Capítulo 56: Capítulo 56 – Domesticando el Interrogatorio Capítulo 56: Capítulo 56 – Domesticando el Interrogatorio Los hongos en el cabello de Ren pulsaban revelando su preocupación. El Profesor Zhao no sería fácil de engañar.

«Necesito una mejor historia», pensó mientras guardaba los últimos especímenes. «Algo que explique todo esto sin revelar que me aventuré más allá de los límites.»
A lo lejos, los rugidos de los machos Acechadores Sombríos comenzaban a disminuir, su batalla alcanzando su inevitable conclusión.

Pronto, uno establecería dominancia y reclamaría el territorio.

Ren no tenía más trucos preparados para escapar del macho perdedor si lo encontraba, su táctica anterior había utilizado todas sus contingencias preparadas.

Era hora de regresar.

Pero mientras se dirigía hacia el campamento, Ren no pudo reprimir una sonrisa.

Explicar su botín sería complicado, pero el valor de lo que llevaba en su bolsa haría que cualquier interrogatorio valiera la pena.

«Después de todo», pensó mientras los hongos pulsaban suavemente, «las mejores historias son siempre las más difíciles de creer.»
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Ren se acercó cautelosamente al territorio marcado.

La batalla entre los machos Acechadores Sombríos había terminado, dejando un pesado silencio en el aire que hablaba de violencia reciente.

«Primero necesito algo más creíble», pensó mientras organizaba su historia. «Algo que explique no solo las pieles, sino también el núcleo y las hierbas.»
El conocimiento fluía mientras evaluaba sus opciones. Las pieles negras eran el mayor problema, demasiado perfectas, demasiado bien preservadas.

Incluso si hubiera encontrado un árbol de Tejedores, las pieles descartadas normalmente mostrarían signos de deterioro… Por no mencionar que encontrar 100 era como ganar la lotería.

«Y luego está el núcleo», los hongos pulsaban mientras Ren tocaba el cristal en su bolsa. Un Acechador de Corteza casi maduro, convenientemente encontrado junto con todo lo demás…

Un sonido lo hizo detenerse a mitad de paso.

Voces a lo lejos, otros estudiantes recolectando.

Reconoció el tono arrogante que le había causado tantos problemas tontos.

—¡Es tu culpa! —la voz de Jin resonaba con frustración, llevándose claramente a través de los árboles. —¡Si no hubieras perdido la bengala tan rápido…!

—¿Mi culpa? —Kai sonaba igualmente molesto, sus escamas visibles incluso a distancia. —¡Tú fuiste quien provocó a los Tejedores!

Ren se deslizó silenciosamente entre los árboles, evitando ser detectado mientras se dirigía hacia su manta de camuflaje.

El grupo de Jin parecía haber tenido una difícil mañana después de su encuentro con la colonia enfurecida.

«Al menos esa distracción funcionó perfectamente», pensó mientras rodeaba su posición con sigilo practicado.

Otro grupo apareció adelante, Luna y sus seguidores reticentes. Su lobo sombrío se manifestó brevemente mientras estudiaba algo en el suelo, su forma etérea haciendo que las sombras danzaran.

Sus ojos se encontraron por un momento.

La expresión de Luna era ilegible, pero Ren juraría haber visto un destello de curiosidad en su mirada antes de que volviera a su tarea.

«Ella sabe que algo no cuadra», el conocimiento le advertía que Luna era más perceptiva que el resto. Su lobo sombrío probablemente podría detectar rastros de la energía residual de los Acechadores Sombríos.

Finalmente, vio a Taro y Min trabajando en la misma área rica en seda donde los había dejado. Sus amigos levantaron la vista cuando se acercó, sus expresiones mostrando alivio y preocupación.

—¿Dónde estabas? —Min susurró urgentemente—. El profesor ha estado haciendo rondas…

—Y todos los guardias están hablando de una pelea de bestias más allá del perímetro, así que a todos se les ha advertido que no sean imprudentes —agregó Taro, las marcas de su escarabajo cambiando nerviosamente.

