Capítulo 527: Chapter 527: Domando el cuarto año: El peso del éxito (Parte 2)

La academia se había visto obligada a negociar un límite en sus asignaciones de recursos para evitar gastos extremos, pero afortunadamente, las familias Ashenway y Dravenholm habían dado una cantidad subsidiada para aumentar el límite. Sin embargo, incluso esta generosidad palidecía en comparación con los ingresos que generaba mediante sus métodos de cultivo escritos, ventas de artículos innovadores y adquisición de recursos de increíble alta calidad.

Wei, el profesor que una vez lo había humillado públicamente, ahora trabajaba como su editor personal y copista. La ironía no se perdió para ninguno de ellos, pero Wei había demostrado ser sorprendentemente hábil en refinar las explicaciones técnicas de Ren y hacerlas accesibles a cultivadores menos avanzados.

—Tu comprensión es extraordinaria —había admitido Wei durante una de sus sesiones de edición—, pero tus explicaciones a menudo son aleatorias o asumen un conocimiento que la mayoría de la gente simplemente no tiene. Necesitas recordar cómo era antes de saberlo todo.

Juntos habían producido más de cien manuales de cultivación que se vendieron al reino por precios que habrían hecho llorar de alegría a la familia Patinder de hace algunos años. Los millones de cristales que había acumulado representaban verdadera riqueza… la clase de fortuna que podía cambiar vidas. Pero Ren tenía la intención de cultivarse a altos niveles, y sus habilidades matemáticas eran suficientes para saber que esos millones desaparecerían rápidamente una vez que comenzara a buscar más recursos de Rango Oro y superiores para su hongo.

Un cierto banquero seguramente lloraría cuando comenzara a hacer retiros más y más grandes. El Rey Dragarion, en sus actos finales antes de la batalla definitiva, había establecido un fondo de apoyo de un millón extra para Ren. No era enorme según los estándares de la realeza, pero proporcionaba un flujo constante de recursos que complementaba sus otros ingresos.

Más significativamente, le había otorgado responsabilidades en el antiguo territorio de Goldcrest, tierras confiscadas después de la traición de esa familia durante la guerra. Julio, ahora actuando como Rey en todo menos en título oficial (a pesar de que teóricamente Víctor tenía más responsabilidad), había entendido sabiamente que tanto Ren como Zhao estaban en etapas críticas de su desarrollo.

En lugar de cargarles con responsabilidades administrativas completas, había pedido a su hermano Arturo que manejara la administración del territorio. Mientras pedía poco a Ren y Zhao, quienes solo proporcionaban ideas y estrategias, aprendiendo gradualmente los aspectos políticos y económicos del gobierno mientras mantenían su enfoque en la cultivación personal.

Las lecciones eran fascinantes pero sobrias. Gobernar no se trata simplemente de tomar buenas decisiones, sino de navegar intereses en competencia, gestionar recursos que nunca son suficientes y hacer compromisos que dejan a todos parcialmente satisfechos o, más a menudo… insatisfechos.

—La política es como la cultivación —había explicado Arturo durante una de sus reuniones—, excepto que en lugar de mejorar a uno mismo, estás tratando de mejorar sistemas que activamente y, a menudo, de manera tonta, resisten el cambio.

El antiguo territorio de Goldcrest seguía siendo una fuente de tensión política. El plan original de Larissa para reestructurar drásticamente la nobleza había perdido impulso después de la pérdida del Rey. Sin Dragarion para respaldar reformas agresivas, y con Selphira en un estado de duelo que afectaba su efectividad política, confrontar a las decenas de miles de domadores de alto nivel que formaban las facciones oportunistas se había vuelto impracticable.

Julio había logrado implementar algunas concesiones y castigos leves que fueron democráticamente apoyados, pero las reformas más profundas que Larissa había imaginado seguían siendo un sueño aplazado. Las facciones nobles habían perdido poder e influencia, pero seguían siendo lo que Julio describía como —un hueso duro de roer— sin el aplastante poder de un Dragarion para intimidarlos y someterlos. Estos cambios políticos incompletos eran un recordatorio constante de la ausencia más dolorosa de todas.

