selthia, su voz cargando un tinte de urgencia.

La pausa estaba cargada de significado. Cualquier secreto que el cristal había estado guardando, cualquier verdad que yacía detrás de su conflicto, Yano estaba a punto de descubrirlo.

—Si no fueran tan proactivos antes, seguramente lo serían ahora. Se habrían dado cuenta de que somos enemigos irreconciliables. Que solo una de las ciudades puede sobrevivir.

Las palabras flotaron en el aire como una sentencia de muerte.

Toda pretensión de que esto fuera una disputa territorial o un conflicto político se evaporó. Esto era una guerra existencial, un concurso donde la victoria significaba supervivencia y la derrota significaba extinción.

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