Capítulo 575: Chapter 575: Domando el cuarto año: El viaje – 13

Cuando miraron a través del camino recién abierto en el grupo separado, podían ver una línea que se extendía hasta el horizonte. No era solo una horda temporal, era un completo ejército de bestias corruptas.

—Por todos los dragones —murmuró uno de los guardias de Selphira, su voz llena de horror.

Las criaturas venían exactamente desde la dirección del Anillo Oro 3, desde el lugar donde se suponía que Sirius encontraría la solución a sus problemas.

Las cosas se habían vuelto mucho más complicadas.

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Ren miró la carta en su mano una vez más, su superficie arrugada por su apretón inconsciente. Cualesquiera que fueran sus contenidos, cualesquiera secretos que guardara sobre el dolor de Luna y las decisiones de su padre, tendrían que esperar. La aplastó en su puño con fuerza deliberada, sintiendo el papel comprimirse, antes de guardarla en su bolsillo donde descansaba como un peso contra su pecho.

La supervivencia se había convertido en la prioridad inmediata.

—Sirius —Julio se dirigió al líder del Tejedor de Estrellas mientras evaluaba rápidamente sus opciones—, debemos regresar. Podemos organizar una defensa coordinada desde la ciudad y…

—No. —La respuesta de Sirius fue inmediata y definitiva, había hecho las paces con una decisión difícil. Sus ojos adoptaron la mirada distante de alguien que ya se había comprometido con un camino sin importar el costo—. Ya he dejado el alcance del sello. No voy a dar marcha atrás y dejar que el sacrificio que hice sea en vano.

Se volvió hacia Julio, y por un momento la máscara del guerrero de las sombras se deslizó, revelando la desesperación que había debajo.

—Voy a rodear la línea de bestias y eliminar algunas desde el flanco. Tú regresa con los niños.

Los guardias de Selphira intercambiaron miradas significativas, sus años de servicio juntos permitiendo una comunicación sin palabras. El líder del grupo se dirigió a Julio con la eficiencia precisa de alguien acostumbrado a tomar decisiones de vida o muerte bajo presión.

—Señor, regrese con los caídos. Vamos a detener el avance de las bestias. Parecen dirigirse directamente hacia la ciudad.

Julio asintió, entendiendo la lógica incluso mientras sentía el peso de abandonar a sus aliados para ser escudos de carne. Inmediatamente convocó a su Glotón, la enorme criatura emergiendo con sus mandíbulas ya abiertas, preparada para servir como transporte y protección.

—Protégelos dentro de ti —ordenó, señalando hacia los cuerpos inconscientes de Min, Taro, Liu, Zhao, Mako y Shizu esparcidos por el campo de batalla como hojas caídas.

El Glotón obedeció sin vacilar, sus enormes mandíbulas engullendo cuidadosamente a cada persona inconsciente. El proceso habría parecido aterrador para los observadores externos, pero Julio sabía que su bestia los mantendría seguros en su almacenamiento dimensional.

Aunque mantener la boca abierta para dejar entrar aire limitaría la efectividad de combate de la criatura, era más seguro que cualquier alternativa disponible.

Pero cuando Julio se volvió para recoger a Ren, el chico todavía permanecía en posición de guardia, sus ojos fijos en la horda que se acercaba con una intensidad que hablaba de reconocimiento en lugar de simple miedo.

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—Ren —Julio mantuvo su voz firme pero fraternal, el tono que había perfeccionado durante años de tratar con nobles obstinados y negociaciones difíciles—, este no es el momento para heroísmos. Necesitamos llegar a la ciudad antes que las bestias.

—Quizás es mi culpa —murmuró Ren, su voz cargada de culpa que Julio reconoció como tanto familiar como peligrosa. La autoincriminación era intensa nuevamente, pesando sobre sus hombros como una carga que no podía dejar a un lado.

—¿Por qué dices eso? —Julio se acercó, genuinamente sorprendido por la declaración.

Ren permaneció inmóvil por un momento, como si escuchara algo que nadie más podía percibir. Sus ojos adquirieron una calidad distante, enfocados en estímulos más allá de los sentidos humanos normales.

—Puedo sentir un poco a las bestias. Más precisamente… puedo escucharlas.

La confesión envió hielo a través de las venas de Julio. Si Ren tenía algún tipo de conexión con estas criaturas, podría explicar muchas cosas sobre la situación actual, y podría convertirlo en su mayor activo o en su responsabilidad más peligrosa.

Julio frunció el ceño, procesando las implicaciones. Una conexión con la horda mutante podría ser evidencia de ser parte de la corrupción, como temía Sirius, o podría ser diferente como los mutantes que no se cristalizaron y la clave para comprender y detenerlos.

—No importa —declaró finalmente Julio, tomando la decisión con la firmeza que lo había servido durante décadas de crisis políticas—. Independientemente de si los atrajiste o no, debemos regresar de todos modos. Se necesita advertir y defender la ciudad.

—No —Ren se volvió hacia Julio con una urgencia que no había mostrado antes, su voz llevando una convicción que cortó incluso la cortesía común hacia lo real—. Si vamos a la ciudad, sería peor. Primero necesito ver si… si realmente me están siguiendo.

Julio consideró la solicitud durante varios segundos cruciales. Si Ren realmente tenía algún tipo de conexión con estas criaturas, la información podría ser invaluable.

—Está bien —accedió de mala gana—. Pero no nos separamos, y si esto no funciona, regresamos de inmediato.

Convocó su Qilin, el ser mítico apareciendo en una explosión de luz dorada. La presencia de la criatura trajo una sensación de esperanza que se sentía casi ajena en la crisis actual. La luz que su propio hongo había transformado ya no afectaba a Ren por ahora.

Él levantó a Ren sobre la bestia y se dirigieron hacia la línea mutante, manteniendo distancia hacia la izquierda. El plan era simple: observar, reunir inteligencia, y si de hecho cambiaban el rumbo y atacaban… escapar antes de que la horda pudiera alcanzarlos.

Ren observó la punta de la formación de las bestias intensamente, esperando algún tipo de reacción a su presencia. Toda su teoría dependía de la idea de que él estaba de alguna manera conectado a estas criaturas, que sus acciones o su naturaleza las había convocado.

Pero terminó estando completamente equivocado.

La línea mutante siguió directamente hacia adelante, ignorándolo por completo. No mostraron reconocimiento, ni desviación de su camino, ni indicación de que su presencia significara algo para ellos en absoluto. Solo reaccionaron cuando los guardias de Selphira se interpusieron en su camino, atacando a cualquiera que obstruyera su ruta hacia la ciudad.

Cualquiera que fuera la conexión que pensó que tenía con estas criaturas, era inexistente o mucho más compleja de lo que había imaginado. La culpa que lo había estado impulsando, el sentido de responsabilidad que lo hacía querer enfrentar esta amenaza solo, se basaba en una falsa suposición.

No lo estaban siguiendo. Simplemente estaban siguiendo su propio propósito inexorable, y ese propósito los llevaba directamente hacia el corazón de la civilización humana.

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