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El Rey Dragarion permanecía cristalizado en la cámara corrupta debajo del castillo de Yino, su forma preservada en cristal de pura blancura que nadie había podido mover o afectar. La densidad de maná en la cristalización era Rango Diamante, un nivel de poder más allá de lo que el reino podía manejar actualmente.

La vista se había convertido en una especie de peregrinación para los domadores más poderosos del reino. Descendían a la cámara, estudiaban al Rey cristalizado y, inevitablemente, se marchaban con la misma conclusión: era imposible moverlo o cambiarlo.

Julio y sus hermanos habían completado dos tercios del método de mil días, con la esperanza de que alcanzar la madurez intermedia (lo cual los padres de Ren ya habían logrado como prueba) les daría el poder necesario para afectar la cristalización de su padre.

Pero después de numerosas observaciones y análisis, el hongo de Ren había confirmado lo que todos temían: la densidad de maná era efectivamente Rango Diamante. Ni siquiera varios domadores de Oro maduros trabajando juntos tendrían el poder necesario para hacer una diferencia significativa.

Ren tenía nuevas capacidades gracias a todo el poder acumulado de los 3 anillos principales y la semilla durmiente que se había roto por la energía de los dragones. Ahora podía detectar patrones de maná a miles de kilómetros de distancia, analizar estructuras de poder previamente más allá de su comprensión, y lo más importante, había comenzado a entender los principios fundamentales detrás de la cristalización mágica de alto nivel.

Pero aún estaba lejos de ser suficiente.

Esta realidad había añadido urgencia al objetivo de Ren de alcanzar Oro 1. Según sus cálculos esperanzadores, eso sería el mínimo absoluto necesario para analizar la estructura del cristal con suficiente detalle para entender si el reverso era siquiera posible. Pero incluso alcanzar Oro 1 no garantizaría nada… solo le daría las herramientas para determinar si había esperanza.

Y luego estaba Larissa.

Durante dos años completos, no había tenido contacto con ella en absoluto. Ella había abandonado la academia inmediatamente después de los eventos en la cámara corrupta, y según Julio, se había retirado casi por completo de la vida pública para estudiar con un tutor privado.

La ausencia lo carcomía constantemente. Durante momentos de tranquilidad entre clases, mientras caminaba por los pasillos de la academia que habían compartido, incluso durante sus mayores triunfos, los pensamientos sobre ella surgían sin previo aviso.

Había escrito cartas, docenas de ellas… muchas aún, la mayoría de ellas nunca las envió. ¿Qué podía decir? ¿Cómo podían las palabras posiblemente cerrar el abismo que se había abierto entre ellos?

Ren entendía, al menos intelectualmente, por qué Larissa podría necesitar espacio. Había perdido a su padre de una manera traumática, y él había sido fundamental en esa pérdida, sin importar las circunstancias.

Pero la comprensión intelectual no aliviaba el dolor constante de saber que había herido a alguien que había llegado a importar tanto para él.

A veces Julio compartía breves actualizaciones: ella estaba progresando bien en sus estudios, su cultivación avanzaba, parecía estar encontrando alguna medida de paz. Pero estos fragmentos solo hacían más profundo el silencio.

Sus palabras siempre eran amables pero definitivas. No habría mensajes enviados, no habría reuniones arregladas, no habría reconciliación forzada. Larissa había tomado su decisión, y Julio la respetaría.

Así que Ren se lanzó a la cultivación con renovada intensidad. Si no podía arreglar el pasado, al menos podía intentar cambiar el futuro. Cada avance lo llevaba más cerca de Oro 1, más cerca del poder que quizás… quizás… fuese suficiente para entender la cristalización que mantenía al Rey.

Y tal vez, en alguna esperanza lejana que apenas se permitía reconocer, más cerca de ser digno del perdón de la chica cuyo padre había ayudado a quitar.

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