Capítulo 543: Chapter 543: Domando el cuarto año: Conexiones – Menos vacío

Ren consideró la pregunta durante varios momentos, obligándose a pensar analíticamente a pesar de la confusión emocional y ya no tener la vasta información que tenía anteriormente a su disposición para comparar.

«Las criaturas no parecen necesitar subir de nivel porque no lo habían hecho antes. Tampoco parece que necesiten estar en esa zona de alto mana para vivir, pero sí lo necesitan para reproducirse consumiendo monstruos de bajo nivel», explicó lentamente.

«Hay demasiadas y parecen vengativas… Aunque el hecho de que sean en su mayoría de rango Plata seguramente ayudará a evitar que las cosas se salgan completamente de control… Siempre y cuando no tengan demasiadas de las grandes o suban de nivel en masa…»

Se frotó las sienes, tratando de organizar pensamientos que se sentían mucho menos claros de lo que solían ser.

«El problema tal vez no sea su poder individual por ahora. Las criaturas de Plata 1 pueden ser manejadas por guardias entrenados, incluso en pequeños grupos. El problema es que parecen operar como una colmena, con inteligencia colectiva. Si logran cruzar la brecha en masa…»

—¿Podrían dejar de rascar la pared y rodear la ciudad en su lugar? —preguntó Min, su ligereza habitual reemplazada por una genuina preocupación.

—Eventualmente, creo que sí. Pero no pronto… según lo que me dijo Julio, todavía insisten en romper un punto específico de la barrera —Ren sacudió la cabeza—. Los soldados allí son de alto nivel, y hay miles de guardias manteniendo la estructura. La estimación de Julio es que tomaría años para que encuentren una forma de atravesarla ya que se mueven muy poco de ese punto.

—¿Y después de eso? —presionó Liu.

Ren guardó silencio por un largo momento, considerando implicaciones que eran profundamente inquietantes.

«Después de eso, tendremos que encontrar una manera de eliminarlas efectivamente en masa. O…»

No terminó la oración, pero todos entendieron la implicación. Si las quimeras eventualmente rompieran el confinamiento, el mundo de la superficie tendría que enfrentar una amenaza como ninguna anterior.

La sala cayó en un silencio contemplativo.

Min jugueteó con la cresta de su anfibio, que parecía sentir la tensión en el aire.

—¿Sabes qué? —dijo finalmente, tratando de inyectar algo de optimismo en la conversación—. Quizás esto es temporal. Tal vez tu pequeño solo necesitaba… cocoonarse un poco. Y cuando regrese, será más fuerte que nunca y nos dirá de una manera ingeniosa qué hacer.

Ren miró a Min, apreciando el intento de consuelo aunque no estaba seguro de creerlo.

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—Tal vez —murmuró—. Con suerte.

Liu aclaró su garganta.

—Mientras tanto, tenemos que enfocarnos en lo que podemos controlar. Las clases continúan, la cultivación continúa. Julio te puso en tareas ligeras, pero eso no significa que dejarás de crecer.

—Eso es cierto —estuvo de acuerdo Taro—. Y aún tienes tu hidra y el glotón. Siguen siendo increíblemente poderosos y raros, incluso sin esos bonos extra que nos pediste mantener en secreto.

Ren asintió lentamente, apreciando los intentos de sus amigos por elevar su ánimo.

Luego suspiró y aclaró su garganta, interrumpiendo la conversación sobre las quimeras. Sus compañeros lo miraron con curiosidad cuando se levantó, claramente preparándose para decir algo importante.

—Antes de cualquier otra cosa —comenzó, su voz más suave de lo que había sido en los últimos años—, no es justo que solo Min se disculpe hoy… Quiero disculparme con ustedes también. Por todo.

Min, Taro, y Liu intercambiaron miradas. Era la primera vez que veían a Ren tan vulnerable desde que había regresado del final de la guerra.

—He estado actuando como un completo idiota —continuó Ren, frotándose nerviosamente la parte posterior del cuello—. Con ustedes, con las chicas, con todos. El estrés no es una excusa para tratar mal a las personas que se preocupan por mí…

La admisión fue difícil pero necesaria. Sin la influencia de la semilla nublando su juicio, podía ver claramente cómo su comportamiento había afectado a los que lo rodeaban.

