Capítulo 532: Chapter 532: Domando el cuarto año: Aislamiento – 4

Crack. El brazo del domador de serpientes de oscuridad se dobló en un ángulo antinatural. Su grito resonó por el bosque. Ren sintió lástima por un momento, pero se obligó a fingir que no le molestaba. Simplemente retroalimentación, confirmación de que su técnica había sido ejecutada correctamente. «Esto no es nada», se dijo mientras se movía hacia el siguiente atacante. «He matado a personas que merecían morir casi tanto como estas. Estos apenas tendrán algunos huesos rotos, y seguramente me habrían tratado peor si me atrapaban». La justificación se sintió vacía incluso mientras lo pensaba. Disfrutar era… El domador de espíritus trató de escapar usando sus saltos de sombra, pero Ren simplemente lo agarró con su mano de cristal de jade, canceló el control de la sombra y tiró. El sonido del hombro dislocándose fue satisfactoriamente definitivo. «Debo ser fuerte para prevenir más tragedias, más fuerte», reflexionó, ignorando un llanto desesperado y débil del primer domador de viento. «¿Pero ya no soy el chico débil de antes, verdad? Soy más fuerte que la gran mayoría. Y los idiotas que siguen atacándome necesitan entender eso». Continuó… su castigo fue brutal. Una combinación de golpes que Lin le había enseñado, pero ejecutados con fuerza que convertía las técnicas de sumisión en algo mucho más dañino. Las costillas crujían bajo sus puños. Los domadores seguían tratando de huir, pero la madera que Ren controlaba los atrapaba, manteniéndolos en su lugar mientras Ren disfrutaba cada vez más del castigo. «La sensación de ser tan fuerte es algo grandioso», pensó, y la sonrisa que cruzó por su rostro habría alarmado a cualquiera que lo conociera bien. «Debería creerlo más. Debería aceptar que este poder es mío ahora». Leopold intentó liberarse, pero las raíces eran demasiado resistentes. —Por favor —logró decir Leopold a través del dolor—, podemos negociar… —¿Negociar? —Ren se paró frente a él, un dedo de su mano de cristal de jade posicionándose peligrosamente cerca de la garganta de Leopold—. Trajiste cinco Oros para atacarme, seguramente para secuestrarme y torturarme. ¿Qué exactamente crees que tienes para negociar? Su hongo pulsaba en su cabeza, enviando señales que se sentían como advertencias, como preocupación. «¿Por qué deberíamos sentir alarma?», se preguntó, desestimando la sensación. Cargó energía en su dedo de cristal de jade, preparándose para dar otra lección de por qué atacarlo había sido un error… —Eso es suficiente.“`

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La voz vino desde atrás, aguda y autoritaria de una manera que hizo que Ren se congelara a mitad de movimiento.

Se dio la vuelta, la irritación brillando en su rostro antes de poder controlarla.

Liora estaba al borde del claro, Luna a su lado. Ambas tenían sus bestias parcialmente manifestadas en sus cuerpos, listas para la acción. Pero habían llegado demasiado tarde…

—Es mejor enviarlos con nuestros guardias —continuó Liora, su voz firme a pesar de la tensión que emanaba de Ren—. Para que Julio pueda juzgarlos. No necesitas ensuciarte las manos…

Por un momento que se sintió como una eternidad, Ren consideró ignorarla. Parte de él quería continuar, terminar lo que había comenzado. El poder que fluía a través de él hacía que todo pareciera posible, incluyendo desestimar la preocupación en la voz de Liora como irrelevante.

Su mano de cristal de jade pulsaba con energía apenas contenida, y Leopold gimió debajo de él.

La sensación era embriagadora. Control completo sobre la vida y la muerte, la capacidad de acabar con amenazas con gestos casuales. Sería tan fácil simplemente apretar, eliminar este problema de manera permanente.

Ren miró a Liora directamente a los ojos con una expresión que ella nunca antes había visto. Sus propios ojos verdes brillaban con una intensidad que no era completamente humana, y su mano de cristal de jade seguía pulsando con energía apenas contenida.

