Capítulo 548: Chapter 548: Domando el cuarto año: Conexiones – Buena orientación

Ren trabajó meticulosamente en sus regalos durante las horas siguientes, grabando cuidadosamente runas en las pieles de alta calidad que había comprado. Era un proceso que requería concentración absoluta, pero su mente seguía divagando hacia territorios que lo hacían sentir incómodo.

No había podido trabajar en el probóscide de nivel Oro 3 que había obtenido en las profundidades, ni procesar ninguno de los otros materiales valiosos que había adquirido durante su casi fatal expedición.

Su análisis de cristalización también se había detenido, sin su amigo hongo para proporcionar las percepciones sutiles que había dado por sentado durante años.

El estrés de todo esto todavía lo aplastaba. La pérdida de su hongo no era solo menos poder; también eran más preocupaciones, más responsabilidades que tenía que manejar sin ayuda, más decisiones que tenía que tomar sin consejos constantes.

El simple acto de inscripción de runas, que alguna vez había sido casi meditativo, ahora se sentía laborioso sin su percepción mejorada. Cada trazo tenía que ser calculado manualmente, cada patrón de flujo de energía elaborado mediante esfuerzo consciente en lugar de comprensión intuitiva.

Pero la pubertad parecía tener poderes extraños…

Pudo superar todo lo demás y hacerle pensar en cosas que nunca habían captado su atención de esa manera antes. Mientras grababa una runa particularmente compleja, se encontró preguntándose cómo lograría dar los regalos a las chicas sin hacer el ridículo completo frente a ellas.

Pedir disculpas iba a ser difícil, especialmente cuando su mente seguía conjurando imágenes que definitivamente no debería considerar en este momento.

Estaba preocupado por terminar de escribir una runa de durabilidad cuando Lin apareció en la puerta… acompañada de Yang.

—Ren —anunció Lin con su típica franqueza—, Zhao y Wei no estaban disponibles esta vez, pero parece que podrán rotar con Yang más tarde para darte batallas más intensas.

Ren levantó la vista de su trabajo, sintiendo inmediatamente un nudo en el estómago.

—No es necesario —dijo rápidamente—. Aunque no se lo he dicho a casi nadie, mi poder está a la mitad ahora y…

Lin lo miró con una expresión que claramente decía que esa excusa no iba a funcionar.

—No importa —declaró—. Si eso es cierto… es incluso mejor así. Debes recordar mucho de lo que podrías lograr con el doble de poder de todos modos, y de esta manera puedes ‘dar lo mejor de ti’ sin depender de ventajas adicionales.

Ren tragó nerviosamente y buscó desesperadamente más excusas.

—Pero, realmente creo que debería concentrarme en…

Yang discretamente hizo una señal negativa con la cabeza, acompañada de una mueca de relativa compasión que claramente decía ‘vamos chico, no hay escape’.

Antes de que pudiera protestar más, Lin literalmente lo arrastró hacia el foso de entrenamiento.

La realidad de su situación se hizo evidente inmediatamente. Ahora solo tenía las mejoras de sus bestias: su hidra Plateada 2 y su glotón Plateado 1. Todavía eran poderosos, pero comparado con lo que había tenido antes, se sentía significativamente limitado.

Yang y Lin eran ambos domadores duales, de nivel similar de poder general. Solo la grulla de Lin era ligeramente inferior en potencial que las otras cinco bestias en uso, pero su avance en el método de cultivo de mil días la había ayudado a compensar un poco esa diferencia.

Mientras se preparaban para el combate, Ren no pudo evitar notar cosas a las que nunca había prestado atención conscientemente antes. Las piernas musculosas de Lin, su cuerpo tonificado por años de entrenamiento intensivo, la forma en que se movía con gracia felina incluso fuera del combate…

Los pensamientos inmediatamente le recordaron la conversación con los tres idiotas, y se sonrojó involuntariamente.

«Concéntrate», se ordenó firmemente. «Esto va a doler bastante sin distracciones.»

Su cerebro de trece años parecía decidido a sabotearlo en los peores momentos posibles, enfocándose en detalles que nunca habían registrado antes de su reciente despertar hormonal.

Sabía que distraerse le iba a causar dolor…

Pero no tenía idea de cuánto.

La batalla comenzó con Yang inmediatamente creando un campo de combate controlado usando las raíces de su nuevo Árbolide gigante, mientras su Behemot modificaba el terreno para eliminar cualquier ventaja posicional que Ren pudiera intentar crear con su propio control.

