Capítulo 526: Chapter 526: Domando el cuarto año: El peso del éxito (Parte 1)

Ren estaba en su cuarto año en la academia, y muchas cosas habían cambiado…

Sus padres habían completado con éxito el método de mil días, transformando sus plantas débiles en Plantas Débiles Maduras Intermedias, criaturas que ahora rivalizaban con Bestias Bronce 2 en poder bruto, incluso acercándose a Plata cuando se consideraba solo la sinergia y la Vitalidad.

Las hojas y enredaderas que se manifestaban en su cabello ahora brillaban con una intensidad verde plateada que hacía que otros ciudadanos los miraran con respeto en lugar de la lástima condescendiente de antes. Ya no eran los pobres cocineros del distrito más alejado. Ahora dirigían el restaurante más exitoso del distrito medio, frecuentado por nobles menores y prósperos comerciantes.

Fern Patinder sonrió mientras observaba a su esposo Reed agregar los toques finales a su estofado de raíz dulce característico, la receta ahora más fuerte que una vez había sido el alimento reconfortante favorito de su hijo. La cocina de su nuevo establecimiento era espaciosa, bien equipada y estaba llena de los sonidos de la prosperidad: sartenes chisporroteando, cuchillos cortando y el constante murmullo de clientes satisfechos.

—Ren tenía razón sobre todo —murmuró Fern, sus enredaderas mejoradas gestionando con gracia seis tareas de cocina diferentes al mismo tiempo. La coordinación natural que provenía de sus bestias mejoradas hacía que su cocina pareciera casi un arte escénico.

—Él realmente lo estaba —respondió Reed, su propia manifestación de planta sazonando cuidadosamente múltiples platos—. Aunque me pregunto si es tan feliz como debería ser…

El éxito había traído nuevos desafíos.

Habían comenzado el método de los diez mil días, un proceso de cultivación que Ren había desarrollado específicamente para bestias que ya habían alcanzado su límite teórico de diferenciación. Era un territorio inexplorado que serían los primeros en explorar, un período increíblemente largo incluso para personas tan dedicadas como ellos.

Sin embargo, los primeros resultados fueron tan notables que nunca se perdieron un solo día con el nuevo método, que era esencialmente el mismo proceso pero con un poco más de densidad energética.

Sus plantas ahora palpitaban con energía que debería haber sido imposible para criaturas de su línea evolutiva original.

Las tortugas gemelas que Ren les había dado también habían prosperado. Ambas habían alcanzado Plata 1 después de absorber los métodos de cultivación optimizados de Ren.

Pero el progreso más dramático había sido el del propio Ren.

Su hongo había alcanzado Plata 3, un rango que oficialmente lo colocaba entre los cultivadores más avanzados de su generación en todo el reino. Los otros contendientes eran, de hecho, sus propios amigos impulsados por las mismas ventajas. Las setas en su cabello ahora brillaban con un brillo más metálico, y las capacidades que otorgaban también habían evolucionado.

El conocimiento que fluía a través de él se había vuelto tan completo que podía analizar los patrones de las bestias de cualquier domador en el reino. Su comprensión de los métodos de cultivación, los caminos evolutivos y la biología de las bestias había alcanzado niveles que impresionaban incluso a los profesores más experimentados de la academia.

Su hidra había alcanzado Plata 2, ganando dos categorías de tamaño adicionales en el proceso. Cada evolución la acercaba más a Oro y a finalmente obtener su primera cabeza extra, convirtiéndose en una verdadera hidra en lugar de su forma actual de una sola cabeza.

El glotón, su adición más reciente, había alcanzado Plata 1 después de un proceso de cultivación particularmente complejo para guiarlo a través de una ruta de desarrollo especial. Esta bestia le otorgaba no solo una regeneración mejorada, sino que también elevaba su control elemental total al 250%… un poder con el que Ren amaba experimentar constantemente.

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Sin embargo, tierra y luz seguían siendo sus elementos más fuertes por el sesgo elemental de sus bestias.

Durante las sesiones de práctica, podía remodelar el terreno del campo de entrenamiento con gestos casuales. La tierra respondía a su voluntad como arcilla en las manos de un maestro escultor. La luz se doblaba a su alrededor en patrones aparentemente imposibles.

Ese poder también había sido responsable de varios “incidentes” recientes donde los estudiantes habían terminado en la enfermería después de desafiar al “genio del hongo”… una tendencia tonta que había surgido recientemente, supuestamente para ganar popularidad al derrotar a la estrella en ascenso que escalaba las filas demasiado rápido.

En cierta medida tenían razón en dudar… los números eran impresionantes por cualquier estándar.

Según sus proyecciones más conservadoras, su hongo alcanzaría Oro 1 antes del final del año académico. Su hidra alcanzaría Plata 3 al final del semestre, y su glotón alcanzaría Plata 2 a mediados de semestre. Estos eran hitos que normalmente tomaban décadas para que la mayoría los lograra, no los primeros años de escuela.

A este ritmo, los famosos graduados Oro 1 que rara vez aparecían en el octavo grado parecerían una broma.

La única persona que había logrado superarlo, irónicamente, era Taro.

Su amigo había seguido religiosamente cada método de cultivación que Ren desarrollaba, aplicándolos a su escarabajo excavador con una dedicación que rozaba la obsesión. El resultado fue que Taro había alcanzado cada hito aproximadamente un mes antes que Ren, una ventaja que mantenía con un orgullo silencioso pero evidente.

«Siempre supe que el escarabajo tenía potencial», decía Taro con una sonrisa cada vez que alguien expresaba asombro por su progreso. Su confianza había crecido junto con su poder, transformando al chico antes tímido en alguien que inspiraba respeto.

Este progreso extraordinario había traído recompensas tangibles. Los cuatro miembros originales de Ala Gris habían sido trasladados a dormitorios para “estudiantes de alto rendimiento”, habitaciones más espaciosas con mejores instalaciones y acceso a recursos previamente reservados para la élite de la academia.

Cuando se les ofrecieron habitaciones privadas individuales, Min, Liu, Taro y Ren decidieron mantener su arreglo de vida compartida. La familiaridad y camaradería que habían desarrollado durante sus años más difíciles era algo que ninguno quería sacrificar por una comodidad adicional.

«Comenzamos juntos», había declarado Ren cuando el coordinador de alojamiento parecía confundido por su elección. «Terminaremos juntos».

«Además», agregó Liu con una rara sonrisa, «¿quién más toleraría las sesiones de cultivación a medianoche de Ren o las charlas divertidas de Min al amanecer?»

El apoyo de la academia también había aumentado drásticamente. Ren ahora recibía 10.000 cristales (un cristal de brillo bronce) diario… una cantidad que habría sido inimaginable durante sus primeros años.

Había destrozado el récord de mejor estudiante de una manera aplastante durante seis semestres consecutivos, ganando 12 aumentos de privilegios y 6 ascensos de rango reales. Había sido un estudiante Plata 3 con una Bestia Plata 3, haciendo que el rango simbólico pareciera el rango normal. Ahora, para el nuevo año, ya llevaba una insignia de Oro 1 con recompensas de nivel de estudiante Platino.

Era solo cuestión de tiempo antes de que se convirtiera en un verdadero Rango Oro para igualar su insignia. La escuela ahora lo apoyaba quizás más que a cualquier estudiante en la historia.

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