Capítulo 51: Capítulo 51 – Domesticando las Habilidades de Recolectar Capítulo 51: Capítulo 51 – Domesticando las Habilidades de Recolectar —Primero, lo básico —susurró Ren mientras se acercaban a un grupo de árboles—. ¿Ven cómo los hilos brillan diferente dependiendo del ángulo?

Taro y Min asintieron bajo sus mantas de camuflaje, moviéndose con la lentitud deliberada que Ren había enfatizado. Cada movimiento era cuidadosamente calculado para evitar alertar a las criaturas de arriba.

—Los más brillantes son más antiguos, pero no son los más valiosos —continuó Ren, su voz apenas un susurro—. Busquen hilos con un brillo tenue y transparente. Esos son nuevos y todavía no han absorbido mucho mana. Su sensibilidad es todavía perfecta.

—¿Cómo los alcanzamos? —susurró Min, observando los hilos que se extendían varios metros sobre sus cabezas, creando una red etérea en la luz del sol filtrada.

—Observen a los Tejedores primero —Ren señaló discretamente hacia las altas ramas. Varias figuras blancas se movían entre el follaje, sus alas de polilla brillando bajo el sol como seda viva—. Tienen rutinas. Aproximadamente cada dos horas, bajan a revisar las redes inferiores.

Como para confirmar sus palabras, un Tejedor descendió grácilmente por un tronco cercano. Su pelaje blanco relucía mientras inspeccionaba los hilos, ignorando por completo a los estudiantes camuflados debajo.

♢♢♢♢
—Ahora —susurró Ren cuando el Tejedor regresaba hacia arriba—, tenemos una ventana de dos horas en esta sección. Tienen que buscar hilos verticales que comiencen atados a los árboles. Y observen esto…

Sacó una rama larga y delgada que había seleccionado cuidadosamente antes.

Con movimientos precisos, comenzó a enrollar uno de los hilos maduros inferiores, que atrapó uno de los nuevos hilos de arriba en una espiral controlada.

—La seda antigua es más fuerte de lo que parece, pero también menos pegajosa. La seda nueva es más elástica —Dejó que Min intentara con otro hilo. La seda se tensó pero no se rompió.

—Se estira —completó Taro, observando fascinado.

—Exactamente. Pero si la giras sobre su propio eje varias vueltas y luego la enrollas en el ángulo correcto —Ren demostró el movimiento— se desprende limpiamente de la corteza sin dañar sus propiedades.

Sus amigos comenzaron a imitar la técnica, ganando confianza con cada intento.

—Y algo interesante —Ren señaló marcas en el tronco del árbol que la mayoría confundiría con rasguños aleatorios—. ¿Ven estos rasguños? Son marcas territoriales de los Tejedores. Nos dicen exactamente cuándo renovaron las redes en esta área por última vez.

—¿Como un calendario? —susurró Min.

—Mejor. Las marcas más profundas indican zonas de tejido primarias. Si seguimos el patrón —Ren los guió alrededor del árbol, revelando un sistema complejo de marcas— encontraremos las redes más nuevas y, por lo tanto, las más valiosas.

—Una última cosa —murmuró mientras se arrastraba cuidadosamente por el suelo—. Los Tejedores dejan más que solo seda. Miren la base de los árboles… allí.

Señaló lo que parecía ser corteza vieja. Pero cuando la movió con cuidado, reveló una muda completa de Tejedor, su delicada estructura perfectamente preservada.

—Las mudas contienen trazas de su pelaje y escamas de sus alas. Algunos cultivadores las usan para potenciar bestias con afinidad a la luz.

—¿Materiales valiosos también? —susurró Min emocionadamente, sus ojos se agrandaron ante el descubrimiento.

—Exactamente. Y miren esto… —Ren señaló marcas peculiares en el suelo cerca de la muda—. Estas son huellas de Acechador Corteza. Pero son viejas, no profundas, al menos de hace una semana. Si encontramos huellas frescas…

—Nos alejamos —completó Taro, las marcas de su escarabajo cambiando protectoramente.

—Precisamente.

Ren sonrió bajo su manta. Jin podría burlarse de sus ausencias de clase, pero Ren no necesitaba esas clases al igual que en el caso de Wei.

