Capítulo 567: Chapter 567: Domando el cuarto año: El viaje – 5

—Contrólalo, Ren —murmuró Zhao, observando las marcas negras con verdadera preocupación—. Por favor… eso no parece saludable. ¿Qué pasó con tu sistema de maná?

Pero Ren ya no escuchaba consejos ni preguntas. La energía fluía a través de él como un río desbordante, amplificando no solo su poder sino también sus emociones. Cada injusticia en la vida, cada momento de impotencia, cada vez que había tenido que aceptar que era —demasiado joven— para realmente ayudar a sus padres.

—Si quieres llevarnos de vuelta —declaró, su voz resonando con armónicos que no deberían existir en su garganta—, tendrás que derrotarnos primero.

Las marcas negras se extendieron por sus brazos, y el maná a su alrededor comenzó a condensarse en cantidades que hicieron que incluso Zhao diera un paso atrás.

El aire mismo parecía espesarse con poder.

Ren ya no quería sentirse como un niño jugando a ser adulto.

Sería libre de tomar —decisiones adultas—, y si era necesario, tomaría en sus brazos lo que —no le correspondía—. Había encontrado algo por lo que valía la pena luchar, sin importar las consecuencias.

El chico que una vez dudó en herir a su maestro había desaparecido, reemplazado por alguien dispuesto a luchar contra el mundo mismo por aquello que le importaba.

Zhao observó las marcas negras expandiéndose por la piel de Ren más rápido con resignación. Algo le decía que ya no había forma de resolver esto pacíficamente.

«Tendré que salvarlo de sí mismo», pensó con pesar. «A la fuerza».

La diferencia de poder entre él y Lin era considerable. Durante estos años había llevado a su raptor Plata 2 muy cerca del nivel de su búho Plata 3, creando una sinergia que trascendía la fusión típica de Lin de una bestia Plata con una de Bronce. Además, su búho había estado acumulando los mil días del método de Ren también, llevándolo peligrosamente cerca del umbral de Oro.

La fusión de sus dos bestias también era devastadoramente sinérgica. El raptor proporcionaba más velocidad y agilidad, mientras que el búho otorgaba percepción sobrenatural y ataques de viento y plumas que podían atravesar defensas de rango Oro.

Y a diferencia de Lin, cuyos combates eran principalmente entrenamientos —amistosos—, Zhao había enfrentado situaciones reales de vida o muerte durante décadas.

Sin embargo, cuando evaluó a sus oponentes, tuvo que admitir que la situación era más interesante de lo que había anticipado.

«Si alguien me hubiera dicho hace cinco años que enfrentaría a cuatro domadores duales Plata de esta edad…» Se permitió un momento de genuina admiración. «El progreso de los niños de hoy es simplemente antinatural».

Liu había desarrollado un control de ataque sónico que rivalizaba con maestros especializados. Su absorción de sangre y las nuevas habilidades de intimidación y terror de los gritos de su Hiena Banshee eran técnicas que habían aparecido recientemente, y Zhao sabía que los efectos serían impredecibles.

Min se había vuelto imposible de seguir sin ojos de maná especializados. Su control elemental sobre el agua y las técnicas de curación habían alcanzado niveles que previamente habrían pertenecido exclusivamente a domadores famosos con décadas de experiencia.

Taro poseía una defensa que podía resistir ataques de alto rango Oro, y su versatilidad para transformar esa defensa en contraataques devastadores era impresionante. Su control de la tierra y la nueva técnica de escudo de lanza que había desarrollado eran genuinamente peligrosos.

Y Ren… incluso agotado, con esas marcas negras amplificando su poder de maneras que Zhao no comprendía completamente, representaba una amenaza que no podía subestimar.

La transformación de estudiantes de academia a combatientes legítimos era impactante de presenciar.

Lo primero que hizo Min fue extender sus manos hacia Ren, canalizando energía de curación pura. El agua en el aire se condensó en corrientes luminosas que se dirigieron hacia su amigo, comenzando a sanar el agotamiento acumulado y estabilizar su sistema sobrecargado.

Zhao inmediatamente se dio cuenta de la amenaza que el sanador representaba para este grupo.

