Capítulo 572: Chapter 572: Domando el cuarto año: El viaje – 10

La tierra bajo los pies de Ren comenzó a moverse en patrones geométricos perfectos. Círculos dentro de cuadrados dentro de triángulos se formaban y reformaban, cada forma brillando con energía antes de disolverse en la siguiente configuración.

Columnas de fuego emergieron espontáneamente del suelo. Las llamas ardían en colores imposibles: púrpura profundo, azul eléctrico, blanco plateado que dolía al observar directamente.

El agua en el aire se cristalizó en fragmentos de hielo que orbitaban a su alrededor como satélites, cada astilla capturando y reflejando la luz del fuego en exhibiciones prismáticas. Las formaciones de hielo eran perfectamente geométricas, desafiando el caos natural del agua congelada.

Corrientes de viento crearon vórtices que se mezclaron con las llamas en espirales de fuego vivo.

Sirius apenas tuvo tiempo de teletransportarse antes de que una lanza de madera viva emergiera del lugar exacto donde había estado parado, el árbol creciendo a tamaño completo en segundos. El ataque de madera fue seguido inmediatamente por un rayo que convirtió el árbol en carbón humeante, llenando el aire con el aroma de un bosque en llamas. Un combo fallido pero peligroso.

—Imposible —murmuró Sirius mientras reaparecía veinte metros más allá—. Un niño de esa edad y con ese rango no debería poder controlar tantos elementos simultáneamente. La tensión del mana por sí sola debería matarlo.

Pero Ren ya no estaba donde Sirius esperaba encontrarlo.

Las marcas negras habían cambiado la percepción de Ren de maneras fundamentales que iban más allá del simple aumento. Podía sentir la ubicación exacta de Sirius como si estuviera conectado directamente a su firma de mana a través de hilos invisibles.

Ya no importaba lo perfecto que era su control de sombras; para este Ren transformado, era como una antorcha resplandeciente en la oscuridad absoluta.

La sensación era abrumadora, demasiada información inundando su conciencia a la vez sin la ayuda de la red enorme de su hongo.

Ren apareció directamente al lado de Sirius, moviéndose no solo a través de la teletransportación sino también con pura velocidad física que dejaba tras de sí imágenes residuales en el aire. Sus puños, ahora cubiertos por un mineral tan duro que podía cortar acero, se estrellaron contra el árbol donde Sirius había estado una fracción de segundo antes.

El impacto creó una explosión de vapor, pero el padre de Luna ya se había movido nuevamente. El árbol se partió completamente por la mitad, las dos secciones cayendo en direcciones opuestas con crujidos que resonaron por el claro.

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—Tu velocidad ha mejorado —admitió Sirius, reapareciendo detrás de Ren. Su respiración era un poco más rápida ahora, la teletransportación constante comenzaba a hacer mella incluso en sus enormes reservas—. Pero sigues siendo predecible.

Lanzó dagas de luz pura, cada una brillando como una estrella en miniatura.

Pero Ren las interceptó sin siquiera girarse, creando un escudo de tierra que inmediatamente se transmutó en metales mágicos.

Las dagas de luz se hicieron añicos al contacto, su energía absorbida y redirigida. El metal fundido salió disparado como proyectiles, cada gota buscando a Sirius con furia guiada.

Sirius los esquivó con una pirueta aérea que habría sido hermosa en otras circunstancias, pero cuando aterrizó, el suelo bajo sus pies se había convertido en arenas movedizas. Tuvo que teletransportarse nuevamente para evitar hundirse, dejando impresiones en lo que había sido piedra sólida momentos antes.

—Fuego y tierra para crear metal —observó mientras esquivaba otro ataque, su voz cargada de admiración renuente y un poco de creciente preocupación—. Agua y viento para crear hielo… Fuego y viento para crear rayos. ¿Qué más puedes hacer?

Como si diera una respuesta, Ren combinó luz y oscuridad.

El resultado fue algo que no debería existir en la naturaleza: un rayo de energía caótica que era a la vez brillante y negro, absorbiendo luz mientras emitía una energía negra que parecía emularlo. La contradicción creó una paradoja visual que dolía percibir directamente, un rayo que parecía existir en un espacio negativo mientras resplandecía con la intensidad de un soplete de soldadura.

Cuando pasó cerca de Sirius, el efecto fue desorientador a nivel perceptual, como si la realidad misma se distorsionara. Los colores se invertían, las sombras caían hacia arriba y, por un momento, el mundo parecía volverse al revés.

Sirius evitó el ataque, pero por primera vez desde el comienzo de la confrontación sufrió un efecto negativo; tuvo que concentrarse verdaderamente para mantener su equilibrio después de la evasión. La energía caótica había afectado incluso su percepción espacial, haciendo que arriba y abajo fueran conceptos momentáneamente sin sentido.

Ren presionó su ventaja, fusionándose más completamente con sus dos bestias. Las escamas de jade con líneas negras cubrían la mayor parte de su cuerpo ahora, creando patrones que parecían moverse y retorcerse. Sus ojos ardían con un fuego verde interior, ya no completamente humanos.

Su siguiente salto de sombra fue perfecto.

No fue el movimiento torpe e impreciso que Sirius había criticado antes. Fue fluido, instantáneo, ejecutado con una maestría que competía con décadas de práctica del guerrero de sombras más experimentado frente a él.

