Capítulo 569: Chapter 569: Domando el cuarto año: El viaje – 7

La siguiente fase de la batalla determinaría no solo quién ganaría esta confrontación, sino si Ren mantendría suficiente control sobre las marcas negras para seguir siendo él mismo.

Y al pedir a sus amigos que usaran la fusión, ya mostró que el futuro del viaje comenzaba a importar menos que la necesidad de ganar para él. Esto podría interpretarse también como un aumento en su pérdida de control emocional.

Así que la implicación era clara y terrible. Después de usar su transformación máxima, quedarían completamente exhaustos, vulnerables y indefensos.

Pero no todo estaría perdido si lograban terminar la batalla rápidamente… podría ser su única oportunidad de escapar antes de que llegaran más refuerzos.

Al final, tampoco tendrían que luchar contra el Oso Gato Gigante si no tenían mala suerte.

Min, Taro y Liu intercambiaron miradas por una fracción de segundo. No había tiempo para debates o dudas. Habían llegado demasiado lejos para rendirse ahora.

—¡Entendido! —gritaron al unísono.

Taro fue el primero en completar su transformación. Su armadura de escarabajo se expandió dramáticamente, volviéndose más gruesa y articulada. Un cuerno retorcido como un taladro, largo y afilado, surgió de su frente (no de su boca, como Min habría deseado con todo su corazón) como un arma poderosa, reluciendo con la dureza del probóscide de un asesino de alto nivel. En su espalda, múltiples lanzas articuladas se desplegaron como las patas de una araña mecánica, cada uno capaz de moverse independientemente bajo su control consciente.

Su bestia, duplicada por fusión, se materializó a su lado: un escarabajo monstruoso, más delgado y con más patas que su forma original, y un taladro en su hocico que giraba con suficiente fuerza para perforar minerales de rango Oro en segundos.

—¡Terminemos esto! —rugió Taro, su voz ahora distorsionada por la transformación—. ¡Ya no necesitamos contenernos más!

Min completó su fusión casi simultáneamente. Su cuerpo adquirió una armadura transparente que parecía hecha de agua cristalizada, proporcionándole camuflaje activo que lo hacía prácticamente invisible sin necesidad de control consciente. Su control sobre el agua también se multiplicó exponencialmente.

Su bestia duplicada emergió como un anfibio serpentino de 15 metros de largo, capaz de volverse completamente transparente y con decenas de bigotes sensores que ondulaban constantemente, detectando cambios de presión y movimiento en un radio enorme.

—Este siempre se siente increíble —murmuró Min, su forma ahora apenas visible mientras el agua comenzaba a responder a sus pensamientos más sutiles.

Liu completó su transformación con una risa que sonó más bestial que humana. Su cuerpo estaba cubierto con una armadura hecha de huesos fundidos y sangre que latía con vida propia. En el aire sobre él, su bestia duplicada se materializó como una enorme hiena, completamente cubierta con huesos que sobresalían como una armadura natural, con alas membranosas hechas de sangre coagulada que parecían gotear constantemente pero nunca se agotaban.

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—¡Espectáculo! —rugió Liu, su voz ahora multiplicada por ecos sobrenaturales.

El cambio en la dinámica de batalla fue inmediato.

La bestia de Taro se lanzó inmediatamente hacia donde Mako y Shizu intentaban mantener sus travesuras subterráneas esporádicas. Su taladro perforó la tierra como mantequilla, creando túneles que colapsaron los movimientos defensivos de los guardias. La bestia transparente de Min la siguió, utilizando sus bigotes para rastrear las firmas de mana y exactamente dónde se escondían las chicas antes de lanzar chorros de agua presurizada que las obligaron a salir.

Los dos guardias, ya heridos por los ataques sónicos previos de Liu, no pudieron resistir el asalto coordinado. Los ataques terrestres de la bestia de Taro los mantenían desequilibrados, mientras que los chorros de agua de Min los golpeaban cada vez que intentaban recuperar sus posiciones defensivas.

En menos de un minuto, ambos guardias yacían inconscientes en el suelo, derrotados por la abrumadora combinación de ataques subterráneos y acuáticos.

Pero un poco antes, durante la resolución de este combate secundario…

En el aire, la situación era igual de intensa. La bestia alada de Liu se había lanzado directamente contra Zhao, ignorando completamente las plumas que la atravesaban. Cada herida sangraba profusamente, pero la sangre se solidificaba inmediatamente en nuevas placas de armadura, permitiendo una regeneración constante.

—¡Esa bestia molesta! —Zhao murmuró mientras esquivaba las garras de la hiena voladora—. ¡La regeneración basada en sangre que Ren descubrió para Liu es demasiado extraña y rápida!

Sus plumas encontraban su objetivo repetidamente, perforando las alas membranosas y creando heridas profundas en el cuerpo de la bestia. Pero por cada herida infligida, la criatura apenas perdía velocidad y altitud.

Todas las sinergias que Ren sugirió ya comenzaban a mostrar habilidades nunca antes vistas en ninguna bestia convencional.

Mientras tanto, no solo las bestias, sino también los tres chicos intensificaron su apoyo a Ren desde el suelo.

Excepto por Taro, quien continuaba siendo el escudo… Pero extendió su control de la tierra para proteger no solo a Min y Liu, sino también a Ren, creando escudos móviles que se elevaban para interceptar las plumas de Zhao, liberando a Ren de tener que hacerlo él mismo y con paredes más resistentes debido a un control de la tierra de mucho mayor calidad.

