Capítulo 558: Chapter 558: Domando el cuarto año: Castigo sin límites

¿Podría la semilla encistada estar liberando algún poder cuando se volvía más emocionalmente intenso?

La posibilidad lo intrigaba. Canceló la fusión parcial con el wolverine y se concentró por completo en aumentar el flujo de mana en su cuerpo.

Cerró los ojos y se centró en las sensaciones internas. Podía sentir algo diferente, una resonancia sutil que no había estado presente durante su entrenamiento anterior.

Era como si la intensidad emocional estuviera creando una conexión más fuerte con cualquier poder que le quedara disponible.

Comenzó a experimentar, alternando con sus recuerdos de Liora, Luna y su hongo, luego con sus sentimientos de culpa e ira.

Torturándose, alternando entre estados emocionales calmos e intensos, monitoreando cómo respondía su control de mana.

Los resultados eran inconsistentes pero prometedores. Durante los picos de intensidad emocional, podía sentir claramente un aumento en su capacidad de sentir y manipular el mana y los elementos.

Pero también notaba algo preocupante… la intensidad necesaria para mantener este estado aumentado era mentalmente agotadora, y le recordaba de manera incómoda los patrones de comportamiento que le habían causado problemas con sus amigos.

Se preguntaba si estaba descubriendo una técnica nueva legítima o simplemente encontrando maneras de racionalizar impulsos destructivos.

La línea entre la intensidad productiva y el comportamiento autodestructivo podría ser muy delgada, especialmente cuando se trataba de frustraciones que iban más allá de lo normal para él.

Pero Ren ya no podía dudar.

Ya no más cuestionarse si estaba bien o no… solo quedaba la acción.

¿Por qué? Porque se iba.

Iba a buscar esa cosa, lo que fuera, que Sirius necesitaba para resolver la crisis.

Su wolverine estaba lleno de recursos, suficientes para durar el tiempo necesario. Cantidades que su antigua mochila grande nunca podría soñar con llevar. Ni diez mochilas serían suficientes para transportar todo lo que ahora tenía almacenado en el espacio dimensional de su bestia: armas forjadas por Isaac, pociones de mana de alta calidad, materiales de emergencia y comida que podría durar semanas, herramientas especializadas para excavación y supervivencia incluso bajo tierra.

Todo lo que había estado acumulando, preparándose subconscientemente para algo exactamente como esto. Una expedición como esta.

Comenzó a revisar mentalmente su inventario mientras se preparaba para partir. Las nuevas armas creadas con los materiales de Oro 3 que había obtenido en su última expedición casi fatal: una lanza que podía perforar las defensas más resistentes, flechas diseñadas específicamente para penetrar la armadura de criaturas de alto rango, y un puñal que podía cortar materiales que sin su hongo habrían sido indestructibles para él.

Isaac había superado las expectativas al trabajar con esos materiales. Tendría que agradecerle de nuevo, esta vez más seriamente.

Incluso tenía suficientes pociones estimulantes que podrían mantenerlo alerta y funcional durante días sin dormir si era necesario.

Había gastado una cantidad considerable obteniéndolo todo, pero ahora se alegraba de haber sido tan meticuloso en su preparación.

Las herramientas incluían cuerdas hechas de materiales de monstruos que eran resistentes y reforzadas con mana que podían soportar rocas o criaturas enormes, mapas ahora que no tenía su hongo para navegar, y cosas suaves para un camping más cómodo con materiales que su control elemental no podía crear fácilmente.

Pero… ¿realmente haría esto cuando su descenso le había enseñado a no sobreestimarse?

El recuerdo de Luna lo sacudió abruptamente.

La imagen de ella llorando, la desesperación oculta en su voz, la forma en que había transformado su dolor en una declaración de enemistad que claramente no sentía realmente.

Respiró profundamente, sintiendo la determinación solidificarse en su pecho como acero forjado.

No tenía sentido perder más tiempo cuestionándose. Ya había encontrado una pequeña parte del camino hacia la solución. El principio… El resto lo podría aprender en el camino.

Había sobrevivido a peores probabilidades antes con menos preparación. Ahora la tenía en abundancia.

Sus mejoras habían caído a la mitad pero sus habilidades de combate habían mejorado durante meses de entrenamiento brutal con Lin, Yang, Zhao y Wei.

Y lo más importante, tenía una motivación personal que iba más allá de la simple ganancia o gloria.

Comenzó a avanzar hacia los límites de la escuela, preparado para extraer y activar sus artefactos de ocultamiento para evitar la detección por parte de los guardias de seguridad.

