Capítulo 537: Chapter 537: Domando el cuarto año: Aislamiento – 9

La capa Oro 3 era diferente a cualquier cosa que Ren había experimentado antes.

No era solo que las criaturas eran más fuertes; era que su fuerza variaba de maneras impredecibles y peligrosas.

Oro 3 representaba la transición hacia Platino, y muchas de las bestias que habitaban estas profundidades estaban en diferentes etapas de acumulación de mana… Gran acumulación.

Una criatura Oro 3 necesitaba almacenar poco más del triple de su mana común para ascender al siguiente nivel, lo que significaba que encontrar una de esas criaturas casi lista para evolucionar era usualmente muy peligroso.

La mayoría de los domadores que necesitaban atravesar esta capa lo hacían con extrema discreción, escondiéndose y pasando inadvertidos para evitar enfrentamientos innecesarios. No era una cuestión de debilidad; era simple sentido común de supervivencia.

Pero Ren no estaba interesado en el sigilo. Su confianza, inflada por victorias fáciles en las capas superiores, lo había convencido de que podía enfrentarse a cualquier cosa que estas profundidades tuvieran para ofrecer.

Esa arrogancia fue puesta de manifiesto por su hongo, pero Ren terminó ignorándolo nuevamente. El deseo subconsciente de liberar estrés lo había llevado a priorizar sus deseos superficiales sobre todo lo demás.

Cada vez que su hongo ofrecía consejo o precaución, Ren encontraba más fácil ‘racionalizar’ ignorando el consejo.

Su primera batalla seria fue contra un Capullo de Cristal Masivo que había estado acumulando energía durante décadas. El cuerpo compuesto enteramente de cristales vivos reflejaba y amplificaba cada ataque que recibía.

Cada golpe que un atacante lanzaba se convertía en tres contraataques que llegaban desde ángulos diferentes. Pero el conocimiento de Ren le proporcionó la solución, y su elemento de madera, con gran ventaja, abrió el camino para sus ataques.

La lucha fue elegante en su simplicidad una vez que entendió la mecánica de la criatura. Donde otros se habrían visto abrumados por recibir el daño reflejado, Ren podía manipular las formaciones de cristal directamente, convirtiendo la mayor fortaleza de la criatura en su debilidad.

La segunda confrontación fue contra un dúo de Mímicos de Sombras de Pesadilla que se movían como uno solo.

Ren tuvo que usar su fusión parcial solo para mantenerlos a raya, creando campos de luz que los obligaban a mantener formas sólidas para acercarse y atacar. Aun así, eliminar ambas criaturas juntas requirió un gasto de energía elevado.

La coordinación de los Mímicos era anormalmente precisa, como si compartieran una sola conciencia distribuida en dos cuerpos.

Pero fue su encuentro con el Gusano Leviatán lo que realmente empeoró considerablemente su situación.

La criatura emergió de las profundidades como un tsunami de carne y mineral mágico. Su cuerpo se extendía por más de 20 metros. Pero lo que realmente lo hacía aterrador era que estaba a medio camino de la ascensión a Platino.

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Algunas partes de su cuerpo se habían cristalizado espontáneamente, creando una armadura natural que era prácticamente indestructible para otras criaturas de este nivel. Sus ataques agrietaban incluso las cámaras reforzadas que Ren creaba para contener las batallas. La lucha fue brutalmente unilateral durante los primeros minutos. Sus bestias, incluso fusionadas, apenas podían hacer una mella en las densas defensas de mana de la criatura. Solo cuando Ren se dio cuenta de que el proceso de ascensión y cristalización (que había estado estudiando tan de cerca últimamente) había hecho que ciertos segmentos del cuerpo del Leviatán fueran inestables, pudo encontrar una estrategia ganadora. Atacando con un ritmo que iniciaba una retroalimentación peligrosa, específicamente apuntando a zonas donde el mana estaba en transición. La técnica requería un timing perfecto y comprensión de cómo el mana se comportaba durante las transiciones. Y era peligrosa, no solo para el objetivo, sino para cualquiera en la vecindad cuando la retroalimentación alcanzaba niveles críticos. El resultado que le recordó la explosión de su primer gusano menor fue espectacular y en cierta forma también horrible. Secciones enteras del Leviatán explotaron desde dentro mientras su propio mana acumulado se volvía contra él. La criatura murió con un rugido de agonía, su grito resonó por los túneles subterráneos. Ren había ganado, pero el costo había sido alto. Sus reservas de energía estaban bastante bajas, y tanto su hidra como su glotón mostraban signos de agotamiento.

—Deberíamos regresar —le advirtió su hongo—. Hemos ido demasiado lejos… puedes intentar obtener otro probóscide y alcanzar el nivel de corrupción en otra ocasión.

—Una batalla más —murmuró Ren, observando las profundidades que se extendían más abajo—. Solo quiero obtener un probóscide Oro 3 ya que estamos aquí.

Sus deseos continuaron siendo la máxima prioridad.

