Capítulo 538: Chapter 538: Domando el cuarto año: Aislamiento – 10

Pero incluso a través de su agotamiento y alivio, Ren no pudo evitar sentir una punzada de irritación por necesitar un rescate en absoluto.

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Julio observó al Mímico de Sombra exhalar su último aliento de vida, atravesado por estacas hechas de su abrumador control elemental de tierra. Con un control base del 750% (un nivel que Ren podía alcanzar con su máxima fusión triplicando su base del 250%), Julio tenía un fuerte elemento especializado.

Pero no fue su control base lo que Julio había utilizado. Cuando se fusionó completamente, sus números se triplicaron a 2250%, un poder que convirtió la tierra misma en una extensión de su voluntad.

La criatura no había tenido ninguna oportunidad en absoluto. Los minerales habían separado su cuerpo violentamente.

Se giró hacia Ren, quien permanecía en el suelo, respirando con dificultad, sus reservas de energía casi completamente agotadas.

La expresión en el rostro de Julio era compleja: alivio, molestia y algo que podría haber sido comprensión.

Pero la expresión de Ren…

—¿Hice algo mal al salvarte? —preguntó Julio, aunque su tono no era completamente crítico.

Ren lo miró con una expresión que él mismo no entendería, sus rasgos aún mostraban algo de la molestia que alguien tan privilegiado como Jin mostraría a su rescatador, mezclada con la confusión de alguien que había esperado morir momentos antes.

Por un momento, Julio se preguntó si el chico hubiera preferido enfrentar las consecuencias solo, si ser rescatado era de alguna manera algo terrible que no podía tolerar.

La reacción era reveladora. La mayoría habría estado completamente agradecida por ser rescatada de una muerte segura. El hecho de que la cara de Ren mostrara irritación en lugar de alivio hablaba de cómo sus prioridades habían cambiado recientemente.

Pero perder a Ren no era algo que el reino pudiera permitirse. Y más allá de su verdadero valor, Julio había llegado a ver al chico como algo más. Era complicado, pero después de todo lo que habían pasado juntos, después de ver cómo Ren había ayudado a salvar no solo al reino sino también… la pérdida hubiera sido personal.

—Gracias —murmuró finalmente Ren después de sacudir la cabeza, aceptando la mano que Julio extendió para ayudarlo a ponerse de pie.

Julio sabía que necesitaba manejar esto con cuidado. Ren estaba claramente en un estado mental frágil, habiendo actuado de manera tan diferente a su comportamiento normal, y confrontarlo directamente con un regaño por tomar riesgos insensatos probablemente solo resultaría en más resistencia. En cambio, decidió preguntar con la mayor delicadeza posible.

Había recibido el mensaje, hablado con las chicas, y mientras descendía rápidamente también había oído el rugido del Gusano Leviatán y seguido el camino de batallas que Ren había dejado, por lo que sabía más o menos cuál era la situación.

—¿Puedo preguntar por qué decidiste exigirte tanto? Solo, derribando todo lo que encontrabas en este territorio que incluso me daría problemas…

Julio sabía que en su elemento específico tenía más poder que Ren, pero ni siquiera estaba cerca de tener el mismo nivel de flexibilidad al tener en cuenta los siete elementos diferentes, o los aumentos generales tan altos como los poseía el chico.

La fuerza física de Julio alcanzaba un 1350% en su fusión completa; la de Ren alcanzaba un 2100%. Y aunque el cuerpo de Ren, aún demasiado joven, los pondría en un rango similar de capacidad física, las bestias no estaban afectadas por la edad de su domador.

Por eso Julio no le hablaba como a un niño, sino como a un igual. Era una decisión consciente, también diseñada para suavizar la reticencia de Ren al diálogo.

El enfoque diplomático estaba calculado. Julio había aprendido a través de años de negociación política que la gente siempre respondía mejor cuando se sentía respetada en lugar de menospreciada, especialmente personas con un poder significativo propio.

Ren consideró la pregunta durante varios momentos, su mirada perdida en las profundidades que se extendían más allá.

—Quería alcanzar la capa abisal —dijo finalmente—. Para analizar los cristales de corrupción. Pero… acepto que luché demasiado en el camino.

