Capítulo 528: Chapter 528: Dominando el cuarto año: Estudios avanzados y control

Las clases de Ren habían cambiado para reflejar su nuevo estatus. Su grupo ahora consistía casi enteramente en estudiantes avanzados que recibían mayormente clases readaptadas, diseñadas para ser útiles para ellos a solicitud de varios individuos de alto nivel como Julio, Arturo y Selphira.

Algunas clases, como el nuevo currículo de Wei, incluso permitían a Ren integrar su aporte o impartir la mayor parte de la lección él mismo. Las teorías que discutía ahora eran lo suficientemente complejas como para que a menudo fuera el único estudiante en clase que podía seguir plenamente las implicaciones, haciendo la traducción difícil para Wei y otros profesores.

Sus días ahora seguían una rutina similar a sus primeros años en la academia pero diferente en estatus. Entrenamiento matutino con Lin, quien había evolucionado su pantera a Plata 2 y parecía decidida a mantener su relevancia como su instructora personal.

Lin se había vuelto más intensa en técnica a medida que la brecha entre sus capacidades se ampliaba. Donde antes ella había sido la maestra guiando a un estudiante prometedor, ahora luchaba desesperadamente por seguir siendo útil a alguien cuyo poder se acercaba rápidamente a niveles que podrían hacer que su propia experiencia quedara obsoleta.

—¡De nuevo! —gritaba durante sus sesiones, con el sudor cubriéndole la frente mientras empujaba ambos límites—. ¡Tu forma sigue siendo descuidada cuando estás usando más de un elemento. El poder sin técnica es solo un despilfarro costoso de maná!

Su colmillo creció con una determinación frustrada. El Paner que una vez había parecido tan impresionante en su primera vez en Plata ahora parecía casi insignificante comparado con las fuerzas que Ren podía comandar. Sin embargo, Lin se negaba a ceder, encontrando formas de desafiarlo que dependían más de la experiencia que del poder bruto.

Las tardes se dedicaban a escribir y refinar nuevos métodos de cultivo… un trabajo que había comenzado como una necesidad financiera pero ahora representaba su contribución más significativa al conocimiento de cultivo del reino.

Los métodos que desarrolló estaban revolucionando el entendimiento de cómo las bestias podían evolucionar más allá de sus límites aparentes. El método de los diez mil días que sus padres estaban siguiendo era solo uno de ellos. Estas eran técnicas que podían permitir a las bestias de prácticamente cualquier linaje alcanzar rangos que antes se consideraban imposibles.

Pero sus libros públicos aún tenían un límite en Plata 1 este año por petición de Arturo… La perturbación social y económica que las técnicas más avanzadas podrían causar les hacía dudar en publicarlas de inmediato.

Y estas innovaciones ya estaban creando enemigos.

Los cultivadores establecidos que habían basado sus fortunas y estatus en monopolizar técnicas tradicionales no estaban contentos de ver sus ventajas competitivas erosionadas por los métodos de un preadolescente accesibles al público.

Había comenzado a recibir ofertas para comprar la exclusividad de algunas de sus técnicas más avanzadas… ofertas lo suficientemente generosas como para ser tentadoras, pero que venían con implicaciones que le ponían nervioso.

La última propuesta había llegado justo ayer… La suma era astronómica, pero el tono de la carta sugería que no era enteramente una petición.

—El joven maestro Patinder seguramente entiende el delicado equilibrio de la distribución del conocimiento —decía la carta—. Algunos descubrimientos son demasiado peligrosos para la aplicación generalizada sin la debida… supervisión.

Aparte de las amenazas apenas veladas, también estaban aquellos que simplemente no podían creer que alguien tan joven pudiera haber desarrollado técnicas tan avanzadas. Estos escépticos frecuentemente enviaban representantes para “probar” sus métodos, desafíos que usualmente terminaban con los retadores en la enfermería debido a la enorme cantidad de poder que las múltiples fuentes de Ren proporcionaban.

♢♢♢♢

Un Ren considerablemente más alto, después de un último estirón de crecimiento el año anterior, se desplomó en su cama, exhausto. Sus músculos delgados dolían de una manera familiar pero intensa después de otra sesión brutal con la “Lin fusionada trabajadora”.

Cada sesión de entrenamiento se había convertido en una competencia silenciosa donde ella empujaba sus límites tanto como los propios. Aunque últimamente, Lin tristemente se estaba quedando atrás.

