Capítulo 542: Chapter 542: Domando el cuarto año: Aislamiento – Vacío

La súbita ausencia de agonía fue tan dramática que casi le causó un tipo diferente de shock. Por primera vez en lo que parecían horas, pudo pensar con claridad. Pero el silencio en su mente, donde la voz del hongo siempre había sido una presencia constante, era ensordecedor. Por primera vez en años, estaba verdaderamente solo en su propia conciencia. Julio notó el cambio de inmediato.

—¿Estás bien? —gritó mientras lanzaba otro ataque devastador hacia la quimera gigante.

—Sí —respondió Ren, aunque su voz sonaba vacía.

La criatura gigante se enfureció cuando se dio cuenta de que su pulso sónico ya no tenía efecto. Sus múltiples cabezas rugieron con frustración y comenzó a prepararse para un ataque más directo. Pero justo cuando se lanzó hacia ellos, llegaron refuerzos. El pájaro había logrado llegar a la superficie a través del túnel que Julio había dejado sin ser eliminado por ninguna bestia.

Las chicas guardianas de Ren emergieron de los túneles superiores, trayendo consigo a Selphira y una docena de soldados especializados en combate subterráneo. Selphira evaluó la situación en segundos y ayudó a Julio a mantener a raya a las bestias.

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—¡Retirada! —ordenó Selphira cuando se dieron cuenta después de un tiempo que estaban en una situación muy similar a la que habían vivido en la cámara de Yino ese día.

Mientras las pequeñas quimeras siguieran llegando, alcanzar a la grande sería imposible, y por el número que podían sentir en los alrededores, estos monstruos no habían perdido el tiempo durante los últimos años. Selphira lideró la retirada, comenzando a crear masivas estructuras de hielo que bloqueaban el avance de las quimeras. —¡No podemos seguir luchando en su terreno!

La retirada fue lenta pero coordinada. Los soldados de Tierra también trabajaron para sellar túneles detrás de ellos y alrededor de las estructuras de hielo de refuerzo para hacerlos difíciles de navegar. Pero los monstruos los siguieron, una marea de formas cambiante que se adaptaba constantemente para superar cada obstáculo que ponían en su camino. Finalmente, a 300 metros de profundidad, se unieron docenas de soldados más y lograron crear una barrera combinada de roca reforzada, mineral viviente y hielo lo suficientemente fuerte como para detener temporalmente el avance. Usaron túneles de nuevas excavaciones para moverse y reforzar la estructura en un área considerable, creando una línea defensiva que podría durar lo suficiente para organizar una respuesta más completa.

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Los días siguientes fueron un caos de coordinación militar en toda la ciudad. Se organizó un esfuerzo conjunto que involucraba a miles de guardias, soldados especializados en manipulación de tierra, e incluso voluntarios civiles con bestias de Rango Plata o mayores. La barrera subterránea fue reforzada hasta convertirse en una verdadera fortaleza, con múltiples capas defensivas y sistemas de alerta temprana, como un muro pero con forma de plato y bajo la ciudad. El muro común entre las dos ciudades terminó proporcionando dos tercios de su población militar para el esfuerzo, pero las decenas de miles de bestias mutantes fueron contenidas con éxito.

Durante todo este tiempo, Ren se movió como en un sueño. La ausencia de su hongo lo dejaba sintiéndose como si hubiera perdido un sentido crucial. Las voces y sensaciones que lo habían acompañado durante poco más de tres años habían desaparecido, reemplazadas por un silencio que era casi doloroso físicamente. No sabía si el enquistamiento era permanente o temporal. No sabía si volvería a escuchar la voz que había sido su compañero más constante durante los años más formativos de su vida. Todo lo que sabía era que el sacrificio había sido necesario solo debido a sus fallos.

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La pérdida no solo fue devastadora para la depresión de Ren… También fue devastadora para su poder. Ya no podía sentir el flujo de mana con la misma intensidad que antes. Patrones que una vez fueron tan claros como palabras escritas ahora eran apenas susurros en la distancia. Todo el conocimiento que había estado al alcance de sus pensamientos, las comprensiones instantáneas sobre bestias y técnicas de cultivación, las percepciones que lo habían hecho un ‘prodigio’… todo había desaparecido.

