Capítulo 52: Capítulo 52 – Domesticando la Caza Capítulo 52: Capítulo 52 – Domesticando la Caza —Necesito una distracción.

A unos cien metros de distancia, el grupo de Jin trabajaba cerca de un área particularmente rica en seda. Justo encima de ellos, una colonia especialmente grande de Tejedores construía nuevas redes, sus formas blancas se movían con un propósito deliberado.

Los molestos abusadores no habían ganado el verdadero odio de Ren, al menos no lo suficiente para desearles la muerte… Primero, los Tejedores atrapaban a su presa en enormes cantidades de seda antes de llenar los capullos con fluido digestivo.

No era una muerte bonita, pero era muy lenta, y una colonia de Tejedores alterada era un blanco fácil para los ojos y la intervención del profesor Zhao.

El grupo de Jin no estaría en verdadero peligro.

Con movimientos cuidadosos, Ren se acercó a un árbol cercano. Un toque aquí, una vibración allá… Los hilos comenzaron a temblar de una manera que cualquier Tejedor interpretaría como presa atrapada luchando en sus redes en la dirección general del grupo de Jin.

—¡Cuidado! —El grito de Cass llegó justo cuando los Tejedores, alarmados por la comida percibida, comenzaron a descender en masa. Sus formas blancas parecían multiplicarse mientras caían desde arriba, con alas extendiéndose como seda viviente.

—¡Son demasiados! —La voz de Kai contenía miedo genuino, todo su bravuconería anterior desapareciendo frente al peligro real.

—¡Usen las bengalas, idiotas! —ordenó Jin, su confianza habitual reemplazada por pánico apenas controlado. Sus marcas de tigre centelleaban erráticamente, traicionando su miedo.

—¡No la encuentro! —Kai sonaba al borde del pánico completo—. ¡Están por todos lados!

—¡PROFESOR! —El grito de Cass fue seguido por el brillante destello de una bengala y un ruido fuerte.

—Perfecto.

Mientras estallaba el caos y el profesor Zhao volaba hacia la conmoción, con las alas de su búho extendidas, Ren se escabulló en la dirección opuesta. Antes de cruzar el límite del territorio marcado, colocó estratégicamente su manta de camuflaje cerca de un área rica en seda, creando una coartada perfecta.

—Cuando revise, pensará que estoy recolectando tranquilamente —pensó mientras se alejaba. Los gritos y el sonido de múltiples bengalas proporcionaban la cobertura perfecta para su escape. El profesor estaría ocupado durante bastante tiempo controlando la situación con Jin y su grupo.

Ahora solo necesitaba encontrar un Acechador Corteza lo suficientemente grande para su plan. Las setas palpitaban con anticipación a la caza que se avecinaba.

—Un paso a la vez —pensó mientras entraba en territorio no asegurado—. Primero el señuelo, luego la presa real.

♢♢♢♢
Los gritos del grupo de Jin aún resonaban en la distancia.

Ren sonrió al recordar lo fácil que había sido provocar el caos. El pánico en la voz de Jin era música para sus oídos, otra pequeña venganza por su acoso.

El terreno cambiaba dramáticamente a solo metros fuera del territorio asegurado. Las plantas mostraban signos de predación masiva, Acechadores Sombríos drenando la vitalidad de todo lo que encontraban durante sus cacerías nocturnas.

Un crujido lo hizo congelarse en el lugar. Las setas palpitaban en advertencia, algo grande se movía cerca, algo que había sobrevivido en este peligroso territorio el tiempo suficiente para crecer mucho más allá de su tamaño normal.

—Con calma —se recordó a sí mismo mientras se agachaba lentamente—. Los Acechadores Cortezas grandes son territoriales. Si hay uno aquí…

El montón de «rocas» a veinte metros de distancia estaba masticando a un Tejedor, su forma masiva cambiando de color con una precisión antinatural. Ren contuvo la respiración mientras observaba cómo la masa cambiaba sutilmente de tono, adaptándose perfectamente al terreno una vez más.

—Este es del tamaño adecuado —evaluó—. Tres veces más grande que los juveniles en el área segura.

El conocimiento fluía libremente: estos ejemplares maduros eran lo suficientemente grandes como para resistir la absorción de un macho centinela durante varios minutos cruciales. Su vitalidad mejorada y su gruesa armadura los hacían perfectos para lo que tenía planeado.

