Capítulo 540: Chapter 540: Domando el cuarto año: Descubrimiento – 2

Había algo en el tono de Ren que no admitía discusiones. Julio activó de inmediato su artefacto de ocultación, sintiendo su presencia de maná suprimida a niveles apenas detectables.

Ren hizo lo mismo, y de repente ambos se volvieron prácticamente invisibles para la mayoría de las formas de detección mágica.

El efecto fue rápido.

En cuestión de minutos, más pequeñas bestias comenzaron a pasar cerca de ellos, sin evitar ya su enorme firma de poder. Escarabajos cazadores, gusanos menores y pequeños insectos miméticos moviéndose por el suelo. Todas criaturas de bajo nivel…

Pero no estaban solos.

Algo los estaba siguiendo.

Fue sutil al principio, apenas perceptible incluso con sus sentidos mejorados. Una perturbación en los patrones de maná, una presión moviéndose por el área como una corriente submarina invisible.

¿Podrían existir bestias capaces de ocultar su presencia de maná?

Las pequeñas criaturas se movían en patrones que no eran del todo aleatorios. Había dirección en su movimiento, un propósito que sugería que estaban siendo dirigidas o influenciadas por algo más grande.

—¿Lo sientes? —susurró Ren, su voz apenas audible.

Julio asintió con tensión. Lo que estaba sintiendo no era exactamente hostil hacia ellos, pero tampoco se sentía benevolente.

Otro escarabajo cazador emergió directamente a unos metros de sus pies, tan cerca que Julio tuvo que hacer un esfuerzo consciente para no reaccionar. La criatura se movía con un pánico evidente, sus movimientos volviéndose más erráticos a medida que algo invisible se acercaba.

Esperaron.

El depredador emergió desde detrás de una de las estatuas más grandes, y Julio sintió que la sangre se le enfriaba.

Era una criatura que Ren había descrito antes, pero verla en persona era totalmente diferente. Aproximadamente del tamaño de cualquier bestia de Rango Plata, pero con una anatomía que desafiaba una fácil categorización. Larga, con partes de varios tipos de bestias, todas amalgamadas en una combinación que debería haber sido imposible, pero de alguna forma funcionaba.

Una quimera.

La criatura era una violación viviente de la ley natural. Múltiples cabezas que no deberían funcionar juntas, extremidades que pertenecían a diferentes especies, órganos visibles a través de una piel translúcida que palpitaba con ritmos rápidos.

Julio reaccionó instintivamente, usando su control de la tierra para crear una jaula de minerales densos alrededor de la criatura antes de que pudiera escapar. La quimera se retorcía y luchaba contra sus confines, pero las paredes de la prisión parecían demasiado densas para que el nivel de poder de la abominación pudiera escapar.

—Es casi la misma forma —murmuró Ren, acercándose con cautela hacia la criatura atrapada—. La misma especie que enfrenté ese día cuando caí en el agujero con Han.

La quimera lo miró con ojos que mostraban una inteligencia que era inquietante. No era la mirada vacía de un animal guiado por el instinto; había reconocimiento allí.

Pero luego empezó a hacer algo con sus largas antenas que puso a ambos en tensión.

Un sonido que no era exactamente una vocalización, no exactamente telepatía, sino algo entre ambos. Era como si estuviera enviando una señal, un llamado que resonaba no a través del aire sino a través de la red subterránea de maná.

—Está llamando a otros —se dio cuenta Julio con creciente alarma.

Ren asintió con gravedad—. Y por la manera en que las energías están cambiando… Creo que muchos están respondiendo.

Las firmas de maná que habían estado detectando, sutiles y dispersas, de repente se hicieron más enfocadas. Más numerosas. Como si cientos, quizás miles de criaturas convergieran hacia su ubicación.

—Julio —dijo Ren en voz baja—, creo que hemos encontrado por qué las criaturas de bajo nivel no están migrando hacia arriba.

Julio miró a la quimera atrapada, luego a las crecientes firmas de maná acercándose desde todas direcciones.

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—No están migrando —se dio cuenta—, porque algo más ya está reclamando territorio aquí abajo.

El llamado de la quimera se intensificó, y en respuesta, el mundo a su alrededor comenzó a cambiar.

En la oscuridad entre ellos, las formas comenzaron a moverse.

Julio no perdió tiempo. Con un gesto, aplastó a la quimera atrapada con presión terrestre. El sonido del exoesqueleto rompiéndose resonó entre las estatuas cristalizadas.

—Destruye los núcleos —advirtió Ren con urgencia—. Los segmentos separados pueden cobrar vida de forma autónoma.

La construcción de la criatura era más horripilante de cerca. Cada segmento mantenía su propio sistema nervioso, permitiendo un funcionamiento independiente incluso al ser separado del cuerpo principal.

Julio asintió y desató una ola de roca y mineral que pulverizó cada fragmento de la criatura que ya se movía por separado, convirtiéndolos en pulpa.

Pero las señales de mana no se detuvieron.

De hecho, se intensificaron. Como si la muerte de uno de los suyos hubiera enfurecido a toda la colonia.

A pesar de desactivar sus artefactos…

—Parece que quieren venganza —murmuró Julio, sintiendo las firmas de mana aún acercándose desde todas direcciones, ahora sin temor a su firma de mana.

Las primeras quimeras comenzaron a surgir entre las estatuas cristalizadas. Julio las mantenía a raya con barreras de tierra y proyectiles de roca, pero podía sentir decenas más esperando su turno.

—Por la cantidad que puedo sentir —dijo Ren después de expandir su percepción al máximo—, tus reservas no serán suficientes… deberías rendirte y retirarte sin sobrestimarte.

Julio suspiró y puso los ojos en blanco.

—¿En serio sientes que tienes la autoridad moral para decir eso?

La pregunta atacó directamente al punto. Ren se sonrojó ligeramente.

—Sí, ya acepté mi error. Pero eso no significa que tú debas cometerlo también!

Julio rió, un sonido genuinamente divertido que contrastaba extrañamente con el peligro que los rodeaba.

—Me alegra que te hayas relajado. Ya no te veo tan estresado ni irritado, así que parece que lo que te dije sobre Larissa te ayudó al menos un poco.

Era cierto. Aunque la situación objetivamente seguía siendo peligrosa… se sentía menos tenso, menos como si llevara el peso del mundo en sus hombros.

El alivio era profundo. Saber que el silencio de Larissa no era rechazo sino autoprotección había cambiado algo fundamental en cómo procesaba su relación.

—Aunque hay un problema —agregó Julio, creando otra ola para aplastar tres quimeras que intentaban flanquearlos.

—¿Cuál?

—Las criaturas podrían seguirnos a la superficie. Podría ser una mala idea llevarlas hasta allá sin luchar aquí.

Ren tragó saliva, sintiendo el peso de la realización. Llevar una horda de quimeras vengativas hacia la ciudad sería un desastre. Miles de civiles podrían morir.

Julio envió un pájaro volando, despachando un mensaje de emergencia hacia la superficie. Pero ambos sabían que las posibilidades de que una bestia voladora llegara a la superficie desde esas profundidades eran bajas.

—Quedémonos —decidió Ren después de considerar las opciones—. Pensaré en algo.

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