—¿Ensuciarme las manos? —su voz tenía un filo que hizo que tanto Liora como Luna retrocedieran instintivamente—. No soy un niño inocente… ¿Y quién diablos crees que eres para decirme qué hacer?

Por primera vez en años, estaba viendo a estas chicas, esas princesas mimadas, por lo que realmente eran en términos de poder: inferiores. Significativamente inferiores. ¿Qué derecho tenían para interrumpirlo cuando estaba impartiendo justicia merecida?

La jerarquía de repente le quedó clara. Él era más fuerte, más capaz, más importante. Estas chicas habían beneficiado de su generosidad. Deberían estar agradecidas, no presumidas.

Su mano de cristal de jade se movió hacia la garganta de Leopold, quien gemía patéticamente ante él. Un simple apretón o un simple disparo de luz y todo este problema desaparecería. Leopold había planeado secuestrarlo, torturarlo por información. ¿Por qué debería mostrar misericordia a alguien que no se la habría mostrado a él?

Pero en ese momento crítico, algo impactó contra su frente desde dentro.

Su pequeño hongo finalmente se manifestó por la fuerza, empujando a través de su piel para aparecer directamente en su cabeza. Las venas de luz que recorrían su cuerpo se atenuaron al instante, y la fusión parcial en su mano se desintegró, dejándolo con una mano humana normal.

La intervención fue desconcertante, como ser repentinamente despertado de un sueño. La ira y satisfacción que se habían sentido tan naturales momentos antes ahora parecían extrañas, impuestas desde afuera en lugar de generadas desde dentro.

—¡Mooshito! —Luna gritó, y por primera vez desde que la había conocido, su voz generalmente controlada estaba llena de pánico—. ¡Ayúdanos a que Ren entre en razón! ¡Ese no es él!

El pequeño hongo pulsó una vez y con una extraña expresión conflictuada miró hacia abajo.

Pero Ren no se calmó. En su lugar, molesto por la interrupción, se concentró en algo completamente diferente.

—¡Ese nombre es ridículo! —le gritó a Luna, la irritación encontrando un blanco más fácil que confrontar lo que su hongo estaba haciendo sin su consentimiento, evidenciando su aún obvia falta de control sobre su bestia principal—. ¡No me gusta que lo uses! Además, ¡es MI bestia, no tuya para que la nombres como quieras!

Luna se quedó helada como si le hubiera abofeteado.

Durante estos años, ella había estado usando ese apodo para el hongo de Ren durante sus conversaciones ocasionales. Según ella, era algo dulce e inocente. Para ella, que él la dejara llamarlo así sin decir nada era una pequeña intimidad que se había desarrollado porque eran genuinamente amigos tanto de Ren como de su inusual bestia. Nunca pensó que eso le molestaría.

El apodo había sido una de las pocas conexiones puramente inocentes que había mantenido. En su mundo, donde cada interacción llevaba implicaciones políticas y cálculos sociales, su relación con Ren y «Mooshito» había sido refrescantemente simple.

Sus ojos se llenaron de lágrimas que trató de parpadear para que se fueran, pero el dolor era demasiado visible para ocultarlo.

—Liora —susurró—, llama a los guardias.

Liora había estado observando todo con creciente preocupación. Este no era el Ren que conocía, el chico que siempre había sido amable con ellas, que les había enseñado técnicas y compartido conocimientos sin pedir nada a cambio. Este era alguien diferente.

—Umi, Hana, Hikari, Kira —llamó en una voz que se llevó perfectamente a través del bosque.

Las respuestas fueron inmediatas.

Mako y Shizu también emergieron de la tierra como si fueran parte de ella, sus bestias especializadas en tierra les permitían un ocultamiento perfecto bajo tierra. Sus movimientos fueron fluidos y profesionales, el resultado de años de entrenamiento específicamente para proteger a Ren.

Umi, Hana, Hikari, y Kira aparecieron de los árboles detrás de las chicas, cayendo silenciosamente desde posiciones ocultas que habían mantenido durante todo el enfrentamiento.

