Capítulo 561: Chapter 561: Domando el cuarto año: El castigo de Lin – 3

Ren logró interponer su hombro derecho, absorbiendo parte del impacto de la patada.

Pero el poder detrás del golpe era monstruoso. Su hombro se rompió y cedió instantáneamente, y la enorme fuerza, aún lejos de ser contrarrestada, hizo que la pierna de Lin se deslizara hacia arriba.

El golpe secundario conectó directamente con su sien izquierda.

El mundo explotó en luces blancas y sonidos distorsionados. Ren fue lanzado de lado, su cuerpo girando como una muñeca rota antes de estrellarse con un violento impacto contra el suelo.

Su fusión parcial se desactivó de inmediato. Las pequeñas escamas de jade que habían cubierto su piel se desvanecieron como humo, dejándolo completamente humano y vulnerable.

Lin parpadeó varias veces, su regeneración acelerada ya trabajaba para reparar el daño en sus ojos. Las lágrimas se secaron y su visión comenzó a aclararse. Cuando finalmente pudo enfocarse, vio a Ren inmóvil.

Un profundo suspiro escapó de sus labios transformados.

—¿Por qué ser imprudente entonces detenerte, alumno temerario? —murmuró, pero había sincero afecto en su voz—. ¿Tuvo la oportunidad perfecta pero se detuvo porque no quería lastimarme?

La satisfacción de saberse querida e importante se mezclaba con una profunda tristeza. Parte de ella se sentía orgullosa de que Ren hubiera elegido no lastimarla, protegerla incluso en un momento tan crítico de su confrontación.

Pero otra parte se sentía destrozada al tener que detenerlo de esta manera forzada cuando claramente sentía la necesidad de pagar por la enorme culpa que lo lastimaba tanto. Culpa que, como un niño, no debería llevar.

«Es mejor así», se dijo a sí misma mientras se acercaba al cuerpo inmóvil. «No está listo para una expedición de esa magnitud. Zhao puede volar y aún considera el Anillo Oro 3 como una potencial sentencia de muerte. Ren a pie, con la mitad de su poder… sería casi suicidio sin saber qué hay debajo de esa cosa».

Pero cuando estaba a mitad de camino…

Ren levantó la cabeza.

La sangre goteaba de una herida en su cuero cabelludo. Su hombro derecho estaba destrozado, claramente dislocado o peor.

Pero sus ojos…

Sus ojos ardían con una determinación que hizo que Lin se detuviera en seco.

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La regeneración acelerada de su carcayú ya estaba funcionando. Las heridas superficiales comenzaron a cerrarse visiblemente.

Ren tensó los músculos de su brazo derecho cada vez más a pesar del dolor hasta que se encajó de nuevo en su lugar con un chasquido.

La curación aún no era perfecta, pero ya era funcional.

—Ren —habló Lin con una suavidad que contrastaba dramáticamente con su poderosa forma fusionada—. Por favor. Ya no estás fusionado. No puedes pelear así. Y la verdad es… —su voz se quebró ligeramente—, me duele tener que realmente hacerte daño para detenerte. ¡Solo lo hago porque esto es mejor que perderte para siempre!

Ren logró volver a colocarse en posición de guardia. Cuando habló, su voz era ronca pero firme.

—Lo sé, maestra —escupió sangre de su boca—. Pero necesito corregir mis errores.

Los recuerdos lo azotaron como una avalancha. Larissa llorando mientras le arrancaba el último fragmento de cristal. Luna sollozando en sus brazos por promesas rotas y sacrificios que no entendía. Su hongo encerrándose para protegerlo de su propia arrogancia.

Cada recuerdo era una hoja punzando más profundamente.

—Todo es mi culpa —susurró, y luego no pudo evitar gritar las palabras—. ¡TODO ES MI CULPA!

El maná en su pecho respondió a la culpa cruda y sin filtrar. La energía incrustada en la semilla de su núcleo pulsó más fuerte que nunca, enviando ondas de poder a través de sus canales de maná como electricidad a través de cables sobrecargados.

La sensación era como ser golpeado por un rayo desde dentro.

Se colocó en posición de guardia, pero algo había cambiado. En lugar de viento y tierra, ahora canalizaba viento y fuego. Los mismos elementos que Lin usaba.

Lin sintió su corazón dividirse en dos.

—Malditas sea —murmuró, mordiéndose el labio inferior hasta que sangró. Sus colmillos transformados perforaron su propia carne—. Realmente no me vas a dejar otra opción que arrastrarte a la fuerza como siempre.

Se preparó para lanzar un ataque final que lo dejaría fuera de combate definitivamente. No podía permitir que siguiera lastimándose a través de su obstinación.

Pero cuando se lanzó hacia adelante, Ren hizo algo completamente inesperado.