—Ren… —comenzó Taro.

—No, déjame terminar —Ren levantó una mano—. Min, cuando peleamos con control elemental, estaba siendo completamente arrogante. No estaba tratando de ayudarte a mejorar, solo estaba… presumiendo. Y eso estuvo mal.

Min se encogió de hombros con una sonrisa.

—Ya sabía que eras un presumido desde que nos destrozaste en el torneo del primer año. No es nada nuevo.

Taro golpeó ligeramente a Min en la parte posterior de su cabeza.

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—Liu —Ren se dirigió hacia su compañero más observador—, sé que notaste que algo andaba mal mucho antes que los demás. Debería haber escuchado cuando intentaste hablar conmigo.

Liu simplemente asintió, su expresión sugería que había estado esperando este reconocimiento.

—Y Taro, cuando estaba siendo agresivo durante el entrenamiento, no debería haber usado tanta fuerza contigo aunque tenías mejor defensa que los demás. Es solo… no sé, sentía que tenía que demostrar algo todo el tiempo… Lo siento.

Sus tres compañeros permanecieron en silencio por un momento, procesando la disculpa.

Las orejas de Ren estaban completamente rojas, tanto que se perdieron en su cabello, pero respiró profundamente, animándose a mantener el respeto en la disculpa a pesar de lo incómodo que se sentía.

Finalmente, Min se levantó y le dio una palmada en el hombro.

—Está bien, hermano. Todos hemos tenido tiempos difíciles. Además —sonrió con picardía—, ahora que has perdido la mayor parte de tu poder, tal vez finalmente pueda vencerte en una pelea justa.

—Ni en tus sueños —Ren se rió, y aunque fue una risa pequeña e incómoda, fue una diversión genuina por primera vez en mucho tiempo.

Liu aclaró su garganta.

—Tal vez Min debería ir contigo para aprender una lección similar sobre humildad. Le haría bien perder todo su poder por un tiempo.

—¡Oye! —protestó Min con falsa indignación, inflando dramáticamente su pecho—. ¡Soy perfectamente humilde!

—Sí, tan humilde como un Goldcrest —Taro se burló.

Todos rieron, incluso Ren sintiendo que una pequeña parte del peso en su pecho se aliviaba. Era reconfortante saber que sus amigos podían perdonarlo tan fácilmente.

Aunque en realidad no había sido fácil, fue todo lo que Ren demostró primero… y se convirtió en un trato cerrado cuando regresó de su última experiencia y se disculpó, especialmente cuando pudieron ver que había aprendido algo de la experiencia.

—Gracias —murmuró Ren, sintiendo un alivio genuino—. En serio, gracias por no odiarme a pesar de todo…

—Bueno —Liu sonrió con autosuficiencia—, ahora que has terminado de disculparte con nosotros, tienes que ir a ver a tus novias para que te castiguen adecuadamente.

Ren se sonrojó inmediatamente.

—¡No son mis novias!

—Oh, por supuesto que no —Min se unió a la diversión—. Solo dos chicas bonitas de familias famosas que se preocupan lo suficiente por ti como para visitarte cuando estás sufriendo.

—Y a quienes claramente no pudiste alejar ni siquiera con tu actitud de “Goldcrest” mejorada de los últimos meses —añadió Taro con una sonrisa.

—Son insorportables —protestó Ren, pero él también estaba sonriendo.

—Ve —Liu hizo un gesto hacia la puerta—. Y esta vez, recuerda no ser un idiota.

♢♢♢♢

Después de salir del dormitorio, Ren se dirigió hacia donde sabía que podía encontrar algún consejo extra. Todavía no estaba listo para enfrentar directamente a Luna y Liora, especialmente después de cómo había actuado durante el incidente con Leopold.

Encontró a Jessy en su puesto de intercambio, como siempre. Era una de las pocas damas en la academia con quienes Ren tenía una amistad genuinamente sencilla. No había tensión, ni expectativas complejas, solo una relación directa y honesta.

—Jessy —se acercó a su escritorio—, necesito tu ayuda.

Ella levantó la vista de su libro de registros, estudiando su expresión cuidadosamente.

—Te ves mejor que la última vez que te vi la semana pasada —observó—. Menos… intenso.

Ren suspiró profundamente.

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