Capítulo 549: Chapter 549: Domando el cuarto año: Conexiones – Buena orientación – 2

Ren había estado reuniendo fuerza de voluntad durante horas para entregar los regalos. Inicialmente había considerado la opción cobarde de simplemente enviarlos con una nota, pero se había dado cuenta a tiempo de que eso no cumpliría el propósito real. Como Jessy había explicado, se trataba del gesto personal tanto como del regalo en sí. Una disculpa tenía que ser cara a cara, o no era realmente una disculpa.

El problema era que cuando finalmente tuvo el valor de buscar a Luna y Liora, no estaban en su habitación.

Esto lo obligó a hacer algo que había esperado evitar: vagar por toda la escuela pidiendo incómodamente por su paradero. Cada conversación era una pequeña tortura.

—Disculpa, ¿has visto a Luna o Liora?

—¿Las buscas por algún asunto especial? Puedo decirles si las veo —preguntaba invariablemente quien respondía, con esa sonrisa que ahora parecía más obvia que nunca, sugiriendo que todos habían decidido que había obvios intereses románticos entre él y las chicas.

—Gracias, pero solo necesito hablar directamente con ellas —murmuraba, sintiendo sus mejillas calentarse cada vez.

Las suposiciones estaban por todas partes, incrustadas en cada mirada conocedora y sugerencia ‘útil’. Compañeros de clase ofrecían entregar mensajes con expresiones que indicaban claramente que creían estar facilitando algún gran gesto romántico.

Después de una hora de búsqueda infructuosa, finalmente recibió información útil: estaban en los jardines traseros de la academia, aparentemente recibiendo una visita.

Cuando llegó al área indicada, entendió inmediatamente por qué había sido tan difícil encontrarlas.

Selphira Ashenway estaba sentada elegantemente en uno de los bancos del jardín, tomando té como si su presencia fuera lo más natural del mundo.

Parecía que las chicas habían estado allí desde que sus tazas seguían en la mesa.

Bajo circunstancias normales, Ren habría intentado evitar a la anciana perceptiva. Selphira tenía una habilidad incómoda para leer a la gente, y casi siempre había sido capaz de ver a través de cualquier pretensión que intentara mantener.

Pero desde el incidente de la cristalización, había notado cambios en ella. Permanecía más cerca de Liora, visitaba más frecuentemente, y generalmente parecía un poco menos intimidante en asuntos relacionados con su nieta. Como Ren era técnicamente parte de los “asuntos de Liora” normalmente, siempre lo había tratado con una calidez que consideraba algo exagerada para su gusto.

Pensó que tal vez eso no sería malo ahora. Así que se acercó…

Pero estaba completamente equivocado esta vez.

—Ren Patinder —la voz de Selphira cortó el aire como una hoja afilada en el momento en que estuvo lo suficientemente cerca para ser notado.

No era el tono cálido que esperaba.

«Maldice mi suerte», pensó. «Parece que ya se enteró de algo.»

Selphira se levantó del banco con movimientos que eran demasiado fluidos para alguien de su edad, pero que le recordaban su verdadera naturaleza como una de las personas más peligrosas del reino.

Hizo un gesto con su mano y los dos guardias que la seguían se quedaron a recoger la mesa.

—Camina conmigo. No era una petición.

Ren siguió obedientemente. Selphira lo guió hacia una sección más privada del jardín, donde estaban fuera del alcance de los curiosos.

—Entonces —comenzó Selphira, su voz manteniendo ese filo peligroso—, ¿vas a explicarme por qué mi nieta está claramente molesta por algo que le hiciste y no quiere decírmelo?

Ren sintió como si le hubieran echado agua helada. Por supuesto que se había enterado. Las chicas probablemente no habían mencionado detalles específicos, pero Selphira tenía más de cuatrocientos años de experiencia leyendo a la gente. No necesitaba detalles para saber cuándo alguien había herido a su familia.

—Yo… —comenzó, pero la mirada de Selphira lo silenció inmediatamente.

