Capítulo 541: Chapter 541: Domando el cuarto año: Descubrimiento – 3

La declaración llevaba más confianza de la que él sentía, especialmente cuando no tenía mana para ayudar…

A su alrededor, las quimeras seguían emergiendo, sus llamados creando una sinfonía de sonidos antinaturales que resonaban a través del cementerio cristalizado.

La mente de Ren comenzó a trabajar en las posibilidades, analizando la construcción y los patrones de comportamiento de las criaturas. Podrían tener debilidades explotables incorporadas en su diseño.

La pregunta era si podría identificar esas debilidades antes de que fueran abrumados.

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Por un tiempo, Julio gastó considerables cantidades de energía manteniendo a raya la marea de monstruos.

Pero las quimeras ya no se lanzaban simplemente al ataque; mostraban una preocupación por la inteligencia, acechando y acercándose gradualmente, cerrando el círculo lentamente mientras intentaban reducir las bajas y desgastar a los defensores.

Ren había intentado analizar las criaturas para encontrar debilidades o patrones, pero los datos no eran accesibles como con cualquier bestia normal. Era como si operaran bajo principios completamente diferentes de cualquier cosa que pudiera llamarse natural en este mundo.

El marco analítico que le había servido tan bien con las criaturas tradicionales simplemente no aplicaba. Estas cosas violaban las reglas fundamentales que siempre había usado su red de hongos para explotar.

Julio estaba a punto de sugerir enviar a Ren a la superficie con su tejón para buscar ayuda mientras él se quedaba luchando solo con su qilin, cuando algo cambió dramáticamente.

Una quimera mucho más grande que las otras emergió de las profundidades.

Esto no era como las criaturas del tamaño de Plata que habían enfrentado. Era masiva, fácilmente del tamaño de un Gusano Leviatán.

—Su huella energética es de alto Oro —murmuró Julio, sintiendo la densidad de mana que irradiaba de la criatura—. Necesito usar más poder.

Se fusionó completamente con sus dos bestias, su cuerpo transformándose en una versión mejorada de sí mismo cubierto de pelo duro, escamas doradas, con garras y cuernos que brillaban con poder fusionado.

Lanzó una enorme ola de roca y mineral contra la nueva bestia.

La quimera gigante se defendió de inmediato, pero no con acciones directas. En cambio, usó una oleada de quimeras menores como escudos vivientes, posicionándolas estratégicamente para absorber los ataques de Julio.

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Luego abrió todas sus bocas simultáneamente y generó un sonido que no era exactamente un rugido, no era exactamente un grito, sino algo que resonaba en frecuencias que no podían ser percibidas por humanos normales.

La onda de choque golpeó el área como una explosión invisible.

Julio, protegido por su fusión y control elemental, logró resistir el impacto. No, ni siquiera le dolió un poco.

Pero Ren…

Ren se dobló como si hubiera recibido un golpe físico en el estómago. Un dolor intenso explotó en su pecho, irradiando hacia todas las extremidades. Pero peor que el dolor físico era lo que ocurría en su mente.

Su ira regresó con fuerza renovada, más intensa que nunca. Frustración, rabia, el deseo de destruir todo frente a él. Las emociones que había comenzado a controlar se desbordaron como una presa rota.

Pero había algo más. Una sensación de grieta, como si algo fundamental en su núcleo se estuviera fracturando.

—¡Ren! —gritó el pequeño hongo con desesperada urgencia—. ¡No pierdas el control! ¡La semilla se está agrietando más!

A través del dolor y la confusión, Ren entendió la implicación. La semilla de jade estaba siendo dañada por lo que fuera que la criatura había hecho.

Luchó por mantener el control, pero la onda de choque de la quimera había activado algo primordial en su sistema. Era como si la criatura hubiera encontrado exactamente la frecuencia que resonaba con sus inseguridades y miedos más profundos.

El ataque fue mucho más que físico, fue como una guerra espiritual.

Julio se transformó completamente, su forma fusionada alcanzando el pico de poder que podía mantener. Escamas doradas cubrían su cuerpo como una armadura viviente, y sus ojos brillaban con luz dorada que hacía retroceder instintivamente a las quimeras menores.

Viendo a Ren sufrir, —¡Ren, resiste! —gritó mientras lanzaba ataques devastadores hacia la quimera gigante—. ¡No dejes que lo que sea eso te derrote!

Pero el monstruo masivo seguía controlando cientos de los más pequeños para protegerse.

Ren estaba librando una batalla interna tan intensa como la externa. Cada respiración era una lucha, cada pensamiento una lucha contra sus impulsos. Escamas verdes empezaron a formarse y su cuerpo cambiaba en una transformación que amenazaba con consumirlo por completo.

La semilla agrietada en su núcleo enviaba pulsos de dolor que se mezclaban con su agitación emocional, creando un bucle de retroalimentación que se volvía cada vez más peligroso.

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Y la quimera gigante, sintiendo su angustia, centraba más su atención en él, empujando el «grito» más fuerte como si hubiera encontrado la presa que buscaba.