“`

“`El pensamiento lo molestaba más de lo que quería admitir. Lin había sido su primera verdadera seguidora, la persona que había creído en él cuando todos los demás solo veían al «chico de los hongos» con la bestia más débil. Ahora estaba superando su orientación tan rápidamente que sus sesiones se sentían más como nostalgia que necesidad.

Contempló los largos meses restantes hasta el final del año académico. Si sus proyecciones eran correctas, se estaría acercando a Oro 1 justo cuando concluyera el cuarto año.

Y entonces, finalmente, tendría las herramientas necesarias para confrontar los «problemas de cristal» que había estado cargando durante poco más de dos años.

La pregunta era si sería lo suficientemente fuerte como para manejar las respuestas que podría encontrar.

Las setas en su cabello pulsaban con un tenue resplandor, reflejando tanto la fatiga como la frustración que se había estado acumulando durante semanas.

La puerta se abrió de golpe con un estrépito que hizo que Ren suspirara profundamente.

—¡El Señor de los Hongos está muy cansado de tanta grandeza! —Min entró con esa sonrisa burlona que había perfeccionado a lo largo de los años. Su serpiente de agua, ahora enorme y un Plata 2 respetable, se deslizaba a su alrededor con movimientos que habían ganado una extraña elegancia.

Ren no se molestó en abrir los ojos.

—El Señor de los Hongos va a usar al Señor de las Serpientes como trapeador si no se calla —había un filo en su voz que normalmente no estaba allí.

La irritación lo sorprendió. Por lo general, las bromas de Min eran una distracción bienvenida, un recordatorio de épocas más simples cuando su mayor preocupación era aprobar su próximo examen. Hoy se sentía como una demanda más de «energía social» que no tenía para gastar.

—Uy, amenazas —Min fingió terror, colocando sus manos sobre su cuerpo de manera dramática.

Luego sonrió, reconociendo la oportunidad de una pelea. Durante meses, habían estado siguiendo las recomendaciones del Director Ignacio sobre el combate elemental constante. El control solo mejoraba con el uso, y las batallas regulares entre compañeros de cuarto habían demostrado ser efectivas para refinar sus habilidades.

El Director había sido bastante explícito sobre esto durante su clase privada con ellos:

—El conocimiento teórico no significa nada para el control elemental. Podrías memorizar cada manual de cultivo en el reino, pero sin experiencia regular, estarás indefenso cuando realmente importe.

—¿Sabes qué? —Min se movió hacia el centro de su nueva habitación grande, donde habían despejado un espacio específicamente para estas sesiones de entrenamiento—. Creo que el señor genio necesita un recordatorio de humildad.

El área despejada llevaba marcas de enfrentamientos elementales anteriores, testimonio de la intensidad de su práctica regular. Las mejoras protectoras de maná y las runas de Ren talladas en el suelo prevenían daños estructurales serios, pero no podían eliminar todas las huellas de sus batallas.

Ren abrió los ojos y por un momento pareció considerar ignorar el desafío.

Pero luego se sentó en la cama, algo en el desafío de Min atravesando su fatiga.

—Está bien. Agua y viento entonces.

Era su arreglo habitual. Min tenía una ventaja considerable en el combate con el elemento agua. Su serpiente le otorgaba un 150% de control del agua, y su anfibio más recientemente contratado agregaba otro 160%, totalizando un 310%. Además, dado que ambos eran bestias con un sesgo elemental hacia el agua, ese porcentaje se multiplicaba por 1.5, dándole un control verdaderamente formidable.

Ren, en contraste, solo tenía un 250% de control del agua sin un gran sesgo elemental. Para compensar, generalmente incorporaba el viento, que era dominante sobre el agua, creando un campo de batalla “más equilibrado”.

Las interacciones elementales eran complejas, pero Ren hacía tiempo que había dominado el marco. El viento podía perturbar el flujo del agua, congelarla en hielo o dispersarla en niebla. La clave también estaba en entender no solo los elementos individuales, sino cómo interactuaban en un espacio tridimensional.

Ren se fusionó con su Glotón multielemental para adquirir algo de sesgo, solo un 25% adicional, pero siempre útil contra el ya avanzado control de Min.

La integración del glotón siempre se sentía diferente de sus otras bestias. Donde el hongo traía conocimiento y la hidra aportaba defensa y fuerza bruta, el glotón aportaba adaptabilidad.

Min hizo lo mismo con su serpiente, escamas brillando mientras el vínculo se activaba.

Sus escamas relucían de azul profundo mientras el agua comenzaba a condensarse del aire a su alrededor. En segundos, tenía suficiente agua flotando a su alrededor para lanzar un ataque serio.