Ren comenzó a moverse con extrema precaución. Un error y esas garras podrían partirlo a la mitad. El Acechador Corteza parecía lento, pero si se acercaba demasiado…

Un nuevo sonido hizo que le brotara sudor frío en la frente.

Un zumbido débil, casi imperceptible para oídos normales. Las setas en su cabello pulsaban frenéticamente, confirmando lo que sus instintos ya sospechaban.

La ruta que seguía era correcta.

El Acechador Corteza también se tensó, su camuflaje volviéndose casi perfecto. Estas bestias habían sobrevivido tanto tiempo por una razón, sus instintos estaban afinados por el peligro constante.

«Los machos merodeadores de sombras son el verdadero problema», pensó Ren mientras estudiaba la distancia a la entrada de la cueva.

Los centinelas no eran las pequeñas criaturas negras que buscaba, sino los machos de la especie. Más grandes, más rápidos y completamente despiertos durante las horas de luz.

El conocimiento le mostraba la jerarquía con perfecta claridad: las hembras negras dormían profundamente en la cueva, su piel especial perfecta para almacenar mana.

Los machos, con sus cuerpos más robustos y agresivos, custodiaban la entrada a sus harenes, defendiéndolos de otros machos y peligros diurnos. Eran bestias prácticamente de rango Bronce, pero podían vivir en este anillo gracias a la contribución de mana de las numerosas hembras.

«Necesito que el macho salga y ataque al Acechador Corteza», calculó Ren, su mente corriendo a través de posibilidades. «Sólo entonces podré llegar a las hembras».

Pero el primer problema era mover al gigante camuflado.

Las setas palpitaban mientras Ren observaba su comportamiento, el Acechador Corteza apenas respiraba, fusionado perfectamente con su entorno. Como depredador de emboscada, solo atacaría si algo pasaba lo suficientemente cerca.

«Y si falla…»
El conocimiento era cristal claro: estos monstruos no perseguían a la presa. Un ataque, un intento. Si fallaban, volvían a su posición para esperar la próxima oportunidad.

Estas bestias eran la definición misma de la paciencia depredadora.—Ser cebo no sirve —Ren se mordió el labio mientras pensaba—. Pero si no puedo hacer que cace…

Las setas palpitaban con más fuerza cuando se formó la idea. La respuesta era obvia, si no podía hacer que el Acechador Corteza cazara, tendría que hacer que huyera.

—Sé exactamente lo que teme —el conocimiento fluía mientras Ren comenzaba a formular su plan—. Y con tanta vitalidad acumulada, a punto de alcanzar el rango Bronce, este gigante tiene todo que perder si los Acechadores Sombríos lo detectan.

♢♢♢♢
Desde la entrada de la cueva, casi invisible en la penumbra, un macho montaba guardia. Su cuerpo, más robusto y agresivo que las hembras negras, era una promesa de violencia inmediata para cualquier intruso.

Ren no podía permitirse errores.

Los machos podían drenar la vitalidad tan eficientemente como las hembras, pero a diferencia de ellas, tenían un alcance mayor y habilidades adicionales que los hacían verdaderamente mortales.

—Un paso a la vez —pensó mientras comenzaba a moverse—. Primero, hacer que nuestro amigo camuflado decida que este no es un buen lugar para descansar.

Las setas en el cabello de Ren palpitaban mientras observaba al enorme Acechador Corteza. La criatura era una obra maestra de camuflaje, su cuerpo del tamaño de una mesa grande se mimetizaba perfectamente con el entorno.

—Tanta vitalidad acumulada que casi siento pena —pensó Ren mientras el conocimiento fluía y extraía algunas herramientas de su bolsa. Cada movimiento era cuidadosamente medido para evitar la detección.

Ren comenzó a preparar su señuelo. Necesitaba que el Acechador Corteza huyera en la dirección exacta, lo suficientemente cerca de la cueva para atraer al macho, pero no tan cerca como para que el gigante camuflado detectara el peligro demasiado pronto.

—Un error y todo está arruinado —pensó mientras trabajaba. Si el Acechador Corteza huía en la dirección equivocada, perdería su oportunidad.

Ren tomó una respiración profunda y comenzó a implementar su plan. Era hora de hacer que un depredador perfecto recordara lo que se sentía experimentar miedo.

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