Lin, parcialmente fusionada con su pantera, se movió de una manera tan poco convencional que Ren inmediatamente se dio cuenta de cuánto había dependido de su percepción mejorada.

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Todo lo que había dado por sentado sobre el combate se sentía torpe y descoordinado. La red de mana que su hongo siempre había mantenido activa le proporcionaba no solo bonificaciones de poder, sino también aspectos perceptuales en muchos niveles que nunca había considerado conscientemente.

Lin no solo era rápida; era engañosa.

Integrada con su pantera, se movía de maneras que desafiaban las expectativas. Su juego de pies era tan bueno y ágil que literalmente parecía desaparecer en momentos, solo para reaparecer en ángulos que deberían haber sido imposibles.

La integración era perfecta de una manera que hacía dolorosamente consciente a Ren de lo crudas que se habían vuelto sus propias técnicas.

Ren intentó usar su control multi-elemental, lanzando combinaciones de tierra y luz que habían sido efectivas en el pasado. Pero sin la precisión que todo lo conectado a su hongo había proporcionado, sus ataques se sentían torpes y predecibles.

Lin los esquivó como si fuera un baile ensayado.

—¡Dependes demasiado de la fuerza bruta! —gritó mientras deslizaba alrededor de una barrera de piedra que había creado—. ¡Piensa en una técnica más sutil!

Fácil de decir cuando se movía como si pesara menos que una pluma y golpeaba como una carga de toro elefante.

Yang tampoco le dio ningún respiro. El control de tierra y raíces de su combinación de Behemot y Árbolide gigante no le permitía quedarse quieto ni siquiera un segundo. Cada vez que intentaba establecer una posición defensiva, brotaban raíces del suelo para interrumpir su postura, mientras que las olas de tierra lo obligaban a moverse constantemente.

La coordinación entre los dos maestros era perfecta.

Una defensa desesperada fue todo lo que Ren logró incluso mientras intentaba abusar de su control multi-elemental y trucos que ya se sentían viejos y predecibles para Lin, aunque Yang parecía menos familiarizado con algunas de sus técnicas.

Pero no fue suficiente.

Al final, Yang lo encerró en una esfera de tierra compacta y raíces, eliminando su movilidad y obligándolo a un combate cuerpo a cuerpo contra Lin.

Lo que siguió fue menos una batalla que una lección de humildad.

Lin le mostró cómo, con solo sus piernas, podía dominarlo completamente. Golpeó docenas de puntos en cuestión de segundos, cada golpe perfectamente colocado para causar la máxima incomodidad sin daño permanente. Esquivó cualquier intento de contraataque con movimientos que parecían anticipar sus acciones antes de que él los hubiera decidido por completo.

Sus percepciones, ahora reducidas a niveles normales, simplemente no podían seguir el ritmo que ella establecía.

Cada debilidad en su postura, cada vacío en su defensa, cada patrón predecible en sus movimientos fue explotado. Era como ser diseccionado por alguien que entendía el combate a un nivel fundamental que nunca se había molestado realmente en aprender para considerarse mejor.

Cuando finalmente terminó en el suelo, respirando con dificultad y sintiendo como si un Gusano Leviatán lo hubiera atropellado, Ren se dio cuenta de cuánto trabajo iba a necesitar si quería sentirse competente nuevamente, mucho menos superior, en combate contra su maestra.

Lin se acercó y extendió una mano para ayudarlo a levantarse.

—Ahora entiendes —dijo, pero su voz no era cruel—. Has estado dependiendo de ventajas que te han hecho perezoso. Sin ellas, tienes que reaprender fundamentos que nunca dominaste correctamente.

Ren aceptó su ayuda para ponerse de pie, sintiendo cada músculo de su cuerpo protestar.

Al menos, se dio cuenta, el agotador ejercicio había ayudado a aclarar completamente su mente de cualquier pensamiento impuro.

Muslos grandes, había descubierto, eran significativamente menos atractivos cuando le estaban causando un dolor extremo.

«Hay una ventaja», pensó con ironía.

Aunque honestamente, dado lo mal que había actuado, probablemente iba a necesitar todas las distracciones mentales que pudiera obtener para motivarse a continuar con este nivel de entrenamiento.

La realidad de ser un adolescente normal, estaba descubriendo, era significativamente más complicada que ser un prodigio jamás lo había sido.

Y eso ya es decir algo.

O quizás había algo que decir sobre ser sometido como forma de claridad mental para matones actuales o ex.

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