♢♢♢♢

Y ahí estaba: un Terror Profundo Mayor que había estado cazando en estas profundidades durante años, tal vez décadas. Era el doble de grande en comparación con el Terror Oro 2 que había eliminado antes. Pero Ren estaba decidido. Este sería su prueba definitiva, la demostración de que realmente había superado las limitaciones de los domadores comunes. La batalla comenzó mal y empeoró rápidamente. El Terror Mayor no solo era más fuerte que el anterior que enfrentó Ren; era más inteligente. Había sobrevivido en las profundidades más peligrosas del mundo subterráneo desarrollando estrategias que rozaban el genio táctico. Su telaraña no era simplemente para detectar presas; era un sistema de control completo. Podía manipular ilusiones con sus esferas a través de impulsos de mana que hacían que los ataques fallaran por centímetros críticos.

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Las piernas del Terror se movían tan rápido en una cadencia de ataque que requería que Ren usara toda su capacidad de percepción y procesara 30 amenazas simultáneas, cada una con timing y trayectoria únicos.

La complejidad era abrumadora. Cada movimiento de pierna creaba efectos de onda que cambiaban la posición de otros miembros.

Después de unos minutos de combate intenso, Ren se dio cuenta de que estaba perdiendo y agotando lo último que tenía.

Su hidra y glotón tenían heridas profundas.

«Necesitamos fusión máxima», se dijo a sí mismo. «Todo o nada.»

La fusión máxima era algo que triplicaba su poder. Combinaba no solo los aumentos de sus bestias al 150%, sino también él mismo, creando una forma que totalmente trascendía las capacidades individuales.

Pero el costo era inmediato y severo. Ren sintió que grandes porciones de su energía restante se drenaban para alimentar la transformación.

Cada célula en su cuerpo contribuyó energía a la transformación, dejándolo sintiéndose vacío incluso mientras sus capacidades se elevaban.

La batalla cambió instantáneamente.

Ahora el equipo de Ren y su bestia fusionada esquivaban las contraofensivas del Terror con movimientos que parecían violar las leyes de la física.

Las piernas del Terror, que habían parecido imposibles de seguir momentos antes, comenzaron a verse lentas bajo la percepción triplicada. Los núcleos y patas fueron arrancados, eliminando tanto armas como sensores de las posibilidades del Terror.

Pero la energía se agotaría pronto incluso a este ritmo, necesitaba un ataque preciso.

Ren temía dañar el probóscide con un poderoso rayo de luz, pero el tiempo apremiaba. Solo tuvo una fracción de segundo para preparar su disparo final.

Concentró la mayor parte de la energía restante de la fusión. El ataque resultante fue como un láser de pura destrucción que cortó el aire hacia el sistema de núcleos del Terror.

Su puntería fue perfecta. El probóscide del Terror no recibió daño; el rayo continuó, atravesando en gran parte el cuerpo principal y eliminando sistemas vitales sin dañar la mayoría de las partes que Ren quería cosechar.

El Terror Mayor colapsó, sus enormes miembros se estiraron una vez antes de quedar quietos.

Ren desactivó la fusión e inmediatamente cayó de rodillas, jadeando. El mundo a su alrededor giró mientras sus niveles de energía caían hacia un territorio peligroso.

«Fue demasiado», murmuró el hongo. «Apenas tenemos energía suficiente para escondernos y arrastrarnos de regreso en el viaje de vuelta.»

Pero Ren sonreía mientras miraba el cadáver. El probóscide Oro 3 que había querido estaba intacto, junto con otros materiales que harían que esta expedición valiera la pena.

La satisfacción era embriagadora. Había logrado exactamente lo que se propuso hacer, demostrando sus capacidades más allá de cualquier duda razonable…

Fue entonces, mientras se concentraba, que sus sentidos agotados de energía le fallaron completamente.

El Mímico de Sombra lo había estado acechando desde que la batalla comenzó.

Las criaturas eran puro oportunismo en forma física, carroñeros que sobrevivían esperando a que otros depredadores se debilitaran en combate, para luego atacar cuando la defensa era menor.

Este había sido paciente, esperando exactamente este momento cuando las reservas de energía de Ren estaban en su punto más vulnerable.

El ataque vino directamente desde atrás. Su red de mana agotada no pudo detectar el acercamiento.

Ren apenas pudo arrojarse a un lado, pero una garra rasgó su hombro, atravesando la carne y provocando sangre que humeaba en el ambiente de alto mana y calor.

Su reacción defensiva fue puramente instintiva, lo que absorbió la mayor parte del impacto pero lo dejó tendido en el suelo con sus reservas de energía casi agotadas.

El Mímico de Sombra se cernía sobre él, su forma cambiando y transformándose mientras se preparaba para el golpe mortal.

La apariencia de la criatura era un sueño líquido de pesadilla, manteniendo siempre suficiente coherencia para ser reconocible como un Mímico.

«Así es como termina», pensó con sorprendente calma. «No en la grandeza, sino porque me volví codicioso.»

Las garras del Mímico descendieron hacia su garganta.

Y de repente se detuvieron, sostenidas por manos que brillaban con energía dorada.

—¿Siempre tienes que hacer las cosas de la manera más dramática posible? —preguntó Julio, su voz llevando tanto alivio como exasperación mientras su Qilin y Glotón de Tierra fusionados ayudaban a dominar al Mímico.

El rescate había llegado justo a tiempo. Julio era un experto en salvamentos de último segundo… Y tal vez las lecciones que Ren había aprendido aquí permanecerían con él por mucho más tiempo.

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