—Las he visto crecer durante años —continuó la anciana, su voz bajando a un tono que de alguna manera logró ser más amenazante que si hubiera estado gritando—. Conozco cada expresión en sus rostros. Sé cuándo están tristes, cuándo están preocupadas, y definitivamente sé cuándo alguien las ha herido.

Ren tragó, sintiéndose de repente como si tuviera diez años menos y lo hubieran atrapado robando dulces.

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—Luna estaba especialmente callada —observó Selphira, dando un paso más cerca—. Lo cual es decir algo, considerando lo reservada que normalmente es. Y Liora… bueno, Liora estaba tratando tan desesperadamente de actuar como si todo fuera normal que era obvio que no lo era.

«Piensa rápido», se ordenó Ren a sí mismo. «Explica la situación antes de que decida que eres una decepción mayor.»

En cierta forma, Ren apreciaba a la anciana y no quería quedar mal ante sus ojos.

—Tienes razón —dijo finalmente, obligándose a mantener el contacto visual a pesar de cada instinto que le decía que se escondiera—. Las herí. No físicamente, pero sin pensar… emocionalmente.

Selphira levantó una ceja, aparentemente sorprendida por su honestidad directa.

—Continúa.

—Yo… no estaba en un buen lugar mentalmente. Mucho estrés, muchos cambios, y aunque no ha desaparecido completamente… lo estaba manejando muy mal. —Ren hizo una pausa, buscando las palabras correctas—. Ellas trataron de hablar conmigo cuando estaba actuando como un idiota, y yo… fui cruel con ellas.

La admisión se sintió como arrancar espinas de una herida. Cada palabra lo obligó a enfrentar no solo lo que había hecho, sino la persona en la que se había convertido temporalmente bajo presión.

La expresión de Selphira no cambió, pero Ren pudo ver algo cambiar en sus ojos.

—¿Y qué planeas hacer al respecto?

Ren levantó las pequeñas bolsas que había estado cargando, sintiéndose ridículamente incómodo e insuficiente.

—Las estoy buscando para darles regalos y disculparme. De verdad. En persona.

El cambio en Selphira fue instantáneo y dramático.

La poderosa y ligeramente amenazante anciana desapareció por completo, reemplazada por lo que parecía ser una abuela genuinamente complacida. Su expresión se suavizó, su postura se relajó, y hasta sonrió.

—¡Oh, querido hijo mío! —exclamó, su voz transformándose por completo—. ¿Por qué no dijiste eso desde el principio?

Ren parpadeó, completamente desconcertado por la transformación.

—Yo… ¿no tuve la oportunidad?

—¡Qué considerado! ¡Qué atento! —Selphira estaba prácticamente irradiando aprobación ahora—. ¿Puedo ver qué trajiste?

Ren, todavía procesando el cambio emocional, abrió cautelosamente las bolsas para mostrar los accesorios que había creado.

Para Luna había hecho una delicada pulsera con pieles azul marino y runas plateadas que proporcionarían una protección sutil contra el frío. Para Liora había creado un elegante collar con tonos dorados y runas que mejorarían ligeramente la resistencia al calor.

La artesanía era meticulosa a pesar de sus ahora reducidas habilidades. Pero con lo que había aprendido hasta ahora, cada runa había sido calibrada individualmente para máxima eficiencia dentro del espacio limitado, y la integración estética era lo suficientemente perfecta como para que parecieran piezas puramente decorativas en lugar de objetos mágicos funcionales.

—¡Trabajo exquisito! —Selphira examinó los regalos—. Las runas están perfectamente integradas con una técnica que nunca he visto, los colores son apropiados para cada chica… ¡y son prácticamente útiles además de ser hermosos!

—¿Crees que les gustarán? —preguntó Ren, sintiendo cierto alivio pero también un nerviosismo persistente.

—¡Por supuesto que les gustarán! Pero más importante que los regalos en sí mismos… —Selphira lo miró seriamente por un momento— es que reconociste tu error y estás haciendo el esfuerzo por corregirlo. Eso habla bien de tu carácter.

Ren se sintió inesperadamente conmovido por la aprobación.

—Y dime, ¿qué es lo que te tiene tan estresado?

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