Los hongos pulsaban mientras Ren consideraba cuidadosamente su respuesta.

—Verdad parcial —decidió mientras se preparaba para compartir su versión editada de los eventos—. Mezclada con suficientes detalles creíbles para hacerla digerible.

—Y entonces encontré este árbol hueco donde los Tejedores habían… —Ren se detuvo a mitad de frase. Los hongos en su cabello dejaron de pulsar abruptamente.

—Una historia fascinante, sin duda —la voz del Profesor Zhao resonaba detrás de él, cargada de autoridad—. Quizás podrías compartirla en mi oficina.

Ren sintió cómo su garganta se cerraba mientras tragaba fuerte. Min y Taro intercambiaron miradas preocupadas, pero no había nada que pudieran hacer para ayudar a su amigo ahora.

♢♢♢♢
La noche había caído sobre el campamento.

Una enorme tienda aislante protegía a los estudiantes de los Acechadores Sombríos, mientras los profesores y asistentes montaban guardia en las entradas.

En el interior, el murmullo de las conversaciones y el ocasional destello de bestias manifestadas creaban una atmósfera casi hogareña.

Pero Ren no estaba con sus compañeros.

En cambio, se encontraba sentado en la oficina improvisada del Profesor Zhao, sintiéndose cada vez más pequeño bajo la mirada penetrante del búho medio manifestado.

—¿Realmente esperas que crea esa historia, Sr. Patinder? —Zhao se inclinó sobre su escritorio portátil. No había ira en su voz, pero algo peor, decepción.

—¿Un árbol donde convenientemente encontraste todo esto?

Los hongos en el cabello de Ren pulsaban débilmente mientras el profesor extendía su botín sobre la mesa: las pieles perfectamente preservadas, el núcleo de Acechador de Corteza, las hierbas de excepcional calidad e incluso un Acechador Sombrío recién mudado.

—Fue inteligente usar el incidente con el grupo de Jin para escapar de mi monitoreo —continuó Zhao, su tono llevando un poco de irritación—. Una ejecución perfecta, debo admitir. Pero…

Se levantó, su búho manifestándose completamente.

Las alas se desplegaron mientras sus ojos, agudizados por décadas de experiencia, se fijaban en Ren con un enfoque infalible.

—¿Creíste que no notaría tu manta de camuflaje inmóvil durante horas? ¿Que mis ojos no detectarían la completa ausencia de movimiento en ese lugar?

Ren se hundió más en su asiento, la vergüenza y la preocupación luchando por el dominio en su expresión.

—No me gusta ser subestimado, Sr. Patinder —Zhao cruzó sus brazos—. Soy el profesor de recolección exterior por una razón. Estos ojos han visto más trucos de los que puedes imaginar.

—Lo siento, profesor —murmuró Ren, su voz apenas audible en la atmósfera tensa.

—La verdadera pregunta es —Zhao se sentó de nuevo, su expresión ilegible—, ¿qué voy a hacer contigo?

Los hongos pulsaban con preocupación renovada. ¿Había sido todo el planeamiento, todos los riesgos… para nada?

El profesor extrajo algo de su escritorio, un pequeño frasco que contenía un líquido verdoso claro.

—Sabes, preparé esto antes de partir —continuó Zhao, girando el frasco entre sus dedos pensativamente—. Cuando los otros estudiantes se quejaron sobre los dos días y medio, pensé que sería interesante ver sus reacciones si «descubrían» que duraste los tres días completos.

Los hongos en el cabello de Ren pulsaban con sorpresa mientras procesaba esta información inesperada.

—La medicina para el envenenamiento por mana —Zhao sonrió ligeramente, su severidad comenzando a resquebrajarse—, iba a ser nuestro pequeño secreto. Una lección sobre prejuicio para tus compañeros de clase… y mi ayuda para el estudiante desafortunado.

Se reclinó en su silla, su búho manifestándose más relajado ahora. —Pero parece que subestimé tu… iniciativa. En lugar de necesitar ayuda para durar tres días, decidiste aventurarte solo en territorio peligroso.

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