En lugar de tratar de esquivar o bloquear, extendió su control elemental hacia la propia Lin. Viento y fuego, no solo alrededor de su propio cuerpo, sino también manipulando los elementos que ella usaba para impulsarse.

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“`El momento perfecto llegó cuando Lin ya estaba completamente comprometida con su ataque. Ren retorció su control elemental como un tornillo, usando la propia velocidad y momentum de Lin para hacerla girar violentamente hacia un lado.

Lin aterrizó en una posición completamente diferente de la que había planeado, su equilibrio perfecto roto por primera vez en la pelea.

Se volvió de inmediato, preparándose para el siguiente intercambio, pero se congeló ante lo que vio.

El maná en el núcleo de Ren se había vuelto visible. Corrientes de energía pura espiralaban alrededor de su pecho como una galaxia en miniatura, pulsando con una luz que hacía parecer tenues a las estrellas.

Las «raíces» de la semilla incrustada comenzaron a emerger a través de grietas microscópicas en su protección.

Filamentos que parecían corruptos, negros como la tinta, se extendieron bajo su piel creando patrones intrincados que se ramificaban desde su corazón.

Donde aparecían las marcas, el maná se concentraba y estabilizaba, creando nodos de poder que transformaban todo su sistema de energía en algo completamente nuevo.

La transformación era hermosa y aterradora.

«No quiero lastimarte» —dijo Ren—. «Así que solo usaré mi cuerpo como desees».

Con control elemental preciso, fijó su daga dorada a su muslo izquierdo con un pequeño bolsillo de sombras, asegurándola como parte de su equipo en lugar de su arma principal. Se colocó en guardia con las manos desnudas, pero el fuego y el viento a su alrededor comenzaron a comportarse de formas diferentes a las de las leyes elementales básicas.

Los dos elementos no solo coexistían, se fusionaban. El fuego se hacía más caliente alimentado por el viento, mientras que el viento se cargaba eléctricamente por la intensa fricción.

El resultado final fue una fusión elemental teórica similar al hielo de Selphira: un relámpago elemental puro.

Las chispas danzaban entre sus dedos. El propio aire parecía vibrar con su poder.

Y por primera vez en toda la pelea, Ren no esperó a que Lin atacara primero.

Se lanzó hacia adelante sin ninguna transformación bestial, impulsado únicamente por control elemental y pura voluntad. Pero su velocidad era imposible. El rayo lo impulsaba de maneras que desafiaban por mucho el costo de energía utilizado, creando post imágenes que brillaban en el aire como breves fantasmas.

Lin reaccionó por instinto, lanzando una patada que debería haber conectado fácilmente. Pero cuando su pierna entró en contacto con la tormenta elemental que rodeaba a Ren, sintió cómo sus propios elementos se despojaban de su control.

Su viento y fuego se convirtieron en parte de la carga eléctrica de Ren. En lugar de impulsarla hacia él, la energía combinada se volvió en su contra como una serpiente traicionera.

El choque eléctrico que siguió no fue solo el poder de Ren. Era el poder de ambos, multiplicado y reenfocado en un solo punto de impacto.

Lin sintió sus músculos convulsionarse involuntariamente. Su transformación titilaba como una llama vacilante. Cada nervio de su cuerpo gritaba al unísono mientras miles de voltios recorrían su sistema.

Trató de resistir, de mantener su fusión activa, de contraatacar a través del dolor. Pero Ren no había terminado.

El vórtice de maná en su pecho se contrajo como una estrella colapsando. Toda la energía que había estado circulando libremente se concentró en un solo impulso.

«Lo siento» —susurró Ren, colocando su palma contra el pecho de Lin.

Y lo liberó todo.

La explosión de energía pura no fue violenta en el sentido tradicional. No hubo llamas ni fragmentos voladores. En cambio, fue como si alguien hubiera reiniciado el sistema nervioso de Lin.

Su fusión se desactivó instantáneamente. Sus ojos se pusieron en blanco. Su cuerpo, que había sido una máquina de guerra perfectamente coordinada, colapsó como una marioneta con los hilos cortados.

Lin cayó inconsciente antes de tocar el suelo.

Ren la atrapó antes de que se estrellara, sosteniéndola con sus brazos temblorosos mientras las últimas chispas de electricidad se desvanecían de su piel.

El silencio que siguió fue absoluto. Solo el sonido de su respiración dificultosa y el viento moviendo hojas distantes.

Había ganado.

Contra todo pronóstico, contra un oponente superior en todos los aspectos, había encontrado una manera de triunfar.

Pero al mirar el rostro pacífico de Lin inconsciente en sus brazos, la victoria se sentía más como un castigo que cualquier otra cosa.

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