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Solo tenía lo que había aprendido conscientemente, lo que había memorizado y practicado hasta convertirse en conocimiento personal. El poder de los anillos también había sido completamente bloqueado. Sin su hongo para facilitar las conexiones, las reliquias eran simplemente objetos ornamentales que nadie podía ver en sus profundidades. Los bonos de su bestia principal junto con los anillos, que habían proporcionado aumentos del 380% en casi todas sus características y el 50% adicional en control elemental de la semilla, habían desaparecido. Tampoco podía fusionarse con la facilidad que había desarrollado durante los últimos años. Ahora estaba limitado a las técnicas básicas que había enseñado a otros, métodos que requerían concentración consciente y un gasto de energía mucho mayor. La fusión parcial, que le había permitido manifestar poderes específicos sin el costo de una transformación completa, ahora era completamente imposible. En teoría, estaba a la mitad de su poder anterior. En realidad, era aún más débil, porque también había perdido la sinergia entre sus habilidades, las conexiones sutiles que habían hecho sus técnicas más efectivas que la simple suma de sus partes. Solo podía depender de su hidra y su glotón. Nada más. Paradójicamente para su nuevo estado emocional, la intensidad emocional que había estado experimentando durante meses también había desaparecido. Las emociones negativas que lo habían estado consumiendo, la ira que había emergido durante la confrontación con Leopold, o la arrogancia que lo había llevado a tomar riesgos innecesarios… todo había desvanecido junto con el poder. Ahora tenía menos claridad en sus sentidos pero más en sus pensamientos internos. Sus sentimientos y sensaciones eran menos intensos y enredados, como si un filtro que había estado distorsionando su percepción emocional hubiera sido retirado. A pesar de esta nueva claridad mental, Ren sentía un nudo constante en la garganta y una abrumadora necesidad de gritar, de llorar, de hacer cualquier cosa que pudiera aliviar el vacío que sentía en su mente. Se sentía completamente solo. No era porque no tuviera amigos o porque no lo apoyaran. De hecho, se encontraba en su habitación rodeado de personas que se preocupaban por él: Min, Taro, Liu, Lin, Zhao, Yang, Wei, compañeros de clase, las chicas e incluso algunos de los guardias habían ido a revisar su estado. Pero la falta del pequeño amigo que había susurrado compañía constante era demasiado abrupta y cruel. Era como haber perdido un miembro que nunca había valorado por completo hasta que desapareció. La realización lo golpeó con una fuerza que era casi física: no sabía lo que tenía hasta que lo perdió. Su relación con su bestia había sido menos cálida de lo que debería haber sido. Le debía demasiado al pequeño hongo y siempre lo había tratado con cierta apatía. Se dio cuenta demasiado tarde de lo mucho que esa presencia constante había significado realmente. También se odiaba a sí mismo por ello. —Oye —intentó Min romper el pesado silencio que había caído sobre la habitación—, el ‘pequeño centímetro’ probablemente solo está dormido. Ya sabes, como… como cuando las ranas hibernan en invierno. El efecto fue el contrario al esperado. Ren se tensó visiblemente, recordando cómo su hongo siempre se quejaba cuando lo llamaban así. La criatura había tenido un terrible complejo sobre su tamaño, y cada rango solo le hacía crecer un centímetro: 7 cm en Plata 1, 8 cm en Plata 2. Las medidas que había alcanzado eran una fuente constante de ira cuando se burlaban y lo encontraban gracioso. —No lo llames así —murmuró Ren, su voz cargada de tristeza que hizo sentir incómodos a todos en la habitación. Min se rascó la cabeza, claramente arrepentido. —Lo siento, yo… no pensé… —Min es un idiota —declaró Liu secamente, ganándose un asentimiento de Taro. Liu se dirigió a Ren con más cuidado. —Seguramente terminar la cultivación te ayudará a entender lo que pasó. Ya conoces los requisitos para alcanzar Oro, ¿no? Ren suspiró profundamente, considerando las palabras. —Puede que tengas razón —murmuró, aunque su voz sugería que no quería inyectar demasiada esperanza en ello. Taro, notando que Ren parecía menos enojado que momentos antes, decidió cambiar cuidadosamente el tema a algo que les preocupaba a todos. —¿Qué va a pasar con las quimeras de las que hablaste? —preguntó con visible miedo—. ¿Crees que la barrera será suficiente para contenerlas?

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