Min, ahora prácticamente invisible, lanzó chorros de agua presurizada que finalmente alcanzaron la altura de vuelo de Zhao. El profesor se vio obligado a ejecutar maniobras evasivas más complejas, limitando su capacidad para mantener ataques constantes de plumas contra Ren.

Y Liu no solo coordinó su bestia aérea, sino que también comenzó a lanzar ominosos ataques sónicos que viajaban por el aire en rayos concentrados. Los sonidos distorsionados afectaban el equilibrio de Zhao incluso cuando lograba evitar el impacto directo.

Por primera vez desde el inicio del combate, Zhao se encontró genuinamente abrumado por las ya tantas variables. A pesar de su velocidad legendaria al disparar y estar fusionado, sus movimientos se volvieron más defensivos, más presionados.

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La coordinación ofensiva entre los cuatro estudiantes había alcanzado un nivel que trascendía lo que debería ser posible para su edad.

Ren aprovechó esta oportunidad para cargar otra flecha, esta vez con más poder del que había usado antes.

Las marcas negras en su cuerpo latían al ritmo de su concentración, canalizando energía que hacía que el mismo aire crepitara con electricidad visible.

Zhao evaluó rápidamente sus opciones. Podría esquivar de nuevo si ignoraba o recibía un golpe más débil como los de Min, tenía la agilidad para hacerlo, pero quizás sería mejor explotar todas sus plumas simultáneamente en un patrón de cobertura total para romper el estancamiento. Sería muy costoso en energía para un ataque completo de nuevo, pero quizás necesario.

«Pero debo concentrarme al máximo porque no puedo herir a estos niños más de lo necesario», calculó mientras preparaba la maniobra. «Especialmente a Ren. Le debo demasiado, y precisamente por eso no puedo dejar que continúe por este camino. Estos sacrificios por poder, estos riesgos que está tomando no…»

Zhao ejecutó la explosión de plumas más intensa que había usado en toda la batalla.

Cada pluma que tenía disponible se lanzó simultáneamente, creando una tormenta de proyectiles que literalmente cubrió todos los ángulos de escape posibles.

En el suelo, Taro apenas había mantenido sus escudos protegiendo a sus compañeros durante toda la explosión de plumas. La bestia de Liu también apenas se mantuvo en el aire a pesar del daño masivo que había recibido, sus alas desgarradas pero funcionales gracias a la regeneración constante.

Pero Ren había estado esperando exactamente este momento.

Con un tiempo perfecto, desapareció en un salto de sombra, la misma técnica de teletransporte que había usado para cegar a Lin pero con otro elemento. Por una fracción de segundo, se volvió intangible, atravesando la lluvia de plumas como si fuera un fantasma.

Reapareció junto a una rama de árbol en un ángulo que sería difícil para Zhao contrarrestar incluso con percepción de mana. Era un tiempo perfecto, aprovechando el momento de vulnerabilidad cuando todas las plumas estaban en vuelo saliente e indisponibles para la defensa.

«Necesitaba hacerlo ahora, antes de que las plumas pudieran regresar…»

La flecha sobrecargada se disparó desde una distancia relativamente cerca, a una velocidad que aprovechó el nuevo control elemental de Ren para maximizar su posibilidad de impacto.

Zhao intentó una maniobra evasiva desesperada…

Parecía que Ren había disparado un instante tarde.

Pero en el momento crucial, cuando la flecha de Ren se acercaba a su objetivo, la hiena alada de Liu soltó su rugido paralizante más poderoso.

El sonido no solo era audible, era físico, una onda de fuerza que viajó directamente al sistema nervioso de Zhao. Por una fracción crítica de segundo, sus músculos se convulsionaron involuntariamente, interrumpiendo su maniobra evasiva.

La flecha se conectó con su hombro.

El choque eléctrico que siguió no fue solo el poder contenido en el proyectil. Fue toda la energía que Ren había estado acumulando desde el inicio de la batalla, amplificada por las marcas negras y concentrada en un solo punto de impacto.

Zhao fue golpeado como si hubiera sido alcanzado por un rayo. Su fusión parpadeó, sus alas perdieron sincronización, y perdió completamente el control de su vuelo.

Cayó del cielo como una piedra, estrellándose contra el suelo. El impacto levantó una nube de polvo que oscureció el campo de batalla por unos segundos.

Cuando el polvo se asentó, Zhao yacía inmóvil en el centro del cráter, su transformación completamente desactivada, respirando laboriosamente y claramente derrotado.

Los cuatro estudiantes permanecieron en guardia por un momento, apenas capaces de creer lo que habían logrado. Habían derrotado a uno de los domadores más respetados del reino.

Pero la victoria tuvo un costo. Min, Taro y Liu comenzaron a tambalearse casi de inmediato, el agotamiento de la fusión completa pasando factura.

Ren saltó del árbol, las marcas negras aún latiendo en su piel, pero ahora con un control que no había tenido antes. Esta batalla le había enseñado algo importante sobre su nuevo poder.

Todavía no había extraído su máximo potencial.

—Cúbrelos con un cono de tierra para que las bestias no los encuentren y vámonos —murmuró Ren, caminando hacia sus amigos—. Tenemos que movernos rápido antes de que lleguen más…

—¿A dónde se supone que estás yendo con tanta prisa? —preguntó Sirius desde detrás de él.

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