—La seda necesita contenedores especiales —explicó Ren mientras extraía una gran bolsa de su equipo—. Cuesta quinientos cristales, pero vale la inversión por sus propiedades de conservación.

—¿Por qué invertir tanto en una bolsa grande? —preguntó Min mientras examinaba el contenedor con curiosidad, su serpiente de agua reflejando su interés.

—La seda se contamina fácilmente, como los cristales —explicó Ren, demostrando la técnica de almacenamiento adecuada—. Sin el contenedor correcto, perdería sus propiedades antes de llegar al mercado. Debes ser muy cuidadoso al almacenarla. Manten la vieja separada de la nueva, o ambas se arruinarán.

—¿Debes? —Min hizo una pausa, captando el detalle en sus palabras—. ¿No estarás con nosotros?

—Les confío la recolección de seda —sonrió Ren mientras ajustaba su propio equipo, los hongos en su cabello pulsando con mayor intensidad—. Es la tarea más simple y segura. Yo voy tras algo un poco… más complicado.

—¿Más complicado? —frunció el ceño Taro, las marcas de su escarabajo oscureciéndose—. ¿Qué estás planeando?

—Nada peligroso —aseguró Ren, aunque el pulso creciente de los hongos sugería lo contrario—. Solo sigo pistas interesantes.

—¿Qué pistas? —presionó Min, su serpiente enroscándose ansiosamente.

—¿Ven esos patrones? —Ren señaló discretamente patrones en el suelo que otros podrían pasar por alto—. Son rutas de escape de Acechadores Cortezas. Pero no me interesan…

—¿Entonces qué?

—Busco refugios diurnos de los Acechadores Sombríos —reveló Ren en voz baja—. Sí, son mortales de noche, pero durante el día…

—¡Estás loco! —susurró Taro alarmado—. El profesor dijo…

—El profesor advirtió sobre enfrentarlos de noche —corrigió Ren con calma—. Durante el día no son tan malos. Solo necesito encontrar donde se esconden.

Los tranquilizaba mientras estudiaba más marcas en el suelo. Los patrones de escape de los Acechadores Cortezas contaban una historia clara a aquellos que sabían leerlos, y gracias a su conocimiento especial, Ren podía interpretarlos perfectamente.

—Estaré bien —aseguró a sus amigos preocupados—. Concéntrense en la seda. Ahora saben cómo recolectarla y es un material valioso.

—Pero… —comenzó Min.

—Tengo la bengala —les recordó Ren, dándose golpecitos en el bolsillo—. Y no me iré muy lejos. Solo necesito confirmar algunas teorías.

Sus amigos intercambiaron miradas preocupadas, pero después de un mes de seguir a Ren en las minas, habían aprendido a confiar en su juicio… hasta cierto punto.

—Ten cuidado —finalmente concedió Taro—. Y no tardes demasiado.

Ren asintió y comenzó a alejarse, sus ojos fijos en las marcas del suelo que le guiarían hacia su verdadero objetivo.

Los Acechadores Sombríos tenían que estar en algún lugar. Y con ellos, materiales que valían mucho más que la seda común que otros estudiantes recolectarían.

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Ren había mentido un poco para calmar a sus amigos.

El conocimiento que fluía a través de él era claro, colonias de Acechadores Sombríos eran mortalmente peligrosas incluso durante las horas de luz. Miles de ellos, hacinados en cuevas profundas, cada uno capaz de drenar la vitalidad de un estudiante en segundos.

«Pero son criaturas de hábitos», pensó mientras estudiaba el terreno. «Y cada colonia tiene sus centinelas solitarios…»
Primero, necesitaba un Acechador Corteza grande, uno de esos que el profesor mencionó que habían eliminado del área marcada. Lo que significaba dejar el territorio seguro. Pero para eso…

«Necesito una distracción».

A unos cien metros de distancia, el grupo de Jin trabajaba cerca de un área particularmente rica en seda. Los hongos pulsaban mientras Ren analizaba la situación. Justo encima de ellos, una colonia especialmente grande de Tejedores estaba construyendo nuevas redes.

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