Julio no tenía idea de lo que ocurría. Desde su perspectiva, Ren simplemente se había colapsado bajo el ataque sónico de la quimera, pero la naturaleza específica del daño era incomprensible para él.

Sin embargo, no podía matarla ni siquiera con su máxima salida… Todo lo que podía hacer era mantener la presión y con eso, las criaturas a raya.

Dentro de la mente de Ren, su hongo luchaba por entender una crisis que desafiaba todo lo que pensaba que sabía.

Analizó rápidamente las conexiones internas de Ren. La energía de sus propias raíces estaba íntimamente conectada a las raíces de la semilla, lo que significaba que cualquier cosa que pudiera destruir la semilla también debería afectarla. Sin embargo, aunque podía sentir la resonancia del daño, no estaba experimentando ningún efecto negativo en su cuerpo dorado.

La energía que había agrietado la semilla el día en que todos se convirtieron en estatuas no era solo corrupción… también había traído una intensidad de purificación extrema, lo que descartaba que esto fuera una reacción pura a la energía cristalina.

«Además, eso no debería ser posible», pensó el hongo desesperadamente. «Toda la corrupción debería estar congelada porque estaba conectada a la misma red de cristal.»

Tenía que haber algo que explicara este extraño efecto en alguna parte de su información…

Sus recuerdos se volvieron a las investigaciones que Ren había realizado durante las vacaciones de los años pasados. Habían ido a revisar la cámara donde Bloodwyn había destruido el corazón corrupto, pero no encontraron nada allí, ni rastro de energía residual.

Pero quizás estas criaturas habían obtenido algo de ese lugar antes de que llegaran.

«La energía debe tener algún tipo de conexión con la mía… Si fuera completamente alienígena, también sentiría el daño… Así que esta energía debe ser la misma que… ¿la mía?»

Observando las quimeras a través de los sentidos de Ren y los suyos, el hongo comenzó a notar características cruciales. Estas criaturas parecían todas idénticas a sí mismas, diferentes de las corruptas que tenían una variabilidad aparentemente aleatoria.

Tenían la capacidad de absorber características de otras criaturas, y podían clonarse de maneras que la corrupción original nunca había demostrado.

Además, ya no estaban conectadas a la red de corrupción.

«Tal vez robaron algo de energía del crisol y adquirieron su esencia… Si es así nos enfrentamos a una tercera fuerza», se dio cuenta con creciente horror. «Una que se separó de los corruptos, como una mutación que origina gradualmente algo diferente, como nuevas adaptaciones, para obtener una especie completamente nueva al final.»

El hongo había estado cuidando cuidadosamente las esporas doradas que quedaron de la batalla final. Aunque todavía no habían encontrado un nuevo núcleo para ellas, las mantenía vivas con su propia energía.

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Desesperadamente, se conectó con ellas e intentó inyectar la poca energía que le quedaba a Ren para formar una protección contra el ataque de la criatura. Tenía sentido ya que eran la forma pura de esa energía mutada.

Pero no fue suficiente.

Aún había algunas energías extrañas que no entendía, energías que habían contaminado la grieta de la semilla con algo que resistía todos sus intentos de aislamiento. Las ondas que aumentaban el daño a la semilla de Ren seguían atravesando el bloqueo como si fuera un techo con goteras.

La semilla se estaba fragmentando más rápidamente, y Ren no podía soportar mucho más dolor.

El hongo consideró sus opciones durante milisegundos que se sintieron como eternidad.

Finalmente, tomó una decisión que habría preferido no tener que tomar nunca.

«Ren», le dijo mentalmente, su voz cargada de preocupación que nunca había mostrado antes, «confío en que lograrás obtener el poder necesario para descongelar el tiempo para todos».

«¿Qué?» Ren apenas podía formar pensamientos a través del dolor. «¿De qué estás hablando?»

El hongo sonrió en su mente, una extraña sensación que Ren nunca había experimentado de su bestia.

«Cuando tengas tiempo, piensa en un nombre para mí que te guste. Tendrás tiempo porque tengo que evitar que acumules esa energía tóxica… te hace tóxico también… Espero que entiendas que no puedo permitir que la semilla se rompa, o nunca completaremos el desarrollo final».

«¿Desarrollo final? ¿Por qué suenas como si te estuvieras despidiendo?»

Pero antes de que el hongo pudiera responder, hizo lo que había visto hacer a su enemigo corrupto años atrás. Se enquistó.

Su forma se separó en largas fibras muy similares a las que su red extendía en el mundo y se expandió, envolviéndose completamente alrededor de la semilla agrietada como un capullo protector. El proceso requirió toda su energía, transformando su esencia consciente en una cáscara cristalina que pudiera resistir las energías extrañas que habían estado atacando la semilla.

La transformación fue tanto hermosa como terrible. El hongo que había sido su compañero constante, su fuente de conocimiento y sabiduría, disolvió su conciencia individual para convertirse en un escudo viviente alrededor de una parte crucial del sistema de poder de Ren.

El dolor de Ren se detuvo instantáneamente.

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