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«Min debe ser el primer objetivo. Si permite que Ren se recupere constantemente…»

Se lanzó en vuelo silencioso, desapareciendo al igual que Min, sus alas creando corrientes de aire que anulaban cualquier sonido de su movimiento. Era una técnica perfecta para eliminar objetivos antes de que supieran que estaban siendo atacados.

Conocía perfectamente las técnicas de todos estos estudiantes. Había ayudado a Lin a entrenarlos ocasionalmente, observando sus fortalezas y debilidades. Min siempre había sido un poco lento y torpe, vulnerable a ataques sorpresa, rápidos y directos.

Pero cuando se acercó a la formación defensiva que habían creado instintivamente, comenzaron a formarse arcos de corrientes eléctricas alrededor de Ren, que estaba al frente.

Los ojos del chico, que habían perdido la mayor parte de su percepción sobrenatural después de perder su hongo, ahora brillaban con una intensidad que Zhao no había visto en las sesiones de entrenamiento recientes. A pesar de la enorme velocidad de su vuelo silencioso, a pesar de la técnica que había engañado a enemigos con décadas de experiencia…

Los ojos de Ren lo seguían como si pudiera ver cada movimiento en cámara lenta.

«¿Recuperó su percepción de maná? ¿A qué nivel había regresado su poder? Esas líneas negras…»

Quizás esa fue la razón por la que Lin había perdido.

Pero Zhao estaba a punto de experimentar algo peor. El Ren que había derribado a Lin no había estado fusionado.

Ren ya se había fusionado parcialmente con ambas bestias simultáneamente, pequeñas escamas de jade aparecieron en su piel mientras una poderosa energía eléctrica comenzaba a chisporrotear a su alrededor. Su cuerpo se catapultó hacia adelante con una explosión de poder elemental combinado, moviéndose a una velocidad que debería haber sido imposible.

Zhao apenas logró interponer sus alas para defenderse, pero el impacto fue devastador.

La descarga eléctrica atravesó sus defensas como papel. El choque no solo afectó sus músculos; interfirió con su coordinación bestial, rompiendo momentáneamente la sinergia con sus habilidades. Fue lanzado hacia atrás, perdiendo completamente el control de su vuelo silencioso y estrellándose en el suelo con suficiente fuerza para crear un pequeño cráter.

Mientras tanto, Mako y Shizu habían intentado capitalizar el ataque de Zhao para capturar a Min y Liu. Pilares de roca surgieron del suelo, formando una prisión cilíndrica que se cerró rápidamente alrededor de los dos estudiantes.

Pero Taro extendió sus manos, y su control de la tierra inmediatamente compitió con el de los guardias. Los pilares vacilaron, su formación se volvió irregular mientras tres voluntades diferentes luchaban por dominar el mismo elemento.

—¡No puedes trabajar lo suficientemente rápido si tienes que luchar por el control! —gritó Taro, concentrándose intensamente mientras sus placas de escarabajo brillaban.

Liu aprovechó la oportunidad. Su garganta se transformó, adaptándose para la técnica más devastadora de su arsenal. Cuando abrió la boca, el grito ominoso que emergió no era un sonido normal.

Era pura fuerza sónica concentrada.

La onda de choque golpeó a Mako y Shizu como un martillo invisible. A pesar de que ambos tenían sus oídos protegidos debido a su conocimiento previo de las habilidades de Liu, el ataque penetró sus defensas. El sonido viajó a través de sus cuerpos, creando vibraciones que dañaron órganos internos y desorientaron sus sistemas de equilibrio.

Ambos guardias fueron lanzados hacia atrás, escupiendo sangre mientras luchaban por mantener la conciencia. Sus prisiones de roca mitad creadas se derrumbaron cuando perdieron la concentración necesaria para un preciso control elemental.

Zhao se levantó del cráter, evaluando rápidamente la situación. Su ropa estaba desgarrada, tenía quemaduras eléctricas en los brazos donde había bloqueado el ataque de Ren, y podía sentir algunos de sus músculos aún contrayéndose involuntariamente por el residuo de la descarga.

«En realidad» —se dio cuenta con un extraño sentimiento de respeto y preocupación—, «tendré que ponerme serio si no quiero perder contra “unos niños”.»

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