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Ren se materializó directamente detrás de Sirius y, antes de que el hombre mayor pudiera reaccionar, su mano cubierta de escamas se deslizó hacia el bolsillo de Sirius y arrancó la carta.

El movimiento fue tan rápido, tan perfectamente ejecutado, que por un momento pareció que Ren había estado en dos lugares a la vez.

Sirius se quedó completamente asombrado por un momento, genuinamente sorprendido por tercera vez en la batalla. Sus ojos se abrieron un poco, la primera fisura en su compostura que sugería que podría no tener el control completo de esta situación.

—¿Cómo…? —comenzó a preguntar, su voz cargando incredulidad que iba más allá de la simple sorpresa.

—No la volverás a herir —murmuró Ren, su voz distorsionada por la transformación pero cargando un peso emocional que atravesó el caos interno.

Con respeto a regañadientes, Sirius aprovechó el momento de lucidez de Ren y su micro pausa para tomar la carta para ejecutar lo que podría ser su mejor estrategia dada esta situación.

Él también se fusionó. El Tigre Celestial Nocturno multiplicó sus poderes a niveles insanos.

—Incluso ahora —murmuró, sus manos comenzando a brillar con una luz diferente a cualquier cosa que Ren hubiera usado, más profunda, más fundamental, brillando en la noche con una luz distinguible como la de una estrella binaria—, después de todo, todavía crees que puedes arreglar las cosas leyendo algunas palabras que no entiendes.

La luz no solo era brillante; se sentía cálida de una manera que iba más allá de la temperatura. Llevaba el peso de la purificación, de las cosas que volvían a su estado apropiado.

—Este poder que estás usando parece peligroso —continuó Sirius mientras la luz se intensificaba, creciendo de un suave resplandor a algo que se acercaba al brillo del sol—, no parece que realmente sea tuyo…

La luz alcanzó una intensidad cegadora, obligando incluso a Ren a entrecerrar los ojos ante su resplandor.

El ataque que siguió no fue violento en el sentido tradicional. Fue como si el sol mismo hubiera descendido para golpear a Ren directamente, pero en lugar de quemar, purificó.

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El Tigre Celestial había aprendido algo muy específico del pequeño compañero de Ren antes de que se enquistara. El poder de la purificación… no solo sanación, sino la capacidad de devolver la energía corrupta a su estado original, neutral.

La luz pura golpeó las marcas negras como ácido sobre metal, pero el efecto fue más profundo que la simple destrucción. Las raíces corruptas que se habían extendido por todo su cuerpo se volvieron verdes y comenzaron a retroceder a alta velocidad, y en la mayoría de las partes las secciones negras se desintegraron, no destruidas, sino purificadas, devueltas a un estado de energía neutral.

Ren gritó, no por dolor físico sino por la sensación de que algo estaba siendo arrancado o quizás limpiado de su sistema. El poder que había estado fluyendo tan naturalmente se evaporó como agua derramada de un recipiente roto.

Las escamas de jade se desvanecieron luego como la niebla matutina. Su control elemental múltiple se redujo a nada, dejándolo sintiéndose vacío y extrañamente ligero. La percepción sobrenatural que le había permitido rastrear a Sirius desapareció por completo, dejándolo ciego y sordo a las corrientes de mana que había estado viendo tan fácilmente.

Se derrumbó en el suelo, inconsciente antes de tocar la tierra. Su cuerpo cayó con un golpe suave que parecía imposible de ruidoso en el repentino silencio.

Sirius se acercó lentamente al cuerpo inmóvil de Ren, la expresión en su rostro una mezcla compleja de alivio, culpa y algo que podría haber sido arrepentimiento.

Tomó la carta de la mano floja de Ren, la estudió por un momento, luego la colocó cuidadosamente de nuevo en la palma del niño. Sus movimientos fueron suaves, casi reverentes, como si manipulara algo frágil y precioso.

—Tan desesperadamente querías leerla —murmuró, su voz cargada de una tristeza que no había mostrado durante toda la batalla. Las palabras llevaban el peso de años de decisiones difíciles, de elecciones hechas por razones que un niño no podía entender—. A pesar de no estar consciente… A pesar de que todas las cartas dicen lo mismo y nunca entenderás realmente las palabras…

Se enderezó, observando los cuerpos inconscientes de los estudiantes dispersos por el campo de batalla como hojas caídas. El claro se veía como una zona de guerra, con tierra quemada, árboles rotos, piedras partidas a lo largo de líneas imposibles, y el aroma persistente de ozono y metal quemado.

—Niños jugando a ser héroes —suspiró Sirius, el sonido cargando un agotamiento que iba más allá de la fatiga física—. Y adultos que ni siquiera saben cómo protegerlos de sí mismos.

La carta en la mano de Ren se agitó ligeramente en la brisa, su contenido guardando secretos que el mundo adulto mantenía alejados de aquellos demasiado jóvenes para entender las verdaderas complejidades de la responsabilidad y el poder.

A lo lejos, el sonido de pasos que se acercaban anunció la llegada de Julio y los demás, viniendo a recoger lo que quedaba de un sueño que había muerto en el espacio entre el fin de la niñez y los crueles compromisos de la adultez.

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