Casi todos los seis guardias ahora estaban en Oro 1, su avance, que ya había sido acelerado, se aceleró dramáticamente por los métodos de cultivación que Ren había desarrollado y compartido. En ausencia de Larissa, que había sido parte del círculo interno de protección, dos de los guardias con el glotón y el emboscador nocturno habían sido asignados específicamente para la seguridad de Ren.

Selphira y Julio tenían más guardias adultos Oro 1 posicionados en toda la academia, pero dejaron a estas chicas como el primer escudo de defensa. Dado el nivel de poder que tanto Ren como las chicas habían alcanzado, era difícil obtener protección de mayor calidad.

Cuando el hongo de Ren había emergido de su cabeza, algo había cambiado en su estado mental. Las emociones que habían estado hirviendo justo bajo la superficie no desaparecieron instantáneamente, pero había una claridad que no había estado allí momentos antes.

Su pensamiento se sentía menos nublado, menos impulsado por impulsos que no eran enteramente suyos.

Pero incluso con esa claridad, la irritación y la frustración todavía eran reales. El estrés no había desaparecido mágicamente.

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De los seis atacantes, solo dos permanecieron conscientes: Leopold y el domador de elefante toro. Ambos comenzaron a luchar con sus restricciones, probablemente dándose cuenta de que su única ventana para escapar se estaba cerrando rápidamente.

Los guardias se movieron rápidamente, aprovechando que la atención de Ren estaba enfocada en Liora y Luna. Mako y Shizu usaron técnicas de tierra para crear restricciones adicionales, mientras Umi enviaba un pequeño pájaro mensajero hacia el castillo con un breve informe del incidente.

—Ren —dijo Liora con cuidado, observando su rostro en busca de señales de la oscuridad que había visto momentos antes—, no tienes que actuar así. No pareces tú mismo.

Sus palabras fueron gentiles pero directas, el tono de alguien que genuinamente se preocupaba pero que tampoco dudaría en llamarle la atención cuando su comportamiento lo ameritara.

Ren gruñó, extendiendo la mano para agarrar su hongo de la cabeza. Sus dedos se cerraron alrededor de la pequeña criatura, apretando lo suficiente para dejar claro que no apreciaba la intervención.

—Es mi bestia —murmuró entre dientes, presionando el hongo contra su pecho y forzándolo de vuelta en su cuerpo por pura fuerza de voluntad—. Y yo decido cuándo necesito su intervención.

La fusión sucedió de manera brusca, sin la integración suave que normalmente caracterizaba su vínculo con el hongo. Se parecía más a forzar un clavo cuadrado en un agujero redondo, y tanto Ren como su bestia sintieron la incomodidad.

Sin esperar más conversación o preguntas, Ren activó su control elemental de la tierra. El suelo bajo sus pies se volvió líquido, aceptándolo como si estuviera hecho de la misma sustancia. En cuestión de segundos, se había fundido con la tierra, usando el movimiento subterráneo para dirigirse hacia los túneles de minería de una manera que Liora y Luna no podían seguirlo fácilmente.

El mensaje era claro: déjenme solo.

Después de que desapareció, el claro cayó en un silencio incómodo.

Liora se giró hacia Luna, cuyo rostro todavía mostraba rastros de las lágrimas que había estado tratando de ocultar. Una pequeña lágrima finalmente escapó, recorriendo su mejilla antes de que pudiera limpiarla.

—No vale la pena llorar por esto —dijo Liora suavemente, envolviendo sus brazos alrededor de Luna en un abrazo protector—. Estoy segura de que solo es la situación con Larissa y el estrés. Todo el tiempo que lo hemos conocido, siempre ha sido un chico amable y dulce con nosotras. Nos ha dado tanto…

Era cierto. Ren había sido consistentemente amable con ambas, compartiendo técnicas y conocimientos que habían acelerado su avance dramáticamente. Había respondido a sus preguntas con paciencia, les había ayudado a entender principios complejos de cultivación, y nunca había pedido nada a cambio.

Había sido, en muchos sentidos, el perfecto caballero educado a pesar de su origen relativamente humilde.

Luna asintió, pero su voz era pequeña cuando habló.

—Por eso duele verlo así.

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