Capítulo 565: Chapter 565: Domando el cuarto año: El viaje – 3

En el Anillo Plata 2, la especialización se hizo aún más pronunciada. Los árboles circulares se habían dividido en dos especies distintas a través de la competencia:

Una estaba más orientada hacia el fuego puro, que había desarrollado cortezas casi metálicas que reflejaban el calor de los espíritus de fuego que ahora también vivían dentro de ellos, y otra que se había especializado en un elemento de madera más puro, creciendo considerablemente más alta y desarrollando sistemas de raíces y copas más complejas para defenderse del agua de las aves redondas solas.

Los Jabalíes también habían evolucionado correspondientemente. Aquellos que vivían en simbiosis con los árboles de fuego habían desarrollado resistencias térmicas extremas y la habilidad de generar llamas directamente, mientras que aquellos que habitaban los túneles habían desarrollado mejores habilidades de camuflaje y excavación.

—Los del suelo han establecido un nicho completamente diferente —señaló Ren hacia donde podían ver vapor saliendo del suelo—. Los Jabalíes han formado alianzas con las montañas ambulantes.

—¿Dejaron los enormes árboles por esas pequeñas montañas? —Min parpadeó confundido.

—Merodeadores de Piedra evolucionados. Básicamente se han convertido en pequeños volcanes ambulantes. Proporcionan un calor mayor y más constante.

De hecho, podían ver las formas distintivas moviéndose lentamente alrededor. Parecían pequeñas colinas que se movían con movimientos lentos y medidos, dejando rastros de vapor a su paso.

En Plata 3, el ecosistema había alcanzado un nivel de complejidad que ya no permitía una evolución rápida, por lo que dos sistemas se dividieron. La bifurcación entre los dos nichos principales había creado territorios claramente definidos en lo que parecía ser una progresión de aumento lineal de espacio, pero terminó con cada uno teniendo sus propias especies y dinámicas internas.

En el nicho que se mantenía más cerca del lago avanzando hacia la derecha, las montañas volcánicas ambulantes habían crecido al tamaño de edificios, y grandes Polillas habían aparecido como una tercera especie en la cadena. Estas criaturas, desplazadas de sus territorios subterráneos originales, habían encontrado en los árboles de fuego el entorno perfecto para completar sus etapas larvarias.

Los árboles especializados en el elemento madera en el lado que avanzaba hacia la izquierda, por otro lado, habían crecido a alturas impresionantes, sus copas comenzando a mostrar los primeros signos de la transformación que eventualmente los convertiría en Narices Doradas.

—Y aquí ya tenemos a los Gatos Gigantes —señaló Liu hacia las sombras entre los árboles más altos, donde formidables felinos se movían con gracia, esquivando cuernos y comiendo las gruesas hojas de las copas.

Ren asintió, recordando fragmentos de información que había aprendido durante sus años con su hongo.

—Fueron desplazados de sus nichos originales más hacia la izquierda por la evolución de los Emboscadores Nocturnos. Estos árboles altos les proporcionan mejores opciones de alimentación y caza lejos del suelo.

Seguirían la ruta izquierda, la misma que Zhao había seguido desde esta profundidad.

Habían estado avanzando toda la noche y se habían turnado para cultivar con sus cristales ya procesados cuando el día cambió, ahora era bien entrada la mañana. El sol se acercaba a su cenit, y a pesar de su resistencia sobrehumana y las mejoras de su wolverine, Ren podía sentir que la batalla con Lin finalmente le estaba pasando factura en su resistencia.

Ren mantuvo su Hydra convocada al frente. El Gran Túnel Vivo de Taro y el Murciélago de Sangre de Liu formaban un grupo intimidante que las criaturas de rangos similares dejaban pasar sin molestia, ya que estos estaban afectados por las mejoras de los domadores dobles y eran de 2 a 4 veces más fuertes que una bestia común aquí.

Pero el ritmo de Ren se había vuelto ligeramente irregular, y aunque intentaba ocultarlo, sus amigos habían comenzado a notarlo.

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—Ren —Taro se acercó con una expresión preocupada—. Deberías descansar. Has estado presionándote sin parar desde anoche.

—Estoy bien —insistió Ren, aunque su voz sonaba más tensa de lo que pretendía—. Podemos descansar cuando lleguemos al Anillo Oro 1. Allí nuestras bestias ya no nos darán paso libre, pero podremos encontrar un grupo de Narices Doradas donde podamos escondernos adecuadamente.

Liu se posicionó en su otro lado, estudiando su postura con ojo crítico.

—No estás bien. Tu regeneración puede ser increíble, pero no eres inmune al agotamiento. Y derrotar a Lin como nos contaste que hiciste no fue precisamente un paseo por el parque.

—Especialmente considerando que usaste esa técnica extraña con las marcas negras —agregó Min, que había estado inusualmente callado durante la última hora—. No sé qué es eso, pero parece que tienes algunas nuevamente en el cuello.

Ren se detuvo a analizar sus emociones y, después de calmarse un poco, las regresó a la normalidad, pero esto lo preocupó un poco considerando sus palabras. La verdad es que se sentía más cansado de lo que debería, incluso teniendo en cuenta la intensidad del combate. Las marcas negras se habían reducido, pero podía sentir que el poder que le habían dado había dejado algún tipo de residuo en su sistema.

—Solo necesito llegar a un lugar donde podamos descansar sin preocuparnos por ser encontrados —murmuró, frotándose las sienes donde un dolor de cabeza persistente había estado creciendo—. En el Territorio Oro, con las Narices Doradas como cobertura, nuestra firma de mana no…

Ren miró hacia adelante, donde podía ver los primeros signos del Anillo Oro 1: árboles comenzando a mostrar las características venas doradas que eventualmente los convertirían en Narices Doradas completamente desarrolladas. El aire mismo parecía más denso, cargado con mana de mayor calidad.

Casi habían llegado. Solo un poco más…

♢♢♢♢

Finalmente, ante ellos, el Anillo Oro 1 marcaba el final del bosque.

Pero cuando dio el siguiente paso, su pierna izquierda titubeó ligeramente, y por primera vez tuvo que usar conscientemente su control de mana para mantenerse estable.

Sus amigos intercambiaron miradas preocupadas, pero Ren usó la situación para volver a enfocar sus mentes.

—Miren —Ren se detuvo completamente, respirando profundamente para recuperar el aliento—, antes de que podamos descansar tenemos una tarea más. Necesitamos encontrar un Oso Gato Gigante.

Los tres chicos lo miraron como si hubiera sugerido buscar un dragón para hacerse amigo.

—¿Un qué? —Min parpadeó varias veces—. ¿Estás seguro de que no tienes fiebre? Porque eso suena a algo que deberíamos definitivamente evitar.

—No es para luchar contra él —Ren se frotó las sienes, sintiendo que el dolor de cabeza empeoraba—. Necesitamos… necesitamos «cubrirnos» con su olor.

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