Fue una admisión más honesta de lo que Julio había esperado. Decidió alimentar un poco el ego de Ren para mantenerlo hablando.

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—Tiene sentido —asintió Julio pensativamente—. Incluso yo paso por esta capa escondido, evitando enfrentamientos innecesarios. Eliminar todo lo que ves a izquierda y derecha es… bueno, exactamente el tipo de cosa que veo que acabas de experimentar.

Ren pareció relajarse ligeramente ante la validación.

—Aunque —continuó Julio—, si tu objetivo es analizar la cristalización abisal, puedo acompañarte ya que estamos tan cerca. Tengo casi toda mi energía porque seguí tu camino ahora ‘desierto de vida’, así que debería ser seguro, y francamente, después de lo que acaba de pasar, preferiría no dejarte para que vuelvas solo aquí más tarde.

La oferta sorprendió a Ren. Julio rara vez tenía tiempo para involucrarse personalmente en expediciones o cosas que no fueran estrictamente necesarias para los asuntos del reino.

—¿Por qué? —preguntó Ren con suspicacia.

—Porque —suspiró Julio—, puedo ver que todavía estás muy enfocado en lo que pasó con mi padre. Y honestamente, creo que entender mejor la cristalización podría ayudarte… ayudarnos… y a otras personas.

El peso de esas palabras no pasó desapercibido para Ren. Julio también estaba hablando de Larissa, aunque no lo dijera explícitamente.

Mientras comenzaban a descender hacia capas aún más profundas, Julio no podía evitar pensar en la conversación que había tenido con Liora antes de ir a buscar a Ren. La chica había estado preocupada, describiendo un cambio en Ren que iba más allá del simple estrés. Había mencionado la nueva forma en que había tratado a sus atacantes, la forma en que había tratado a Luna y la frialdad que había mostrado.

Y luego estaba la carta que había recibido… informes más detallados de las chicas guardianas sobre el incidente con Leopold y los otros nobles. Ren había manejado la situación sin matar a nadie, sí, pero de una manera que sugería niveles de violencia que eran preocupantes.

Julio pensó en su hermana, en las conversaciones que habían tenido sobre Ren durante los años después de la muerte de su padre. Larissa había construido muros de supuesta madurez alrededor de sí misma que parecían impenetrables, pero Julio sabía que por dentro, ella estaba luchando tanto como cualquiera.

Dragarion había querido que Ren y Larissa fueran aliados. Ren había sido explícito sobre sus instrucciones finales cuando Julio le había preguntado sobre las últimas comunicaciones mentales… Quizás su padre había visto algo en la relación entre ellos que Julio solo comenzaba a entender.

El deseo de muerte de un rey llevaba un peso más allá de las solicitudes normales.

Tal vez era hora de cruzar algunas líneas que había trazado, para cerrar brechas que se habían ensanchado en los dos años desde la muerte de su padre.

Tal como lo había hecho su padre, aunque quizás sin querer, construyendo un puente más grande y fuerte entre Yino y Yano.

Cuando finalmente llegaron al corazón de la zona abisal, ambos se detuvieron, Ren estaba casi en shock.

Estaban rodeados por miles de monstruos cristalizados.

Era como entrar en una galería de esculturas superpuestas, excepto que cada «escultura» había sido una vez una criatura viviente. Bestias que habían vagado por estas profundidades, todas congeladas en el momento exacto en que la ola de cristalización había arrasado la red subterránea.

Criaturas extrañas que no tenían nombre, todas preservadas en perfecto detalle, sus últimos momentos capturados para la eternidad.

—Demasiados —murmuró Ren.

Julio había visto esto antes, pero no pudo evitar sentir lo mismo, nunca se acostumbraba a la magnitud de lo que había sucedido aquí. La escala de la transformación era sobrecogedora de maneras que eran difíciles de articular.

Millares y millares de criaturas, todas terminadas en un solo momento. Era un recordatorio de cuán rápido todo podía cambiar con la magia a escala mundial.

Mientras avanzaban a través del bosque de monstruos cristalizados, Julio decidió que era el momento para una conversación que había estado evitando durante quizás demasiado tiempo.

—Ren —dijo, su voz llevando más peso del habitual—, hay algo que creo que deberías saber sobre Larissa.

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