Ren sintió sus propias habilidades activarse, el cosquilleo familiar del control elemental fluyendo por sus venas. La sensación nunca envejecía… era como tener miembros adicionales, sentidos extra que podían extenderse y remodelar el mundo según su voluntad.

Controlar los elementos nunca perdió su maravilla y sensación placentera. Quizás lo más divertido y aliviante de estrés que hacer en su tiempo libre.

La sensación era adictiva a su manera. Durante sus primeros años, cuando el hongo le había otorgado un pequeño control, a veces había pasado tiempo simplemente moviendo agua de un recipiente a otro, maravillándose ante el hecho de que se doblaría a sus intenciones…

Min atacó primero, enviando una torrente concentrada de agua directamente hacia Ren. Era un movimiento directo, confiando en la fuerza bruta superior más que en la destreza.

El ataque llevaba suficiente fuerza para dejar inconsciente a una persona normal, agua comprimida moviéndose con el impacto de un ariete. Pero Min sabía que Ren podía manejarlo… esto era solo el movimiento inicial en lo que probablemente sería un compromiso más largo.

Ren ni siquiera se movió.

Con un gesto casual, mezcló viento con su control del agua, transformando el ataque de Min en una fina niebla de hielo que se dispersó inofensivamente por la habitación.

Los cristales de hielo captaron la luz de la tarde, creando pequeños arcoíris que danzaban por el aire antes de derretirse. Era hermoso, pero la demostración casual de técnica superior claramente frustraba a Min.

—¿En serio? ¿Otra vez ese truco aburrido? —Min frunció el ceño—. ¿Ni siquiera vas a intentar hacerlo interesante?

Ren se encogió de hombros, formando una lanza de hielo en su mano con movimientos que parecían casi aburridos.

—Si quieres que sea interesante, mejora tu técnica.

“`

La respuesta claramente irritó a Min, quien había comenzado de manera relajada por costumbre. Entonces lanzó una serie de ataques más complejos, intentando usar su control superior del agua para crear patrones impredecibles.

Pero la percepción y velocidad de reacción mejoradas de Ren hacían que cada ataque fuera fácilmente previsible. Contraatacó cada movimiento usando combinaciones que requerían una fracción del esfuerzo que Min estaba invirtiendo.

El contraste se estaba volviendo vergonzoso. Min luchaba con la creatividad desesperada de alguien buscando cada truco en su arsenal, mientras Ren defendía con la competencia casual de alguien que apenas prestaba atención.

La batalla terminó cuando Ren enfrió toda el agua alrededor de Min, cortando efectivamente su acceso al elemento.

Taro entró en ese momento, llevando varios libros bajo su brazo.

—¿Por qué están practicando tan temprano hoy? —preguntó con esa paciencia cansada que había desarrollado después de años lidiando con las travesuras de Min.

—De nuevo —gruñó Min, claramente frustrado por la naturaleza unilateral de su encuentro.

—¿Para qué? —Ren disolvió el hielo con otro gesto casual, devolviendo la temperatura de la habitación a la normalidad—. El resultado va a ser el mismo.

El tono despectivo era diferente a él. Normalmente, Ren abordaba sus sesiones de entrenamiento con entusiasmo, usándolas como oportunidades para experimentar con nuevas técnicas o ayudar a sus amigos a mejorar sus propias habilidades. Hoy se sentía diferente… más frío, más distante.

—Tal vez porque se supone que debemos estar entrenando, no solo mostrando quién es mejor.

Min tenía razón, y normalmente Ren lo habría reconocido. Pero hoy había algo diferente en su actitud, una impaciencia que antes no había estado presente.

El peso de ser constantemente el más fuerte, el más inteligente, el más capaz lo estaba desgastando de una manera que no había anticipado. Cada interacción se había convertido en una demostración de su superioridad, incluso cuando no quería que lo fuera.

—Si es tan fácil —lo desafió Min, reconociendo la irritación inusual en la voz de su amigo—, ¿por qué no usas solo viento en lugar de hielo? ¿O necesitas más que la ventaja elemental para ganar?

La pregunta quedó suspendida en el aire entre ellos. Usar viento puro contra el control del agua de Min eliminaría la principal ventaja de Ren, obligándolo a depender de una técnica muy superior en lugar de la dominancia elemental.

Ren consideró la sugerencia. El viento era efectivo contra el agua, pero su control era significativamente menor… probablemente alrededor de la mitad del poder de Min.

—Bien —aceptó finalmente—. Solo viento.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com