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Pero cuando apenas se había girado en la dirección de su viaje, alguien lo llamó.

—Ren.

La voz de Lin cortó el aire como una hoja afilada.

Se giró para ver a su maestra de pie con una capucha y a una distancia relativamente corta que sugería que había estado ocultando su firma de mana.

—Zhao me contó algunas cosas recientemente —dijo Lin, su voz llevando ese tono particular que usaba cuando genuinamente estaba preocupada—. Y cuando no te encontré en tu habitación, imaginé algo como esto.

Ren se tensó, pero no respondió.

—Según la dirección que Zhao mencionó, sabía que tenías que pasar por esta área —continuó Lin, acercándose lentamente—. ¿Por qué? No lo sabía con certeza. Según Zhao, no deberías estar al tanto de la situación de Sirius. Pero conociendo a mi pequeño estudiante favorito y su propensión a meterse en problemas, tenías que estar por aquí.

Lin hizo una pausa, estudiando su expresión.

—Cuando Selphira me contó que Luna se había alejado de Sirius por un tiempo, sospeché aún más. Y mira… le di al clavo de la semilla.

Ren se puso en posición defensiva, sintiendo que la energía comenzaba a acumularse en su cuerpo.

—Ríndete… no dejaré que te vayas —declaró Lin firmemente—. Apenas fuiste al mismo nivel de profundidad y tuvieron que sacarte en tu último. ¿No has aprendido nada ahora que eres mucho más débil?

—Tengo que hacerlo —respondió Ren, su voz cargada con una resolución que incluso sorprendió a Lin—. Es mi culpa y de nadie más, así que debo hacer algo para resolverlo.

Pensó de nuevo en Luna. La forma en que había tratado de ocultar su dolor detrás de un acto completamente fuera de lugar. La intensidad de su llanto de nuevo…

«Luna no es así», murmuró, más para sí mismo que para Lin. «Lo que la está empujando tan fuerte debe dolerle mucho más de lo que mis errores me están doliendo a mí».

Comenzó a sentir que la energía se escapaba un poco más de la semilla, la capa encistada ya no era suficiente para contenerlo todo.

El dolor emocional, la desesperación, la determinación de ayudar a alguien que le importaba, todo se combinó para crear una resonancia que amplificó su acceso a parte de su verdadero poder.

Llevó el flujo de energía por todo su cuerpo, transformándose parcialmente con su wolverine y la hidra fusionados.

La energía le dio un control más refinado que lo normal, permitiéndole acceder a parte de esas técnicas que habían estado fuera de su alcance desde que perdió su hongo.

Se puso en posición de guardia contra Lin, sus bestias materializándose parcialmente en su cuerpo como unas pocas escamas de jade pequeñas.

Lin suspiró profundamente, reconociendo la futilidad de tratar de razonar con él en este estado.

—Pensé que ya no podías fusionarte así… Pero parece débil, y yo puedo fusionarme completamente —le recordó en voz alta—. Tú eres el que planea viajar lejos y necesita conservar energía. Yo no. Solo tengo que derrotarte una vez aquí, incluso si tengo que gastar mis quince minutos completos de transformación máxima.

Lin activó su fusión completa. La transformación fue espectacular y aterradora. Su cuerpo se endureció y cubrió con plumas negras duras como escamas que brillaban con patrones rojos de fuego y viento. Sus extremidades se volvieron más largas y poderosas, con garras que parecían capaces de cortar diamante.

Su lagarto pantera con plumas de grulla también apareció a su lado, separado como un clon creado a través de la fusión, obteniendo el triple del poder que, irónicamente, Ren mismo le había dado.

La presión de mana que emanaba de su forma transformada fue suficiente para hacer que Ren entendiera que estaba en una nueva liga.

Pero Ren no retrocedió ni se rindió.

Lin se lanzó hacia él con explosiones combinadas de viento y fuego que la propulsaban a una velocidad insana, extremadamente difícil de seguir con los ojos. Su objetivo era claro: dar una patada devastadora que lo dejaría inconsciente de un golpe, terminando el enfrentamiento antes de que siquiera pudiera comenzar.

La combinación de impulso y poder elemental concentrado convertido en velocidad la convertía en un ataque prácticamente imposible de evitar incluso para los Rango Oro altos.

Pero Ren logró lo imposible.

Lo evitó por completo.

Justo a tiempo, usó simultáneamente el control de viento y tierra de una manera que nunca había intentado antes. El viento ayudó a posicionar su cuerpo más rápido, lo redirigió, mientras que la tierra se hundió en formaciones específicamente diseñadas para alterar su trayectoria.

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